Capítulo 130: O Gato Engana o Rato, Apenas Brincando (Peço Votos para a Mensalidade)

Ma Tianbao sentia uma vontade irracional de explodir de raiva, uma vontade genuína de dar dois tapas na cara de Qiu Shijun. Aquele Qiu Shijun era um verdadeiro desgraçado. Tianbao não acreditava que o sujeito não soubesse o motivo de sua visita; com a corda no pescoço, o maldito ainda tinha disposição para caçoar dele! Era a mais pura brincadeira de gato e rato, fazendo pouco de sua cara!

No entanto, pensando bem, Ma Tianbao engoliu a seco. Não podia perder a paciência; Qiu Shijun possuía a astúcia e a malícia típica de um camponês, e perder a calma seria exatamente o que ele desejava, arruinando de vez a situação!

— Velho Qiu! Meu caro Qiu! — Com o máximo de autocontrole para conter sua fúria, Tianbao suavizou a expressão o quanto pôde e disse sorrindo: — Consertar a estrada é uma obra de grande porte, não é algo que eu possa decidir sozinho. Exige a liberação de verbas pelos superiores do escritório do condado. Mas fique tranquilo, meu caro, vou me empenhar ao máximo para conseguir isso. Em prol do bem-estar dos conterrâneos, eu, o gordo Ma, jamais fico para trás!

— Hahaha, chefe Ma, tendo sua palavra, este velho Qiu já está satisfeito. Todos os moradores da nossa aldeia lhe serão eternamente gratos! — Qiu Shijun ria abertamente, quase sem conseguir articular as palavras.

Vendo a oportunidade, Tianbao foi direto ao ponto:

— Secretário Qiu, meu caro Qiu, deparei-me com uma situação difícil e vim pedir sua ajuda!

— Chefe Ma, somos como irmãos da mesma casa, pode falar sem reservas! — Qiu Shijun respondeu com grandiloquência, assumindo a pose de um herói leal disposto a tudo por um amigo.

Tianbao já havia lidado com Qiu Shijun mais de uma vez e, ao notar aquela postura, pressentiu o pior. O homem era escorregadio como uma lagosta e, pelo jeito, pretendia sangrá-lo sem dó.

Apesar da frustração no peito, já não havia como voltar atrás. Esfregando as mãos, ele ponderou:

— Secretário Qiu, tenho achado que a nossa cooperação com a Aldeia Xihe tem sido boa até agora, mas por que os moradores bloquearam a tubulação de esgoto da subestação elétrica?

— Bloquearam a tubulação de vocês? Como assim? — Qiu Shijun arregalou os olhos com uma expressão de espanto, como se ouvisse aquilo pela primeira vez.

Diante daquela carinha de inocente, a raiva de Tianbao subiu direto à cabeça. A subestação ficava ao lado de Xihe havia tanto tempo; acaso ele desconhecia a realidade daquele lugar? Embora Qiu Shijun fosse apenas um caipira, agia com mais autoridade do que o próprio diretor! Se ele não desse o aval, nada acontecia na aldeia.

"Continue fingindo o quanto quiser!", praguejou Tianbao em silêncio, incapaz de manter o sorriso:

— Qiu Shijun, o esgoto da nossa subestação já está entupido, e ainda há gente da sua aldeia vigiando o local.

— É verdade isso? Volte para lá primeiro, vou mandar alguém averiguar. — Dito isso, Qiu Shijun fez menção de sair. Como Tianbao permitiria que ele fugisse naquele momento? Agarrando-o pelo braço, insistiu:

— Qiu Shijun, isso é apenas um problema; ainda há outros dois assuntos que preciso discutir com você!

Qiu Shijun acendeu um cigarro, exibindo um ar surpreso:

— Mais dois assuntos? Que assuntos são esses, chefe Ma? Você fala como cabras soltando bolinhas de esterco: uma atrás da outra!

Apesar da irritação, Tianbao não podia descarregar sua fúria. A linguagem dos aldeões era rústica, mas de que adiantava reclamar?

