Capítulo 49 — Senhor Pengli

Ao sair da casa do magistrado Liu, que transbordava de alegria, Yun Zheng seguiu a cavalo para o Templo Baiyun. Sentindo que o monge Wugou ainda tinha algo a dizer, aproveitou o bom ânimo do dia para ir buscar conselhos.

Wugou não estava. O jovem noviço apontou para as montanhas envoltas em nuvens, dizendo que o mestre estava por lá, embora não soubesse exatamente onde. Todos os anos, quando o inverno se aproximava, muitos habitantes da montanha adoeciam. O grande monge, então, acompanhado por outros, carregava ervas medicinais para cuidar dos necessitados. Essa dedicação já durava dez anos, desde os tempos em que Wugou era apenas um monge itinerante.

“Sob os pinheiros, perguntei ao menino; ele disse que o mestre foi colher ervas; apenas nesta montanha, onde as nuvens são densas, não sei o paradeiro.”

Yun Zheng escreveu esse poema na parede. Não para que o monge o apreciasse, mas para expressar seu próprio sentimento e garantir que alguém soubesse de suas boas ações. Se não tivesse vindo hoje, nunca teria descoberto que aquele monge gordo, que não se privava de carne ou vinho, dedicava-se a tal missão dia após dia. Que necessidade teria um homem desses de adorar a Buda? Ele mesmo era o próprio Buda.

Olhando para as nuvens azuis que se moviam, Yun Zheng deixou seu cavalo aos cuidados do noviço e seguiu pela trilha em direção ao topo. Talvez, acima das nuvens, pudesse avistar o sol.

O caminho era acidentado e deserto, coberto por folhas escorregadias. Não havia feras, apenas pássaros desconhecidos saltando entre as árvores e, claro, muitos esquilos em busca de pinhas.

Após percorrer menos de três quilômetros, o caminho foi bloqueado por uma rocha gigantesca. Nela, Wugou havia esculpido as palavras "Pedra do Retorno" com traços vigorosos. Era um aviso aos visitantes para voltarem, mas também carregava o sentido de arrependimento para os perdidos. O monge gordo era, afinal, um homem refinado; ali, de fato, era o fim da trilha.

Movido pela curiosidade comum de achar que a paisagem do outro lado é sempre melhor, Yun Zheng escalou a rocha com esforço. Ao chegar ao topo, porém, sentiu o sangue ferver de indignação: aquele era o banheiro do monge. Na pedra, lia-se em letras garrafais: "Local de alívio de Wugou", e cada caractere parecia zombar dele.

Atrás da rocha o fedor era insuportável. Yun Zheng desceu, desajeitado, e logo se arrependeu; deveria ter deixado um presente à altura naquelas letras. Seria aquilo uma punição pela ganância? Por não saber controlar seus desejos, acabou encontrando aquela cena. Não havia paisagem magnífica atrás da pedra, apenas fezes.

O ânimo para a escalada foi destruído. Yun Zheng nem ousava pensar naquilo; só de lembrar, sentia náuseas. Wugou não havia envenenado apenas seus olhos, mas também sua mente.

Ao retornar ao templo, Wugou continuava ausente. Yun Zheng bebeu muita água pura — a água ali era excelente, recolhida das nuvens que tocavam as paredes de pedra, límpida e doce. A náusea passou, mas ao olhar para a caneca, uma ideia terrível surgiu: teria o monge visitado outros lugares? Como a rocha lá em cima? Yun Zheng começou a ter ânsias de vômito novamente, largou a caneca, montou no cavalo e fugiu da montanha em desabalada carreira, deixando o noviço coçando a cabeça, sem entender nada.

Galopando de volta, o cavalo parou subitamente na trilha, empinando-se antes de voltar ao solo. Yun Zheng, acostumado com tais reações nas estepes, manteve o controle com firmeza.

— Bela técnica de montaria! — bradou alguém.

À frente, uma carroça de boi bloqueava o caminho. Um velho criado guiava o animal, enquanto sob o toldo estava um ancião de cabelos brancos. Era ele quem falara.

Yun Zheng não o reconhecia; não era alguém do condado de Dousha. O homem, com mais de setenta anos, mantinha as costas retas, vestia uma túnica confuciana folgada, segurava um cetro de jade e tinha os cabelos presos por um lenço de seda, exalando uma aura de serenidade.

