Capítulo Oito: A Astúcia de Conquistar Corações

Deixou a administração das lojas de Doushaguan para o coxo cuidar e, leve como o vento, retornou ao povoado de Dousha. Homens letrados se envolvendo em negócios não era coisa rara na Grande Canção, mas, ainda assim, era melhor que isso permanecesse desconhecido dos demais; tal conduta era comparável à sabedoria popular de preferir que os outros saibam de si sem que o vejam, pois, no fim das contas, não diferia muito de tapar os ouvidos para enganar a si mesmo.

Presunto e o segundo filho de Yun passaram o dia inteiro brincando em Doushaguan; ninguém sabe o que compraram, mas os dois enfiavam as cabeças juntas para espiar secretamente dentro da sacola, sem tempo para se importar com o mais velho dos Yun, que contemplava as nuvens passageiras no céu.

Os membros da família Liang olhavam para Yun Zhen com olhares ferozes, e não era sem razão: apenas com o casulo de seda, já haviam gasto quase mil moedas a mais. Mesmo para uma família abastada como a Liang, desembolsar tal quantia de uma só vez não era tarefa simples, ainda mais quando se tratava de um gasto tão inútil. Agora, todos os comerciantes do condado de Dousha riam da desventura dos Liang.

Enviar um simples pedaço de papel para dentro da casa dos Liang acabou sendo mais trabalhoso do que se imaginava, mas, no fim, conseguiram entregar. Claro que, ao enviar algo para uma jovem donzela da família, não se podia embrulhar o papel de modo ostensivo, pois isso poderia manchar sua reputação. Embora Yun Zhen achasse que uma jovem capaz de agarrar o braço de um homem como se fosse um nabo não tinha muito o que preservar em termos de recato, ainda assim, dadas as circunstâncias, era melhor pecar pelo excesso de zelo.

“Shang Yang gastou cem moedas de ouro só para que alguém o ajudasse a carregar um poste até o mercado do sul!

Guo Wei ajudou o rei Zhao de Yan a comprar ossos de cavalo por mil moedas!

Feng Xuan queimou os títulos de dívida do povo em favor de Mengchang Jun, perdendo dez mil moedas!

Seriam esses grandes sábios tolos? Será que realmente perderam tanto dinheiro assim?

Após o tumulto em Doushaguan, o povo vive em extrema penúria, e ainda há a cobrança dos impostos da primavera; oferecer-lhes uma dádiva nesse momento vale por cem, mil gestos em tempos comuns. Os alicerces da família Liang estão em Dousha; se não conquistarem o povo agora, quando o farão? Por meras mil moedas, podem garantir que jamais terão preocupações futuras, e todo o condado estará grato à família Liang. No fim das contas, quem sai ganhando?

Mulheres! Não são dadas ao ofício da estratégia!

Liang Qi, com os olhos inchados como pêssegos, terminou de ler o bilhete, amassou-o com raiva e o lançou ao chão. Um homem vestindo azul recolheu o papel, abriu-o e leu atentamente, depois o alisou cuidadosamente sobre o tapete com o auxílio de um aquecedor de mão, colocou-o dentro de um livro, e, ao terminar, voltou-se para o mordomo da família Liang dizendo: “Preparem presentes valiosos, irei pessoalmente agradecer a Yun Zhen.”

“Papai, não vá! Yun Da é extremamente arrogante, se o senhor for, pode acabar sendo humilhado.” Liang Qi, ao ouvir o homem de azul, saltou da cama, ansiosa.

O homem de azul acariciou com ternura os cabelos da filha e sorriu: “Pessoas capazes sempre têm algum temperamento, já vi muitos assim. Além do mais, ele te obrigou a tomar a decisão mais sábia de tua vida; suportar um pouco de contrariedade faz parte.

Teus irmãos só pensam em glória e títulos e não querem herdar os negócios da família. Eu, como pai, fui obrigado a te deixar à frente de tudo. Pensei que, após a revolta popular, sairíamos de mãos vazias, mas, ao contrário, após investirmos mil moedas, a família Liang saiu vencedora.

