Capítulo Vinte: A Cédula de Câmbio

A carne seca de boi, após quatro dias ao sol, estava completamente pronta. Isso se devia ao tempo excepcionalmente bom dos últimos dias: o sol, além de intenso, permanecia por longas horas no céu, e as nuvens incômodas nunca vieram atrapalhar. O vento constante no vale colaborou ainda mais, encurtando em dois dias o prazo previsto por Yun Zhe.

A família Liang, fiel como sempre, trouxe alguns tecidos de linho, sal, linhas, panelas de ferro e, para alegria de Yun Zhe, dez notas de intercâmbio, cada uma valendo dez moedas.

Naquele tempo, essas notas só podiam ser usadas em Shu, uma região pobre em cobre. De todas as moedas de cobre da Grande Song, as de Shu eram as de pior qualidade, mas o comércio ali era tão vigoroso que exigia enorme circulação de moedas. Por isso, moedas inferiores e de ferro circulavam em abundância, causando muitos transtornos aos comerciantes. Assim, surgiram as notas de intercâmbio, ainda restritas a Shu, mas que podiam ser trocadas nas lojas dos grandes comerciantes de Shu até mesmo em Beijing.

Guardar dinheiro não rendia juros; ao contrário, era preciso pagar taxas consideráveis. Yun Zhe, pouco acostumado a tal costume, olhou para o rosto orgulhoso de Liang Qi e se manteve calado. Afinal, qualquer estabelecimento autorizado a emitir as notas era certamente famoso e de confiança. O prefeito de Chengdu, Zhang Yong, só permitia que dezesseis casas comerciais emitissem as notas, tornando-as muitas vezes até mais úteis que as moedas de cobre.

Ao ver pela primeira vez as notas, Yun Zhe sentiu um forte impulso criminoso. O desenho era composto por figuras de casas e pessoas, envoltas em molduras ornamentadas. Os traços eram complexos, dificultando a falsificação. Além disso, havia selos secretos, números ocultos e impressões em várias cores: para garantir a segurança, já se utilizavam estampas vermelhas, azuis, pretas e outras, combinando padrões e selos oficiais. Era o início da impressão em duas ou mais cores.

Observando os desenhos grosseiros, o enorme selo da família Liang e seus códigos secretos, Yun Zhe pensou em buscar papel especial para imprimir suas próprias notas. Só um tolo usaria datas como senha secreta das notas. Embora tivessem alterado as datas para nomes do ciclo anual, usando destinos como punição, conflito, destruição, dano e união para definir o ano, mês e dia, e finalmente inserindo o horóscopo de alguém, tudo isso compunha o segredo da família Liang.

Yun Zhe segurou a nota contra a luz do sol, percebendo que o papel era opaco. Liang Qi sorriu e disse: “Esta nota foi emitida por meu pai, não há erro. Chegando em Chengdu, você pode trocá-la por moedas de cobre ou prata.”

Yun Zhe assentiu, guardou a nota no peito e, olhando para Liang Qi, suspirou: “Está tão familiar, não consigo agir.”

A frase fez o rosto de Liang Qi corar intensamente; ela deu dois socos em Yun Zhe e exclamou: “Ora, você pensa que sou o quê?”

“Não importa quem você é, estou falando das notas da sua família. Para vocês, isso é quase um tesouro vital, mas ousam fabricar de forma tão grosseira? Acha que não consigo encontrar um artesão para gravar as figuras? Ou que não posso contar os detalhes das molduras? Ou talvez não saiba o que é impressão em várias cores? O ciclo anual tem sessenta nomes, é verdade, mas há apenas um correspondente ao horóscopo de uma pessoa. Mesmo que sua família crie sete opções usando esses métodos, basta descobrir de quem é o horóscopo usado este ano e resolver uma simples equação para decifrar tudo, e então fabricar notas idênticas.”

“Daqui até Chengdu leva quinze dias de viagem, então para conferir contas, no mínimo, só daqui a quinze dias. Suspeito fortemente que sua família faz auditoria a cada trimestre. Com tanto tempo, dá para tirar até o último centavo de vocês.”

As pernas de Liang Qi fraquejaram e ela caiu sentada no chão, sem cor no rosto, apenas apontando para Yun Zhe e repetindo: “Você... você... você...”

Depois que a carne seca ajudou Liang Qi a se levantar, Yun Zhe lhe serviu uma xícara de chá e disse: “Pela sua expressão, parece que estava até pensando em me matar para que eu não contasse nada, não é?”

“Exatamente. O destino de sua família depende desse papel. Eu também mataria, e de forma ainda mais radical. Há muitos inteligentes neste mundo. Para alguns, suas notas representam dinheiro; para outros, representam diversão ilimitada. Com raciocínio minucioso, pesquisa paciente e cálculos precisos, tudo pode ser decifrado.”

“Não ache que não existam pessoas assim. Está diante de uma delas. Vocês são muito ingênuos, assumem toda a responsabilidade na emissão das notas. Por que não transferir esse risco ao portador? Basta exigir que o depositante crie um código secreto. Assim, se alguém sacar dinheiro com nota falsa, o portador não consegue sacar e não culpa vocês, e vocês podem culpar o portador por má guarda.”

“Essa ideia vale no mínimo mil moedas. Não quero o dinheiro de sua família, só peça que comprem o conjunto mais caro de móveis na loja de Dou Sha Guan. Ora, uma ideia tão boa e ninguém aproveita!”

Liang Qi saiu correndo, acelerando a carroça de mulas como se fosse voar. Desta vez, estava realmente assustada.

Yun Er, de pé nos degraus, observava de longe a fuga de Liang Qi e disse a Yun Da: “Por que não tem mais compaixão? Você estava só exagerando. Nós mesmos já tentamos isso, tentando decifrar sua senha bancária. Testamos várias vezes e nunca conseguimos. Nem a senha do seu computador conseguimos quebrar. Não é tão fácil quanto parece. O ciclo anual tem sessenta nomes, você pretende resolver na mão? Vai morrer de cansaço!”

Yun Da, irritado, esfregou o nariz e respondeu: “É por causa de vocês que não gosto de crianças de treze ou catorze anos. Vocês são não só complicados, mas também exaustivos.”

Yun Er murmurou: “Mesmo que você queira ter esses problemas, ninguém vai incomodá-lo mais.”

A frase deixou Yun Zhe com o coração apertado. É verdade, aquelas crianças eram apenas travessas, mas na verdade eram ótimas crianças: inteligentes, honestas, talvez até um pouco bondosas.

Sacudiu a cabeça para afastar esses sentimentos ruins. Hoje era um dia importante: Lai Ba viria à Pedra do Boi para receber as mercadorias. Ouvi dizer que desta vez ele organizou um grupo de dez pessoas, cada uma carregando cem quilos para atravessar a montanha e negociar com os tibetanos, conforme combinado com Zha Xi. Chegando lá, os tibetanos viriam buscá-los.

Lai Ba examinou cuidadosamente as mercadorias preparadas por Yun Zhe, abrindo cada rolo de linho para verificar. Ele estava muito preocupado com possíveis problemas. Se algo desse errado com os chineses, no máximo levaria uma surra; mas com os tibetanos, qualquer erro poderia lhe custar a vida, então era impossível ser descuidado.