Capítulo 60: O Malfeitor

Esta jornada foi um longo desvio. O caminho mais rápido teria sido seguir pela "Estrada dos Cinco Pés" até Rongzhou (Yibin), mas essa via, também conhecida como a Estrada dos Cinco Pés construída pelos Qin, serpenteia entre as montanhas e só permite a passagem de caravanas de carga, sendo impossível para carroças. Por isso, não houve outra alternativa senão seguir pela linha de Suining — um caminho aberto pelo general Huan Wen, da Dinastia Jin Oriental, durante a expedição contra Shu, que, com muito custo, permite a passagem de veículos.

"Meu irmão cometeu um erro, mas, se alguém deve discipliná-lo, esse alguém sou eu. Você não deveria ter tocado nele! Se não me der uma satisfação pelo que aconteceu hoje, sua família Yun nunca mais terá paz!"

Diante da besta de Yun Zheng, o irmão Hao não recuou; pelo contrário, deu um passo à frente. Suas palavras arrancaram vivas dos vadios e dos homens tatuados que o cercavam.

"Então, quer dizer que, se seu irmão comete um crime, basta procurar por você, é isso?", perguntou Yun Zheng, sorrindo, sem baixar a arma.

"Somos homens de honra, sem restrições. É natural que, no dia a dia, algo saia do eixo. Que mal há em eu assumir a responsabilidade pelos meus irmãos?", respondeu o irmão Hao com uma falsa retidão.

"Que belo exemplo de um bandido que divide o espólio. Desde que desci do condado de Dousha rumo ao sul, o nome do irmão Hao soou como um trovão aos meus ouvidos. Não apenas os salteadores de Yuan Shan admiram sua generosidade, mas até mesmo os ladrões de um lugarejo como a Vila Longmen o reverenciam. Um homem de honra, sem restrições, merece ser famoso em todo o mundo."

Yun Zheng baixou lentamente a besta e recuou para o degrau da entrada, evitando qualquer reação impulsiva do oponente.

O irmão Hao ficou confuso. Seu nome realmente teria chegado tão longe? Yuan Shan? Que lugar era aquele? E a Vila Longmen? Nunca tinha ouvido falar. Ainda assim, ao ouvir os elogios incessantes dos homens tatuados, sentiu-se satisfeito. Que homem do mundo do crime não desejaria que sua fama corresse léguas? Especialmente quando dita pela boca de uma autoridade.

"Agora é tarde demais para ser gentil. Você aleijou Niu Er e acha que um pedido de desculpas basta? Nem pense nisso! Você mesmo disse que conhece a fama do irmão Hao. Se não tirar ouro e prata de verdade para apagar esse desastre, é melhor continuar sonhando!"

Um dos homens tatuados aproximou-se com um sorriso cruel. Vendo Yun Zheng recuar, interpretou o gesto como covardia. Se não aproveitassem para extorquir aquele gordo cordeiro agora, teriam jogado fora todos os anos de experiência nas ruas.

"Liu Daba, antes de morrer, pediu que alguém agradecesse ao irmão Hao pela sua lealdade, dizendo que, quando passou por Chengdu, se não fosse pela ajuda de vocês, teria sido capturado pelos cães da lei. Um grupo de homens tão valorosos... o Sr. Yun aqui admira, admira muito. Já que o irmão Hao está presente, eu aceito a derrota. Quanto ouro e prata deseja? Diga o valor."

Han Niu e o Macaco estavam perplexos. Tinham crescido em Yuan Shan e nunca tinham ouvido falar de um "irmão Hao", muito menos de qualquer ligação dele com Liu Daba. Mas o Sr. Yun era esperto; era normal que ele soubesse de coisas que eles ignoravam.

O Sr. Yun olhava sorridente para o grupo, lançando um olhar rápido aos policiais que, antes, apenas observavam a confusão de braços cruzados. Desde que o nome de Liu Daba foi mencionado, os policiais começaram a se agitar. Se fosse qualquer outro ladrão, eles teriam ignorado, mas o irmão Hao vivia subornando a todos. Ao ouvirem o nome de Liu Daba, os olhos dos policiais brilharam. O magistrado, que abandonara um cargo na capital para servir em Chengdu, não estava ali justamente por causa de Liu Daba, o assassino de seu pai?

Tempos atrás, o magistrado trouxera a cabeça de Liu Daba do passo de Dousha e a mantivera em sua casa por três dias para rituais fúnebres, antes de triturar os ossos e lançá-los na latrina. Por causa disso, os policiais de Chengdu foram chamados de inúteis e incompetentes por desperdiçarem o tesouro nacional, sendo superados pelos camponeses do condado de Dousha.

Agora entendiam: a razão pela qual não encontravam rastro de Liu Daba era porque tinham a ajuda de uma cobra local como o irmão Hao. Ao lembrarem das surras que levaram no tribunal quando o magistrado exigiu a resolução do caso, os policiais sentiram um ódio profundo. Finalmente, o mistério estava resolvido. Capturar o irmão Hao seria um grande mérito.

