Capítulo 124: Não se envaidecer com o sucesso, nem se gabar dos próprios méritos

Tambores e gongos ribombavam, e os fogos de artifício estalavam em sinfonia. Sob aplausos estrondosos, o secretário do comitê do partido da vila de Kuanyang e o diretor da fábrica de óleo Luo Sanjin afixaram juntos a placa de madeira da Fábrica de Óleo Comestible Xihua no portão que já estava preparado para isso.

Lu Xiaoyang demonstrou enorme consideração pela fundação desta fábrica de óleo comestível; ele não apenas compareceu pessoalmente, mas também trouxe consigo todos os membros da equipe de liderança da vila. Após pendurar a placa, Lu Xiaoyang fez um discurso entusiasmado e caloroso para os aldeões que assistiam à agitação.

“... Acredito que, enquanto todos pensarem na mesma direção e puxarem a corda para o mesmo lado, a Fábrica de Óleo Comestible Xihua prosperará cada vez mais, e a vida dos moradores se tornará cada vez mais próspera! Aproveito a oportunidade para expressar um louvor especial ao camarada Cheng Jiemin, líder encarregado da vila enviado pela comuna. O que é um quadro de apoio à agricultura? Um quadro de apoio à agricultura é aquele que apoia a construção econômica rural e serve às massas populares. Em um lugar onde esta empresa coletiva da aldeia era um verdadeiro deserto, ele conseguiu conduzir o trabalho de forma criativa, colocando o desenvolvimento econômico em uma via rápida. Esta é a concretização específica de servir ao povo...”

Diante do discurso caloroso de Lu Xiaoyang, tanto os operários da Fábrica de Óleo Comestible Xihua quanto os aldeões ao redor sorriam curvados, aplaudindo de forma frouxa e espaçada.

Ao ouvir tais palavras, Cheng Jiemin ficou um pouco surpreso com o caráter de Lu Xiaoyang. Fosse falsidade ou pura astúcia, o fato de ele conseguir tecer uma avaliação tão elogiosa sobre si já era prova suficiente de que Lu Xiaoyang não podia ser subestimado.

A atitude de Lu Xiaoyang em relação a ele era conhecida por todos. Cheng Jiemin já havia ouvido muitos rumores circulando por Kuanyang sobre como ele havia ofendido os líderes superiores, e boatos assim continuavam a se espalhar. Cheng Jiemin apenas optava por não expor a origem dessas intrigas, embora tivesse tudo claríssimo em sua mente. No entanto, em qualquer ocasião pública, Lu Xiaoyang mantinha a mesma postura de sempre com ele: um sorriso ao se encontrarem, pacífico e cordial, sem deixar transparecer nenhum distanciamento.

Agora, em uma ocasião solene como aquela, ele não poupava esforços para agitar bandeiras e abrir caminho para Cheng Jiemin, sem demonstrar o menor traço de insatisfação. Tratar alguém de quem não gosta dessa maneira exigia um domínio absoluto da arte de viver em sociedade. Ficava claro que transitar pelo mundo oficial exigia um verdadeiro treinamento obrigatório.

Aquela fábrica de óleo comestível fora idealizada e construída sob a liderança de Cheng Jiemin, algo que Lu Xiaoyang certamente já sabia há muito tempo. No íntimo, é provável que aquele estimado secretário do partido estivesse desejando que a fábrica abrisse as portas hoje para decretar falência amanhã. Seria perfeito se deixasse para trás um emaranhado de disputas por dívidas, fazendo com que Cheng Jiemin quebrasse a cabeça e saísse completamente estraçalhado; só assim ele sentiria paz no coração.

Contudo, naquele momento, ao olhar para o rosto repleto de sorrisos de Lu Xiaoyang, Cheng Jiemin sentia uma profunda admiração pelo secretário. Afinal de contas, conseguir demonstrar tanto apoio à fábrica de óleo naquele instante era algo de que o próprio Cheng Jiemin duvidava ser capaz.

Parecia que, comparado àquelas raposas velhas, ele ainda tinha um longo caminho a percorrer.

— Sanjin, vocês montarem esta fábrica de óleo é algo excelente! Os superiores sempre nos encorajaram a desenvolver vigorosamente a economia rural. O fato de você ter conseguido agir sem esperar, sem depender dos outros e sem estender a mão, buscando a autossuficiência e empreendendo com tanto esforço, foi simplesmente maravilhoso! — Lu Xiaoyang elogiou em voz alta, dando tapinhas no ombro de Luo Sanjin enquanto inspecionava o pequeno lagar recém-organizado.

