Capítulo Um: O Passaporte para a Entrada

Dizem que uma vida feliz é conquistada por nós mesmos; Yun Zheng, mesmo tendo tomado para si uma vida de felicidade, não conseguia sentir o mínimo de alegria. Ele tentava transformar sua própria existência, enquanto a vida, silenciosamente, o transformava. Todas as manhãs, o povo da aldeia de Feijão Vermelho começava o dia de trabalho ao som dos estudos das crianças. Para que os pequenos pudessem ajudar nas tarefas domésticas, Yun Zheng fazia questão de iniciar as lições ao amanhecer, justamente quando a névoa das montanhas se dissipava, criando um cenário tão belo quanto uma pintura.

As aulas não se prolongavam por muito tempo; uma hora e meia era suficiente. Muito tempo depois, Yun Zheng percebeu que, comparando-se aos professores das escolas tradicionais, era excessivamente dedicado. A dinastia Song era, no geral, uma época de preguiça: os oficiais no governo administravam o país sem pressa, e o povo levava a vida com a mesma lentidão.

Ao término das aulas diárias, Yun Zheng aproveitava seu momento de lazer caminhando pela aldeia. Só então sentia verdadeira alegria. As mulheres, ora lavando roupas, ora batendo tecidos, deixavam à mostra, através das mangas penduradas em ganchos, formas ora cheias, ora murchas. Yun Er desprezava profundamente a hipocrisia de Yun Da e, por si só, postava-se nu e sem pudor junto ao riacho para observar, desde que as mulheres não o puxassem pelo "passarinho".

Coxo agora gostava de cantarolar melodias enquanto trabalhava na marcenaria. Alguns dos móveis que fazia já tinham sido enviados por comerciantes à cidade de Chengdu, como aquelas cadeiras que impunham respeito só de sentar. Num dia de chuva recém-dissipada, Yun Zheng convidou Carrapicho para acompanhá-lo ao local onde ele e Yun Er haviam surgido. Nada encontraram, exceto que o panda que lhe lambia os pés crescera bastante; a floresta de bambu continuava verdejante.

Essa expedição tomou três dias inteiros. Ao voltar para casa, ao ver a expressão preocupada de Yun Er, Yun Zheng balançou a cabeça, e o outro logo abriu um largo sorriso — não queria voltar, de modo algum desejava retornar.

Muitas coisas mudaram. De longe, Yun Zheng avistou Lai Ba e tentou cumprimentá-lo, mas este desapareceu na mata como um coelho. No templo da Nuvem Branca, encontrou Lan Lan, magra ao extremo, com os olhos enormes, vestida de luto e recitando sutras no quarto do templo. O monge Wu Gou contou que ela havia feito um grande voto de rezar mil vezes pelos pais falecidos, tendo completado pouco mais de quinhentas, e não podia ser interrompida.

Yun Zheng fora ao templo para devolver um livro de anotações a Lan Lan, pois ao folheá-lo, encontrara dentro duzentos guans em notas de câmbio — dinheiro que julgou pertencer ao magistrado Lin. O subprefeito Liu não percebeu e entregou todos os livros a Yun Zheng, considerando-os inúteis.

Dinheiro obtido de forma indevida não deve ser aceito. Talvez fosse o sustento futuro de Lan Lan, e permitir que uma jovem desamparada vagueasse pelo mundo frio por causa de algum dinheiro ia contra os princípios de Yun Zheng.

— Yun Zheng, muito obrigada — disse Lan Lan após terminar as orações do dia. Ao saber o motivo da visita, sem cerimônias, guardou as notas na manga e fez uma reverência profunda.

— Os livros do seu pai também estão comigo. Se desejar, posso trazê-los para você.

— O que uma mulher como eu faria com livros? Você, Yun Zheng, certamente alcançará altos cargos; guarde para sua coleção. Meu pai nunca pôde realizar seus sonhos em vida, e agora, morto pelas mãos dos revoltosos, manter esses livros só traria mais tristeza.

Era uma mulher de fibra. Yun Zheng não perguntou sobre seus planos futuros, apenas sorriu e fez um gesto de respeito, indo atrás do monge Wu Gou. Trazia três frangos assados e uma grande ânfora de vinho. Não podia se atrasar, pois poderia chegar e encontrar tudo já devorado por Wu Gou e o taoista Xiao Lin.

— Hehe, rapaz, há uma beleza incomparável ali; por que se junta a um monge e um taoista? — O velho monge, no templo, parecia um mestre venerável, mas ao pisar na relva, tornava-se um monge glutão, sem restrições às carnes ou bebidas, e suas piadas indecentes fluíam facilmente.

— Vim correndo só para garantir que vocês não comeriam tudo — respondeu Yun Zheng, sincero.

— Mais um que não entende de romance. Em toda a comarca de Feijão Vermelho, só você, esse sujeito que manipula tudo nos bastidores, seria digno de Lan Lan. O pai dela caiu no seu tabuleiro de xadrez e, morto, desapareceu. Não sente um pingo de piedade?

Ao ouvir isso, o taoista Xiao Lin largou o vinho, semicerrando os olhos para ouvir a resposta de Yun Zheng.

— A sorte e a desgraça não têm portas, cada um as atrai para si. O magistrado queria controlar a comarca, não hesitou em provocar rebeliões, acabou vítima de suas próprias ações. O que tenho eu a ver com isso?

O taoista Xiao Lin interrompeu:

— Ainda assim, o magistrado lhe fez favores. Você viu tudo claramente, por que nada disse, deixando-o cair passo a passo na armadilha até a morte sem sepultura?

— Meu nome é Yun Zheng, mas também sou chamado de "Pária". Para os nobres, um pária é alguém desprezível como um arroto malcheiroso. Nos tumultos, quem mais sofreu fomos nós, os párias — mulheres mortas nuas nas ruas, crianças chorando ao relento, cabeças de anciãos penduradas nas muralhas. Diante de tamanha tragédia, por que vocês, grandes mestres, ignoraram o sofrimento do povo e agora lamentam apenas a morte de um magistrado? Acaso a compaixão de vocês só serve aos poderosos e não a nós, os párias? Se as escrituras de Buda ou dos Três Puros determinam isso, eu gostaria de ver com meus próprios olhos.

Agarrou o jarro e tomou um grande gole, cuspindo o resíduo, sorrindo ao desafiar monge e taoista.

— Muito bem, Yun Zheng, arde de ira e seu coração está agitado, interpreta mal as palavras e toca no ponto frágil deste velho. O massacre em Feijão Vermelho foi, de fato, doloroso. Eu mesmo só ontem retornei de lá, e minha pá enterrou muitos corpos. O taoista Xiao Lin perseguiu os bandidos por dez dias sem descanso. Acha que os ladrões fugiram por medo do exército? Se não fosse o taoista ter matado o chefe dos bandidos, seu plano não teria sido tão perfeito.

O monge Wu Gou, incapaz de se conter, revelou a verdade.

— Os bandidos de Feijão Vermelho nunca deram trégua; mortes e lutas são rotina. Já vi isso três vezes, nada me surpreende. O que me espanta é você e suas artimanhas. Com treze ou quatorze anos, já age assim; em dez anos, nem ouso imaginar o que fará.

Yun Zheng, ouvindo tudo a contragosto, arrancou uma coxa de frango e se preparou para ir embora. Deu dois passos quando ouviu o monge dizer:

— Não quer mesmo minha carta de recomendação para estudar com o mestre de Yingchuan, em Chengdu?

Com a coxa à boca, Yun Zheng respondeu, desdenhoso:

— Achei que não ia me dar.