Capítulo 45: A mulher que gostava de abrir bordéis

"Se queres agir como um cão, age como um cão; se queres fingir ser um porco, age como um porco. Já que agora és uma criança de quatro anos, não demonstres a tua maturidade. Há muito mais pessoas inteligentes na Grande Dinastia Song do que imaginas. A Hua Niang consegue detetar as tuas travessuras com sensibilidade, e eu também tenho um pouco dessa capacidade. Não penses que somos mais espertos do que os outros.

Quanto à experiência e sagacidade, ainda estamos muito longe. Já que gostas de ser criança, sê-o como deve ser. Deixa que o tempo te amadureça lentamente; não quero que sejas visto como um monstro, pois isso não trará qualquer benefício ao teu crescimento."

À noite, depois de se deitarem, Yun Zheng sussurrou suavemente ao ouvido de Yun Er. Yun Er assentiu, indicando que tinha compreendido, e fingiu dormir. Nenhuma criança gosta de ouvir sermões, mas, felizmente, Yun Er era uma criança sensata que já tinha passado por muitas provações e sabia perfeitamente diante de quem e em que situações devia ser obediente.

No pavilhão de bambu, o ressonar do monge Wugou era bem audível. Durante a bebida daquela tarde, os três homens e a mulher tinham sido bastante desinibidos. O vinho de uvas doce misturado com o licor de arroz aromático não surtiu efeito no estômago de Yun Da, já curtido por bebidas fortes; bastaram duas idas à casa de banho para que a leve embriaguez desaparecesse completamente.

Xiao Lin estava bêbado, Wugou estava bêbado e Hua Niang também. Um dançava com a espada, outro entoava cânticos zen e a terceira dançava. Apenas Yun Zheng permanecia assustadoramente sóbrio, levando à boca, um a um, grãos de feijão salgado cozidos, enquanto apreciava a esgrima de Xiao Lin.

Era inegável que, ao dançar com a espada, Xiao Lin era muito elegante, ostentando até um certo ar de heroísmo. A dança de Hua Niang, por outro lado, era extremamente sedutora, e ela interpretava a feminilidade de forma vívida.

Wugou entoava cânticos zen em voz alta, recitando precisamente o poema que Yun Zheng lera durante o dia: "Preocupei-me por o excesso de afeição prejudicar a minha prática religiosa; ao entrar na montanha, temo separar-me da minha amada. Como encontrar neste mundo uma forma de conciliar ambos, sem trair o Buda nem a quem amo?"

Parecia que o monge Wugou também desejava que Xiao Lin voltasse à vida secular e se casasse. Pelo menos, Hua Niang parecia uma excelente candidata: uma solitária e um desamparado, alguém que sofrera imenso e alguém que sobrevivera a inúmeras batalhas. De facto, não haveria união mais adequada neste mundo.

Quando foram urinar juntos, Yun Zheng chegou a discutir a possibilidade de usar afrodisíacos, mas Wugou rejeitou a ideia com uma frase: "Se não tens medo de ser caçado pelo Xiao Lin no dia seguinte, força."

Justo quando Yun Zheng desistiu da ideia, Wugou acrescentou: "Se precisares de ajuda, este monge ainda tem um frasco de 'pó de alegria' que pode oferecer-te. Foi um presente de um monge das Terras Ocidentais que praticava o tantrismo, dizem que o efeito é extraordinário."

Ao ouvir isto, Yun Zheng deixou de esperar qualquer retidão dos monges, mas, como nunca tinha visto tal substância, achou que seria interessante tê-la para fins de estudo.

Ao aproximarem-se do pavilhão de bambu, Wugou puxou Yun Zheng. Yun Zheng olhou surpreendido para cima e viu Xiao Lin a ensinar Hua Niang a usar a espada. Os movimentos eram muito íntimos, e o brilho nos olhos de Hua Niang parecia capaz de derreter aço.

Quem diria que Hua Niang se tinha apaixonado por aquele homem rude? Era tão leviano; afinal, só se tinham visto três vezes! Yun Zheng pensou com inveja.