Luo Sanjin respondeu com franqueza:

— Secretário Lu, eu só quero realizar alguma coisa. Para que este meu lagar possa correr com firmeza e rapidez, ainda vou precisar muito da sua atenta proteção no futuro!

Lu Xiaoyang acenou com a mão:

— Apoiar o desenvolvimento das empresas da nossa vila é uma responsabilidade incontornável. Sanjin, se houver qualquer dificuldade, pode relatar à vila sem hesitar. Desde que esteja ao nosso alcance, certamente resolveremos sem pestanejar.

Dito isso, ele se voltou para o vice-secretário Feng Jicai, que estava logo atrás:

— Mesmo que a vila enfrente alguma dificuldade temporária que não consiga resolver imediata e totalmente, devemos encontrar um jeito de solucioná-la. Secretário Feng, assim que voltarmos, peça ao escritório do partido e do governo que publique um boletim sobre o assunto, emitindo um louvor formal à aldeia de Dongkezai.

— Pode deixar, secretário. Assim que retornarmos, encarregarei o escritório de cuidar disso perfeitamente — respondeu Feng Jicai, também estampando um sorriso largo.

O olhar de Lu Xiaoyang recaiu então sobre Cheng Jiemin. Com uma risada sonora, ele disse:

— Prefeito Cheng, vocês, quadros vindos da província, são realmente diferentes de nós, caipiras da roça. Chegaram há poucos dias e já lançaram um verdadeiro satélite em nossa vila. Assim que este empreendimento estiver consolidado, certamente solicitarei uma menção honrosa aos superiores em seu nome.

— Secretário Lu, eu apenas estive no lugar certo e na hora certa. Os resultados alcançados devem-se principalmente ao apoio do senhor e do comitê do partido da vila. Como o senhor sabe, estou aqui há poucos dias e praticamente não realizei nenhum trabalho digno de nota; mesmo sem a minha presença, o chefe de aldeia Luo e os outros teriam conseguido erguer esta fábrica de óleo comestível — retrucou Cheng Jiemin com extrema modéstia, mantendo um sorriso jovial que dava a entender que ele não tinha nada a ver com o sucesso do empreendimento.

Lu Xiaoyang riu calorosamente:

— Ótimo! O prefeito Cheng não apenas possui uma visão ampla e de longo alcance, como o mais admirável é que ele não se envaidece com o sucesso nem se orgulha de seus méritos. Este jovem tem futuro! Contudo, embora a modéstia seja uma virtude, às vezes também precisamos ter a coragem de assumir o que é nosso por direito.

Observando os sorridentes Lu Xiaoyang e Cheng Jiemin, Feng Jicai sentiu um aperto de emoção no peito. No fundo, percebia que havia subestimado Cheng Jiemin. Afinal, independentemente de outros fatores, aquele jovem havia conseguido erguer uma fábrica de óleo em pouquíssimo tempo à frente da aldeia de Dongkezai. Uma ideia tão inovadora jamais teria saído de sua própria cabeça.

Feng Jicai não ousava garantir se a fábrica daria lucro ou prejuízo, mas o simples fato de ter conseguido convencer Luo Sanjin já representava, por si só, uma enorme capacidade.

No entanto, Cheng Jiemin ainda demonstrava a impetuosidade da juventude e parecia ignorar a importância de avançar passo a passo com firmeza. Agora que Lu Xiaoyang havia deixado claro que pretendia armar contra ele, continuar exibindo suas fragilidades daquela forma... Hmph! Por mais esplêndido que parecesse no momento, não demoraria muito para que tivesse motivos de sobra para chorar.

Pensando por si mesmo, o próprio Feng Jicai conseguia imaginar pelo menos sete ou oito maneiras de boicotar aquele lagar — sem mencionar Lu Xiaoyang, que exercia o cargo de secretário do comitê da vila. Aquela raposa velha não era nada fácil de enfrentar! Apenas a magnanimidade e a generosidade que ele exibia publicamente eram suficientes para fazer qualquer um o respeitar profundamente. Quem foi que disse que o secretário Lu vivia pregando peças em Cheng Jiemin? Veja só, ele estava ali prestigiando o evento.

Apesar de sua autoconfiança, Feng Jicai reconhecia que, em certos aspectos, ainda mantinha uma certa distância em relação àquele secretário.

Concluída a cerimônia de inauguração, que foi simples porém solene, Lu Xiaoyang partiu com sua equipe de volta à sede. Cheng Jiemin e Luo Sanjin acompanharam a comitiva até os limites da aldeia, encerrando assim o último protocolo do dia.

