Capítulo Sessenta e Seis: Receder das Águas

No alto do chalé de bambu da família Yun, Yun Zheng e o chefe Liu estavam sentados frente a frente. Entre eles, repousava uma adaga incrustada de pedras preciosas e revestida de pele de tubarão. As palavras trocadas naquele momento não eram para ouvidos alheios; talvez só a brisa pudesse escutá-las.

"Quando vi esta adaga, um pensamento estranho brotou em meu coração: ela deveria estar contigo. Por isso, quando aquele oficial me presenteou com ela, decidi trazê-la para ti."

Yun Zheng sorveu um gole de chá, pousou a xícara e tomou a adaga nas mãos. Ao pressionar o mecanismo, ouviu-se um estalo agudo, e a lâmina saltou parcialmente, revelando desenhos que alternavam entre claro e escuro — era uma espada de excelente forja.

Devagar, retirou totalmente a lâmina e pegou uma folha de papel ao seu lado, pousando-a suavemente sobre a ponta da adaga. A folha deslizou lentamente ao longo da lâmina até alcançar o punho, que era envolto por uma tira de couro verde, macia e tratada, garantindo firmeza mesmo com suor. A arte do aço da dinastia Song era atrasada; os esplendores da era Tang haviam se perdido ou estavam nas mãos de poucos, que lucravam com esse saber.

"Esta espada será minha. Velho Liu, não te preocupes. A habilidade se cultiva com o tempo; se hoje não a tens, não significa que nunca terás. O cenário que enfrentas é complexo: o povo e os montanheses tornaram-se adversários irreconciliáveis, sem esperança de reconciliação. Terás de escolher um lado: ficarás com os montanheses ou com o povo comum? Ambos apresentam riscos e dificuldades; dependerá da tua inteligência. Afinal, o subprefeito de Feijão Vermelho és tu, não eu. Ninguém poderá pensar ou decidir por ti. Velho Liu, daqui em diante, retiro-me para o vilarejo de Feijão Vermelho e não mais sairei. Se sentires que me deves algo, traz-me os livros da prefeitura e da mansão Xiao; são eles que mais necessito."

O subprefeito Liu sentiu-se profundamente decepcionado. Yun Zheng recusara sua proposta de tornar-se conselheiro e deixara claro que não se envolveria mais nas disputas de Feijão Vermelho, preferindo se recolher à leitura. Seu objetivo não foi alcançado; não pôde evitar o desalento.

Desta vez, ao partir, Liu não montou o cavalo Yunnan, de aparência asinina, mas optou por viajar de carroça — ainda puxada pelo mesmo cavalo. Não sabia como definir seu estado de espírito: metade era medo do futuro, metade era a satisfação de estar livre de amarras. Yun Zheng tinha razão: ele era a autoridade máxima do condado, não precisava obedecer a outros; tudo ali deveria ser moldado por sua vontade. Se não tinha coragem de ser oficial, que sentido havia em ser subprefeito?

Assim que partiu, o chalé de bambu da família Yun foi cercado pelos moradores do vilarejo, que, com as mãos dentro das mangas, olhavam para o alto com esperança. O velho patriarca acabara de subir.

Logo, o patriarca desceu sorrindo, sacudiu as mangas e anunciou: "Podem gastar o dinheiro!" Os moradores não festejaram, apenas trocaram olhares de alegria e dispersaram lentamente.

Lá dentro, Lacrimosa estava contando uma pilha de moedas de cobre — enviadas pelo tio Cânfora, a mando do patriarca na noite anterior. Desta vez, Yun Zheng não participou da distribuição; alegou cansaço e pediu ao patriarca que se encarregasse.

Cinquenta mil moedas de cobre é uma quantia enorme; a pobre Lacrimosa passou a noite contando, sem conseguir terminar, com os olhos vermelhos como os de coelho de tanto esforço. O senhorito estava de mau humor, talvez pelas recentes mortes; ela não ousava incomodá-lo. Por isso, puxou Yun Dois, nu, debaixo das cobertas para ajudá-la. O segundo senhorito era esperto e contar aquele dinheiro não era problema.

Yun Dois sempre acordava de mau humor, e hoje não foi diferente. Já avisara Lacrimosa de que sua mente não funcionava direito ao despertar e que não deveria ser contrariada; o mau humor logo passaria.

Assim, após resmungar coisas estranhas para a parede, como 'cabeça de águia', tornou-se mais calmo e, com suas mãozinhas rechonchudas, começou a dividir as moedas. Lacrimosa mal conseguia acompanhar; Yun Dois rapidamente separou todo o saco em cinco pilhas, depois pediu que Lacrimosa trouxesse uma medida grande, e após medir várias vezes, disse: "Pronto, sobrou mais de cem moedas."

Lacrimosa olhou desconfiada para Yun Dois, certa de que ele estava enganando-a, mas quando o senhorito também confirmou, ela imediatamente acreditou. Em sua memória, o senhorito nunca cometia erros.

Para que serviria o dinheiro? Era a dúvida de todos: comprar tecido para fazer roupas novas para as esposas e filhos? Isso já haviam feito, trazendo tecidos e até alguns cetins da cidade.

Com as roupas resolvidas, só restava cuidar da alimentação. Assim, as manhãs do vilarejo de Feijão Vermelho eram impregnadas pelo cheiro intenso de carne assada. A família Yun, diferente das outras, ainda tomava mingau de arroz. Após o café, Yun Zheng não deu aula aos alunos como de costume, pediu que Lacrimosa e Yun Dois ficassem em casa — Lacrimosa já bocejava visivelmente.

Yun Zheng pôs o chapéu de palha, pegou a enxada e foi para a encosta sul, onde os brotos de cevada precisavam de uma nova capina. O tempo estava excelente, e não se podia desperdiçar a estação agrícola.

O velho patriarca, do alto do portão do vilarejo, viu Yun Zheng subir o morro e, irritado, lançou ao chão uma tira de bambu. Apressou-se para casa e deu um pontapé em Cânfora, que estava sentado à mesa tirando lascas dos dentes após uma refeição farta, apontando para o sul e gritando: "Olha só para ti! Dez mil moedas e já esqueceste de tuas obrigações? Estômago de cachorro não retém gordura. Hoje é o dia perfeito para capinar, como podes ficar em casa? Queres morrer aqui? Olha para Yun, aquele sim é capaz: recebeu o dinheiro e nem olhou, já de manhã pegou a enxada e foi para o campo. Será que tua idade foi vivida à toa? Vai, leva tua preguiçosa esposa e verifica as plantações, aquilo é tua vida!"

Após repreender o filho, o patriarca saiu com um chicote, batendo de casa em casa nos moradores. Dois bêbados que não conseguiam levantar receberam dois baldes de água fria do poço e, reclamando, acabaram subindo o morro com ferramentas agrícolas.

"No alto da encosta sul, cantando canções da montanha, as flores vermelhas desabrocham. Cantando, as plantações cobrem a encosta, cantando, as plantações cobrem a encosta..."

O velho patriarca escutava Yun Zheng cantar a meio caminho do morro e não pôde evitar um sorriso: "Este danado! Canta bem." Em sua juventude, também era famoso por dez léguas ao redor, cantava canções da montanha que encantavam moças e jovens esposas. Então, ele próprio começou a entoar "Pegando Pãezinhos": "A viúva Wang tem dois pãezinhos de carne..."

ps: Peço recomendações e que guardem o livro. Estou me esforçando para escrever; esta obra será publicada e não decepcionará. Peço apoio de todos, agradeço profundamente.