Capítulo Sessenta e Quatro: Farsa de Vida e Morte

Oferecer presentes é como regar uma planta: o melhor é dar uma só vez, de forma generosa, pois gotas esparsas de chuva jamais saciarão a sede das raízes. Por isso, desta vez, o chefe Liu usou o método da enxurrada. Além disso, ajudou o magistrado de oitava categoria a construir um enorme lago, que passou a ser propriedade da família Xiao. Essa era uma ideia de Yun Zheng: só fazendo com que o magistrado mantivesse interesse nas posses da família Xiao seria possível evitar ao máximo que ele fosse corrompido pelo escrivão Xiao.

Embora o magistrado fosse apenas de oitava categoria, equiparado ao prefeito do condado de Dousha, o escrivão Xiao, em termos simples, nem sequer era um oficial de carreira, tendo apenas um pequeno título de nona categoria. Já o cargo de magistrado era sempre confiado ao braço direito do governador, alguém de sua mais extrema confiança. Por isso, muitos costumavam chamar os magistrados de “deuses guardiões das portas” da sede do governo.

O que chegava agora era justamente o deus guardião da porta esquerda da sede do governo: Hou Feng, também conhecido como Hou Ruo Hai.

O escrivão Xiao conhecia bem este homem; em outros tempos, chegaram a conversar sobre poesia e vinho em Chengdu, podendo ser considerados velhos conhecidos. Quando, animado, saiu para receber seu superior, sentiu um calafrio: viu que o senhor Hou Ruo Hai tapava o nariz enquanto examinava o cadáver de Han De, enquanto o chefe Liu, ao lado, lhe relatava com entusiasmo o estado dos equipamentos de arco e flecha do condado.

Hou Ruo Hai estava furioso. Ao ver o escrivão Xiao aproximar-se, com o rosto carregado perguntou:

— E então, qual sua opinião sobre este cadáver?

Apesar de assustado, o escrivão Xiao, forjado por anos de experiência nos cargos públicos, rapidamente trocou o sorriso por uma expressão de pesar. Tirou o manto, cobrindo o corpo de Han De, dizendo com tristeza:

— Pensar que esta turbulência acabou por ceifar até mesmo a vida de Han De... Ouvi dizer que sua técnica com a lâmina fora herdada da dinastia anterior. Quem diria que um herói como ele tombaria nos portões de Dousha...

Após dizer isso, apontou com o bastão para o chefe Liu:

— Tudo culpa sua, seu bruto! Como chefe do condado, tens o dever de proteger a cidade e o país, mas preferiste cuidar apenas dos teus, ignorando a vida dos cidadãos e ainda causando a morte de um herói como Han De. Liu Gui, teu crime é imperdoável!

O chefe Liu ergueu a cabeça sem responder, mas sua expressão de dor e fúria era óbvia até para um tolo. Vendo o olhar de Hou Ruo Hai, que parecia sorrir com desdém, o escrivão Xiao decidiu, por ora, poupar Liu Gui, convidando solenemente Hou Ruo Hai a entrar:

— Por favor, excelência, aceite o humilde abrigo desta casa e descanse um pouco. Eu lhe relaterei tudo que se passou em Dousha, sem omitir nada.

Convidar um superior para casa era, na verdade, um convite à corrupção, costume antigo na burocracia. O mais importante era que o convidado podia levar qualquer objeto que lhe agradasse; por isso, o anfitrião sempre exibia os presentes de forma ostensiva. Se o visitante se satisfizesse, bastava bater no objeto, e algum criado logo o levaria à sua residência.

O escrivão Xiao estava prestes a oferecer suborno à custa de seu próprio sangue, suplicando clemência ao superior. Tudo havia fugido de seus planos: o exército de Yongxing não entrou na cidade, o chefe Liu não estava preparado para o sacrifício, e a ideia de usar o exército para enfraquecer os grandes clãs de Dousha parecia agora impossível. Ele não acreditava que Liu pudesse subornar o magistrado, mas sabia que Hou Ruo Hai era famoso por enriquecer-se nos cargos. Um homem assim, ao chegar a Dousha, só pensaria em fazer fortuna.

