Capítulo Dezoito: O Contrato Selado

A refeição foi realmente apenas para saciar a fome, sem conversas paralelas. Não houve vinho nem chá; apenas o vice-prefeito Liu comeu tantos pãezinhos que não parava de arrotar. Liang Qi, por sua vez, teve a audácia de pedir ao Carne-seca que embalasse a última cesta de pãezinhos para ela levar ao partir.

O velho casarão de bambu da família Yun, desde que não se enfrente o rigor do inverno, é um excelente lugar para tomar chá. O amplo terraço, com mesas baixas feitas pelo Coxo, permite aproveitar a brisa suave, admirando as montanhas verdes e a vegetação próxima. O monge das Cinco Gargantas, inspirado, improvisou um poema: “É tempo de flores e da lua encantada, a brisa fresca faz companhia ao poeta. Com vinho de arroz celebro a primavera, mesmo embriagado, o prazer é meu saber.”

Hoje, enfim, sabemos o que se deve comer. Que cozinha refinada! Meu jovem, com habilidades como essas, em qualquer lugar do mundo você encontrará seu espaço.

Yun Zhe serviu chá aos convidados, balançando a cabeça: “Sobreviver é fácil, mas viver com conforto é difícil. No turbilhão da vida, há sempre complicações; trabalho e esforço não são caminhos desejáveis. Só quero ser como as nuvens do céu, livre para ir e vir, ao meu gosto.”

O senhor Liang meneou a cabeça: “Não há nada tão simples, rapaz. Quanto maior sua competência, mais responsabilidades você terá. O mundo está cheio de pessoas medíocres; quando surge um talento, é natural que ele guie os demais, crie oportunidades para comer, vestir-se e garantir segurança. Queira ou não, muitos serão beneficiados por suas ações, independentemente dos resultados.”

O vice-prefeito Liu apontou para as telas tingidas espalhadas pelo vilarejo e para os pedaços de carne de boi: “O que é subsistência? Para mim, basta ter o que comer e vestir. Ao contrário dos senhores eruditos, sou um homem rústico, impulsionado pelas circunstâncias ao cargo de vice-prefeito. Quando encontro um talento, faço o possível para aproveitá-lo. Se conseguir prosperidade para o condado de Doce Feijão, ajoelhar-me diante de você é mais que justo.”

“Hmpf! Se não fosse por sua dedicação desde que assumiu, sempre zelando pelo povo e sendo mais competente que o antigo prefeito, jamais teria chegado até aqui!”

O monge Daoista do Bosque do Riso estava de mau humor, irritado com todos. Yun Zhe, curioso com a ameaça aberta ao vice-prefeito Liu, notou que este não se importava e até parecia orgulhoso. Quem seria realmente essa figura? Era algo a descobrir no futuro.

“Deixemos de lado essas preocupações, tratemos de negócios. Senhor Liang, qual seria a quantidade máxima de carne seca de boi que pode adquirir? Tenho um plano que requer seus contatos.”

“Dez mil quilos! Por mês, dez mil quilos é meu limite. Carne seca de boi tem alto valor e consome muito fluxo de caixa. Mais que isso, não posso garantir.”

“Isso já é suficiente. Uma cabeça de boi com mil quilos rende apenas oitocentos quilos de carne; cozida, perde quarenta por cento do peso, ou seja, menos de quinhentos quilos de carne cozida. Depois de seca, perde mais quarenta por cento; então, cada boi rende trezentos quilos de carne seca. Atualmente, não consigo fornecer dez mil quilos por mês, seria necessário abater trinta bois. Mas, em seis meses, esse número pode aumentar muito, até cinquenta mil quilos por mês. Quantos quilos o senhor conseguiria adquirir?”

As palavras de Yun Zhe deixaram o vice-prefeito Liu sem fala. Céus, se cada quilo de carne seca valer menos de dez moedas, o fluxo mensal seria de cem mil moedas, em seis meses seria meio milhão, e em um ano seis milhões. Como Yun Da conseguiu um negócio tão grandioso?

O rosto do senhor Liang ficou rubro, uma gota de suor escorrendo pelo nariz. Liang Qi, ainda mais abalada, tinha suor escorrendo como chuva da testa. Um negócio quase tão grande quanto a principal atividade da família, a seda.

O senhor Liang pensou por um bom tempo antes de suspirar: “A família Liang vive da seda, sustenta-se há três gerações. Se aceitássemos o negócio da carne seca, teríamos de reduzir o investimento na seda. Mesmo que a carne trouxesse mais lucro, não abandonaríamos o principal. Quanto a cinquenta mil quilos de carne seca, perdoe-me, mas não é possível.”

Yun Zhe assentiu, sem surpresa. Já conhecia um pouco da capacidade da família Liang após a guerra dos casulos. O motivo de envolverem-se no negócio da carne seca era, na verdade, uma compensação. Quando o preço do casulo sobe, dificilmente volta a cair; reputação é duradoura e imprevisível. Como tirara proveito deles, era justo ajudar a recuperar.

“Na verdade, não preciso que o senhor pague tudo em moedas de cobre. Tecidos, sal, chá, panelas de ferro, cerâmica, remédios, tudo pode substituir o pagamento. Assim, não consome tanto fluxo de caixa, e as transações tornam-se mais leves. Por exemplo, desta vez prefiro sal e tecido de cânhamo.”

O senhor Liang sorriu, aliviado, e disse ao vice-prefeito Liu: “Liu, a família Liang ainda tem muitas quotas de sal. Temos participação nos poços de sal de Luzhou, então fonte não falta. Só resta saber se o senhor permite que eu transporte tanto sal para o condado.”

O vice-prefeito Liu ponderou: “Pode, mas com uma condição: seu sal só pode ser entregue no vilarejo de Doce Feijão, não vendido no condado. Caso contrário, seria difícil lidar com os comerciantes de sal da família Han, que têm o direito exclusivo.”

Yun Zhe, ao ver o vice-prefeito olhar para ele, respondeu sorrindo: “O negócio da carne seca pode ser taxado como o imposto do sal.”

“Nesse caso, não tenho mais objeções. Só posso desejar prosperidade aos senhores, muita sorte e sucesso.” Tendo obtido o que queria, o vice-prefeito Liu calou-se; desde que arrecade o imposto suficiente, o resto é secundário.

“Podemos trocar um quilo de sal por um quilo de carne seca? O que acha, jovem?”

“Ótimo. Em cada transação, o sal pode representar dez por cento do volume, três por cento em moedas de cobre, e sessenta por cento em outros itens. Tudo baseado no valor do sal. O senhor aceita?”

“É justo, desde que as moedas não ultrapassem três por cento. Posso pagar em certificados bancários em vez de moedas?”

“É o ideal. Moedas não têm utilidade no condado. Preciso ainda pedir ao senhor que me ajude a encontrar uma residência em Chengdu, não precisa ser grande, mas deve ser elegante.”

O senhor Liang concordou prontamente, e, voltando-se para o vice-prefeito Liu, o monge das Cinco Gargantas e o Daoista do Bosque do Riso, pediu que fossem testemunhas.

Na hora, o senhor Liang escreveu quatro contratos. Todos os presentes leram, assinaram e selaram; Yun Zhe também assinou e deixou sua marca. O senhor Liang secou a tinta, ficou com uma cópia, entregou outra a Yun Zhe, uma ao vice-prefeito Liu para arquivar e outra ao monge das Cinco Gargantas para guardar.