Cheng Jiemin permaneceu por um momento olhando para a própria palma da mão. O que mais ocupava seus pensamentos era o aperto de mão firme que Li Tonghuai lhe dera momentos antes, ao se despediarem. Embora parecesse um cumprimento idêntico ao dos demais líderes da vila, Cheng Jiemin conseguiu captar perfeitamente o recado implícito de Li Tonghuai.

O significado daquele gesto era bastante simples e cabia em apenas duas palavras: cautela.

Cheng Jiemin compreendia exatamente do que Li Tonghuai o alertava para tomar cuidado, mas naquele ponto ele já não tinha opções. Desde a antiguidade, havia apenas um caminho para subir o Monte Hua; agora, mesmo que estivesse cercado de espinhos por todos os lados, ele teria de abrir passagem à força.

Uma lufada de vento primaveril balançava os galhos dos salgueiros que começavam a esverdear. Ao contemplar aquelas hastes flexíveis, um pensamento cruzou a mente de Cheng Jiemin: "A primavera chegou, e o outono já não está tão longe."

— Prefeito Cheng, parabéns pela inauguração da fábrica! — disse Chen Jieneral, aproximando-se com um sorriso largo.

Olhando para Chen Jieneral, que trazia um casaco jogado displicentemente sobre os ombros, Cheng Jiemin sorriu:

— Agradeço os bons votos, Velho Chen. Quando tivermos um tempo livre, pagarei uma rodada de bebidas.

— Quem paga sou eu, prefeito Cheng — respondeu Chen Jieneral, antes de ponderar por um breve instante. — Prefeito Cheng, tocar um negócio ao lado de um bruto não é necessariamente algo bom. Se o senhor tiver outros planos no futuro, lembre-se de que pode procurar nós, os da família Chen.

Luo Sanjin estava bem ao lado de Chen Jieneral e não conseguiu conter a irritação:

— Chen Jieneral, que tipo de besteira você está soltando pela boca?

— Eu digo o que bem entendo. Se não quer ouvir, enfie um chumaço de pelo de burro nos ouvidos — retrucou Chen Jieneral sem demonstrar o menor medo de Luo Sanjin. Soltando uma risada irônica, ele começou a se afastar com seus homens, resmungando em voz alta enquanto caminhava: — Não adianta pular de alegria agora; só tomem cuidado para não ficarem sem lugar para chorar depois.

Como Luo Sanjin deixaria passar tal provocação? Ele arregaçou as mangas imediatamente, pronto para iniciar uma discussão acalorada. Contudo, Cheng Jiemin, postado ao seu lado, interrompeu-o com voz firme:

— Sanjin, hoje é o dia da nossa inauguração próspera, não é momento para bate-boca.

— Droga, prefeito Cheng! Só estou segurando minha mão por respeito ao senhor; caso contrário, eu esmigalharia esse sujeito — murmurou Luo Sanjin, abaixando as mangas visivelmente contrariado.

Como quadro encarregado de acompanhar a aldeia, Zheng Tianbing estivera presente o tempo todo e, ao ver como uma única frase de Cheng Jiemin fora suficiente para conter a fúria de Luo Sanjin, sentiu um sobressalto de espanto. Sendo um quadro antigo na vila, ele conhecia bem o temperamento teimoso de Luo Sanjin — segundo o próprio pai do rapaz, ele era uma mula empacada cuja teimosia desafiava qualquer um a dominá-lo.

Embora Cheng Jiemin tivesse usado a desculpa da inauguração, Zheng Tianbing sabia muito bem que aquilo funcionara porque quem falara fora ele; se outra pessoa tentasse o mesmo, Luo Sanjin dificilmente daria ouvidos.

O pátio que ostentava a placa da Fábrica de Óleo Xihua continuava sendo o mesmo de antes, mas parecia infinitamente mais limpo do que em qualquer outro momento. Não apenas a grama seca e o lixo haviam sido totalmente removidos, como as três salas que compunham a oficina de prensagem tinham sido pintadas de branco com tinta fresca, exatamente conforme as instruções de Cheng Jiemin.

Alguns homens vestidos com batas brancas, que à primeira vista lembravam profissionais da saúde, andavam de um lado para o outro em plena atividade. Acompanhado pelo ronco constante das máquinas, o óleo de amendoim escoava das engrenagens exalando um aroma suave, despejando-se diretamente nos recipientes brancos preparados para a ocasião.

Liu Jinshan aproximou-se segurando um pequeno copo contendo uma amostra do óleo recém-extraído:

— Veja só, prefeito Cheng, a qualidade deste óleo está excelente. Embora o maquinário da aldeia de Dongkezai já seja antigo, ainda funciona muito bem quando operado com cuidado.