Desde que soube da revolta, viajei dia e noite rumo a Dousha. Ao chegar em Liyang, ouvi dizer que tudo já estava em paz e só então pude descansar o coração. Ao entrar em Dousha, soube que, sem razão aparente, nossa família aumentou em quinze por cento o preço de compra do casulo de seda. Ao ouvir isso, passei a noite bebendo na estalagem, brindando à coragem da minha filha! Nem mesmo os homens mais valorosos têm teu destemor e tua generosidade.

Todos acham que a filha dos Liang se compadece dos criadores de bicho-da-seda e teme que não possam pagar os impostos, por isso aumentou o preço de compra. Agora, tua fama em Dousha supera em muito a do teu pai.

Só ao chegar em casa descobri que minha filha havia sido enganada, chorando de desespero; isso me deixou desapontado e triste, pois o destino não deu à família Liang uma filha de grande coração.

Por sorte, esse sábio não tem más intenções contigo, até parece admirar-te, por isso te envolveu nesse plano. Não faz mal ser passada para trás algumas vezes. Minha tola, para nós, comerciantes, o bem mais precioso é a amizade e o sentimento. Vender sentimentos é a arte suprema do comércio. Com laços de amizade, mesmo se tudo que temos for reduzido a cinzas, nada estará perdido; mesmo que vendamos terra comum, será a melhor de todas, e reconstruir o patrimônio será só questão de tempo.

Sabes por que a família Liang se tornou a maior comerciante de seda de Shu? Tudo graças ao teu avô, que espalhou laços de amizade por toda parte.”

Liang Qi ouvia, atônita, as palavras do pai; aquilo derrubava todas as suas crenças sobre o comércio. Sempre pensou que ser comerciante era buscar lucro sobre o capital, que a equidade entre preço e produto era o máximo de virtude. Jamais imaginou tamanha complexidade nesse ofício.

“Pai, se quiser visitar Yun Zhen, deixe que eu o acompanho e mostro o caminho.”

O velho senhor Liang riu e saiu do quarto. Conhecia bem o temperamento da filha; sabia que ela só sairia depois de se arrumar cuidadosamente.

“Ela nem percebe o quanto gosto dela, ainda me mordeu! Bem feito, é justo que chore mais uns dias!” Yun Zhen, sentado na boleia do carro de bois, comentou com Yun Er, que ainda tinha a boca manchada de preto.

Yun Er, ao perceber o olhar do irmão mais velho, apressou-se em virar o rosto, escondendo a boca escurecida.

“Só porque comeram amoras? As amoreiras na beira do rio estão carregadas, por que tanto segredo?” Yun Da perguntou, descontente, para Presunto, pois ela também exibia uma boca negra.

“Patrão, essas amoras são do Morro do Tambor, são grandes e doces. As do nosso povoado são pequenas e ácidas.”

Ao ouvir a explicação de Presunto, Yun Da sorriu satisfeito. Muito bem, estava melhorando; ao menos começava a ser exigente. Antes, Presunto nunca desperdiçava nada que fosse comestível, sem escolher.

As montanhas reluziam em verde, nuvens brancas circundavam os picos, e a relva ao longo da estrada já estava alta. Março em Shu é, sem dúvida, a melhor estação do ano; o ar é impregnado de perfumes florais a cada respiração.

Lai Ba, com um sentimento quase trágico, parava na estrada. Sabia bem que, desde a última revolta, destruíra as difíceis pontes de diálogo que construíra. Sua presença na estrada era, agora, perigosa: os camponeses, de olhos vermelhos, poderiam capturá-lo e entregá-lo à administração do condado, receber a recompensa e, depois disso, o mais provável era ser enforcado no portão de Doushaguan.

Mas não tinha escolha. Os habitantes das montanhas estavam completamente isolados do resto do mundo, voltando à vida primitiva. Isso não podia continuar: as montanhas eram generosas, davam muitos presentes, mas havia coisas que faltavam completamente, como o sal. Muitos idosos já tinham cabelos brancos e corpos enfraquecidos; era o resultado de anos sem consumir sal.

Por isso, ele estava decidido a trilhar novamente o caminho do ano anterior. O jovem prodígio estava logo ali, à distância, sentado na carroça.