Capítulo Cinco: Vendendo Seda Nova

A carne defumada, através dos olhos enevoados pelas lágrimas, viu o jovem senhor pulando e gritando no terraço da casa de bambu. Também viu o senhor mais velho saindo apressado de casa, apressando-se para cá. Ainda viu a senhorita da família Liang, balançando os quadris, indo ao encontro do senhor mais velho. Ao presenciar essa cena, as lágrimas no rosto da carne defumada aumentaram ainda mais, por mais que tentasse não conseguia secá-las, acabando por espalhar o sangue da palma sobre o rosto.

—Irmão Yun, desta vez não há ninguém voando no céu, para onde pretende ir?— Liang Qi bloqueou Yun Zhe, com um sorriso ambíguo.

Yun Zhe sorriu amargamente e disse: —Senhorita Liang, está aqui para recolher os casulos, deveria procurar o patriarca, pois ele é quem manda aqui. Yun Da é apenas um professor.

—Não me parece. Acho que está apressado para ver sua criada desajeitada, que consegue se machucar até carregando água, realmente desajeitada.

—Já que viu tudo, por que ainda está bloqueando meu caminho? Não percebeu que ela está toda machucada?— O temperamento de Yun Zhe explodiu de repente; para ele, a carne defumada era muito mais importante que a jovem da família Liang.

Ao terminar, desviou de Liang Qi, ajoelhou-se, pegou a mão da carne defumada e examinou cuidadosamente. Felizmente, era apenas uma escoriação. Tirou do bolso um pano de linho limpo, mergulhou-o na água que não havia sido completamente despejada do balde e limpou o ferimento, depois envolveu cuidadosamente a mão com o pano seco, até que a ferida cicatrizasse.

—Levante a barra da calça, vamos ver se machucou o joelho. Trabalhou a noite toda, já estava exausta, avisei para não se esforçar, mas não quis me ouvir. Rápido, levante, o sangue está vazando.

Yun Zhe, com rapidez, ajudou a carne defumada a envolver também o joelho. Não era fácil fixar o curativo ali, a faixa sempre escapava, então fez um grande laço de borboleta de qualquer jeito.

—Pronto, volte para dormir, eu vou buscar água.— Depois de falar, pegou o balde, pendurou-o na vara e, saudando Liang Qi, que estava atônita, saiu do vilarejo rumo ao rio.

A carne defumada sentiu como se fosse voar. O senhor não deu atenção à bela jovem da família Liang, mas veio ajudá-la a cuidar dos ferimentos. Embora esses machucados fossem insignificantes, ela já havia se ferido inúmeras vezes e nunca cuidara, sempre se recuperava. Mas, naquele momento, nada mais importava, nem o sangue no rosto. Sorrindo, cumprimentou a senhorita da família Liang e apressou-se para casa; o segundo senhor vinha correndo, sem sequer calçar os sapatos, tropeçando. Se caísse, seria ruim.

Liang Qi ficou no centro do vilarejo, sentindo que todos estavam rindo dela. As lágrimas giravam nos olhos, mas não caíam. Inadmissível, simplesmente inadmissível.

—Senhorita, já que Yun Da não lhe deu nenhum respeito, por que não vamos embora? Não precisamos recolher os casulos de seda do vilarejo de Doce de Feijão. Em dez dias, o governo virá cobrar impostos, quero ver como esses miseráveis pagarão.— O mordomo Liang sugeriu baixinho.

Liang Qi, com os olhos avermelhados, encarou o mordomo com estranheza: —O meu orgulho nada tem a ver com a coleta dos casulos de Doce de Feijão. Recolher casulos é negócio, orgulho é assunto pessoal, como pode misturar os dois? Se cada vez que perder o orgulho, a família Liang fizer menos negócios, logo estaremos arruinados.

O mordomo, apavorado com o olhar da senhorita, abaixou a cabeça e admitiu o erro. Agora, os negócios da família Liang em Doce de Feijão eram decididos por Liang Qi, ele jamais ousaria contrariar a jovem senhora.

