Capítulo Sete: A Loja de Móveis

As palavras de Liang Qi fizeram o suor gelado escorrer pelas costas do mordomo Liang. O funeral da família Xiao fora tão miserável que era impossível assistir sem se sentir angustiado: figuras que outrora ocupavam posições elevadas foram enroladas em esteiras rasgadas e arrastadas para um cemitério esquecido, nem se sabia se haviam cavado covas para eles. Provavelmente ninguém o fez, pois os uivos dos cães selvagens nos arredores da cidade nunca cessaram nesses dias.

Liang Qi estava tensa há muitos dias; o mordomo Liang também procurava informações constantemente. Mas, após recolher seda de alguns vilarejos próximos, o Forte Feijão Vermelho ficou em silêncio. Liang Qi sabia o que eles pretendiam: usariam a seda para tingi-la com cera, uma técnica que não competia diretamente com os negócios de sua família. O total de três centenas de moedas de seda não era um movimento grandioso, incapaz de causar impacto no mercado de seda do condado de Feijão Vermelho.

Justamente quando ela suspirava aliviada e planejava dedicar-se ao grande empreendimento da fiação, ouviu que uma nova loja de seda havia sido aberta no portão de Feijão Vermelho, uma sociedade entre o vice-prefeito Liu e o Forte Feijão Vermelho. Agora estavam contratando trabalhadores e se preparavam para comprar seda no interior, oferecendo preços uma décima acima dos praticados pela família Liang.

Ao ouvir isso, o rosto de Liang Qi ficou pálido. Ela compreendeu imediatamente que havia provocado alguém que não deveria. Se Yun Zheng não fosse o vencedor entre Liu e o chefe da sociedade, ela arrancaria os próprios olhos para pisar neles!

O Forte Feijão Vermelho não era problema; três centenas de moedas era o máximo que podiam, mas Liu era diferente. Desde que assumiu o cargo de vice-prefeito, passou a receber automaticamente participações dos negócios locais, não fixadas para um prefeito específico, mas destinadas ao mais alto funcionário do condado. Os lucros dessas participações tornavam-se sua fonte de renda e eram cancelados ao sair do cargo.

Portanto, Liu não precisava de dinheiro. Se usasse sua autoridade para favorecer seus negócios, a família Liang teria poucas opções. Agora, com o aumento do preço da seda, era claro que ele queria tomar a mercadoria da família Liang, abrindo seu próprio fornecimento.

Em uma noite, a família Liang enviou todos os servos, gerentes e funcionários para comprar casulos de seda nos arredores, pagando meio décimo acima do preço de Liu.

Em apenas seis dias, a família Liang garantiu setenta por cento da produção total de seda do condado de Feijão Vermelho; o restante, pequeno e disperso, foi adquirido por outros comerciantes, e sempre a preços elevados!

A senhorita Liang, agora segura de sua posição invencível, finalmente pôde relaxar. Encontrando um tempo livre, decidiu ir ao portão de Feijão Vermelho para ver a humilhação de Yun Zheng, sobre quem ouvira que estava dedicado à loja.

De fato, lá estava ele, comandando os trabalhadores do Forte Feijão Vermelho na reforma do estabelecimento. Pelo layout, parecia um investimento grandioso; os móveis eram luxuosos, especialmente as mesas e cadeiras de estilo antigo, que chamavam muita atenção.

Liang Qi não pôde conter um riso discreto, cobrindo a boca: uma loja de seda sem seda, cheia de mesas e cadeiras—seria que estavam vendendo móveis?

Mas, sendo uma jovem esperta, a ideia de loja de móveis mal surgira em sua mente e ela sentiu o coração apertar. Reprimindo a vertigem, entrou na loja, parabenizou Yun Zheng pela inauguração e, baixando a voz, perguntou: “Irmão, não era uma loja de seda? Por que não vejo mercadorias?”

