Capítulo Quatorze: O Mestre de Cozinha Desossa o Boi

— Yun Da trouxe cinco bois!

Isso logo se tornou motivo de inveja para todos na aldeia. Para uma família de agricultores, moedas de cobre e seda são coisas valiosas, mas nada se compara ao impacto de receber a notícia de cinco bois.

No entanto, ao perceberem que eram iacues de pelos longos, todos passaram a olhar para Yun Da como se ele fosse um tolo. Um boi peludo é inútil no calor sufocante da aldeia de Dou Sha: não sobreviveria ao verão, morreria de calor antes disso, incapaz de se adaptar ao clima úmido e quente da região.

O velho patriarca, pesaroso, disse a Yun Zheng:

— Meu filho, o boi é mesmo uma coisa boa, mas aqui não serve desse tipo. Você deve se desfazer deles rápido, senão vão acabar morrendo e não valerão nada.

Yun Zheng sorriu:

— Eu sei. Não trouxe esses bois para arar ou puxar carro, isso é serviço para os grandes bois como o meu. Esses iacues são para abate, para comermos a carne. Para falar a verdade, o que mais quero é o couro deles!

— Da Niu, Xiao Hu, Chong Chong, levem meu convite até o posto de Dou Sha e chamem o subprefeito Liu, o senhor Liang e o mestre Wu Gou para o banquete amanhã na aldeia. Digam que serei eu mesmo o cozinheiro!

O patriarca, vendo que Yun Zheng entendia o propósito dos bois, não disse mais nada. Já que teriam outra utilidade, não haveria prejuízo. Tranquilo, começou a organizar com Cang Er os preparativos para o abate.

Para o povo Song, iacue de pelos longos nem era considerado boi de verdade. Abater um animal velho desses não trazia peso na consciência, nem chamava a atenção das autoridades. Por isso, Cang Er ficou tanto tempo medindo com a faca, mas hesitou. Nunca matara um animal assim: abater um boi era tarefa especializada, não bastava enfiar a faca de qualquer jeito.

Yun Zheng decidiu chamar o açougueiro Zhang da vila; não queria desperdiçar nenhuma parte útil desses “navios do planalto”.

O pelo serviria para cordas resistentes, o chifre para fabricar arcos e flechas, o couro para armaduras raras, o tendão para bestas e catapultas—o iacue era precioso dos cascos ao focinho.

Quanto às vísceras, Yun Zheng olhou para toda a gente reunida na aldeia e concluiu que não haveria desperdício; além disso, já fazia tempo que desejava provar dobradinha de boi.

O açougueiro Zhang veio praticamente correndo. Ao ver os cinco iacues amarrados ao pilar, lançou-se sobre eles, apalpando com emoção extrema, como se visse a mulher dos seus sonhos; por fim, até esfregou o rosto nos bois, deixando Yun Zheng enojado.

— Yun Da, você vai mesmo me deixar abater esses cinco bois? — perguntou Zhang, cheio de esperança.

— Como não? Se eu não deixar, acho que você me mata! Primeiro tire essa faca de folha de pessegueiro de perto, esse brilho dá medo.

Zhang logo guardou a faca estranha e começou a circular ansioso ao redor dos bois, murmurando:

— Céus, céus! Finalmente terei a chance de abater um boi vivo. Achei que a arte herdada dos ancestrais ia se perder. Malditos antepassados, essa proibição de matar bois vivos acabou conosco, açougueiros.

— Tio Zhang, acalme-se. Os cinco bois são seus, ninguém vai disputar. Segundo os costumes, o rabo e o coração do boi são sua recompensa, certo? Então comece logo. Convidei Cang Er e os outros para te ajudar. Amanhã receberei convidados importantes, já mandei os convites.

Mal terminou de falar, o açougueiro Zhang ficou furioso, gritando:

— Veja bem! Isto é boi, o animal mais nobre do mundo. Só em sacrifício imperial se mata um boi, existe todo um ritual. Se não convencermos o boi a morrer de boa vontade, os demônios virão cobrar a dívida. Quem vai arcar com o pecado, você ou eu?

Yun Zheng não dava importância a essas crenças, mas respeitava os costumes dos camponeses e as regras do ofício dos açougueiros; era, afinal, respeitar a própria tradição.

Vestindo apenas uma bermuda, o açougueiro Zhang desceu ao rio, limpou cuidadosamente todas as facas com areia e água, lavou-se por inteiro, vestiu roupa de linho nova, sentou-se de pernas cruzadas diante dos bois e, folheando um caderno velho, começou a murmurar preces, tentando convencer os cinco bois a aceitarem a morte.

Sentado, com os aprendizes ajoelhados atrás, expressavam todo o respeito pela vida. Por mais cômico que parecesse, Yun Zheng percebeu, num instante, que era ele quem se assemelhava a um carniceiro sem nenhum código de ética.

Naquele momento, o coração de Zhang era puro. Terminando as preces, despediu-se dos bois em lágrimas, abraçou-lhes a cabeça e, murmurando, cravou um ferro pontiagudo no peito do animal.

O iacue caiu de joelhos imediatamente, sangue jorrou do ferimento no pescoço, e um aprendiz apressou-se a aparar o sangue num recipiente de madeira, sem deixar cair uma gota sequer.

Estava claro: a história do açougueiro filosófico era um disparate. Nada de música ao tocar os ossos com a faca, nada de fluxo suave, nada de perceber os segredos da vida.

Tudo fantasia. O abate era desprovido de beleza; além do sangue vivo, só restavam as vísceras coloridas e pulsantes. Qualquer coisa bela, manchada de sangue, transforma-se em crueldade. Só gente de mente estranha veria beleza nisso.

Lá estava Bacon, mexendo vigorosamente o sangue no balde, jogando sal por cima. Sangue de boi fresco era iguaria rara, só um animal vivo podia fornecê-lo.

Todos na aldeia ajudavam; Zhang, o açougueiro, trabalhava em transe, manejando suas ferramentas com destreza de quem já matou muito bicho grande na vida. Yun Zheng apostava que ele tinha experiência clandestina.

Da Niu, Xiao Hu e Chong Chong trouxeram o retorno dos três convidados: confirmaram presença no banquete de amanhã. O mais descarado foi o subprefeito Liu, que pediu mil vezes para que Yun Zheng lhe reservasse uma perna de boi, pois queria salgá-la e comer aos poucos.

Do lado de fora da janelinha, a aldeia fervilhava de trabalho. Lá dentro, Yun Zheng perdia o sorriso: a isca estava lançada, era hora de preparar armadilhas para os homens de Yuan Shan. Um refúgio como Dou Sha não poderia abrigar lobos famintos.

Era preciso agir a fundo: qualquer descuido traria problemas não só à aldeia, mas a todo o condado, e poderia até desencadear uma nova revolta. Isso teria de ser esclarecido amanhã com os três convidados.