Seção Trinta e Sete: O Primeiro Pêlo Verde

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Enganar os tibetanos selvagens e Huang Youting, um caipira, com uma cerimônia do chá que ele mal entendia fazia Yun Zheng sentir-se extremamente realizado. Na verdade, o que acontecia por trás não importava; o importante era a imponência. Bastava acender o fogo sem demonstrar emoção, despejar a água, lavar as folhas, preparar e servir o chá com a mesma expressão impassível e extrema cortesia, e isso já era considerado de alto nível.

Além disso, a arte do chá da dinastia Song era famosa em todo o mundo. Sob tamanha pressão e com utensílios requintados, mesmo que fosse servido chá feito de folhas de ulmeiro, teriam que dizer que era um chá excelente. O quê? Não sentiu o sabor do chá? Isso é porque você é um caipira!

Quando Huang Youting levou a xícara de chá à boca com os dedos delicados tremendo, Yun Zheng soube que não haveria problemas. Vender tijolos de chá aos pastores não seria problema algum. Os tibetanos estavam acostumados a beber chá cru; finalmente, ter uma folha torrada para beber, o que poderiam reclamar? Pelo menos não teriam dor de estômago.

A água de chá estava em uma pequena chaleira, e após três rodadas, já não tinha sabor. O chefe e Huang Youting ainda queriam continuar bebendo, mas Yun Zheng guardou os utensílios e empurrou para eles os pães circulares para que pudessem degustar com calma.

O macaco retirou um bule de prata do cesto de bambu, e Yun Zheng pediu licença, tirou um tijolo de chá de outra caixa e o esmagou em um almofariz. Desta vez, usou muitos tijolos de chá, também esmagou um pedaço de terra alcalina e o adicionou à água para intensificar a cor do chá. Quando a água ferveu, entregou ao macaco, que a colocou num barril de madeira de meio metro de altura e começou a mexer vigorosamente de um lado para o outro, adicionando manteiga clarificada, nozes, sementes de gergelim e, o mais surpreendente, dois ovos que Yun Zheng quebrou no barril, além de uma pitada de sal. Ele segurou o bastão de madeira dentro do barril e mexeu para cima e para baixo, levantando e pressionando com força, repetindo dezenas de vezes até que o chá, a gordura e a água se misturassem, formando o chá de manteiga com cor, aroma e sabor completos.

Isso era uma arte que Yun Zheng havia aprendido especialmente. Se esse chá de manteiga não conquistasse o chefe, ele não teria mais o que dizer.

De fato, comparado à cerimônia do chá elegante de antes, o chá de manteiga era mais adequado ao paladar do chefe. O chá servido na tigela de prata foi bebido de um gole só, e ele estendeu os braços para abraçar Yun Zheng em gratidão. Quanto mais nobre a pessoa, mais forte o odor corporal; eles tomavam banho apenas três vezes na vida: ao nascer, ao casar e depois de morrer. Por isso, o rosto de Yun Zheng contraiu-se involuntariamente, mas ele sorriu com honra e abraçou o chefe.

“O rei disse: você pode ficar para fazer negócios, pode trocar suas mercadorias pelas dos habitantes. Desta vez, agradecendo sua generosidade, pode aumentar o preço em dez por cento. Você mencionou querer trocar alguns cavalos de guerra, ele concordou e ainda deu três potros como presente.”

Após ouvir as palavras transmitidas por Huang Youting, Yun Zheng colocou a mão no peito, curvou-se e disse: “Agradeço a generosidade do rei, mas a família Yun tem suas próprias regras para negócios: nunca permitimos que outros nos façam abaixar os preços; e, claro, também não aceitamos aumentos. Independentemente da quantidade de mercadorias ou dos preços anteriores, o preço atual é o preço.”

“Nossos negócios são de longo prazo, não apenas uma vez. Por respeito à reputação da família Yun, peço que me perdoe por não concordar com o aumento, mesmo que seja uma recompensa dada a você.”

Huang Youting sorriu e acenou para Yun Zheng, rapidamente transmitindo as palavras dele ao chefe. Este sorriu ainda mais feliz e tirou da cintura uma faca curta incrustada de prata e pedras preciosas, presenteando Yun Zheng como reconhecimento por ser um bom comerciante.

Após o banquete, o grupo se dispersou alegremente. Ao sair da tenda do chefe, Lai Ba e os outros imediatamente começaram a tocar gongos para iniciar os negócios, enquanto o macaco e o boi tonto foram ajudar. Yun Zheng convidou Huang Youting para um passeio pela pradaria.

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“Macaco e Boi Tonto são servos que comprei na feira de Dousha Guan. Ouvi dizer que eles ofenderam um tal Liu Daba. É verdade? E você, vindo de Yuanshan, deve saber disso, não é?”

Vendo que Huang Youting estava um pouco envergonhado, Yun Zheng abriu o assunto sobre a origem deles.

“É verdade. Liu Daba desapareceu misteriosamente na noite em que Macaco e Boi Tonto sumiram. Muito estranho. Eles não poderiam ter matado sete ou oito homens sozinhos, só pode ser obra de alguém incomum.”

“Passei a vida toda à toa e agora me encontro em uma região selvagem, destino cruel.”

“Por que tanta tristeza, senhor? Nós, estudiosos, devemos cultivar o espírito aberto. Zhang Yi, Su Qin — qual deles não viveu na miséria? Um uniu os estados, o outro os dividiu, usando seus selos oficiais com grande prestígio. Agora o senhor serve como conselheiro do rei Águia. Seu sucesso certamente supera o dos antigos sábios. Quando voltar à sua terra, se receber um convite, virei de longe para celebrar.”

