Capítulo Cinquenta e Nove: Truque

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Yun Zheng entrou no Riacho Huanhua e só então descobriu que aquele era realmente um lugar excelente. O canto dos pássaros ressoava por toda parte. No fim de fevereiro, o Riacho Huanhua era especialmente belo: as pétalas das árvores floridas nas duas margens desprendiam-se ao menor sopro da brisa e caíam sobre o rio, enquanto alguns peixinhos não paravam de tocar nas flores caídas, como se quisessem descobrir se eram comestíveis.

O portão da família Yun era bastante imponente. A grande porta negra estava cravejada de pregos de cobre, embora houvesse uma quantidade ridiculamente pequena: apenas três em cada folha, muito menos do que os portões da Cidade Proibida das gerações posteriores. Os dois leões de pedra agachados diante da entrada também eram irritantes de se ver; pareciam claramente dois cães-leões. Já as palavras “Residência Yun”, gravadas no portão, eram muito grandiosas. Foi só depois de ouvir o Macaco que Yun Zheng soube que aqueles caracteres haviam sido escritos pelo senhor Peng Li. O ancião acabara de voltar da Passagem de Dousha. A viagem fora difícil e, segundo diziam, ele havia adoecido gravemente, começando a melhorar apenas recentemente.

Yun Zheng permaneceu em silêncio. Naquela época, visitar um parente distante ou rever um velho amigo equivalia, na verdade, a apostar a própria vida. O velho ditado segundo o qual os idosos não deveriam entrar em Sichuan referia-se justamente a isso. Somente alguém profundamente leal e afetuoso se daria ao trabalho de atravessar montanhas e rios para visitar um velho amigo.

Ao entrar, descobriu que a Senhora Flor não estava ali. No pátio, seis ou sete criadas e servos aguardavam respeitosamente, com as mãos cruzadas diante do corpo. Um velho criado de cabelos grisalhos aproximou-se e saudou-o:

— Afinal, o senhor Yun veio. Seu humilde servo recebeu ordens do meu amo para guardar esta residência. Agora que o prazo terminou, peço ao novo proprietário que faça a inspeção.

— Muito obrigado ao senhor Liang. Quando o velho administrador voltar para casa, leve-lhe a gratidão e os cumprimentos da família Yun. Tenho aqui um pequeno presente; peço que ele o aceite.

O Velho Liao saiu sorridente de trás dos demais, colocou um saco de moedas de cobre ao lado do administrador e, sem fazer ruído, enfiou uma moeda de prata na manga dele. Os dois trocaram um olhar e sorriram. O administrador, extremamente satisfeito, agradeceu a recompensa de Yun Zheng e partiu com os homens da família Liang.

Yun Zheng ainda achava um pouco apertada aquela residência de três pátios para acomodar setenta ou oitenta pessoas. Depois de expor sua preocupação ao Velho Liao, este engoliu em seco e explicou:

— Jovem senhor, nossa casa tem três pátios. No primeiro ficam os criados e os guardas; no do meio ficam seus aposentos e o local de receber visitas; no último ficam o Segundo Jovem Senhor e a Carne Seca. Há quarenta e seis cômodos de todos os tamanhos, e somos apenas setenta e seis pessoas. Como não haveria espaço? As criadas dormem em dormitórios coletivos, sete ou oito em cada quarto. Três quartos bastam para todas elas.

Yun Zheng ficou vermelho de vergonha diante da explicação do Velho Liao. Muito bem, já que não entendia do assunto, o melhor era deixar aquilo nas mãos de quem fosse especializado. Não precisava continuar se humilhando. A Carne Seca, feliz da vida, conduzia um grupo de mulheres para dentro e para fora, descarregando os objetos da carroça de mulas. Yun Zheng achou graça ao vê-la sob o beiral, dando ordens em voz alta com uma expressão extremamente séria. Para não estragar seu entusiasmo, decidiu primeiro conhecer melhor a própria casa.

