Capítulo 161: O Duelo dos Mestres Ferreiros

“As deficiências das Sete Vias de Xuanling resumem-se no facto de a sua disposição ser excessivamente compacta, exigindo matrizes de runas especiais para controlar o fluxo do líquido de refrigeração. E este tipo de matriz especial só consegue manifestar o seu poder máximo através de um algoritmo adequado.”

“O Imortal da Lua Vermelha abandonou precisamente este arranjo, que pode ser considerado engenhoso, devido à falta de um algoritmo apropriado.”

“Por acaso, deparei-me com alguns algoritmos originais num livro antigo e, ao combiná-los com quatro algoritmos modernos — como o algoritmo da semente de mostarda e o cálculo nono da coroa solar —, formuei um grupo de cálculo contendo sete algoritmos, resolvendo assim este problema a custo.”

“Por favor, veja isto, mestre Lei!”

Li Yao curvou o dedo, puxou o diagrama estrutural número 109 para perto e continuou a clicar para ampliar.

Imediatamente, uma série densa de fórmulas aritméticas apareceu no vazio.

“Um grupo de cálculo contendo sete algoritmos diferentes?”

Todas as manchas da idade no rosto do velho Lei Yongming brilharam. Os seus olhos tornaram-se subitamente límpidos e a sua aparência rejuvenesceu dez anos. Ele observou com absoluta concentração durante um minuto e acenou a Li Yao: “Vem, vem, jovem, deixa-me fazer-te uma pergunta—”

Para todos os alunos de elite da Escola Secundária Tianji, os dez minutos seguintes seriam provavelmente os mais inesquecíveis de todo o seu terceiro ano do ensino secundário.

O velho Lei Yongming e Li Yao travaram um duelo verbal intenso, respondendo à altura um do outro. A velocidade da fala aumentava constantemente, lançando incessantemente termos profissionais que nunca tinham ouvido antes. Parecia simplesmente que duas raças extraterrestres do mar de estrelas estavam a discutir noutro dialeto vindo de a anos-luz de distância.

Não só eles estavam completamente perdidos, como se estivessem a sonhar, como até o professor Jin Quan, o mestre de refinamento considerado por eles como o melhor, mantinha-se de pé num canto, um tanto atordoado. Quando finalmente conseguiu introduzir um tópico na conversa, este foi rapidamente resolvido pelas palavras trocadas a toda a velocidade entre os dois; e ocasionalmente, uma pergunta ou algoritmo lançado pela dupla deixava Jin Quan sem palavras, revirando os olhos por largos instantes sem conseguir formular uma resposta.

“O que se passa? Sinto que este esquisito percebe mais do que o professor Jin?”

“O avô Lei é o mestre de refinamento mais antigo da nossa Seita Tianji. Até ele está a conversar com tanto entusiasmo com este esquisito. Será que o nível teórico deste esquisito se equipara ao do avô Lei?”

“Isso é impossível. Este esquisito ainda é apanhado desprevenido pelas perguntas do avô Lei. Olha, quando o avô Lei lhe perguntou sobre aquela questão da microvariação no controlo de fogo em sete fases, ele não soube responder!”

“Mas isso foi apenas uma pergunta sem resposta. O professor Jin nem sequer conseguia entrar na conversa!”

Apesar de os jovens terem baixado as vozes ao máximo, como poderiam escapar aos ouvidos de Jin Quan?

Jin Quan sentia-se envergonhado ao extremo, como se uma par de mãos gigantes invisíveis lhe estivesse a desferir dezenas de estaladas consecutivas de ambos os lados. Todo o seu rosto ardia de dor.

Se houvesse uma fenda no chão, ele certamente enfiaria a cabeça nela para nunca mais sair!

“Deur ser a Yuan曼秋 (Yuan Manqiu) que o preparou com antecedência, fazendo-o decorar tudo à força, apenas para exibir a imponência do Departamento de Refinamento da Grandefluência da Academia de Guerra diante de mim, um graduado do Departamento de Refinamento da Universidade do Mar Profundo!”

Quanto mais Jin Quan pensava nisso, mais plausível lhe parecia. A raiva no seu interior era tanta que quase rangia os dentes do siso.

No início, o velho Lei Yongming apenas demonstrava algum interesse pelas Sete Vias de Xuanling. Ele não esperava que um arranjo antigo, abandonado há mais de cem anos, fosse aplicado na prática, e ainda para mais por um estudante universitário tão jovem, o que o levou a fazer uma pergunta a Li Yao.

Quem diria que a situação se tornaria incontrolável? Os dois saltavam de um problema para outro, de uma alteração estrutural para o ajuste de outra.

