Capítulo Quatro: Corações em Turbilhão

Os bichos-da-seda da família Yun estavam prontos, e três pessoas se reuniam ao redor do cesto para observar o processo de fiar. Yun Segundo balançava a cabeça, tentando imitar os bichos, mas logo sentiu-se tonto, abraçou as pernas de Yun Primeiro e ficou quieto, apenas observando a movimentação de Presunto. Presunto estava ocupadíssima, enquanto os irmãos Yun nada podiam ajudar, pois não tinham experiência; apenas Presunto sabia como dispor os casulos, uma habilidade essencial que toda moça do campo deveria aprender.

Além de Yun Primeiro e Yun Segundo, Yun Terceiro e a cobra guardiã também estavam ali. No escuro, mais dois pares de olhos verdes brilhavam assustadoramente. Desde três dias atrás, as tochas do vilarejo de Pastel de Feijão não se apagaram, todos ocupados com o cuidado desses seres. Um descuido, e os casulos não se formariam bem, desperdiçando todo o trabalho da primavera.

O velho chefe da aldeia veio pessoalmente inspecionar os casulos na casa Yun. Pegou um já pronto, pesou-o entre as mãos, e o rosto enrugado se iluminou com um sorriso: "Um casulo grande e bonito, Presunto não preguiçou, é uma moça trabalhadora!"

Ser chamada de moça trabalhadora era o maior elogio que uma menina podia receber dos mais velhos. O sorriso de Presunto ficou ainda mais rosado; apesar de não ter dormido a noite toda, estava cheia de energia. À medida que mais bichos começavam a fiar, era preciso dispor os casulos com mais frequência.

O trabalho era carregado de beleza; toda dança nasce do labor. As mãozinhas de Presunto pareciam lançadeiras, cruzando sem parar, enquanto o gancho de bronze que prendia as mangas reluzia no fogo, cintilando como ouro. Para Yun Zhen, tudo ali era mais precioso que ouro.

Apesar de a família Yun não depender dos casulos para viver, jamais subestimavam seu valor; todos participavam, celebrando a delicadeza desses seres que, finalmente, passaram da fase de larva para bicho-da-seda maduro.

Yun Segundo dormia profundamente sobre o ombro de Yun Primeiro, molhando-o com baba. Presunto já o havia chamado várias vezes, mas Yun Primeiro sorria e recusava-se a sair; em noites de primavera tão atarefadas, mesmo sem poder ajudar, era seu dever acompanhar. Por milhares de anos, o povo chinês sobreviveu graças aos bichos-da-seda; sem eles, não haveria a famosa Rota da Seda. Quem ousaria menosprezá-los?

Ao amanhecer, todos os bichos nos cestos começaram a fiar; uma imensa área branca, impressionante de se ver. Só então Presunto teve tempo de beber água e enxugar o suor. Quando Yun Primeiro lhe trouxe uma tigela de ovos cozidos, Presunto ficou surpresa. Yun Segundo lambeu o canto da boca sujo de gema e disse: "Come logo, eu já comi. Yun Primeiro não gosta de ovos, diz que são fedidos, que saem do traseiro da galinha."

Presunto pegou cuidadosamente a tigela, com os olhos vermelhos, e começou a comer devagarinho.

Yun Primeiro olhou para os cestos, satisfeito, e disse a Presunto: "A seda da nossa família não será vendida; vamos tecer tudo em tecidos para fazermos nossas roupas. Presunto também precisa preparar seu vestido de noiva. Fique tranquila, vou buscar fio de ouro para você."

Por algum motivo, ao ouvir isso, Presunto não conseguiu conter as lágrimas, que caíram uma a uma dentro da tigela fumegante.

Yun Segundo protestou: "Não deixo Presunto casar fora! Se ela casar, será comigo!" E deu um chute na perna de Yun Primeiro antes de correr para cochichar no ouvido de Presunto.

Presunto enxugou as lágrimas e, baixinho, disse a Yun Zhen: "Senhor, temos poucos bichos-da-seda, não vamos conseguir tecer muito. No ano que vem, vou criar muitos mais, aí fazemos nossas roupas, pode ser?" Temia que, ao terminar as roupas, Yun Primeiro quisesse casá-la.

Yun Zhen sentiu um aperto no nariz, acariciou a cabeça de Presunto e respondeu: "Se você gosta de ficar em casa, eu ficarei feliz. Fique o tempo que quiser, até decidir casar."

Por um instante, Yun Zhen esqueceu que também tinha apenas treze ou quatorze anos e se imaginou como o tio barbudo de antigamente. O rosto de Presunto ficou ainda mais vermelho, provocando o ciúme de Yun Segundo, que voltou a chutar a perna de Yun Primeiro.

O galo irritante começou a cantar, preguiçoso, pois outros galos já haviam anunciado o dia. Cantou duas vezes e logo saiu a perseguir as galinhas, só sossegando ao exibir sua imponência.

Yun Primeiro pegou a vara para buscar água no rio, mas Presunto teimosa tomou-a das mãos. "Senhor é homem, não pode buscar água, as fofoqueiras vão rir de você."

“Presunto, você vai vender a seda este ano? Os fiscais virão cobrar impostos, e os comerciantes sempre se aproveitam da nossa falta de dinheiro. Agora a seda vale pouco. Meu marido disse que, por uns trocados de imposto, não se incomoda; se quiserem, que levem. Este ano, não venderei nem um grama de seda, só quando o preço estiver alto. Quero ver esses comerciantes mal-intencionados ficarem de olhos arregalados.”

Uma mulher comentou, e todas as outras riram alto. Era o momento mais orgulhoso do ano; se não risse agora, quando mais?

Presunto também riu e, orgulhosa, declarou: “O senhor disse que não vamos vender a seda. Tudo será usado para fazer roupas para o menino. Criança tem pele delicada, roupa de linho é dura, de algodão sempre amarrota, fica cheia de rugas em um dia. Seda é melhor, mais confortável, e parece mais fina.”

A esposa do aleijado piscou e perguntou baixinho a Presunto: “O senhor da sua casa é mesmo capaz. O nosso vilarejo só está bem este ano graças a ele. Presunto, ajude a tia a agradecer!”

Presunto, confusa, respondeu: “Mas como agradecer? Minhas comidas nem são tão boas quanto as dele, tia, as suas também não. Os ovos que mandou foram todos devorados pelo menino, o senhor não come ovos.”

A mulher deu um tapa na cabeça de Presunto, resmungando: “Boba, quem disse que era pra fazer comida?”

“Então como agradecer?” Presunto ficou magoada.

“A esposa do aleijado quer dizer que é velha demais, o senhor não vai querer, então quer que você deite na cama dele!” A mulher de Carrapicho soltou a frase, fazendo todas rirem até perderem o fôlego, rolando pelo chão.

Presunto, com o rosto vermelho, resmungou contra as fofoqueiras e correu até o alto do rio, enchendo dois baldes de água para levar pra casa. Ao chegar à entrada do vilarejo, viu a caravana dos Liang parada ali. A bela senhorita Liang estava em cima do carro, olhando de longe para sua casa. Presunto, nervosa, tropeçou e caiu, os baldes rolaram longe, as mãos e joelhos se machucaram. Quis chorar, não pela dor, mas porque a senhorita Liang sorria ao vê-la cair.