Só então compreendeu que uma residência de três pátios era uma grande mansão com três portões. Depois de cada portão havia um pátio, e entre um pátio e outro existiam amplos espaços vazios que poderiam ser decorados com pedras ornamentais, pavilhões sobre a água e coisas semelhantes. A mansão da família Yun pertencera anteriormente a um comerciante, que usara os espaços vazios como depósitos de mercadorias. Por isso, muitas das pedras e estruturas aquáticas haviam sido destruídas. Seria preciso restaurá-las aos poucos.

O Macaco alcançou-os e entregou a Yun Zheng os documentos de propriedade da terra e da casa, para que ele os guardasse. Yun Zheng não teve paciência para cuidar daquilo. Chamou a Carne Seca em voz alta e simplesmente lhe entregou os documentos. Ela era excelente em esconder coisas. Da última vez, escondera o dinheiro da casa tão bem que nem Yun Zheng conseguira encontrá-lo. Não havia pessoa mais confiável para guardar aquilo.

A Senhora Flor havia se mudado muito tempo antes. Diziam que já possuía um pequeno edifício próprio, ao qual dera um nome bastante peculiar: Torre da Harmonia Espiritual. Provavelmente tirara a inspiração dos versos dos poetas da dinastia Tang sobre não possuir asas coloridas de fênix para voar lado a lado, mas ter no coração uma sintonia secreta. Ao que tudo indicava, aquela mulher demoníaca decidira vender ambiguidade e sedução. Sem dúvida, era um excelente atrativo comercial; com sua inteligência e seu talento para manipular as pessoas, ela certamente conseguiria enrolar todos aqueles tolos.

Enquanto todos se ocupavam alegremente da arrumação da casa, ouviu-se uma sequência de estalos de fogos de artifício junto ao portão. Eram realmente fogos de artifício: pedaços de bambu colocados no fogo, que produziam estalos não muito mais altos que o som de um peido.

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Desde que chegara a Chengdu, Yun Zheng conhecia apenas cinco pessoas. Uma era um sacerdote taoista indecente, que durante o dia se hospedava num templo e à noite espiava a cafetina Senhora Flor. A outra, naturalmente, era a própria Senhora Flor. O senhor Liang ainda estava na Passagem de Dousha, e os dois restantes eram Lu Qingyuan e o senhor Peng Li. Os dois últimos jamais viriam tão cedo para felicitá-lo; seria uma falta de dignidade. Quanto à Senhora Flor e ao sacerdote, Yun Zheng não acreditava que nenhum dos dois tivesse tempo livre para isso.

Ao chegar ao portão, ficou surpreso. Que algazarra! Uma grande multidão de homens corpulentos e de aparência grosseira cercava a entrada. Embora a primavera tivesse acabado de começar e o vento frio ainda cortasse a pele, eles estavam sem camisa, exibindo braços cobertos de tatuagens coloridas. Os habitantes da dinastia Song gostavam de tatuagens. Aqueles sujeitos eram os famosos homens de braços pintados, também conhecidos como arruaceiros.

Um brutamontes enorme e gordo tirou, com um sorriso feroz, uma barra de ferro do braseiro. Sem hesitar, pressionou-a contra a própria barriga protuberante. O cheiro de carne queimada espalhou-se imediatamente. Até o Touro Bobo, acostumado a apanhar, não pôde deixar de respirar fundo, horrorizado. Os rostos de Cang’er e dos demais também empalideceram. Haviam encontrado gente realmente cruel.

O gordo gritou para Yun Zheng, que acabara de sair:

— Grande senhor, dê-nos algumas moedas! Garanto que o senhor subirá cada vez mais na vida e que a riqueza correrá para sua casa!

Sem pensar duas vezes, o Velho Liao atirou um punhado de moedas de cobre para o meio da rua, querendo despachar rapidamente aqueles arruaceiros. Inesperadamente, o homem riu e continuou:

— Está nos tratando como mendigos? A apresentação de nós, homens de verdade, vale tão pouco assim? Vejo que o senhor é rico. Sem trinta guan, ninguém assiste ao espetáculo dos meus irmãos.