O velho Lei Yongming nutria um carinho profundo pelo Forno de Refinamento Tai'a Tipo I — caso contrário, não teria viajado milhares de quilómetros para o visitar. Ele nunca imaginou que o forno pudesse sofrer uma modificação tão fantasiosa e, fascinado pelo momento, acabou por se esquecer de que ainda se encontrava a decorrer a fase de inspeção.

Dez minutos mais tarde, despertou como se saísse de um sonho. Esfregando os seus cabelos totalmente prateados, disse um tanto embaraçado:

“Peço desculpa, Jin Quan, já há bastantes anos que este velho não via um plano de modificação para o Tai'a Tipo I. Fiquei tão entusiasmado por ver algo novo que acabei por conversar um pouco mais com o jovem amigo Li Yao, interrompendo a tua inspeção. Anda, continua! Se houver mais algum problema com estes diagramas estruturais e mapas de fluxo de energia espiritual, diz à vontade!”

Jin Quan riu-se de nervoso, pensando consigo mesmo que o velho avô acabara de apontar todos os pontos cruciais e aquele miúdo falara pelos cotovelos; se ele viesse agora procurar agulha no palheiro, não estaria a expor-se ao ridículo?

Jin Quan convencia-se cada vez mais de que todo o plano de modificação provinha indubitavelmente de Yuan Manqiu.

Talvez aquele arrogante do Li Yao tivesse algum talento teórico, mas isso certamente não bastaria para concluir uma modificação tão complexa e engenhosa!

Na presença de tantos alunos, Jin Quan não podia desatar a zangar-se, pelo que murmurou a custo:

“Não há problemas de maior na estrutura e no funcionamento da energia espiritual. Vamos realizar uma operação prática para verificar se o processo de funcionamento é estável.”

Li Yao assentiu com a cabeça e dirigiu-se à consola de controlo.

Com um som estridente, sete ecrãs de luz semitransparentes acenderam-se de repente, envolvendo-o por completo.

Nos ecrãs surgiram milhares de runas de controlo, formando uma interface de fabrico circular de imensa complexidade.

Cultivadores refinam tesouros mágicos, o que difere fundamentalmente do trabalho de ferreiro e da metalurgia praticados por pessoas comuns.

A fundição de aço e a construção de ferros contam, no máximo, com dezenas de passos, e a temperatura no forno mantém-se geralmente constante.

Contudo, ao refinar tesouros mágicos, os cultivadores precisam de misturar dezenas ou até centenas de matérias-primas, fazendo com que a temperatura do forno oscile mais de três a cinco vezes por segundo, exigindo inclusivamente que um calor abrasador de mais de mil graus caia instantaneamente para valores abaixo de zero.

O momento exato para introduzir cada uma das centenas de matérias-primas, a forma de alternar a temperatura do forno a cada segundo, o domínio do timing para a têmpera... Até mesmo a espada voadora mais simples requer centenas de procedimentos para ser inicialmente forjada.

Portanto, a interface de controlo de um forno de refinamento é comparável à interface de controlo principal de um couraçado de cristais, sendo de uma complexidade extrema.

Para um mestre de refinamento, este é o palco onde exibem o seu talento!

Li Yao movia os dedos sem pressa.

Embora a amplitude dos movimentos fosse reduzida, produzia uma sucessão de estalos semelhantes ao rebater de bombinhas de festa, com um impacto considerável.

“Adivinhem que tipo de tesouro mágico ele vai refinar?”

“Uma espada voadora? Uma lâmina de combate?”

Alguns dos estudantes do ensino secundário não resistiram a comentar em voz baixa.

O desempenho brilhante de Li Yao instantes antes abalara-lhes as certezas, gerando no fundo dos seus corações uma expectativa inexplicável.

“Não se anquilossem. Aquilo que consegue ser moldado de uma só vez num forno de refinamento são apenas espadas e lâminas vulgares. A minha aposta é que ele vai fabricar um componente de tesouro mágico muito complexo, daqueles com mais de uma dezena de superfícies curvas.”

Nesse preciso instante, Li Yao moveu-se.

Como uma serpente venenosa agachada nas profundezas da relva, passou do repouso absoluto ao movimento extremo em apenas 0,1 segundos. As suas mãos transformaram-se subitamente em duas rajadas de vento, golpeando freneticamente as runas de controlo nos ecrãs semitransparentes!

Os alunos do ensino secundário eram totalmente incapazes de acompanhar os movimentos das mãos de Li Yao, conseguindo apenas escutar o som ténue emitido quando as runas de controlo eram ativadas. No final, os ruídos fundiram-se numa linha contínua, tornando-se impossíveis de distinguir.

Feroz!

Incisivo!

O estilo operacional de Li Yao fazia jus à sua alcunha de "Abutre", sendo extremamente selvagem e implacável, ao ponto de suscitar receios de que aqueles ecrãs de luz semitransparentes fossem completamente despedaçados pela velocidade alucinante das suas mãos!