Ao ver a carne e o vinho na carroça, Yun Zheng suspirou:
— O monge está na montanha verde, onde as nuvens são densas, não sei onde.
— Vim apenas visitar o monge, não me importa se ele está ou não.
— Peço perdão por ter caído em uma armadilha do monge e ter fugido de forma desajeitada, perturbando o senhor.

O ancião riu às gargalhadas:
— O astuto e esperto rapaz da família Yun caiu em um truque? Que coisa curiosa. Conte-me, para que eu não cometa o mesmo erro.
— O senhor Pengli também já sofreu nas mãos do monge? Meu prejuízo foi algo tão imundo que não merece ser dito.
— Bom rapaz, deduzir minha identidade com poucas palavras... certamente merece ser chamado de inteligente. Desta vez, o monge não trocou minha carta de recomendação por vinho. É o destino nos encontrar aqui. Diga-me, por que matou os bandidos com tamanha fúria?
— Por justiça! Se os bandidos mataram, não podem viver em paz até o fim dos dias. Se o céu não os pune, eu o farei.
— Você pode agir em nome do céu?
— Não. Faço apenas para ter paz de espírito. O condado de Dousha me criou, tenho uma dívida de gratidão. Não poderia ver o povo ser dizimado e ficar indiferente. Agir assim não seria humano!
— Tais riscos não são conduta de um cavalheiro. Por que não planejar antes de agir?
— Dizem que a vingança é um prato que se serve frio, mas para mim, três dias já é tempo demais. Cortar o mal pela raiz assim que ele surge, não é glorioso?
— O espírito da juventude ainda precisa ser polido. Venha aprender comigo a arte da moderação, em três anos terá algum êxito.
— É exatamente o que preciso. Também sinto que minha agressividade é excessiva; não é o caminho para o longo prazo. Aceito seus ensinamentos, senhor.
— Um jovem que vale a pena ensinar!

O senhor Pengli sorriu e ordenou ao criado que seguisse em frente. Yun Zheng despediu-se com uma reverência profunda, vendo o ancião partir enquanto o som das rodas da carroça ecoava na estrada de pedra.

Aquele velho era Huang Yuanhou, herdeiro da linhagem de Zhao Kuang e Lu Chun, especialistas no "Clássico das Primaveras e Outonos". Yun Zheng sempre cobiçou os livros raros daquela linhagem, mas nunca teve acesso.

A intenção de Confúcio ao escrever o "Clássico" era debatida por várias escolas. Lu Chun, porém, acreditava que todas falhavam em compreender o âmago: o livro foi escrito para "curar as doenças da época e reformar a decadência dos rituais". Era, na verdade, um estudo sobre como aplicar o conhecimento na vida prática, e não apenas falar sobre ele.

Naquele momento de instabilidade política, com a reforma de Qingli fracassada e os grandes eruditos exilados, o conselho do senhor Pengli era claro: não era hora de brilhar, mas de manter um perfil baixo.

Yun Zheng detestava essa forma de comunicação metafórica. Não poderiam ser diretos? Ele jurou que, quando tivesse discípulos, só aceitaria aqueles com inteligência acima da média, para que pudesse torturá-los com enigmas complexos como vingança.

Ao chegar em casa, comeu uma tigela enorme de macarrão e sentiu que o mundo voltara a ser amigável. O velho chefe do clã agora vestia as roupas de magistrado local, com uma postura pomposa que fazia todos temerem. Yun Zheng apenas sorriu; se aquilo trazia alegria ao velho, quem era ele para impedir?

A vida nas montanhas era solitária, mas Yun Zheng tinha muito a fazer. Seu irmão, Yun Er, passava o dia montado em seu pequeno cavalo. Liang Qi veio pessoalmente para tratar dos papéis de crédito, levando o dinheiro da família e deixando em troca pedaços de papel. La Rou, nervosa, via suas moedas desaparecerem.

— Por que o desespero? — disse Yun Zheng. — Quando chegarmos a Chengdu, verás como transformarei esses papéis em riqueza novamente. O dinheiro está apenas guardado com eles; o que é nosso, ninguém tira.