Trajando um macacão de trabalho, Liu Jinshan não lembrava em nada o dono de um restaurante modesto. Se não fosse pela modesta escala da Fábrica Xihua, ele parecia perfeitamente com um pesquisador industrial.

Cheng Jiemin pegou o copo, aproximou-se do nariz para sentir o aroma e sorriu:

— Velho Liu, essa parte técnica é um mistério para mim e para o Sanjin, então deixamos tudo em suas mãos. Ah, e já que hoje é o dia de portas abertas e prosperidade, trate de preparar alguns pratos usando justamente este óleo que acabamos de extrair. Vamos fazer uma boa refeição para comemorar.

A sugestão foi recebida com vivas e entusiasmo unânime por todos os presentes. Como a fábrica ainda era pequena, contava temporariamente com apenas dez funcionários. Todos eles, naquele ponto, eram considerados sócios da empreitada; afinal, haviam investido quantias consideráveis do próprio bolso e desejavam ardentemente que o negócio prosperasse.

Utilizar o primeiro lote de óleo produzido pela própria fábrica para preparar a refeição inaugural era um excelente presságio.

— Ainda tenho dois galos grandes lá em casa. Vou pedir para a patroa cuidar disso, e hoje mesmo vamos saborear um frango frito de primeira! — exclamou Luo Sanjin dando um tapinha na própria testa, visivelmente animado.

Incentivados por ele, os demais não ficaram atrás, sugerindo vários outros ingredientes. Entre uma conversa animada e outra, uma mesa farta começou a tomar forma.

O barulho da prensa de óleo era um tanto ensurdecedor, mas, naquele instante, ninguém o achava incômodo. Pelo contrário, todos os ouvidos pareciam se deleitar com aquele som rítmico, julgando-o a melhor música possível.

No entanto, em meio à barafunda de vozes e discussões, Cheng Jiemin percebeu de repente que os ruídos ao redor pareciam ter se tornado anormalmente claros. Ao virar o rosto na direção de Luo Sanjin, que estava logo ao lado, notou uma expressão de surpresa estampada no rosto do parceiro.

No mesmo instante, Luo Tiechui disparou correndo de um dos cantos do pátio e gritou em pânico:

— Deu ruim, acabou a luz!

— O quê...? — murmurou alguém.

A máquina que girava em alta velocidade estancou bruscamente, emitindo um gemido abafado, como um boi estrangulado que subitamente perde o fôlego.

— Prefeito Cheng, caramba, cortaram a energia de novo! — exclamou Luo Sanjin, levantando-se de um salto da cadeira onde fumava com Cheng Jiemin e desferindo um palavrão furioso.

— Foi de propósito! Essa corja maldita fez isso de propósito! — esbravejou Luo Sanjin, gesticulando enfaticamente. — Aqueles filhos da puta da companhia elétrica estão sabotando a gente! Antes de montarmos a fábrica, essa desgraça de luz caía no máximo duas ou três vezes por semana; agora esses infelizes desligam duas ou três vezes *por dia*! E cada vez fica cortada por sete ou oito horas seguidas. Como é que a gente vai conseguir produzir assim?

Cheng Jiemin apagou a ponta do cigarro entre os dedos. Ele permaneceu em silêncio, mas sua mente trabalhava a todo vapor. Os cortes sucessivos e oportunos de energia elétrica certamente não eram obra do acaso.

Antes da inauguração da fábrica, o fornecimento de energia nunca fora tão instável; bastou o negócio começar para que as interrupções se tornassem diárias. Quem acreditaria que aquilo era mera coincidência? Afinal, antes mesmo de abrir as portas, Cheng Jiemin havia feito questão de pedir a Luo Sanjin que convidasse os principais responsáveis pelo posto de energia local para beberem juntos.

— Prefeito Cheng, irmão Sanjin, desse jeito com constantes quedas de energia não vai dar certo. Além de atrasar a produção, o maquinário também não vai aguentar o tranco — disse Liu Jinshan, saindo apressado da oficina enquanto arrancava a máscara do rosto e falava em tom elevado. — O nosso equipamento é antigo; mesmo operando com todo o cuidado do mundo, já corremos o risco de falhas. Se a luz continuar oscilando e cortando desse jeito a toda hora, temo que em poucos dias teremos de fazer uma reforma geral nas máquinas.

Fazer uma reforma geral no maquinário não era pouca coisa. Além de paralisar a produção, o problema mais grave era que tal reparo exigia dinheiro vivo. Para montar aquela fábrica, Luo Sanjin e os outros haviam raspado o fundo de teto de suas economias; se precisassem desembolsar mais fundos logo de cara para consertos, havia um risco real de que alguns parceiros simplesmente deszissem de continuar.