“Irmão, por que trata Huang Youting com tanto apreço?”

“Sem outro motivo, os negócios da família Yun dependem do cuidado do senhor.”

Ao ouvir isso, os dois riram muito, e as palavras sinceras de Yun Zheng deixaram Huang Youting com ótima impressão. Ele passava os dias na região tibetana lidando com os locais sujos, sentindo-se frustrado por não poder mostrar seu conhecimento. Encontrar Yun Zheng foi uma raridade, que abriu sua boca para conversar. Discutiram história, avaliaram os antepassados, e se entenderam muito bem. O macaco trouxe dois sacos de couro com vinho de arroz, e beberam enquanto conversavam até o sol se pôr.

“É assim: o senhor precisa construir sua carreira diante do rei Águia, e eu preciso ganhar dinheiro com ele. Você não sabe, eu quero cantar meu nome no portão Donghua, e isso requer dinheiro para pavimentar o caminho. Nosso objetivo é comum. O rei Águia tem mais de mil guerreiros armados e mais de dez mil arqueiros. Com uma força tão poderosa, por que não torná-la ainda maior?”

Huang Youting tomou um gole de vinho, suspirou e balançou a cabeça: “Não é tão simples. Veja, à esquerda do rei Águia está o clã Heishui, igualmente forte. Se o rei Águia tentar enfrentá-lo, os dois tigres lutarão e quem se beneficiará será o clã Huama à direita. Qualquer movimento trará desastre, então só podem ficar confinados à beira do Lago Celestial, sem poder se mover.”

“Senhor, por que não considerar os bandidos que vagam por perto? Ouvi dizer que, se o preço for certo, eles não se importam de ajudar as tribos a lutar, e já há precedentes. Por que não usar isso?”

Huang Youting olhou para Yun Zheng, deu de ombros e sorriu amargamente: “E o dinheiro? Se sua caravana tivesse fundos suficientes para contratar bandidos, já teria sugerido ao rei Águia que agisse.”

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“A família Yun não tem muitos recursos, mas há um lugar que não falta dinheiro: o senhor veio de Yuanshan, não sabe? Yuanshan é um covil de bandidos há cem anos. O dinheiro acumulado lá não satisfaz seu apetite? Por que mirar num pequeno comerciante como eu?”

Huang Youting ficou surpreso, tomou um grande gole de vinho e perguntou: “E se entrarem no território Song e forem temidos pelo governo? Provocar conflitos na fronteira não só é proibido pelo Song, mas também restringe o rei Águia, que já está cercado. Como suportaria a opressão do Song? Mesmo que as tropas fronteiriças sejam fracas, os oficiais não são tolos. Se derem dinheiro aos clãs Heishui e Huama, o rei Águia enfrentará um desastre.”

“Senhor Huang, não ouviu o ditado ‘esconder do superior, mas não do subordinado’? Quem são as pessoas de Yuanshan? Para o Song, são todos bandidos. Durante anos, Dousha County os deixou agir livremente no campo. Recentemente, eles até invadiram Dousha Guan, deixando um rastro de sangue. Todos em Dousha os odeiam profundamente. Se o rei Águia atacar Yuanshan, eliminar essa ameaça, o vice-prefeito de Dousha informará que o rei Águia invadiu? Ou que ele conquistou Yuanshan e exterminou bandidos centenários?

Quanto às riquezas de Yuanshan, todas pertencerão ao rei Águia. Se agirmos rápido, exterminando os bandidos e saqueando seus bens, garanto que nem Heishui nem Huama terão tempo de reagir, e Dousha só saberá depois de pelo menos quinze dias.

Com esse dinheiro, o rei Águia poderá administrar Heishui e Huama aos poucos. Os tibetanos são valentes, mas pouco astutos. Essa é a oportunidade para que você, irmão, expanda seus planos. Quanto a mim, ganharei um pouco seguindo seus passos, e já ficarei satisfeito.”

Huang Youting olhou para as nuvens no céu, balançou a cabeça e disse a Yun Zheng: “Irmão, você faz de tudo para expandir seus negócios, mas esse plano é realmente bom. O rei Águia terá recursos para administrar a pradaria, e seus negócios prosperarão sem obstáculos. A visão mais longeva é que onde os cascos do rei Águia passarem, serão pontos para seu comércio. O crescimento da família Yun é previsível. Um jovem com tamanha astúcia é realmente admirável.”

Yun Zheng bateu seu saco de couro contra o de Huang Youting e disse: “Nosso negócio nunca é só para nós. Todos devem se beneficiar. O que acha do plano? Se for viável, devemos agir rápido. No governo, o segredo deve ser mantido entre superior e subordinado. Essa questão exige velocidade; hesitar é perder tempo e sonhar acordado.”

Huang Youting não respondeu de imediato. Yun Zheng percebeu que o chefe ainda o tratava como servo, sem ser o verdadeiro conselheiro do rei Águia. Não precisava de conselhos dele, só que transmitisse a ideia ao rei.

A conspiração precisava fermentar lentamente. Quando nasce o primeiro broto verde, muitos outros surgirão. Huang Youting era o primeiro broto verde para alimentar a ambição dos tibetanos.

À noite, deitado na tenda, Yun Zheng via pelas frestas as estrelas no céu. Em Dousha, ele observava as nuvens; na pradaria, era preciso olhar as estrelas. Não pretendia ver toda a beleza de uma só vez — apenas uma pequena parte da Via Láctea. Jovem, não precisava forçar esse prazer ao extremo. (Continua.)

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