Capítulo duzentos e doze: Rimas de ambulante, vendas em alta

Li Duoyu, carregando um fardo de ostras, guiou Li Qingguang até o local onde costumava montar sua banca. Felizmente, ainda havia um pequeno espaço livre. Desde que o irmão Shui partira, as bancas na cidade de Shangfeng deixaram de ser taxadas; bastava colocar os produtos ali e o espaço era seu pelo dia.

Assim que Li Duoyu se acomodou, um jovem que vendia panquecas de cebolinha na banca vizinha o observou por um momento e disse, surpreso:
— Depois que você cortou o cabelo, quase não o reconheci.

Li Duoyu olhou para o homem; o rosto lhe era familiar, mas não conseguia situá-lo:
— Nos conhecemos?

— Sou eu, Zhang Jian, da Vila Dongtou. Não me diga que esqueceu que costumávamos montar nossas bancas juntos? Vocês sempre vinham comprar minhas panquecas depois de venderem as mercadorias de contrabando.

— Ah, é o Zhang Jian.

Li Duoyu ainda não conseguia se lembrar. Para ele, quarenta anos haviam se passado; a menos que fosse alguém marcante, era impossível guardar na memória. Zhang Jian, percebendo que Li Duoyu realmente não o reconhecia e vendo-o vender ostras, não pôde deixar de comentar:
— Vocês eram tão influentes antigamente. Como chegaram a esse ponto de vender ostras? Quanto custa cada uma?

Li Duoyu sentiu um leve tremor no canto da boca. Era óbvio que aquele homem nunca lia jornais, caso contrário, não diria que ele estava em má situação. Li Qingguang, percebendo que o vendedor de panquecas era um conhecido de seu primo, sorriu e respondeu:
— Vinte centavos o meio quilo, cada unidade sai por uns cinco centavos.

Zhang Jian ficou boquiaberto e suspirou:
— Cinco centavos por uma ostra? Estão achando que o povo é bobo? Minhas panquecas com carne custam apenas dois centavos. Os tempos mudaram, é preciso ter os pés no chão.

Li Qingguang percebeu o tom ácido nas palavras e deduziu que a relação entre o sujeito e seu primo não era das melhores. Li Duoyu respondeu com um sorriso:
— Você é que não entende. Cinco centavos está barato. Agora estou apenas testando o mercado; quando o negócio deslanchar, venderei a dez centavos cada.

Zhang Jian riu com desdém:
— Vocês, que antes se aproveitavam de ter barcos para contrabandear, não entendem nada de comércio. Se conseguirem vender essas ostras hoje, eu viro seu escravo.

Li Duoyu ponderou e disse seriamente:
— Nossa família realmente não precisa de um neto como você.

Zhang Jian enfureceu-se:
— Seu idiota, que falta de modos! Estou apenas te avisando por bem. Ostras são horríveis, acho que uma não vale nem um centavo.

— Agradeço o aviso.

Li Duoyu não se deu ao trabalho de retrucar; não valia a pena discutir com alguém de quem ele mal se lembrava. Aproveitando o grande fluxo de pessoas, pediu a Qingguang que acendesse os cinco fogareiros. Em seguida, usando uma panela redonda, começou a fritar o molho de alho. O segredo de uma boa ostra grelhada estava, em grande parte, no molho.

Zhang Jian, na banca ao lado, achava que Li Duoyu estava apenas fazendo algazarra, mas teve que admitir que o aroma que subia da fritura do alho era irresistível. Assim que o molho ficou pronto, Li Qingguang começou a gritar:
— Ostras grelhadas, venham conferir! Ostras grandes e deliciosas!

Para frustração de Qingguang, ninguém se aproximava. Quando alguns curiosos perguntavam o preço, iam embora imediatamente. Qingguang franziu a testa, olhando para as ostras que já abriam as conchas no fogo. Li Duoyu já o havia alertado para não grelhar demais. Ele começou a ficar ansioso; será que Zhang Jian tinha razão sobre o preço ser proibitivo?

Vendo a falta de interesse, Li Duoyu decidiu usar sua carta na manga. Ele pegou o alto-falante que estava na banca de Zhang Jian, sem pedir licença.

— Li Duoyu, por que você pegou meu alto-falante?
— Estou emprestando.
— Pelo menos peça com educação!
— Educação para quê? Você vai acabar sendo meu neto mesmo.

Zhang Jian ficou paralisado. Li Duoyu estava na miséria, mas mantinha a mesma insolência. Li Duoyu limpou a garganta e começou a entoar rimas pelo alto-falante:
— "Venham ver, venham olhar!
Não perde quem vem, não se engana ao comprar.
Se comprar ou não, pouco importa agora,
Conheça o produto, sem demora!
Poucos centavos não fazem falta,
Não compra casa, nem carro, nem conta alta.
Alguns trocados não são caro demais,
Não compra geladeira, nem freezer, jamais.
Se economiza os centavos e não gasta nada,
Como quer ser um empresário na jornada?"

