Capítulo 142: Aproveitando o tempo livre para causar confusão (9.000 palavras)

Ao ouvir o chamado de Xu Yun, o velho Su primeiro olhou de relance para o velho Jia e os outros que estavam fazendo contas. Em seguida, acompanhou Xu Yun e deixou o escritório em silêncio.

Os dois foram para o pátio, e Xu Yun tomou a iniciativa de dizer:

— Senhor, as questões que o Mestre Tongyu e os outros estão investigando são extremamente complexas e, desta vez, é provável que levem vários dias, se não mais. Este humilde servo é insignificante e tem pouco peso, por isso espero que o senhor possa persuadir o Mestre Tongyu e os demais a cuidarem de si mesmos para não prejudicarem a saúde.

As palavras de Xu Yun foram ditas com grande seriedade; ele realmente temia que algo acontecesse com o velho Jia e seu grupo.

Olhando para a história, tanto na China quanto no estrangeiro, as pessoas dedicadas à pesquisa geralmente compartilham de um mesmo defeito. Para usar uma expressão idiomática, é a facilidade de se deixarem arrebatar pela novidade: sempre que encontram um problema do seu agrado, não apenas gostam de ir até o fundo da questão, mas também ignoram frequentemente o passar do tempo e chegam a alterar o próprio relógio biológico.

Na verdade, o próprio Xu Yun era assim. Para não ir muito longe, basta lembrar o recente desenvolvimento da quinta geração do inseticida. Nas fases mais críticas, Xu Yun, Qiu Sheng, Zhou Peiyao e os outros praticamente não descansaram direito. Qiu Sheng e sua equipe simplesmente estenderam um saco de dormir na sala ao lado e revezavam-se nos turnos da noite.

Xu Yun sabia melhor do que ninguém o quão grande era a atração que os problemas por ele lançados exerciam sobre o velho Jia e os outros, para não mencionar que ele havia escrito várias fórmulas incompletas. A verdade era como uma montanha envolta em nevoeiro espesso: enquanto as nuvens e a névoa a envolviam, vislumbravam-se fragmentos de uma realidade palpável.

Por isso, Xu Yun podia garantir que, se ninguém ficasse de olho neles para os dissuadir, o velho Jia e os outros estariam a calcular resultados dia e noite, esquecendo-se da comida e do sono. Se o velho Jia fosse apenas um jovem Jia, seria relativamente mais fácil. Afinal, os jovens podiam passar uma ou duas noites em claro sem problemas. Contudo, o velho Jia já estava na casa dos oitenta anos, e o seu corpo simplesmente não aguentava tal desgaste. Se ninguém vigiasse o velho senhor, era bem capaz de ele cometer a loucura de "ouvir a verdade pela manhã e morrer em paz à noite".

Se isso realmente acontecesse, talvez o velho Jia exclamasse que não teve prejuízo e morresse sorrindo, mas Xu Yun não teria onde chorar as mágoas. Portanto, por toda a razão e emoção, ele não podia deixar aqueles velhos senhores — cuja média de idades se equiparava à linha defensiva do AC Milan — soltarem a imaginação sem controle.

O velho Su compreendia claramente isso, afinal, ele próprio já tinha passado por experiências semelhantes. Sem hesitar muito, acenou com a cabeça de forma limpa e decidida:

— Sem problemas, deixe este assunto comigo. Eles ainda ouvem o que eu digo.

Só então Xu Yun relaxou um pouco o coração e, fingindo um tom despreocupado, perguntou:

— A propósito, senhor, Sua Alteza, o Príncipe de Jian, virá para a aula amanhã?

De acordo com o acordo anterior de Xu Yun com o pequeno Zhao, o pequeno Li e os outros, a pequena aula a três realizava-se em média a cada três dias, período durante o qual Xu Yun deixava "tarefas de casa" para que pudessem dedicar dois dias a digerir completamente o conhecimento. Essa frequência era mais adequada para Zhao e Li do que aulas diárias.

Quanto ao velho Su... bem, para ele as aulas eram diárias ou até várias vezes ao dia. Afinal, os seus estudos eram mais diversificados, enquanto a classe a três focava-se principalmente na física, com direções e propósitos diferentes. Amanhã seria o dia da aula do trio, pelo que era normal que Xu Yun, na qualidade de "diretor de turma", se preocupasse com a situação dos alunos.

