Capítulo Dez: Tomando Chá

A informação não era distribuída de maneira igual, assim também o preço variava; os pastores consideravam o sal extremamente precioso, enquanto bois e ovelhas eram comuns, então não era de se admirar que tal proporção de troca existisse. Era como os habitantes da dinastia Song que gastavam muito dinheiro comprando pedras sem valor; para os pastores, isso era o cúmulo da tolice.

— Yun Da, você realmente vai deixar esse tolo te ajudar a trocar por bois? — perguntou Yun Er, piscando os olhos enquanto se sentava na cesta.

— Há uma história por trás disso, um pouco sangrenta. Por ora, só precisa comer bem e crescer forte. Essas questões complicadas e cheias de desgraça, que envolvem manipulação e cálculo, é melhor não se envolver — respondeu Yun Da, estendendo a mão para pegar um galho de salgueiro à beira do caminho. Ele torceu delicadamente a casca, cortou com sua pequena faca, retirou a pele verde do galho, umedeceu com saliva e soprou com força no apito recém-feito. O som era monótono, apenas um bi-li bi-li, mas ele tocava com grande dedicação. Yun Er, incomodado, tampou os ouvidos, enquanto La Rou, por outro lado, achava tudo fascinante e queria fazer um apito igual.

Ao ver a erva-cinzenta à beira do caminho, La Rou lembrou que ainda não havia alimentado os porcos em casa. Saltou do carro de bois, pediu aos jovens que fossem à frente, pois ela precisava colher um pouco de capim para os porcos.

As folhas da erva-cinzenta eram suculentas e macias, as favoritas dos porcos da casa, mas era preciso cuidado: se comessem demais, ficavam com diarreia.

Enquanto La Rou compartilhava suas experiências de criação de porcos, Yun Da ajudava a colher o capim. A erva-cinzenta era lisa ao toque, como se tivesse uma camada de cera, e brilhava com reflexos prateados, fácil de reconhecer. Logo, os dois juntaram uma grande quantidade, empilhando-a no carro de bois antes de seguirem para casa.

O mês de março em Vila Doce de Feijão era de uma beleza singular, especialmente diante da casa de tijolos da família Yun, onde flores de todas as cores se espalhavam. Mas nada superava o esplendor da árvore de gardênia montanhesa diante da janela, cujas flores rosas, do tamanho de um punho, brotavam densamente.

Yun Er não apreciava a gardênia montanhesa, pois a cobra guardiã gostava de dormir sobre ela. Aquela serpente desajeitada já havia caído da árvore algumas vezes, assustando Yun San, que latia sem parar. Yun Er preferia o arbusto de aroma de sete milhas, que impedia a entrada de mosquitos e, após a floração, produzia pequenos frutos vermelhos.

Yun Da e La Rou chegaram ao chiqueiro com o capim, distribuindo-o uniformemente. Os dois porcos comeram com alegria, às vezes se empurrando, o que era divertido de assistir.

Enquanto Yun Da e La Rou observavam os porcos, uma carruagem se aproximou lentamente da Vila Doce de Feijão. Yun Er, agachado diante da porta de casa, viu a carruagem se aproximar e franziu o nariz; sua antipatia pela gardênia era, em grande parte, culpa de Liang Qi, pois ela sempre tinha uma gardênia no cabelo — mas a flor era feita de seda, muito delicada.

— Yun Er, onde está seu irmão? — perguntou Liang Qi, saltando da carruagem. Um homem de meia-idade, com barba curta, também desceu, sorrindo ao ver Yun Er, que parecia uma boneca de porcelana.

— Ele tem medo que você o morda. Quando viu você, correu para as montanhas — respondeu Yun Er, girando os olhos e mentindo sem hesitar.

— Pequeno travesso, não invente. Vi vocês voltando pela trilha, ele deve estar em casa. Yun Da! Yun Da! — Liang Qi não acreditou na mentira e, chamando, tentou abrir a porta.

— Não sabia que tinha visitantes ilustres, perdoe-me por não receber como devia! — disse Yun Da, saindo dos fundos da casa. Ao ver o senhor Liang, ficou surpreso, mas logo se recompôs com um sorriso, embora ainda apreensivo, sem saber quem era aquele homem.