Como os dois pombinhos estavam em sintonia, o monge e Yun Zheng só podiam esconder-se na escuridão, sendo picados por mosquitos. Após ganhar duas grandes protuberâncias na mão, Yun Zheng não aguentou mais. Sacudiu o monge, apenas para descobrir que este já adormecera, com um hálito alcoólico tão forte que os mosquitos nem se aproximavam.

Yun Zheng não conseguia carregar o monge corpulento sozinho, por isso teve de acordar o Macaco e o Touro para o ajudarem a levar o monge para o pavilhão. Quanto aos outros dois, exaustos da dança, ficaram sentados na plataforma a conversar, parecendo muito felizes.

Dizem que o álcool é o mediador da luxúria, por isso Yun Zheng pediu ao Macaco que levasse mais uma jarra de licor de arroz aromático para os dois na plataforma. Infelizmente, não havia afrodisíaco, senão teria garantido o sucesso da noite.

***

Yun Er finalmente passou do fingimento para o sono profundo. Tinha um aspeto angelical, com as mãos pequenas fechadas em punhos junto à cabeça grande. Dormia docemente, mas Yun Zheng não tinha o mínimo sono.

Já era tarde para entrar na escola este ano; o mais cedo seria em maio do próximo ano. Com o vento de outono a soprar, o segundo ano desde que chegara a este mundo aproximava-se do fim. Perguntava-se quão próspera seria a prefeitura de Chengdu. Diziam que era o segundo lugar mais importante depois de Yangzhou, por isso, teria de abrir bem os olhos para ver.

Acordou apenas quando o sol já ia alto. Yun Er, obediente, estava sobre um banco a observar um livro sobre a mesa. Lá fora, as outras crianças estudavam diligentemente, La Rou preparava o almoço, o Macaco limpava o chiqueiro e o Touro tinha saído cedo para cortar relva. Hua Niang estava na plataforma do pavilhão, olhando com melancolia para o caminho na montanha, quase despedaçando o lenço que segurava.

Yun Zheng aproximou-se por trás e, seguindo o olhar dela, viu duas figuras, uma gorda e outra magra. Perguntou, intrigado: "Não o conseguiste conquistar ontem à noite?"

"Desavergonhado! Ontem à noite, o irmão Lei e eu apenas conversámos, como podes pensar algo tão vulgar?" Hua Niang reagiu como um rastilho aceso, explodindo de imediato.

"Conheço o velho taoista há tanto tempo e só agora descobri que o apelido dele é Lei. Este sujeito é cruel, capaz de ir embora e deixar uma beleza de coração partido. Maldito seja!"

Hua Niang lançou um olhar fulminante a Yun Zheng e levantou as saias, pronta para descer.

"Onde vais? Não disseste que querias viver no pavilhão de bambu?"

"Vou planear o meu futuro negócio para ver se a Hua Niang morre de fome sem vocês, homens desprezíveis!"

Ao ouvir que Hua Niang queria abrir um negócio, Yun Zheng seguiu-a rapidamente: "Sei que tens ambição, mas com os poucos lingotes de ouro que tens, não podes fazer grande coisa. Que tal sermos sócios? Sabes que tenho dinheiro de sobra."

"Quero abrir um bordel. Também queres ser acionista?"

"Por que abrir um bordel? Porque não vender carne seca? Posso fornecer-te a mercadoria. Ou vender batik, ou até abrir uma loja de bordados — seria um excelente negócio. Se não gostas disso, os móveis de Dousha Zhai são de primeira qualidade e com estilos inovadores; podes levar uma dúzia de conjuntos e abrir uma loja de mobiliário em Chengdu."

Hua Niang virou-se bruscamente e encarou Yun Zheng: "Tu desprezas tanto os bordéis?"

"Para dizer a verdade, nunca tive grande simpatia por esse tipo de negócio!"