Ao ouvir isto, o velho Su silenciou por um momento, olhou em redor e conduziu Xu Yun a um canto mais reservado, dizendo:

— Pequeno Wang, tens de te preparar. Sua Majestade, o Príncipe de Jian... temo que venha a faltar à aula de amanhã.

Xu Yun sentiu um aperto subtil no coração e perguntou:

— Senhor, a sagrada saúde da Imperatriz Viúva ainda não recuperou?

O velho Su balançou a cabeça. Inicialmente não queria falar, mas, pensando na origem de Xu Yun, acabou por dizer de forma concisa:

— Em suma... não é nada risonha.

Anteriormente, ao ouvir a notícia trazida pelo pequeno Zhao, ele havia encomendado discretamente a alguém que investigasse a situação no palácio. Embora estivesse afastado do cargo de primeiro-ministro há quase dois anos, a sua rede de contactos na corte ainda se mantinha, permitindo-lhe inteirar-se de mais detalhes internos.

A informação mais crucial entre elas era... A Imperatriz Viúva Xiang não só tinha sofrido uma queda, como esta fora bastante grave: ao levantar-se da cama a meio da noite apoiando-se numa única perna, a Imperatriz Viúva perdeu o equilíbrio e a sua cabeça bateu contra a borda do leito.

Não se engane pensando que se tratava de uma cama de madeira comum naquela época; o material de fabrico era a mais fina madeira de ágar rica em resina! Madeira de ágar, como o próprio nome indica, refere-se à madeira aromática que afunda na água, ou seja, um tipo de madeira de altíssima densidade.

Sem qualquer amortecimento, o impacto da cabeça contra uma espessa placa de madeira de ágar equivalia quase a bater numa pedra. Em termos modernos... Além das fraturas ósseas e problemas de circulação sanguínea que a queda poderia causar, a Imperatriz Viúva também sofreu uma concussão cerebral.

Por conseguinte, a Imperatriz Viúva esteve em estado de coma durante algum tempo, o que levou o palácio a chamar o pequeno Zhao com urgência, por precaução. O facto de até o pequeno Li ter ouvido tais boatos demonstrava que havia alguém nos bastidores a impulsionar ativamente a propagação da notícia, desejando que o maior número possível de pessoas soubesse.

Pensando nisto, o velho Su soltou um suspiro complexo. O Imperador Zhezong havia falecido há menos de quatro meses, e já outra figura de peso no palácio sofria um revés...

Embora, numa perspetiva pessoal, o velho Su estivesse algo descontente com a escolha da Imperatriz Viúva Xiang ao designar o Imperador Huizong de Song para o trono, considerando que o Príncipe Duan era incapaz de assumir uma responsabilidade tão grande, tirando este episódio, a Imperatriz Viúva não tinha grandes falhas.

De facto, podia dizer-se que a atual corte da dinastia Song precisava de contar com a experiência e os métodos da Imperatriz Viúva Xiang para realizar a transição, pois a passagem de poderes nunca ocorre de forma totalmente pacífica.

Que tempos turbulentos...

Observando o velho Su, que parecia relutante em aprofundar o assunto, Xu Yun ficou pensativo. Embora não conhecesse os detalhes específicos, a verdade histórica era que a Imperatriz Viúva Xiang viveria apenas mais meio ano — e isso assumindo que, com alta probabilidade, a queda nunca tivesse ocorrido.

Portanto, era evidente que a situação atual da Imperatriz Viúva não era otimista, podendo mesmo ser crítica.

E, sendo assim, a pressão enfrentada pelo pequeno Zhao aumentaria consideravelmente. Afinal, de acordo com a trajetória histórica normal, após a morte da Imperatriz Viúva no início do próximo ano, Liu Kuang denunciaria Deng Duo em julho. O caso do julgamento da mansão do Príncipe Cai irromperia, resultando na execução de Deng Duo e de vários dos principais braços-direitos do pequeno Zhao, gerando um conflito fratricida entre o Imperador Huizong e o pequeno Zhao.

Isto significa que, após a morte da Imperatriz Viúva, o Imperador Huizong demorou cerca de seis meses a eliminar algumas das resistências — ou melhor, das resistências mais significativas — antes de voltar a sua atenção para o seu maior rival remanescente.