Com a sua velocidade superlativa, toda a selva de aço foi despertada.

O Forno de Refinamento Tai'a Tipo I assemelhaba-se a uma besta feroz e faminta que descobrira a sua presa, mobilizando cada articulação e cada feixe de carne do seu corpo para o funcionamento mais frenético.

Um som agudo de vapor a ser libertado tornou-se dez vezes mais estridente do que antes, e grandes nuvens de vapor envolveram por completo a selva de aço. Os alunos apenas conseguiam divisar inúmeros cristais a cintilar nas profundezas do nevoeiro, como se fossem os olhos pestanejantes de inumeráveis animais selvagens!

“Isto é afinal a arte de refinar, ou um massacre?”

Os estudantes ficaram profundamente chocados.

Eles já tinham visto os pais a refinar tesouros e o processo decorria sempre de forma polida e metódica. Nunca tinham testemunhado um estilo de refinamento como o de Li Yao, que raiava a extrema brutalidade!

Entre volutas de nevoeiro branco, as mãos de Li Yao dançaram loucamente durante cinco minutos até que o rugido da besta de aço finalmente diminuiu de intensidade.

A figura de Li Yao desapareceu nas profundezas da névoa e reapareceu momentos depois, segurando com extremo cuidado algo enquanto caminhava em direção ao grupo.

“Já terminou ao fim de apenas cinco minutos?”

“O que será afinal? Poderá ser uma arma oculta exclusiva de dimensões reduzidas?”

A curiosidade dos colegas era tal que esticavam o pescoço, competindo para ver quem se aproximava mais.

Contudo, quando contemplaram o objeto que Li Yao trazia nas palmas das mãos, soltaram todos um grito uníssono de espanto, com bocas capazes de conter meia dúzia de ovos.

Aquilo que Li Yao fabricara com tanta ferocidade, crueldade, violência e terror... era afinal um prego.

Um prego com o comprimento de um dedo, inteiramente negro, perfeitamente banal e desprovido de qualquer particularidade!

Apesar de um prego poder ser vagamente considerado um tipo de componente de tesouro mágico, em comparação com o estilo de refinamento aparatoso que acabara de demonstrar, parecia demasiado mesquinho!

Mesmo entre aqueles estudantes do ensino secundário, havia vários capazes de manobrar um forno para produzir componentes de tesouro mágico muito mais complexos do que um prego!

Apenas o velho Lei Yongming ostentava um brilho agudo no olhar. Apanhou solenemente o prego, colocou-o na palma da mão e lançou-o ligeiramente ao ar para testar o peso.

Um vislumbre de surpresa cruzou-se no fundo dos olhos do velho, embora se mantivesse em silêncio. Sem articular palavra, entregou o prego a Jin Quan.

Jin Quan segurou o objeto entre dois dedos, balançou-o descontraidamente e sorriu com desdém no íntimo, sentindo a sua convicção ainda mais fortalecida.

Aquele Li Yao não passava de um rato de biblioteca com talento teórico; talvez fosse capaz de decorar teorias obscuras para impressionar os outros, mas na hora da prática acabava por revelar as suas fragilidades.

Contudo, ele não estava ali para avaliar o nível de refinamento de Li Yao.

Por muito fraco que fosse o desempenho alheio, mesmo que fabricasse um bloco de aço perfeitamente cúbico, isso não lhe dizia respeito.

“Como posso fazer com que este miúdo passe vergonha?”

Os olhos de Jin Quan pestanejaram. Atirou o prego a Li Yao e disse com um sorriso amarelo: “A seguir sou eu, certo?”

De acordo com os procedimentos de inspeção, a operação devia ser executada primeiro pelo mestre de refinamento da equipa responsável pela modificação e, de seguida, pelo mestre da Seita Tianji.

Se ambas as partes constatassem a ausência de problemas após a operação prática, a modificação seria considerada essencialmente bem-sucedida.

Com ar sobranceiro, Jin Quan posicionou-se diante da consola de controlo, ficando cercado pela interface de refinamento.

O seu estilo de refinamento era totalmente distinto do de Li Yao.

Apesar de a velocidade das mãos não ser tão vertiginosa, revelava-se concisa, elegante e distinta, evocando imagens de água corrente e montanhas altaneiras, com uma fluidez inegável.

A isto somava-se um rosto bastante apuesto, conferindo-lhe verdadeiramente o aspeto de um cultivador de ossos imortais a forjar um tesouro.

Cinco minutos mais tarde, concluiu também o seu trabalho e aproximou-se do grupo com um componente na mão.

Todos esticaram o pescoço para olhar e ficaram estupefactos.

O que Jin Quan fabricara era, surpreendentemente, também um prego.

Contudo, observando com atenção e comparando-o com o prego negro e ordinário de Li Yao, a peça de Jin Quan revelava profundas subtilezas.