— Qiu Shijun, alguém da aldeia quis irrigar a lavoura e abriu uma vala bem em frente à entrada da subestação. Meus funcionários conseguem sair, mas e os veículos? Se houver alguma falha na rede elétrica, como faremos os reparos de emergência?

— Além disso, há um morador preste a construir um galinheiro no terreno ao sul da subestação. Você sabe muito bem o fedor que isso exala; uma vez construído, como poderemos trabalhar ali dentro?

Qiu Shijun deu um tapap na própria coxa, levantou-se de um salto e berrou indignado:

— É o cúmulo do absurdo! Quem foi o maldito que teve essa ideia idiota? Juro pelos céus que, se eu não der uma lição nesses desgraçados, mudo de nome!

Observando o homem saltar furioso, o único pensamento na mente de Tianbao era que, se Qiu Shijun não seguisse a carreira de ator, seria um desperdício de talento. Sabendo perfeitamente que se tratava de uma atuação, ele conteve a paciência e suplicou:

— Secretário Qiu, conto com a sua intervenção nisso!

— Certo, entendi. Pode voltar para o seu trabalho!

Tianbao deu dois passos, mas, inseguro, retornou:

— Secretário Qiu, os outros problemas podem esperar, mas o esgoto... veja se é possível mandar desentupir hoje mesmo, caso contrário, as necessidades básicas de mais de uma dezena de pessoas na subestação vão virar um caos...

Qiu Shijun assentiu, tirou o chapéu para coçar a cabeça e ordenou em tom alto:

— Vamos, vamos dar uma olhada agora.

No momento em que iam sair, ouviram uma voz estridente soar lá fora:

— Velho Qiu, por que ainda não veio? Que diabo de assunto é esse que demora tanto?

Ao ouvir aquela voz, Tianbao achou-a familiar. Erguendo os olhos, viu que se tratava de Luo Sanjin, o chefe da Aldeia Dongkezhai. Luo Sanjin pareceu notá-lo também, e seu rosto curtido pelo sol abriu-se em um sorriso surpreso:

— Ora, vejam só, não é o chefe Ma?

Como diretor da subestação, a inteligência de Ma Tianbao era de primeira linha. Ao ver Luo Sanjin ali, a ficha caiu imediatamente: com razão nada dava certo naquele dia, pois estava mais do que claro que Qiu Shijun unira forças com Luo Sanjin para lhe dar uma lição.

"Já que cortaram nossa luz, preparem-se, pois a fatura chegou mais cedo!"

Embora compreendesse perfeitamente a situação, Tianbao não podia expor o jogo e cumprimentou o rival:

— O chefe Luo também está por aqui.

— Que coincidência encontrar o chefe Ma! Velho Qiu, traga o chefe Ma para tomarmos umas doses, hoje vamos beber até cair! — Luo Sanjin chacoalhou a mão de Tianbao enquanto berrava para Qiu Shijun.

Este fez uma careta de hesitação:

— Velho Luo, o chefe Ma veio tratar de negócios comigo, negócios sérios!

— Besteira! Que assunto é mais importante do que beber? Deixe o resto para depois, não podemos resolver isso após a bebedeira? — Luo Sanjin puxou Tianbao pelo braço e disse: — Chefe Ma, venha tomar duas tacinhas primeiro. Se quiser resolver suas questões com esse sujeito, não se preocupe, eu estou aqui! Se ele não o atender, eu acerto as contas com ele depois!

Por um breve instante, Tianbao quase desejou aceitar o convite para beber. Sabia que, uma vez erguidos os copos, as desavenças estariam resolvidas.

Contudo, o cheiro de esterco de galinha era insuportável!

Afinal, aquela missão fora dada por Lu Xiaoyang; ele preferia aturar o fedor a incorrer no desagrado de Lu Xiaoyang. Aqueles aldeões só lhe causavam aborrecimentos menores, mas, se Lu Xiaoyang se zangasse e relatasse aos superiores que ele não cooperava com o governo municipal, seu cargo estaria perdido. Uma vez destituído do posto, nem sequer o cheiro de esterco conseguiria sentir!