Hua Niang sorriu, fazendo o coração de Yun Zheng vacilar. Ela aproximou-se e sussurrou ao ouvido dele: "Na verdade, os bordéis são feitos para hipócritas como tu, que dizem uma coisa e fazem outra. Eu gosto de gerir bordéis, e o irmão Lei nem disse nada, por que tens tantas conversas inúteis? Achas que preciso de dinheiro? Achas que não conseguiria arranjá-lo?"

***

Meu Deus, esta mulher estava enlouquecida pelo Xiao Lin e pronta para o confronto direto. Isto era inaceitável.

"Eu tenho dinheiro. Posso emprestar-te para abrires o bordel, assim não precisas de recorrer a gente de má reputação. Já te conheço: vais primeiro a Chengdu exibir a tua beleza e depois procurar uns idiotas que babam por ti para serem acionistas, não é? Mas assim terás de lidar com todos esses homens."

Hua Niang riu, zombeteira: "Que pequeno galo inteligente. Mas subestimaste o número de acionistas; não deveriam ser alguns, mas dezenas. Se forem poucos, é fácil chegarem a um acordo e comerem-te vivo. Com muitos acionistas, não há esse receio. Se um ou dois faltarem, não importa, arranjam-se outros. Fazer dezenas de homens trabalharem em harmonia é mais difícil do que reconquistar as Dezasseis Prefeituras de Yanyun. Sei que queres vigiar-me por causa do taoista; está bem, dou-te essa oportunidade. Considera-te o meu primeiro acionista. Vou procurar outros, por isso deixarei Dousha Zhai em breve. Este é o único lugar onde consigo dormir tranquila."

"Está bem. Na verdade, ao procurares acionistas, estás a procurar protetores. O negócio dos bordéis não prospera sem apoios sólidos. Sinto que estás a atirar-te às feras."

Hua Niang riu com extrema confiança. Depois de rir, deu uma palmada no ombro de Yun Zheng e disse: "Quem é a fera e quem é o porco, quem pode saber com certeza? Não importa. Vou a Chengdu tentar a sorte; mesmo que fracasse, ainda há uma pequena raposa como tu para limpar a bagunça, não é? Lembra-te, nós somos as feras qualificadas para comer carne neste mundo!"

Ao ver Hua Niang abrir o cesto de vapor e usar a mão delicada para tirar dois pães quentes e começar a comer, Yun Zheng soltou um longo suspiro. O seu sonho de ler em silêncio em Chengdu era, afinal, apenas uma bela miragem.

Nos dias que se seguiram, Yun Zheng ajudou Hua Niang a aperfeiçoar cada detalhe do bordel. Embora não soubesse que tipo de medidas seriam necessárias na época, as suas sugestões sobre a decoração e a utilidade dos objetos deixavam Hua Niang boquiaberta de espanto.

"Diz-me a verdade, Yun Da, de onde vens exatamente? Conheço a origem do Wugou, conheço a do Xiao Lin, mas tu és um mistério total para mim. Achei que, com o tempo, acabaria por descobrir, mas estava enganada. Quanto mais nos aproximamos, mais denso se torna o nevoeiro. Com o teu conhecimento sobre estas coisas refinadas, acreditaria se dissesses que és de sangue real. Sussurra à tua irmã: afinal, quem és tu?"

Yun Zheng abanou a cabeça: "Não me forces a mentir-te!"

Hua Niang assentiu satisfeita: "O meu palpite estava certo. A tua origem não é simples. Estou muito satisfeita com a tua resposta; poderes dizer isso significa que estás a ser sincero comigo e não tens intenção de me enganar. Ter segredos não é nada; quem não tem os seus assuntos ocultos?"

Ao discutir com aquela mulher, Yun Zheng descobriu que nunca ganhava. Bem, ganhar uma discussão contra uma mulher também não era algo de que se pudesse orgulhar.

Depois de definido o aspeto do bordel, Yun Zheng pediu ao coxo que fizesse um modelo para Hua Niang. Quando o modelo apareceu diante dela, Yun Zheng viu que os olhos dela brilhavam com um fervor fanático. Ela segurava o modelo, virando-o de um lado para o outro, incapaz de o largar. Era, de facto, uma mulher perdidamente apaixonada pela ideia de abrir um bordel.