Capítulo Sessenta e Cinco: Retorno Triunfante

侯 Ru Hai ficou surpreso ao perceber que aqueles cidadãos enfurecidos também haviam invadido a mansão da família Xiao, carregando tábuas de portas para ajudar os soldados a se protegerem das flechas perdidas. O sangue subiu-lhe à cabeça num ímpeto, deixando seu rosto rubro como se estivesse embriagado. O que seria a verdadeira vontade popular? Era exatamente isso: quando a raiva do povo encontra uma saída, governar Dou Sha Guan torna-se muito mais simples. Basta permitir que despejem a fúria que carregam no peito e, em seguida, recuperarão sua natureza submissa — assim sempre foi desde os tempos antigos!

Quando os bandidos chegaram, por medo ou esperança de escapar ilesos, o povo escolheu não resistir. Mas uma vez que seus lares foram profundamente feridos, tornaram-se um grupo de pessoas extraordinariamente valentes. Assim eram os súditos do Grande Song: essa era sua índole. Como conselheiro experiente do magistrado, Hou Ru Hai conhecia bem a natureza do povo.

Observando aqueles que, mesmo feridos por flechas, ainda avançavam aos brados, Hou Ru Hai sentiu vontade de cantar em alta voz e exclamou: “Bravos guerreiros, vossa coragem é louvável! Após a batalha, recompensarei generosamente a todos!”

Assim, os que ainda hesitavam também irromperam na mansão Xiao, restando apenas Liu Dutou a proteger Hou Ru Hai à porta. Hou Ru Hai, receoso, perguntou-lhe: “Essas pessoas, depois de entrarem, não saquearão completamente a casa dos Xiao?”

Liu Dutou, tendo encontrado uma cadeira numa loja próxima, limpou-a cuidadosamente com a manga e colocou-a atrás de Hou Ru Hai. Só depois que ele se sentou, respondeu em voz baixa: “Senhor, deixe que saqueiem, quanto mais melhor. O que a família Xiao tem à mostra não é muito. Segundo ouvi dizer, há uma sala secreta no jardim dos fundos, ali é que guardam as verdadeiras riquezas.”

Com as palavras de Liu Dutou, Hou Ru Hai recuperou a compostura. Passou a acenar com a cabeça para os cidadãos que saíam da mansão carregando os mais variados objetos. Era o melhor que poderia acontecer: com tudo saqueado pelo povo, ninguém poderia acusá-lo, no futuro, de ter aniquilado a família Xiao por cobiça.

Depois de muito tempo, quando já havia terminado um bule de chá, viu finalmente Yu Hou, que ele enviara, voltar com os bolsos cheios para informar que todos os bandidos da família Xiao haviam sido eliminados e pediu-lhe que fosse verificar.

Hou Ru Hai lançou um olhar severo a Yu Hou e, acompanhado de Liu Dutou, entrou na mansão. Diante do salão, o tabelião Xiao jazia morto, cercado de soldados tombados. Uma alabarda estava cravada obliquamente numa árvore antiga, e o corpo do tabelião quase partido ao meio; restava intacta apenas a velha cabeça de cabelos brancos, preservada para que pudessem relatar o feito.

Hou Ru Hai assentiu e passou sobre o corpo do tabelião, adentrando os aposentos internos. Todas as mulheres da família Xiao estavam mortas, crivadas de flechas. Pelo visto, o tabelião, ciente de seu destino, preferiu matá-las para poupá-las da desonra.

No grande salão, além dos cadáveres, nada restava; nem mesmo as joias das mulheres tinham sido poupadas.

“Senhor, toda a família Xiao, quarenta e uma pessoas, está aqui, sem exceção. Os cento e trinta e três cúmplices também foram mortos pelo povo, mas boa parte dos bens foi levada pelos cidadãos.”