É preciso saber que, quando eclodiu o caso do julgamento da mansão do Príncipe Cai, a mãe biológica do pequeno Zhao e seu maior pilar, a senhora Zhu, ainda tinha um ano de vida, o que estava longe de ser o momento teoricamente mais oportuno. Se o Imperador Huizong começou a agir nessa altura, isso provava que certas etapas já estavam praticamente concluídas.

Em outras palavras... O tempo disponível para Xu Yun realizar determinadas ações também era escasso.

Pensando nisso, Xu Yun respirou fundo e disse ao velho Su:

— Senhor, este humilde servo gostaria de fazer uma saída, e espero que o senhor possa conceder a sua permissão.

— Uma saída?

Ao ouvir isto, o velho Su ficou momentaneamente surpreendido. Xu Yun estava na residência há mais de dez dias e, na qualidade de hóspede, sair e entrar na propriedade era bastante simples, ao contrário dos criados, que só podiam sair quando tinham tarefas a cumprir. No entanto, com exceção daquela vez em que fora procurar o pequeno Li, ele nunca mais havia posto os pés fora dos portões da mansão. É claro que isso também se devia ao facto de o velho Su o manter ocupado com as aulas e à doença de Wang Yue.

Ao saber agora que Xu Yun queria sair, o velho Su recuperou rapidamente a compostura e assentiu com prontidão:

— Pequeno Wang, já constas do registo de hóspedes. Se quiseres sair, basta avisar o porteiro; não precisas de pedir autorização especial ao velho adiantado.

Em seguida, lembrando-se de algo, acrescentou:

— ...Não será por falta de recursos financeiros que a tua bolsa está curta?

Xu Yun abanou rapidamente a cabeça e respondeu:

— Não tem a ver com dinheiro. O que pretendo é pedir emprestado o cartão de visitas do senhor para ir à capital visitar uma pessoa.

O cartão de visitas era uma ferramenta indispensável nas interações sociais entre os nobres e poderosos da antiguidade. Originado na dinastia Han, consistia inicialmente em tiras de madeira aplainadas onde se escreviam o nome e o local de residência, sendo por isso também chamado de "cartão nominal". Com a invenção do papel, os materiais dos cartões foram gradualmente substituídos por este. Os requisitos para a forma do cartão de visitas eram muito rigorosos, consistindo geralmente em título + cargo + local de origem + nome + nome de cortesia + expressão de respeito + saudação.

Além disso, os cartões de visitas exigiam geralmente a aplicação de um selo, sendo considerados uma ferramenta de visita muito formal e útil. Naturalmente, como o velho Su já se havia retirado, a natureza do seu cartão de visitas não era tão importante quanto nos tempos em que estava no poder, nem exigia a sua presença pessoal. Por exemplo, quando foi à casa do pequeno Li buscar livros anteriormente, o velho mordomo Xie entregara a Yongzhu um cartão de visitas.

Portanto, perante o pedido de Xu Yun, o velho Su silenciou por um instante e, sem recusar diretamente, perguntou:

— Um cartão de visitas? Que figura importante pretendes visitar?

Xu Yun negou com a cabeça, aproximou-se e sussurrou um nome:

— Não se trata de um nobre da corte atual, mas sim de...

— Quê? Visitar *ele*?

Ao ouvir o nome, o velho Su sobressaltou-se, franziu o cenho e disse admirado:

— Esta pessoa não é simples. Nos tempos em que eu estava na corte, raramente me relacionava com alguém assim, e agora que estou aposentado...

— Ontem à noite, lembrei-me de repente de um manuscrito que registava um meteoro chamado cometa Haley, bem como vários mapas estelares raros...

— Onde está o meu cartão de visitas? Traze-o depressa!

...

Meia hora depois, Xu Yun chamou Zhang San e saiu da residência dos Su pela entrada principal.

Como hóspede do velho Su, Xu Yun podia usufruir do benefício de uma carruagem nas suas deslocações. Infelizmente, como mencionado anteriormente, a residência do velho Su possuía apenas uma carruagem, que hoje fora utilizada pelo filho mais novo do velho Su, o pequeno Su Número Seis. Por conseguinte, Xu Yun não teve outra alternativa senão caminhar um pouco mais até a uma estrebaria de aluguer para contratar uma carruagem, algo semelhante a apanhar um táxi nos tempos modernos. Naturalmente, a despesa da viagem seria reembolsada pelo velho Su.

