Capítulo trinta e nove: A última placa de madeira

O potrinho era realmente obediente; depois que Iuri o limpou, escovou seu pelo, e o animal parecia muito mais bonito do que antes. Alimentado com um pouco de ração de feijão, o potrinho passou a seguir Iuri para lá e para cá.

Dizem que devemos suprir nossas deficiências. Iuri percebeu que o que mais lhe faltava agora era um coração compassivo. Para ele, tudo parecia apenas números frios, uma marca na parede ou uma peça num tabuleiro de xadrez. Isso não era bom, era uma doença, e como professor, ele sabia bem como tratá-la: criar mais animais de estimação seria benéfico.

O potrinho era muito apegado, e o motivo pelo qual havia se desentendido com aquele tibetano antes estava bastante relacionado ao modo rude como ele era tratado. Algumas criaturas são muito inteligentes e sensíveis às reações do ambiente, e este cavalo era assim.

Choveu na pradaria, mas a chuva não era forte, diferente da chuva quente das montanhas; aqui a água era gelada, tornando a sensação refrescante ao cair sobre o corpo. Iuri praticava equitação sob a chuva — já que havia começado, não pretendia parar por qualquer motivo, pois seria melhor nem começar.

A capa ficou pesada por estar encharcada, pendendo sobre suas costas. Após percorrer trinta léguas a cavalo, Iuri desmontou, tirou a sela do cavalo de guerra, levou-o para debaixo do abrigo, despejou um pouco de ração e alimentou o animal. Quando o cavalo começou a comer, ele usou um pano de linho para limpar o corpo do animal, e depois cobriu as costas dele com um cobertor velho antes de limpar a si mesmo da água.

Cuidar bem do cavalo de guerra era um ensinamento dos tibetanos para Iuri. Um bom guerreiro sem cavalo é como uma codorna que não pode voar — cedo ou tarde será devorado pela raposa prateada.

Aprender com os especialistas sempre foi um princípio de Iuri, independentemente de serem tibetanos ou não. Afinal, alguém que vive a vida toda montado deve saber muito mais sobre cavalos de guerra do que um mero teórico.

O rei Águia chegou acompanhado de Huang Youting e, ao tocar no cavalo limpo por Iuri, sorriu e disse algo. Huang Youting rapidamente informou a Iuri: “O rei disse que você já é um cavaleiro qualificado.”

“Obrigado pelo elogio, vou guardar isso como uma honra em meu coração.”

“Um jovem águia deve alçar voo, um jovem homem deve fazer seu nome ecoar pela pradaria. Jovem senhor, você realmente deseja que o bando Águia elimine os ladrões de Yuanshan?”

“Sim, grande rei Águia, esses ladrões se tornaram o maior obstáculo para minha jornada pela pradaria. Sinto-me como um faisão empoleirado, vendo a raposa devorar meus filhotes, só posso lamentar e clamar por justiça e paz para o meu lar. Só o senhor, com suas poderosas garras, pode afastar a raposa para que eu possa viver tranquilo nesta terra.

Por isso, estou disposto a dar tudo o que tenho para ajudá-lo a se tornar o soberano dos céus mais amplos. Entrego todas as minhas posses, buscando apenas sua proteção.”

“Um guerreiro não precisa de um faisão para matar um demônio. Águias e raposas são inimigas naturais, seja na pradaria ou nas montanhas. Faça bem seu negócio, jovem homem. A águia só usará suas garras para recuperar o que deseja, não depende da oferta de um pobre faisão. Fique tranquilo, quando voltar para casa poderá tocar tambores e gongo, e se orgulhar do que recebeu do bando Águia. Eu garanto sua segurança!”

“Grande rei Águia, com sua promessa, decido deixar meu último pote, meu último pedaço de linho e meu último grão de sal nesta pradaria.”

O rei Águia riu alto e partiu. A humildade de Iuri satisfazia seus testes; ele o via como um mercador ganancioso, ainda magro demais, mas em breve gordo o suficiente para ser colhido.

Huang Youting seguiu o rei Águia com um sorriso bajulador, lançando um olhar cheio de segundas intenções para Iuri ao sair, indicando que havia feito muito esforço naquele assunto.

Iuri lançou a Huang Youting um olhar compreensivo e entrou em sua tenda, mastigando lentamente um pedaço de coalhada, olhando fixamente para algumas pequenas peças de madeira na mesa. Depois de muito tempo, empurrou a primeira peça, vendo todas caírem em sequência.

Se o bando Águia conseguisse o saque de Yuanshan, seu poder certamente subiria a um novo patamar, como na conservação da energia: uma codorna morre, outra canta; Yuanshan caiu, e o bando Águia chegou. Pelo que ouviu, pretendem governar Yuanshan!

Iuri queria eliminar os ladrões de Yuanshan, mas não pretendia se tornar um traidor. Ele era de pura linhagem Han e não desejava ser um cão dos tibetanos como Huang Youting.