Mais uma vez, Hou Ruo Hai surpreendeu o escrivão Xiao ao recusar de imediato o suborno, assumindo uma postura de justiça inabalável enquanto apontava para o cadáver de Han De e perguntava com severidade:

— Diga-me, como Han De morreu? Não é verdade que só uma família de tradição militar como a sua manteria tantos arcos e flechas em Dousha? Não acredito que camponeses revoltados, habituados apenas ao manejo da enxada, pudessem usar arcos com tanta destreza. Veja esta rua: quarenta e seis corpos de guardas tombados. Antes de chegar, já havia contado os corpos dos guardas de Chengdu; os demais jazem sobre as muralhas. Todos os restantes caíram diante da sua porta. Como explica isso?

Os olhos do escrivão Xiao ficaram rubros de súbito, e apontando para o chefe Liu bradou:

— Maldito! Sempre te tratei com generosidade, por que me trais com tanta crueldade?

O escrivão sabia muito bem: os corpos dos guardas não deveriam estar diante de sua casa, mas sim na rua da frente, não muito longe dali, onde ele próprio matara Han De.

O chefe Liu não respondeu, mantendo-se de prontidão atrás de Hou Ruo Hai, numa postura de total submissão, pronto para ser punido. Hou Ruo Hai ficou satisfeito: era o tipo de homem simples e rústico que era mais fácil de manipular. Não era à toa que o escrivão Xiao já o preparava como bode expiatório.

Sorrindo, Hou Ruo Hai acenou com a mão e, de súbito, mais de uma centena de soldados armados do exército de Yongxing invadiu a casa dos Xiao. Agora, bastava encontrarem os arcos e flechas para que o caso fosse encerrado de uma vez por todas, sem que a família Xiao pudesse reverter o destino.

— Atrevimento! — gritou o escrivão Xiao, correndo como um pássaro rente às paredes para dentro de sua residência. Sabia perfeitamente que os arqueiros estavam esperando no salão dos fundos e que, de qualquer forma, não escaparia mais.

Ao ver o escrivão desesperado, Hou Ruo Hai sorriu satisfeito. O chefe Liu não estava errado: havia grandes chances de Han De ter morrido pelas mãos do escrivão Xiao. Sendo assim, sua jornada até Dousha certamente não seria em vão.

Conseguira chegar rápido ao lado do exército de Yongxing porque, logo após o governador receber o pedido de socorro do magistrado Lin, apressaram-se, mas mesmo assim não conseguiram evitar o início do levante.

No relatório de Lin, o escrivão Xiao já estava apontado como o mentor da corrente oculta que agitava o condado. Hou Ruo Hai supunha que Dousha já estaria tomada pelo caos dos bandidos. Em tais circunstâncias, o mais urgente era restabelecer a ordem, trazendo um homem de respeito local para liderar a situação. As demais questões poderiam ser resolvidas depois. A aparição do chefe Liu lhe deu nova esperança: aqui estava um herói banhado em sangue, capaz de trazer estabilidade, ainda mais com o apoio dos notáveis de Dousha. Se não aproveitasse o momento para eliminar o escrivão Xiao, quando seria?

O combate foi intensíssimo. Hou Ruo Hai, com o rosto sombrio, via seus soldados caírem flechados e quase perdeu o controle. Ao sinal, os soldados restantes se lançaram à batalha. Apesar de ter trazido apenas os melhores homens, estavam sendo derrotados por menos de cinquenta adversários, o que deixou Hou Ruo Hai furioso.

O chefe Liu sacou a espada, protegendo fielmente o senhor Hou, impedindo que ele avançasse, mesmo quando este tentava recuar.

— Liu Gui, o que pretende? Afaste-se! Os soldados combatem à frente; deixe-me avançar para observar a batalha! — bradou Hou Ruo Hai diante do povo.

— Não pode ser, excelência! Tudo depende do senhor para manter a ordem em Dousha. O velho traidor Xiao é feroz; não deve, de modo algum, pôr-se em risco. Mesmo morrendo, não permitirei que se exponha ao perigo!

A fala emocionada do chefe Liu fez o povo chorar junto. Vendo seu herói em lágrimas, todos começaram a clamar para que o senhor Hou não se arriscasse. A família Xiao sempre fora temida e violenta.

ps: peço que guardem este livro em suas estantes e recomendem aos amigos