O senhor Liang examinou o jovem diante de si, vestindo roupas simples, e não pôde deixar de admirar. O rapaz não era especialmente bonito, mas emanava uma dignidade difícil de descrever, sem qualquer traço da inexperiência juvenil.

— Haha, fui muito impulsivo ao vir. Não me leve a mal, jovem Yun. Você prestou um grande favor à minha família, mas não veio nos visitar. Sinto-me constrangido, por isso vim pessoalmente pedir desculpas.

Ao ouvir isso, Yun Zheng compreendeu as intenções da visita. Parecia que havia pessoas inteligentes na família Liang, nem todos eram como Liang Qi.

— Pedir desculpas é demais, apenas aproveitei a oportunidade. Se não fosse a bondade da senhorita, os habitantes de Vila Doce de Feijão não teriam tido tanta sorte. Fui apenas um cozinheiro improvisado, nada além disso. Por favor, entrem e aceitem um copo de água fresca para aliviar o cansaço da viagem.

La Rou já havia aberto a porta, recebendo o senhor Liang com respeito. Liang Qi, ao passar por La Rou, resmungou alto pelo nariz; La Rou revirou os olhos, pois não tinha nenhuma simpatia por Liang Qi.

Receber convidados com chá era tradição. Yun Zheng já havia acendido o pequeno fogão de barro vermelho, jogando duas pinhas dentro dele, que logo soltaram chamas alaranjadas e um aroma de pinho começou a se espalhar.

— Perdoe-me se o senhor achar graça. Sou apenas um estudante pobre, minha casa não tem grandes riquezas para receber convidados. Mas tenho um pouco de chá silvestre recém-colhido na primavera, que possui certo charme. Por favor, experimente.

Enquanto falava, Yun Zheng tirou um conjunto de xícaras de porcelana com pelos de coelho do baú e as colocou sobre a mesa, convidando o senhor Liang a sentar-se para tomar chá.

Liang Qi olhou fixamente para Yun Zheng, como se não o conhecesse. Era difícil acreditar que aquele rapaz, tão bruto quanto um javali, pudesse criar, com poucas palavras, uma atmosfera elegante de erudição.

— Tomar chá sentado sobre o kang é tradição do norte. Jamais pensei que teria essa experiência no sul. Só de ver essas xícaras, já espero muito do chá silvestre do jovem Yun.

— Pequeno fogão de barro vermelho, vinho fresco, noite prestes a nevar, será que pode beber um copo? Isso era um hábito refinado de meu mestre. Como não sou bom de bebida, só posso oferecer chá aos convidados. Não me julgue por querer parecer sofisticado.

Enquanto falava, Yun Zheng agia com destreza: escaldou as xícaras com água quente, pegou o chá recém-torrado com uma pinça de bambu, lavou-o e colocou no pequeno pote de porcelana para liberar o aroma. Depois de um tempo, serviu o chá verde nas xícaras para o senhor Liang provar.

A maneira como Yun Zheng preparava o chá era peculiar e habilidosa, indicando experiência. Mas surpreendeu o senhor Liang, que esperava o ritual do chá tradicional: fazer um bolo de chá, torrar ao fogo, moer, adicionar gengibre, cebola e cardamomo, bater com um batedor até formar uma sopa branca antes de beber. Por que agora era apenas um chá verde, sem espuma, nem o prazer de "morder a borda da xícara", apenas uma tigela de chá claro?

Yun Zheng, com reverência, convidou o senhor Liang a provar. Sob o olhar malicioso de Liang Qi, o senhor Liang tomou um pequeno gole e sentiu um amargor, mas logo percebeu um aroma persistente. Surpreso, tomou outro gole e então apreciou o sabor único das folhas de chá, diferente do que já havia provado, com um toque especial como Yun Zheng havia dito.

Liang Qi, ao ver o pai, amante de chá, realmente beber o chá, achou estranho. Como Yun Zheng não serviu chá para ela, Liang Qi pegou uma xícara por conta própria e deu um grande gole, achando-o amargo e ruim. Para ela, não existia chá pior: nem óleo de gergelim, nem cardamomo, nada de sabor. Para Liang Qi, Yun Zheng era o maior avarento do mundo.