O pequeno San, sendo um criado de terceira categoria, embora tivesse tido muitas oportunidades de sair, na melhor das hipóteses só tinha andado em carroças de transporte de grãos em toda a sua vida. Por isso, ao ouvir repentinamente que haveria uma carruagem a sério para usar, ficou imediatamente muito entusiasmado:

— Irmão Wang, para onde vamos desta vez?

Xu Yun entregou-lhe um pedaço de papel com um endereço escrito e perguntou:

— Já estiveste neste lugar?

Zhang San pegou no papel, olhou para ele e coçou a cabeça com um certo embaraço:

— Irmão Wang, eu não sei ler...

Xu Yun deu um leve tapinha na testa, pegou o papel de volta e leu:

— Rua Yonglu, ao lado do Templo de Wu Qi, Beco He Wang...

— Oh, oh, o Templo de Wu Qi, esse eu conheço!

Ao ouvir o nome, o pequeno San bateu palmas:

— Ainda temos de entrar pelo Portão Zhuque, mas da última vez fomos para leste, e desta vez temos de ir para oeste, seguindo o Canal Bian, quase até à zona do Portão Zheng. Irmão Wang, vamos visitar a casa de algum grande comerciante desta vez?

Xu Yun sorriu para ele e perguntou enquanto caminham:

— O que te faz dizer isso?

O pequeno San apontou para uma certa direção. Como na cidade de Bianjing basicamente não se viam edifícios com mais de dois pisos na altura, um edifício de cinco andares à distância destacava-se bastante:

— A Torre Fan fica ali, e se atravessarmos a Rua do Portão do Canto Ocidental, mesmo ao lado ficam o Censorado e a Secretaria do Oeste. Uma casa por lá deve custar dezenas de milhares de moedas de cobre!

Ao ouvir este número, o próprio Xu Yun não pôde deixar de estalar a língua:

— Caramba, uma casa custa dezenas de milhares de moedas?

O pequeno San assentiu com vigor, com um traço de inveja a cruzar o seu olhar:

— Pois é, aquela é a zona mais cara de toda a capital.

Xu Yun olhou novamente para a Torre Fan, conhecida posteriormente como a Torre Fanlou, e o espanto nos seus olhos ainda não havia desaparecido. Na verdade, o que ele não sabia era que os preços da habitação na dinastia Song do Norte não ficavam nada atrás dos dos tempos modernos.

No início da dinastia Song do Norte, o preço de uma residência comum em Bianjing rondava pouco mais de mil moedas, o que não era considerado caro, visto que se tratava de uma habitação onde viviam juntas várias ou mesmo dezenas de pessoas. O custo de vida global equivalia aproximadamente a algumas centenas de milhares de créditos modernos, o que ainda era aceitável.

No entanto, no final da dinastia Song do Norte, os preços da habitação em Bianjing enlouqueceram, subindo consideravelmente a cada ano que passava. De acordo com as estimativas do professor Bao Weimin, do Departamento de História da Universidade Renmin, publicadas no seu livro *Estudo sobre as Cidades da Dinastia Song* em 2014, a densidade populacional em Bianjing, no final da dinastia Song do Norte, atingia surpreendentes doze a treze mil pessoas por quilómetro quadrado.

É preciso saber que, mesmo no distrito mais movimentado da Pequim moderna, a densidade populacional ronda apenas os sete a oito mil habitantes por quilómetro quadrado.

Na época em que Ouyang Xiu exercia funções como censor imperial e juiz principal do tribunal de petições, só lhe restava a opção de alugar uma casa. Outra figura que manifestava um profundo ressentimento em relação à habitação era o bom amigo do velho Su e irmão de Su Shi, Su Zhe — ou seja, o irmão do velho amigo do velho Su, o velho Su.

Su Zhe, tal como Bai Juyi — que já havia escrito poemas a queixar-se da presbiopia —, também compôs versos mais de uma vez para reclamar dos preços das casas. Por exemplo: "Estou velho e ainda não tenho casa, os meus filhos falam disso", bem como "Tenho setenta anos e não possuo residência, o bater do machado perturba a alvorada e o crepúsculo. Os meus netos esperam que eu chegue aos oitenta, e quando a casa estiver pronta poderei ser hóspede por dez anos", entre outros.

O ressentimento de Su Zhe manteve-se até à sua velhice, altura em que finalmente construiu três novos quartos em Xuzhou. Contudo, mal teve tempo de se alegrar durante alguns meses, pois no ano seguinte ocorreu um terramoto em Xuzhou que provocou um deslizamento de terras, fazendo com que a casa desmoronasse por completo...