Tomando uma decisão instantânea, Tianbao recusou com firmeza:

— Agradeço a gentileza do chefe Luo, mas o assunto é urgente. Preciso resolvê-lo com o secretário Qiu primeiro. Haha, não vou atrapalhar sua bebedeira!

O rosto de Luo Sanjin mudou num piscar de olhos. Ele apostava alto naquela estratégia de influência indireta e, vendo a pressa com que Tianbao procurara Qiu Shijun, julgou que o momento era propício para lhe oferecer uma saída honrosa. Jamais imaginara que o homem rejeitaria a oferta com tanta altivez.

"Droga!", pensou ele. Aquela tática fora prometida de peito aberto a Cheng Jiemin, e apenas por insistir em suas garantias é que o vice-prefeito aceitara tentar. Chegar àquele ponto significava perder a face diante de Cheng Jiemin!

— Chefe Ma, oportunidades como esta não aparecem duas vezes! — Irritado, o tom de Luo Sanjin tornou-se hostil.

Tianbao riu despreocupado:

— Beber é possível a qualquer hora, chefe Luo. Na próxima, pago uma rodada.

Dito isso, voltou-se para Qiu Shijun:

— Secretário Qiu, vamos dar uma olhada logo nisso. Com o esgoto entupido daquele jeito, a vida na subestação está insuportável!

Nesse momento, o sorriso desapareceu do rosto de Qiu Shijun. Ele sabia que Tianbao percebera as armações, mas a recusa persistente em ceder aos encantos de Luo Sanjin indicava que os rumos não eram os esperados.

"Hum, parece que você só vai aprender vendo a desgraça, Ma Tianbao. Vou até lá com você!"

Em poucos minutos, chegaram à margem do riacho, atrás da subestação elétrica. O aldeão da pá continuava ali, tragando seu cigarro calmamente. Vendo-os aproximarem-se, cumprimentou o líder:

— Tio, acenda um.

Qiu Shijun fuzilou o rapaz com os olhos e vociferou:

— Sandun, que diabo você pensa que está fazendo? O que a subestação lhe fez para você entupir o esgoto deles?

Sandun era homem de confiança de Qiu Shijun. Ao ouvir os gritos fingidos do "tio", percebeu que as negociações haviam falhado e abriu os braços, resignado:

— Tio, por que o senhor puxa a sardinha para o lado deles? Esse esgoto pode facilitar a vida da subestação, mas o que fizeram com o nosso dia a dia? O senhor sabe que meu poço fica bem na margem do rio; minha mulher disse que a água fede a fezes e nem lavar roupa podemos mais. Dá para viver assim?

— E mais, da última vez, a cunhada Liujin lavou roupas no rio e saiu com as mãos cobertas de graxa. Se continuarmos assim, as dezenas de famílias daqui não terão como sobreviver!

— Então o que sugere? — A testa de Qiu Shijun franziu-se, e ele baixou o tom de voz.

— O que sugiro? Qualquer coisa, menos continuar despejando esgoto aqui! — Sandun cruzou os braços sobre o peito, irredutível.

Qiu Shijun abriu os braços para Tianbao e suspirou impotente:

— Chefe Ma, como vê, envolve o abastecimento de água dos nossos moradores; não há muito que eu possa fazer!

Ao ver que o outro continuava encenando, Tianbao emitiu um muxoxo de desgosto e calou-se.

— Prefeito Cheng, não se preocupe com a eletricidade. Por mais que o chefe Ma faça pose, com mais dois dias de pressão do Qiu Shijun ele cederá! — Luo Sanjin abraçava os ombros de Cheng Jiemin, balançando-se devido aos excessos da bebida.

Cheng Jiemin não partilhava do mesmo otimismo. Ao deixar Luo Sanjin em casa, caminhou solitário até a entrada da aldeia, ponderando sobre os acontecimentos. Agora tinha quase certeza de que Lu Xiaoyang estava por trás de toda a conspiração; do contrário, com a pressão exercida por Qiu Shijun, Tianbao já teria capitulado. Aquele embate exigiria esforço redobrado.

