Capítulo cento e noventa e um: Recebendo a resposta

Após o banquete de ostras, An Yuliang partiu da Ilha Dandan de barco. A bordo, seu assistente, Lin Haiqing, não conseguiu conter as reclamações:

— Gerente, esse diretor de vila não está sendo ousado demais? Além de nos impor exigências, ainda quer imitar as grandes empresas e criar uma marca. Com a pouca produção que ele tem, que tipo de marca ele pretende construir?

An Yuliang, fumando um cigarro, franziu a testa em reflexão. O destino dele e de Li Duoyu começou naquele encontro na cooperativa de crédito. Quando um pescador comum pediu um empréstimo de vinte mil, ele pensou que não daria em nada, mas, para sua surpresa, o crédito foi aprovado. A segunda vez que ouviu falar dele foi em um jornal velho. Curioso, investigou e descobriu que ele tinha um parente no instituto de pesquisa aquática e que a foto com o alto funcionário era apenas uma coincidência. Movido pelo desejo de fazer boas conexões, solicitou à empresa a compra de um lote de algas que não era bem visto, e acabou colhendo bons frutos com isso.

Ele pensou que Li Duoyu fosse apenas um pescador sortudo, mas, quando ouviu notícias dele novamente, o rapaz estava em uma delegação no exterior. Soube até que, por causa dele, uma vaga da Secretaria de Pesca fora cortada. Li Xiuyun, uma colega de sua empresa que participou da viagem, entregou um relatório ao retornar. Como um dos líderes, ele leu o documento e ficou atônito ao ver que um quinto do conteúdo era sobre Li Duoyu: pescar um peixe de trezentos quilos, leiloar por mais de cem mil, ganhar varas de pesca e um barco...

O crescimento de Li Duoyu era assustador. An levou quase vinte anos para chegar onde estava, enquanto o jovem, em apenas um ano, passou de um criador endividado a diretor de vila e viajante internacional. Cada oportunidade que a vida lhe oferecia, ele a agarrava com firmeza.

Hoje, quando Li Duoyu mencionou a criação de uma marca, An Yuliang ficou chocado, pois, dias atrás, a direção da empresa realizou reuniões exaustivas sobre o efeito da marca e a importância de aumentar a visibilidade.

— Suspiro. — An Yuliang soltou uma baforada, lançando a ponta do cigarro ao mar. Olhando para o ainda reclamão Lin Haiqing, sentiu um certo desprezo: — Ambos são jovens, por que a diferença é tão grande?

Lin Haiqing, percebendo a quem o gerente se referia, retrucou, insatisfeito:
— É apenas sorte. Por mais que ele entenda de frutos do mar, no final das contas, não passa de um criador.

— Jovem, não seja arrogante — respondeu An. — Ele é diretor de vila tão novo e já apareceu tantas vezes nos jornais. Você acha que é simples assim?

Percebendo que a bronca vinha para si, Lin mudou de assunto:
— Gerente, vamos comprar as ostras dele ou não?

— Se seguirmos as exigências dele, você acha que a diretoria concordará?

— Com certeza não.

— Então, se não comprarmos, você acha que ele consegue vender?

Lin lembrou-se das ostras ao alho e das fritas e respondeu:
— Se estiverem tão boas quanto as de hoje, com certeza ele não terá problemas.

An Yuliang disse calmamente:
— Haiqing, os tempos mudaram. Quando alguém não tem dificuldade em vender, naturalmente negocia condições.

— Então, gerente, vamos comprar ou não?

— Claro que vamos, e faremos uma parceria sólida.

— Mas se os líderes não permitirem?

An olhou-o com desdém:
— Isso é problema para alguém como eu, que se aposenta em vinte anos. Você é um universitário, não tem ambição?

Lin Haiqing fez uma careta:
— Gerente, não vai me dizer que quer que eu fique responsável por isso?

— Por que mais eu traria você?

— Ah, eu posso tentar.

— Não é tentar, você precisa elaborar um plano que convença a diretoria. Se eles não aceitarem, pode voltar para o departamento de logística.

Lin Haiqing sorriu amargamente.

Após deixar o gerente no barco, Li Duoyu voltou ao restaurante para acertar as contas com o velho Yang.

— Velho Yang, quanto deu?

— Não foi nada, esqueça. Se não fosse pela sua ajuda para recuperar aquele pagamento dos abalones, meu restaurante já teria fechado.

— Negócios são negócios. Se você não cobrar, não volto mais.

— Está bem então — disse o velho Yang. — Lula frita, cinquenta centavos; búzios, oitenta; mariscos, cinquenta; as ostras foram suas, cobro cinquenta pela preparação; e a cerveja, um iuan. Três iuanes e trinta centavos no total.

— Está muito barato, tem certeza? Ouvi dizer que as pessoas pagam mais de dez iuanes por aqui.

— Eles pedem pratos exóticos, por isso é caro. Você pediu frutos do mar locais, o preço não pode ser alto.

— Até mais.

— Vá com cuidado.

Após sair do restaurante, Li Duoyu sentou-se por um tempo nas pedras do cais. Ele refletia se não tinha sido apressado demais com as condições impostas ao gerente. Mas logo concluiu que, cedo ou tarde, a marca precisaria ser criada. Ele esperava que, nos próximos anos, ao ouvir "Alimentos Minlong", as pessoas pensassem imediatamente na Ilha Dandan.

Como a palavra já fora dada, esperaria a reação do gerente. Se não desse certo, ele recuaria um pouco, sem grandes perdas. Negócios são feitos de negociação.

Depois de um tempo sentindo a brisa do mar, ele olhou o relógio. Xiao Ying logo sairia da escola; poderia pedir que ela redigisse alguns contratos de arrendamento de terra para assinar com os moradores à noite.

No caminho de volta, encontrou o carteiro.

— Diretor Li, uma carta para você.

— Obrigado.

Li Duoyu viu o endereço do remetente: era a resposta da esposa do velho Shi, que vivia na província ultramarina. Ao abrir, viu uma caligrafia torta, com muitos erros e até desenhos que lembravam hieróglifos. Ele não achou engraçado; na verdade, naquele tempo, a alfabetização era escassa, especialmente no campo. Seu pai, mãe, segunda cunhada e os outros mal sabiam ler o básico. Ele pensou que precisaria solicitar fundos para abrir um curso de alfabetização na vila.

A carta dizia que a remetente não era Ma Xiumei, mas sua vizinha. Dizia que os pais do velho Gao já haviam falecido e que Xiumei, trinta anos atrás, casara-se novamente e mudara-se para o sul com seu segundo marido. Ninguém sabia ao certo para onde. A vizinha forneceu o endereço da casa dos pais de Xiumei, sugerindo que lá ele encontraria pistas.

Li Duoyu franziu a testa. A história tomou o pior rumo possível. Nos anos cinquenta e sessenta, era comum que mulheres viúvas ou abandonadas se casassem novamente para sobreviver. Ele olhou o endereço e pensou por um momento. Ele queria ser uma boa pessoa, mas não a ponto de viajar longe pelo velho Gao. No entanto, o assunto era urgente: em 1987, o ano em que ele foi solto da prisão em sua vida passada, as autoridades da província ultramarina permitiram que os veteranos visitassem o continente. Se o velho Gao não encontrasse Xiumei, seria uma grande tristeza.

Como ele havia lucrado com a bomba d'água, Li Duoyu decidiu se empenhar. Além disso, o endereço da família de Xiumei ficava perto da terra natal dos pais de Xiao Ying. Ele pretendia levar sua esposa para visitar os sogros quando as crianças crescessem, mas parecia que o plano seria antecipado.