Essa sim, era uma história triste.

Retornando o olhar ao ponto de partida.

Em suma, era evidente que adquirir uma casa no centro de Bianjing durante aquela época exigia um certo poder financeiro. Até mesmo o pequeno San compreendia tal conceito.

Em seguida, os dois caminharam cerca de um quilómetro e finalmente chegaram a uma estrebaria de aluguer.

— Mestre, por favor, venha cá um momento.

Ao entrar na estrebaria, Xu Yun observou primeiro os vários tipos de carruagens no interior e perguntou a um ancião vestido de roxo que parecia ser o encarregado:

— Quero alugar uma carruagem, quanto custa?

O ancião aproximou-se com um sorriso e cumprimentou Xu Yun com as mãos em concha:

— Jovem cavalheiro, este velho tem mais de vinte carruagens na sua estrebaria, divididas em duas modalidades: viagens de longa distância e aluguer de curta duração. Se escolher a longa distância, o velho também pode fornecer alguns guardas para acompanhar a viagem...

Xu Yun balançou a cabeça, interrompendo-o:

— O aluguer de curta duração basta.

A expressão do ancião de vestes roxas não mudou muito e conduziu Xu Yun a um canto:

— Como o jovem pode ver, estas carruagens aqui podem ser alugadas por curtas distâncias. Se veio de fora e pretende estabelecer contactos ou visitar velhos conhecidos, recomendo que escolha estas carruagens luxuosas puxadas por cavalos excelentes. Se for apenas para uma viagem temporária, basta escolher um cavalo de carga comum, e o preço é consideravelmente mais barato.

Xu Yun olhou para as carruagens comuns, apontou casualmente para uma delas e perguntou:

— Quanto custa o aluguer desta?

— Quatrocentas moedas para a taxa inicial, com aluguer de meio dia.

— Fornece recibo?

— Naturalmente.

Xu Yun assentiu levemente. O grau de desenvolvimento comercial na dinastia Song podia ser visto através daquela estrebaria de aluguer. Em seguida, ele tentou regatear durante algum tempo e, após uma argumentação lógica, conseguiu baixar o preço em duas moedas. Incluindo a taxa de chá durante o processo, lucrou cerca de quatro moedas.

Acertado o preço, o ancião chamou o cocheiro, pediu a Xu Yun que indicasse o destino e ambas as partes efetuaram o pagamento. Em seguida, guiada pelo cocheiro, a carruagem avançou lentamente para o oeste.

O planeamento urbano de Bianjing na dinastia Song era algo semelhante ao dos tempos modernos, especialmente na via principal da cidade onde se situava o Portão Zhuque, onde havia uma divisão clara entre passeios para peões e vias para carruagens e cavalos. Portanto, apesar do grande fluxo de transeuntes, a carruagem entrou na Avenida Imperial com bastante facilidade.

Em 1988, o governo municipal de Junyi construiu uma rua comercial com estilo Song restaurado na secção norte da Rua Zhongshan, no Distrito de Longting, conhecida como a Rua Imperial da Dinastia Song. Exceto pelas faixas de vegetação, esta Rua Imperial restaurava essencialmente o estilo da rua imperial da dinastia Song, sendo um projeto antigo com um grau de restauração relativamente alto no país. Portanto, se tiverem oportunidade, os leitores curiosos podem dar lá um salto. Naturalmente, não comprem nada lá dentro, pois os preços são bastante enganosos.

*Clop, clop, clop...*

Após a carruagem circular durante cerca de meia hora, a cabine que antes oscilava ligeiramente estabilizou e a voz do cocheiro ecoou do exterior:

— Jovem cavalheiro, chegámos ao lugar que indicou.

Xu Yun convidou o pequeno San — que tinha ficado deslumbrado — a descer e cumprimentou o cocheiro educadamente com as mãos em concha. Em seguida, olhou para o edifício à sua frente.

Tratava-se de uma mansão com uma área considerável, paredes altas e profundas e decorações luxuosas. No entanto, o que merecia destaque era...

Os leões à porta não tinham crinas encaracoladas.

Xu Yun observou a fachada a pensar por um momento, entregou algumas moedas de cobre ao pequeno San e disse:

— Irmão San, vai ali perto comprar algo para comer, espera por mim do lado de fora com este cocheiro e não te afastes demasiado.