Liu saiu dos fundos, satisfeito, enquanto um guarda carregava um conjunto de mesas e cadeiras. Ao ouvir Liang Qi, sorriu: “Alguém distorceu minhas palavras, não sei quem. Sempre gostei dos móveis feitos no Forte Feijão Vermelho, são resistentes e bonitos. Combinei com Yun Da abrir uma loja de móveis, mas espalharam que era uma loja de seda. Senhorita Liang, espero que isso não tenha afetado sua família; se causou problemas, meu erro é grande, o velho avô Liang não perdoaria.”

Liang Qi vacilou, mordendo os lábios, e perguntou: “Nunca teve intenção de abrir uma loja de seda?”

Liu, com ar decidido, respondeu: “Loja de seda não é fácil, não basta ter casulos, há muitos segredos. Não temos gerentes, funcionários, nem gente para fiar a seda, como abrir?”

Yun Zheng apressou-se a acrescentar: “Ano que vem, ano que vem abriremos a loja de seda!”

Liang Qi sentiu as lágrimas brotarem como uma torrente, inundando o rosto e formando riachos que escorriam pelo queixo pontudo, a ponto de Liu ficar com pena.

Yun Zheng tirou seu lenço para entregar, mas antes de dizer algo reconfortante, sentiu uma dor aguda na mão: Liang Qi cravara os dentes em seu braço, balançando a cabeça como se só parasse ao arrancar um pedaço de carne.

Sem ousar reagir, temia que, por acidente, Liang Qi perdesse algum dente, o que seria um desastre. Só podia gritar para que ela soltasse.

A pele de Yun Zheng era grossa, os pequenos dentes de Liang Qi não davam conta. Soltando, ela saiu da loja aos prantos, entrou na carruagem da família e disparou para casa.

“Yun Da, se quer abrir uma loja de móveis, abra. Por que me dizer que era uma loja de seda? Uma mentira deixou a moça nesse estado, não viu como chorou? E você, ainda aguenta!”

Yun Zheng esfregava o braço como se quisesse arrancar a dor; agora, duas fileiras de marcas de dentes, até sangue havia!

“Tudo isso foi para você conseguir reunir os impostos deste ano. O povo sofreu desastres, especialmente em Feijão Vermelho, tudo destruído. Você só pode contar com os agricultores dos arredores. O grosso da primavera é imposto sobre seda, sal, chá e vinho não são contigo. Se não deixar o povo vender mais umas centenas de moedas, onde vai recolher impostos? De quem?”

Yun Zheng, sofrendo, esfregava o braço entre as pernas para aliviar.

“Irmão, fui injusto contigo. Vou usar um conjunto de móveis para dar fama à tua loja.” Liu percebeu o mau humor de Yun Zheng e queria sair logo para não ser atingido.

“Pague! Nada de levar de graça, um conjunto de cadeiras oficiais custa quatro moedas, preço fixo!” Yun Zheng pulava de raiva.

Liu riu alto, deixou um lingote de prata de cinco taéis e saiu com seus homens. O aleijado balançava as moedas diante de Yun Zheng, sorrindo: “Yun Da, isso é um bom começo, não?”

“Fora!” O humor de Yun Zheng só piorava.

Neste mundo, qualquer um pode ser alguém, menos ser uma boa pessoa. Mesmo ajudando os agricultores, eles talvez nem saibam que foi mérito de Yun Zheng; só agradecerão aos deuses, ao governo ou à família Liang, que, segundo todos no condado, foi quem comprou os casulos a alto preço, uma santa que surge uma vez em muitas gerações.

O velho líder da aldeia, com dois dentes de metal na boca, assistiu à cena com alegria, balançando a cabeça admirado. Eis o valor do estudo: dizem que Zhuge Kong Ming planejava cada passo; Yun Zheng, tão jovem, já tem esse talento. É preciso segurar esse menino, não deixá-lo escapar.

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