Uma dor indescritível apertava-lhe o peito. Sentado sozinho por um longo período, sentiu a angústia e a incerteza inundarem sua mente como uma torrente. Por que realizar qualquer iniciativa ali parecia tão árduo?

A hostilidade de Lu Xiaoyang transformara o início de sua jornada de apoio rural em um calvário, a ponto de Cheng Jiemin quase sucumbir à pressão. Sentindo-se injustiçado, lágrimas ameaçaram escapar de seus olhos. Parou sob um álamo na entrada do vilarejo e encostou o rosto febril na casca fria da árvore. A lua surgira no céu límpido, sorridente, enquanto as estrelas piscavam como os olhos brincalhões de Gu Xixi.

Uma lufada de calor apossou-se instantaneamente de seu coração, evocando a imagem de Gu Xixi. A confusão mental dissipou-se de imediato; ela o aguardava, sua família confiava nele, logo, não podia abater-se daquela forma. Deveria erguer-se com vigor, esticar o arco, retesar a corda e avançar resoluto na carruagem da vida. Desmoronar naquele momento significaria o fracasso total. Se caísse, o destino narrado no diário repetir-se-ia.

Como previsto, no dia seguinte Cheng Jiemin encontrou Qiu Shijun nos pátios da sede do governo. O líder da aldeia mantinha o ar zombeteiro, com o chapéu inclinado para o lado, parecendo um bufão.

— Secretário Qiu, já almoçou? Vamos, convido-o para comer no refeitório!

Honrado com o convite, Qiu Shijun apertou com firmeza a mão de Cheng Jiemin:

— Não precisa, prefeito Cheng, já vim alimentado. A bem da verdade, recebi ordens no escritório para me apresentar ao secretário Lu hoje cedo. O senhor sabe do que se trata?

Anotando o brilho matreiro nos olhos do interlocutor, Cheng Jiemin compreendeu que o astuto secretário da aldeia já antecipava tudo.

Nesse instante, escutou-se uma voz logo atrás:

— Velho Qiu, pontual como sempre!

Era o próprio Lu Xiaoyang. Acompanhado pelo chefe de gabinete Zhao Dezhi, vinha logo atrás, ladeado por um Ma Tianbao extremamente sorridente.

— Se o secretário Lu me convoca, venho correndo! — Rindo, Qiu Shijun tirou um maço de cigarros do bolso e estendeu-o: — Secretário Lu, fume um cigarro barato para variar o gosto.

Lu Xiaoyang aceitou o maço, guardou-o na mão e inquiriu com os olhos semicerrados:

— Velho Qiu, explique-me: como pretendemos resolver essa confusão armada na subestação elétrica?

— Secretário Lu, passei o dia inteiro de ontem conversando com aquelas famílias, gastei toda a minha saliva, fiquei com a garganta seca, mas eles continuam irredutíveis. Recusam-se a beber água com cheiro de galinha! Temos de compreender o lado dos moradores. Mas fique tranquilo, assim que retornar, tentarei persuadi-los a mudar o galinheiro de lugar.

Qiu Shijun justificou-se com desfaçatez, imune à carranca do superior. Não era a primeira vez que tirava proveito da subestação elétrica, e tampouco a primeira que os diretores dali recorriam à prefeitura para reclamar; no fim, os chefes apenas lhes davam uma bronca pública, enquanto os benefícios permaneciam na aldeia.

Afinal de contas, a subestação subordinava-se diretamente ao nível superior, enquanto a aldeia pertencia à jurisdição municipal. As lealdades eram evidentes.

Contudo, aquela ocasião trazia contornos distintos. O rosto de Lu Xiaoyang parecia esculpido no gelo. Lançando um olhar gélido sobre Qiu Shijun, sentenciou:

— Significa que você não tem previsão para resolver esse impasse?

— Secretário Lu, eu realmente faço o que posso... — gaguejou Qiu Shijun. Sendo um dos malandros mais tarimbados da região, a expressão severa de Lu Xiaoyang despertou nele um temor genuíno.