Após dar estas instruções, dirigiu-se à porta principal e bateu:

— Está alguém em casa?

Momentos depois, uma portinhola do portão foi aberta e de lá veio uma voz algo jovem:

— Quem é?

Xu Yun passou o cartão de visitas pela abertura e disse:

— Jovem amigo, peço o favor de anunciar que um membro da comitiva do preceptor do príncipe herdeiro e conde de Zhao deseja ter uma audiência com o dono desta casa.

— Conde de Zhao?

Nessa altura, o velho Su já estava afastado da corte há cerca de dois anos, e os porteiros de alguns nobres recém-chegados podiam não ter presente esse título, afinal, naqueles tempos, "conde" era uma designação bastante abrangente. No entanto, vendo que a expressão e a eloquência de Xu Yun não se pareciam com as de um criado comum, o porteiro hesitou ligeiramente antes de decidir ir anunciar a visita.

Deixou escapar friamente uma frase:

— Espera aqui, vou anunciar ao amo.

*Catarra...*

Olhando para a portinhola que se fechava novamente, o coração de Xu Yun sentiu-se ligeiramente perplexo. É preciso saber que, quando ele foi à casa do pequeno Li na qualidade de criado, o porteiro chamado Velho Qin não lhes tinha feito cara feia. Agora que a sua condição tinha sido promovida a hóspede, era afinal desprezado.

*Como diz o provérbio antigo, "olhar através de um tubo estreito para ver todo o leopardo"; parece que o dono desta casa também não é uma figura fácil com quem lidar... Mas, sendo quem é, isso até é normal...*

Passou-se quase um quarto de hora.

*Rangido...*

A porta lateral esquerda foi aberta. Um criado de rosto pálido enfiou a cabeça, mantendo o tom indiferente:

— Entra.

Xu Yun não se aborreceu, agradeceu ao criado e entrou na mansão pela porta lateral. No entanto, mal entrou, o criado bloqueou-lhe o caminho.

O criado estendeu diretamente a mão, com um rosto pálido e cheio de impaciência, e perguntou em tom autoritário:

— Espera, onde está a lista de ofertas?

Xu Yun piscou os olhos:

— Hã?

Ao ver isto, a expressão do criado escureceu-se:

— Ao fazer uma visita ao mestre, o teu senhor sequer preparou uma prenda de boas-vindas? Ignoras regras tão básicas? Ou será que... foste tu que ficaste com ela?

Xu Yun ergueu os olhos e olhou para o criado. Mesmo tendo uma boa educação, não pôde deixar de franzir o cenho naquele momento:

— Prenda de boas-vindas? Foi o teu amo que disse isso pessoalmente?

— Esta é a regra a cumprir ao entrar na mansão...

— Regra?

Xu Yun soltou uma risada sarcástica:

— Capital da prosperidade, aos pés do filho do céu, sob a luz brilhante do sol, tu, um mero porteiro, ousas falar levianamente em regras?

— Tu...

— Eu o quê? Volto a perguntar: o teu amo não tem cargo oficial nem mérito militar; em plena luz do dia, tu, um servo, ousas exigir subornos de um conde de Zhao nomeado pessoalmente pelo Imperador Zhezong, e chamas a isso regra?

— Sabes que, quando o conde usava a faixa com pregas, administrava os assuntos do império e a educação literária florescia, o teu amo não passava de um camponês iletrado no campo? Agora veste trajes vistosos e age com arrogância, chamas a isso regra?

Dito isto, Xu Yun não pôde deixar de olhar de relance para o indivíduo e, erguendo uma bandeira raramente usada, disse:

— Queres que te leve à Prefeitura de Junyi e peça ao magistrado para avaliar o que são regras de verdade? — Ah, e já agora, o magistrado da prefeitura também é discípulo do meu senhor.

Ele já não nutria uma boa impressão da pessoa que pretendia visitar naquele dia e, de certa forma, aquele indivíduo era também um dos principais culpados pela morte súbita na dinastia Song do Norte. Vendo agora um criado malvado, ele descarregou de uma só vez a irritação que guardava no coração. De qualquer forma, disparar contra um culpado daquelas proporções com observações cáusticas não fazia mal nenhum.