Li Qingguang e Zhang Jian ficaram atônitos com a fluidez das rimas. Os pedestres, antes desinteressados, foram atraídos pelo show de Li Duoyu.

— Esse jovem tem uma lábia impressionante.
— E é muito bem apresentado também.

Vendo a multidão crescer, Li Duoyu gritou:
— Quem está longe não vê nada, só a nuca de quem está na frente! Amigos, cheguem mais perto!

— Jovem, quanto custa essa ostra? — perguntou uma senhora.

Li Duoyu sorriu:
— Minha senhora, a senhora é tão bonita, tem apenas dezoito anos?

Zhang Jian sentiu um arrepio; quão descarado era aquele homem?

— Já tenho idade para ser sua mãe! — respondeu a mulher, corando, mas radiante.

Li Duoyu continuou:
— Minha senhora, esta ostra é um produto novo do Instituto de Pesca. Hoje estamos com preço promocional: cinco centavos a unidade.

A mulher, apesar de lisonjeada, franziu a testa ao ouvir o preço:
— Cinco centavos é muito caro.

Li Duoyu sorriu:
— Não é caro, senhora. Esta não é uma ostra comum, é uma "Ostra de Ouro". Criada no mar por três anos, enfrentando ventos e marés. Como a senhora é nossa primeira cliente, vou lhe dar uma de cortesia para provar.

— Então me dê uma para experimentar.

Zhang Jian resmungou:
— Tantas palavras doces, para no fim acabar dando de graça.

Li Duoyu pegou uma ostra suculenta, regou com o molho de alho e serviu em um prato com hashis de bambu:
— Cuidado, está quente, coma devagar.

Ao verem que ele realmente oferecia provas gratuitas, o aroma do alho atraiu ainda mais gente, fazendo muitos salivarem.

— Dê uma para nós também!
— Meu caro senhor, somos um pequeno negócio, não uma instituição de caridade. Se todos pedirem de graça, não teremos lucro hoje.

A mulher deu uma mordida e seus olhos brilharam. O jovem não mentira: a ostra era deliciosa, sem aquele gosto de lama, extremamente macia e com o tempero de alho no ponto exato. Ela devorou o restante, bebendo até o caldo.

— Gostou, senhora? Quer levar algumas?
— É maravilhosa! — disse a mulher, sorridente. — Jovem, além da lábia, seu produto é excelente. Me dê meio quilo para levar para a família.

Ao ver a primeira venda fechada, Li Qingguang empolgou-se:
— Certo, vou embalar agora mesmo!

Mas Li Duoyu recusou:
— Minha senhora, peço desculpas, mas como estamos apenas promovendo a Fábrica de Frutos do Mar Minlong, trouxemos uma quantidade limitada. Cada pessoa só pode comprar meio quilo. Se quiser mais, pode voltar outro dia ou procurar diretamente a fábrica na Ilha Dandan.

— Ah, não pode comprar mais?

A mulher ficou surpresa, a multidão ficou surpresa, e até Zhang Jian e Li Qingguang ficaram chocados. Era a primeira vez que viam alguém restringir as vendas.

— Sinto muito, são ordens da fábrica. É um preço promocional, não podemos vender mais.
— Tudo bem, então meio quilo.

Depois que a mulher comprou, a multidão não se dispersou; todos encaravam as ostras. O senhor que havia pedido antes não aguentou:
— Me dê uma para provar!

— Cinco centavos cada, pague ali e pegue aqui — disse Li Duoyu, enquanto grelhava e continuava a falar pelo alto-falante:
— "Eu digo que é bom, você concorda, a visão do povo é quem manda. Eu digo que é nota dez, só prova quem tem fé!"

Uma senhora observou Li Duoyu e balançou a cabeça:
— Jovem, com essa lábia, você conseguiria enganar um batalhão inteiro de moças.

Li Duoyu sorriu:
— Tia, já sou casado e tenho filhos. Não engano ninguém. Tudo o que ganho é para minha esposa e meus filhos.

— Que bom rapaz! Se você não fosse casado, eu apresentaria minha filha a você.
— Me dê uma também!
— Pois não, já estou grelhando, vai ficar deliciosa!

Em poucos instantes, Li Qingguang, que cuidava do dinheiro e das grelhas, já não dava conta da demanda. Zhang Jian, na banca ao lado, estava em pânico. Ele não conseguia entender por que, mesmo restringindo a venda, as pessoas pareciam ainda mais desesperadas para comprar, temendo ficar sem. O que mais o irritava era que aquela senhora, da sua própria vila, queria apresentar a filha — uma moça muito bonita — para Li Duoyu.

Vendo a banca de Li Duoyu lotada enquanto suas panquecas eram ignoradas, Zhang Jian olhou para o alto-falante:
— Já chega! O empréstimo durou tempo demais, devolva-o agora.