Recolocou as peças de madeira uma a uma, com espaçamento igual, e as derrubou suavemente. Jogou esse jogo da tarde até o anoitecer. Na última vez, surpreendeu-se ao ver que uma peça não caiu. Observou melhor e percebeu que havia colocado a peça um pouco afastada.

Como fazer de Dou Sha um peão que escapasse ileso?

O macaco trouxe uma tigela de arroz coberta com grossas fatias de carne bovina, suculentas, com algumas verduras selvagens escondidas por baixo; devia estar delicioso.

“Macaco, só temos uma tigela de arroz, suficiente para uma pessoa, mas aquele sujeito que comeu nossa comida quer dormir em nossa casa. O que fazemos?”

“Mandamos ele embora, esta é nossa casa.”

“Mas ele é forte demais para a gente.”

“Então arrumamos um ajudante para expulsá-lo.”

“Tivemos um ajudante que ajudou a expulsá-lo, mas agora ele quer comida, bebida e quer dormir aqui. Não podemos ficar pedindo mais ajudantes.”

“Então arrumamos inimigos do ajudante. Dois iguais em força vão acabar se ferindo até o sangue.”

“Dois homens fortes brigando aqui quebram nossos potes e tigelas, é prejuízo nosso. Essas idiotices vão nos fazer ser motivo de risada por anos.”

“E agora?”

O macaco percebeu que Iuri perguntava com uma intenção, mas não encontrava solução. Ficou ansioso, pois Dou Sha era muito importante para ele.

“Na verdade, tem jeito. Você está certo em querer inimigos do ajudante, mas não devemos deixá-los vir para nossa casa causar problemas. Devemos fazer o inimigo ir causar problemas na casa do ajudante. Assim o ajudante vai querer voltar para casa e não vai querer ficar aqui. Há uma história sobre isso, chamada ‘Cerco a Wei para salvar Zhao’, mas acho que ‘Sacrifício do pêssego para salvar o damasco’ é um nome melhor.”

Iuri acabou a frase, jogou as peças de madeira de lado, pegou a tigela e comeu com grande apetite.

No dia seguinte, o tempo estava claro. Para agilizar a troca de mercadorias, Iuri contratou muitos pastores para montar a cavalo e tocar o chifre de boi longe, indicando que havia uma feira e convidando mais pastores para o escambo.

Os mensageiros do bando Águia corriam em todas as direções, e em menos de dois dias, não menos que trezentos guerreiros robustos se reuniram próximo à tenda do rei Águia — número que continuava a crescer.

Nestes dias, Lai Ba não fez nada além de vagar entre os pastores, fazendo novos amigos com destemor; sua bolsa de vinho estava vazia em menos de uma hora.

Quando se preparava para buscar mais uma bolsa de arroz fermentado para continuar a socializar, uma mão grande pousou em seu ombro. Ao se virar, viu um jovem tibetano com um canudo de bambu na boca.

Este sujeito agora só podia comer e beber sugando, pois a flecha que levou, somada à carne que Lai Ba cortou de sua boca, destruiu completamente sua capacidade de mastigar. Para sempre teria que se alimentar com papas. Tsampa era fácil de sugar e a carne moída não era problema, mas ele olhou para o pão redondo na frente de Iuri com expressiva vontade de comer.

Iuri sorriu e mergulhou o pão na saborosa sopa de carne. O jovem ficou radiante, pegou um canudo grosso e sugou com força, fazendo o pão desaparecer. Depois de comer, bateu no peito com orgulho.

Depois da refeição e de beber um pouco, Lai Ba finalmente soube por outro que o motivo da vinda deles era descobrir o que o rei Águia planejava com a convocação em massa dos guerreiros.

Iuri balançou a cabeça, dizendo que não sabia, mas apontou para Huang Youting, que vigiava o mercado com um chicote, dizendo que ele era o braço direito do rei Águia e certamente sabia dos planos, enquanto ele, um simples comerciante, não.

Moda ficou feliz. Um homem Han do Tibete jamais trairia sua tribo, mas um sujeito de Song como Iuri era diferente. Por consideração a Huang Youting, Iuri implorava para que não o matassem, pois o rei Águia certamente buscaria vingança.

O jovem Moda assobiou com um fino canudo de bambu e saiu do acampamento de Iuri, ágil, passando pela cerca e misturando-se à multidão.

Diante da movimentação intensa, Iuri sentiu que não havia mais aquela sensação de irrealidade, mas sim uma profunda conexão com o mundo.

Olhou para o céu, azul como nunca, para a grama, verde como nunca, e para os pastores, que pareciam mais reais do que tudo — uma contradição harmoniosa.

Observava cada rosto, tentando memorizar, mas não guardou nenhum. A maldita sensação de confusão veio exatamente nesse momento. Iuri apertou com força a mão, e depois de um tempo, voltou ao foco.

Lai Ba sussurrou em seu ouvido: “Huang Youting foi preso, mas logo liberado. Moda pediu que, após terminar os negócios, deixemos o Lago Celestial.” (Continua.)