O velho patriarca saiu sorridente da casa de bambu e, de longe, cumprimentou Liang Qi, como de costume: —Senhorita, sua presença me honra. Venha tomar um chá na casa de bambu, descansar um pouco antes de tratar dos negócios, pode ser?

Liang Qi logo voltou a sorrir, curvando-se educadamente: —Chegou a época de recolher os casulos, a família Liang jamais negligencia. Veja, trouxe apenas moedas de cobre douradas, nenhuma moeda de prata, chumbo ou ferro, tudo conforme as regras. Oferecemos um acréscimo de três sobre o peso, um benefício exclusivo para o vilarejo de Doce de Feijão.

O velho patriarca esticou o pescoço para olhar o baú, confirmando que eram boas moedas. Olhou em volta, sem graça, e puxou a manga para esconder as mãos.

Liang Qi sinalizou ao mordomo, que imediatamente enfiou a mão na manga do patriarca. A manga se agitou intensamente e a expressão do mordomo se tornou cada vez mais sombria.

Depois de um tempo, retirou a mão e, olhando para o sorridente patriarca, disse: —Saiba que o preço oferecido pela família Liang é o mais alto do condado de Doce de Feijão. Se não aceitar, não poderemos negociar.

O patriarca manteve a expressão feliz, sem alterar o sorriso, demonstrando confiança, não era blefe. Suspirou e disse a Liang Qi: —Senhorita, o vilarejo espera que o preço dos casulos se iguale ao de agosto do ano passado. Na época era precificado, agora é março, não há razão para usar o preço do ano passado.

Liang Qi franziu a testa, incompreendida. Vender seda nova em março era tradição; a oferta era grande, o preço naturalmente caía. Em agosto, havia pouca seda, então o preço era alto, a diferença era significativa. Será que o vilarejo não queria pagar impostos? Este ano, o subprefeito Liu pretendia se destacar e não seria leniente quanto ao imposto, era sua chance de mostrar resultado; impossível.

De repente, viu Yun Zhe voltando com água e compreendeu: com esse homem, o vilarejo não se preocupava com uma centena de moedas em impostos. Sentiu-se desapontada.

—Em março vendemos seda nova, em maio vendemos arroz novo. Cura-se a ferida dos olhos, mas arranca-se a carne do coração. Que o coração do soberano se transforme em vela luminosa. Que não ilumine banquetes luxuosos, mas sim casas de fugitivos. Senhorita Liang, grande parte do lucro anual dos camponeses é absorvida por vocês, que com o menor custo obtêm o maior lucro. No futuro, será difícil negociar, ao menos aqui em Doce de Feijão. Séculos atrás, o poeta Tang Nie Yizhong já lamentava isso. Você, que conhece a história, certamente entende as consequências, não?

—Irmão Yun, hoje defende o povo, mas não acha parcial? Se eu abrir precedente de pagar mais pela seda, a família Liang não conseguirá manter negócios no sudoeste. Mesmo entendendo as consequências, outros comerciantes não pensam assim; buscar lucro é sua natureza. Quanto ao bem-estar do povo, à estabilidade do reino, cabe ao governo se preocupar, não a nós, comerciantes. Sua razão, me desculpe, não posso aceitar. Se não há negócio, parto agora; talvez, em agosto, sua seda nem consiga um bom preço. Quando os comerciantes não podem obter todo o lucro de imediato, abrem a boca e esperam o lucro cair, só quando estão satisfeitos voltam a negociar conforme as regras. Concorda, irmão Yun?

Yun Zhe sorriu: —Sempre haverá um jeito. A seda de Doce de Feijão sempre alcançará bom preço. Esta é sua primeira oferta, não conto. Da próxima vez, a cada nova oferta, o preço da seda subirá automaticamente dez por cento. Já que me fala sobre as regras dos comerciantes, negociarei conforme as regras. Vá em paz, não vou acompanhá-la.