Por outro lado, a cada palavra que Xu Yun dizia, a expressão do criado endurecia um pouco mais. Anteriormente, ao entregar o cartão de visitas, o amo tinha ficado inicialmente intrigado, mas ao saber que o visitante era apenas um jovem, achou por bem mandá-lo entrar de forma displicente, sem dar outras instruções nem mencionar a identidade da outra parte. Por conseguinte, o criado assumira que o visitante tinha origens comuns e alimentara a intenção de intimidar com base na posição, querendo obter alguns ganhos paralelos.

Mas nunca imaginara...

Que a outra parte parecia ser realmente um osso duro de roer? Afinal, a confiança de Xu Yun era evidente, e a expressão "administrar os assuntos do império", ele ainda conseguia compreender. Trata-se de um primeiro-ministro! Mesmo que houvesse um "antigamente" à frente, aquilo não era algo que qualquer pessoa pudesse ofender.

*O amo arruinou-me!*

Pensando nisto, o criado encolheu-se um pouco, cumprimentou Xu Yun com as mãos em concha e pediu desculpa, implorando perdão:

— Jovem cavalheiro, acalme a sua irritação. Este humilde servo não reconheceu a montanha Tai, peço ao cavalheiro que me desculpe e me perdoe, perdoe-me por favor.

Xu Yun olhou para ele e balançou levemente a cabeça:

— Então ainda não vais abrindo o caminho à frente?

O criado assentiu repetidamente, curvou-se e guiou-o.

Em seguida, os dois atravessaram dois pátios e chegaram diante de uma sala:

— Amo, o ilustre hóspede já foi trazido.

Momentos depois, um som suave veio de dentro da sala:

— Deixem-no entrar.

O criado fez um gesto de convite com bajulação. Xu Yun olhou-o de relance, ajeitou a gola e entrou resolutamente na sala.

Naquele preciso momento, um homem estava sentado no interior e, devido à penumbra, não era possível discernir claramente as suas vestes e a sua fisionomia. Vendo Xu Yun entrar, o indivíduo avaliou-o brevemente e perguntou com um tom casual:

— Não sei que assunto importante o conde de Zhao tem para discutir ao enviar este jovem.

Xu Yun silenciou por um momento, retirou uma carta do peito e entregou-a ao homem:

— Saberá depois de a ler.

As sobrancelhas do homem franziram-se ligeiramente. Na China antiga, havia muitas maneiras de os visitantes tratarem os donos da casa, tais como "Mestre X", "Excelência X" ou "Vossa Senhoria". Utilizar diretamente o pronome "tu" para se expressar era, por um lado, uma gramática pouco comum e, por outro, um pouco descortês. O homem, por exemplo, usava a expressão "jovem amigo" para se referir a Xu Yun, o que pertencia a uma cortesia básica. Além disso, o homem não estava habituado a ser bajulado no dia a dia, pelo que, ao ouvir o "tu" de Xu Yun, sentiu de imediato um certo desagrado.

Contudo, considerando que a pessoa representava o velho Su, o homem soltou um muxoxo e aceitou a carta, tencionando ver o conteúdo antes de decidir a sua atitude seguinte. Se aquela pessoa fosse apenas um criado comum...

*Rachadura...*

O homem abriu o envelope e franziu o cenho ao ler o conteúdo. Contudo, à medida que continuava a ler, a sua expressão foi mudando gradualmente.

Primeiro revelou surpresa, seguida por um vislumbre de atordoamento. Quando terminou de ler toda a carta, a sua expressão resumia-se a um pavor absoluto, e as suas mãos tremiam como se sofressem de Parkinson.

*Pumba...*

Perdendo o equilíbrio por um instante, o homem escorregou diretamente do assento. No entanto, a sua mente não estava minimamente focada na sua postura.

Enquanto estava sentado no chão, estendeu o dedo indicador, apontou a tremer para Xu Yun e perguntou:

— Tu... quem és afinal? És homem ou és fantasma? Ah? És homem ou és fantasma?!

Ao ouvir isto, Xu Yun abriu os braços para ele e disse:

— Naturalmente que sou humano.

*Glub...*

O homem engoliu em seco com força e perguntou a pavor:

— Então... qual é a tua intenção ao escrever esta carta?

Ao ouvir a pergunta, os cantos da boca de Xu Yun ergueram-se ligeiramente, formando um arco misterioso. Aproximou-se e disse com uma voz que o leitor não conseguia ouvir:

— Assim, assim... assado, assado...