Hou Ru Hai lançou a Yu Hou um olhar irônico: “Sei muito bem o que aconteceu. O povo levou apenas bugigangas, nada de valor real. Não precisa me dar lição sobre isso. Mas, considerando o empenho de vocês em eliminar os bandidos, desta vez não os responsabilizarei. Anos de serviço militar não devem ter lhes rendido grande fortuna; considerem esta ação como uma rara oportunidade. No entanto, a assistência aos soldados mortos deverá sair de seus próprios bolsos, e eu darei as recompensas à parte. Ninguém deve tocar nesses bens, e quem ousar terá a mão cortada por mim, entendido?”

Yu Hou, jubiloso, prostrou-se em agradecimento, seguido pelos soldados atrás dele. Um superior tão justo e generoso era raridade; com um chefe assim, morrer não seria em vão.

Hou Ru Hai riu alto, ordenou aos soldados que guardassem o jardim dos fundos e, acompanhado de Liu Dutou, foi até as imediações da gruta artificial. Apontando para ela, disse: “Não entendo essas pessoas, sempre gostam de construir grutas artificiais nos jardins, mesmo quando não combinam em nada com a mansão. Se há uma sala secreta, deve ser aqui, não?”

Liu Dutou ficou boquiaberto, juntando as mãos em sinal de respeito: “Senhor, sua percepção é extraordinária! É exatamente aqui. Na última vez que trouxe dinheiro, vi o velho Xiao abrir o cofre, por isso sei um pouco. Vou abrir para que veja.”

Hou Ru Hai, achando Liu Dutou de uma ingenuidade quase simpática, bateu-lhe levemente na testa com o leque: “Homem tolo! Ficar ao lado enquanto alguém abre seu cofre, sem pensar no perigo disso?”

“Foi o velho Xiao que me mandou ficar,” protestou Liu Dutou.

Sem paciência para discutir, Hou Ru Hai apenas indicou com o leque que ele abrisse a sala secreta. Queria ver o que havia por lá.

Liu Dutou empurrou com força uma das grutas menores, revelando um corredor oculto sob seus pés. Diante da porta de ferro, tirou do corpo do tabelião Xiao uma chave, abriu a porta e acendeu uma lamparina, convidando Hou Ru Hai a entrar.

Dentro, havia seis grandes baús. Hou Ru Hai abriu um e, ao ver o conteúdo, engoliu em seco: tudo barras de prata de dez taéis cada. Lançou um olhar a Liu Dutou, que sabiamente se voltou e ficou a contemplar uma curta espada pendurada atrás da porta. Satisfeito, Hou Ru Hai conferiu rapidamente os demais baús, bateu as mãos e disse: “Pode levar de volta os seiscentos guan que me trouxeste. Nunca aceitei suborno; só guardei por precaução. Agora já está provado que és um bravo raro — mesmo após a catástrofe de Dou Sha Guan, conseguiu reunir camponeses e oficiais para eliminar tantos inimigos. Tua lealdade e coragem são dignas de louvor. Aguarde, um cargo de nono grau de subprefeito não te escapará.”

Liu Dutou, radiante, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão em agradecimento, enquanto Hou Ru Hai sorria cada vez mais satisfeito. Apontou para a espada atrás da porta e disse: “Já que gostaste da espada, fica para ti. Não gosto de armas ferozes; trazem mau agouro.”

“Sou um simples homem acostumado à vida de soldado, não tenho dessas superstições. Um presente do senhor, como poderia recusar?” respondeu Liu Dutou, abraçando a espada satisfeito.

Essa missão foi a mais rigorosa e, ao mesmo tempo, a mais bem-sucedida da vida de Hou Ru Hai. Ganhou fama de íntegro em Dou Sha, ajudou o magistrado a evitar uma grande calamidade e não aceitou um só cobre dos notáveis ou cidadãos — pelo contrário, recompensou muitos e doou metade de seu próprio salário para ajudar na reconstrução da vila. Do confisco da mansão Xiao, recolheram um total de mil e trezentos guan e setenta e seis moedas em prata e cobre, todo o produto do crime, que deveria ser encaminhado ao tesouro do governo, sem que ninguém tocasse em nada.

Após três dias em Dou Sha, Hou Ru Hai, homem de grande tato, partiu com o exército levando seis baús de produtos regionais oferecidos em agradecimento pelo povo, deixando apenas quinhentos soldados para guardar Dou Sha Guan.