O irmão Hao estava inquieto. Percebia uma pitada de sarcasmo no olhar de Yun Zheng. Quando finalmente se deu conta de quem era Liu Daba, soltou um rugido para protestar, mas uma corrente de ferro com um nó corrediço já estava em seu pescoço. Antes que pudesse reagir, foi puxado com força, perdendo o fôlego enquanto o metal pressionava sua laringe. Os policiais, experientes em tais prisões, agiram em conjunto: um puxava a corrente, outro bloqueava o caminho e segurava os braços do irmão Hao, impedindo-o de se soltar.

O irmão Hao rugiu e, com um movimento brusco, lançou ao chão o policial que o segurava. Seus golpes eram violentos, mantendo três ou quatro policiais à distância.

Ao verem a luta, os homens tatuados fugiram instantaneamente. Até mesmo Niu Er, que estava caído no chão, aproveitou a distração e rolou para um esgoto lateral. O Macaco chegou a olhar, mas, sentindo o mau cheiro, desistiu de persegui-lo e voltou para sentar no degrau com Yun Zheng.

O irmão Hao era formidável. Com um soco, derrubou um policial; com um chute, mandou os dentes de outro pelos ares.

"Jovem mestre, não teme que isso traga represálias?", perguntou o velho Liao, preocupado.

"Antes eu não sabia, agora sei. Ninguém virá se vingar. Você percebeu algo nisso?", perguntou Yun Zheng, virando-se para o velho Liao, cuja perspicácia era boa, mas lhe faltava a compreensão da natureza humana.

"Perdoe minha ignorância."

"Velho Liao, não use mais esse termo. Não há servos aqui; somos todos uma família. O que acha que acontecerá com o irmão Hao?"

"Como uma fera acuada, não escapará."

Yun Zheng sorriu. "Se alguém tivesse ajudado o irmão Hao agora, mesmo que fosse apenas uma pessoa, você acha que ele teria conseguido escapar?"

O velho Liao respondeu com firmeza: "Mesmo agora, se alguém o ajudasse, ele ainda teria uma chance."

"Você viu alguém assim?", perguntou Yun Zheng, apontando para a rua deserta.

"Não, realmente ninguém."

"Então, por que espera que essas pessoas venham vingá-lo?"

O velho Liao balançou a cabeça, desiludido, e entrou na casa. Yun Zheng observou suas costas e sorriu. Mais cedo ou mais tarde, o velho Liao explicaria por que viajou por estradas infestadas de bandidos levando uma esposa tão bela. Ele tinha certeza disso.

A luta continuou. De repente, um policial golpeou as pernas do irmão Hao com um bastão, derrubando-o. Outro golpe veio em seguida, e o irmão Hao caiu. Os policiais se jogaram sobre ele como uma montanha. O policial da corrente aproveitou para pisar em seu rosto e apertar o metal, deixando apenas o espaço mínimo para o bandido respirar.

Quando o irmão Hao foi completamente imobilizado, os policiais, exaustos, deitaram-se no chão. O Macaco e Han Niu trouxeram vinho de arroz e, sussurrando ao líder dos policiais, o Macaco disse: "Meu senhor tem laços estreitos com o magistrado Lu, a quem trata como mestre. O esforço de vocês hoje foi grande."

O Macaco aproveitou para deslizar uma barra de prata no bolso do policial, que sorriu de imediato: "Diga ao seu senhor para ficar tranquilo. Temos provas, testemunhas e uma confissão pública. O mérito é todo dele, não há como o bandido escapar."

Yun Zheng aproximou-se do irmão Hao, que arquejava no chão: "Liu Daba matou os pais do meu mentor, o magistrado Lu. Ele veio de longe para Chengdu e, se não capturasse o culpado, não teria honra para retornar à capital. Liu Daba morreu, mas não pela lei oficial, o que deixou um vazio no coração do meu mestre. Por isso, você servirá como substituto. Assim, ele poderá retornar à capital com dignidade, e eu não precisarei gastar uma fortuna em presentes para ele."

O irmão Hao abriu a boca, tentando protestar, mas não saiu som algum. Yun Zheng continuou: "Eu sei que você não conhece Liu Daba, mas seus homens talvez conheçam. E você mesmo disse que assumiria os crimes do seu irmão. Por que a raiva agora? Não honrará sua palavra? Ouvi dizer que homens de honra cumprem suas promessas. Espere pela execução no outono; você ainda viverá mais meio ano, o que já é um lucro."

O irmão Hao bateu a cabeça contra o chão, soltando um ruído sibilante. Yun Zheng observou, impressionado com a destreza dos policiais, enquanto carregavam o bandido como um porco morto rumo à cidade.

"Nunca aprendam a viver nesse submundo!", avisou Yun Zheng, severo, ao Macaco e Han Niu.

A frente da casa dos Yun voltou a ficar silenciosa. Pouco depois, Hua Niang entrou, jogou-se em uma cadeira e observou Yun Zheng: "Faz meses que não nos vemos, você ficou ainda mais desprezível."

Yun Zheng riu. "Você e o velho taoísta estão tão próximos, ainda se lembra de mim?"

Hua Niang fez um gesto de desdém. "Aquele covarde... deixei a janela aberta à noite e ele não teve coragem de entrar, ficou apenas no telhado! Que azar. Falando de você, pequeno galo, isso foi uma demonstração de força? Para se estabelecer em Chengdu, isso não é o suficiente!"

"Não pretendo provocar ninguém. Pretendo apenas encolher a cabeça na casca e agir como uma tartaruga."