Yun Zheng abriu um sorriso e fez um sinal para Cang’er. Cang’er e outro caçador avançaram de repente e imobilizaram o brutamontes. Um dos homens tatuados tentou se aproximar, mas Yun Zheng acionou sua besta de asas de andorinha. O virote curto cravou-se na virilha do sujeito, que imediatamente começou a berrar como um porco prestes a ser abatido. Os outros tatuados olharam assustados para Yun Zheng, que sorria tranquilamente, sem saber se deviam avançar ou recuar.

Yun Zheng apanhou do chão a barra de ferro e tornou a colocá-la no braseiro. Depois puxou o virote da perna do homem que gritava. Quanto ao sangue que jorrava de sua virilha, não se deu ao trabalho de cuidar. Usou a sola do sapato para retirar o pedaço de carne preso à ponta do virote e então disse ao gordo:

— A apresentação foi razoável. A família Yun não é avarenta a ponto de se importar com esse pouco dinheiro; o problema é que seu espetáculo não foi bom o bastante. Administrador, dê-lhe algumas moedas. Ele deve pegá-las e ir embora. Agora, porém, não pode mais partir. Terá de continuar se apresentando até que eu fique satisfeito. Está vendo esta barra de prata? Tem pelo menos cinco onças. Se sua apresentação for boa, ela será sua.

Yun Zheng bateu a barra de prata no rosto do gordo e deixou-a diante dele.

O homem cerrou os dentes.

— Está bem. Se isso deixar o grande senhor satisfeito, eu aceito. Farei a apresentação novamente.

Yun Zheng balançou a cabeça, tirou outra vez a barra de ferro do braseiro e cuspiu sobre ela. A saliva evaporou imediatamente, transformando-se em fumaça azulada. O rosto do gordo alternou entre o verde e o vermelho. Então ele disse de repente:

— Vejo que o grande senhor tem uma criança em casa, de aparência muito bonita. Tome cuidado para que ela não desapareça e seja vendida por outros como brinquedo de homens.

A intenção original de Yun Zheng era apenas intimidar aqueles arruaceiros e encerrar o assunto, mas seu rosto mudou de cor. Em vez de devolver a barra ao braseiro, ele a cravou com força na base do pênis do gordo. Com uma mão, manteve a barra pressionada; com a outra, ergueu a besta de asas de andorinha e derrubou a tiros um homem tatuado que avançara com os olhos vermelhos de raiva.

Os espectadores dispersaram-se imediatamente em todas as direções. Não esperavam que o novo proprietário fosse tão implacável.

Cang’er enfiou um pedaço de pano sujo na boca do gordo, impedindo-o de gritar. O corpo inteiro do homem começou a se debater desesperadamente, como um peixe atirado à margem. Seus olhos já mostravam muito mais o branco do que as pupilas.

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A barra de ferro já havia penetrado na carne, mas Yun Zheng ainda não demonstrava intenção de retirá-la. Se continuasse a queimá-lo daquele modo, o pênis do sujeito ficaria completamente inutilizado; os músculos e tendões se retrairiam com o calor, e dali em diante ele teria dificuldade até para rastejar.

Quando Yun Zheng finalmente soltou a barra, o gordo emitiu um ruído rouco e desmaiou. Yun Zheng colocou novamente o ferro no braseiro para aquecê-lo. Agora já não estava tão quente, mas ele havia decidido destruir completamente aquele homem. Se ousara falar em sequestrar o Segundo Jovem Senhor Yun, era evidente que já praticara aquele tipo de crime muitas vezes. Nem na vida passada, nem na atual, Yun Zheng pretendia poupar gente assim. Colar pele de porco na barriga e tentar enganá-lo — aquele homem realmente não sabia com quem estava mexendo.

Uma bacia de água despertou o sujeito. Assim que abriu os olhos e viu Yun Zheng se aproximando, o gordo começou a recuar, gritando como se tivesse visto um fantasma. Yun Zheng pisou em seu tornozelo e estava prestes a pressionar a barra incandescente outra vez quando ouviu um brado:

— Pare!

Normalmente, quem dizia isso era ou alguma autoridade moral que chegava para intervir, ou o chefe daquele grupo. Fosse qual fosse o caso, Yun Zheng não tinha a menor intenção de parar. O gordo voltou a gritar. Dessa vez não havia pano em sua boca, e seu berro subiu diretamente aos céus.

Somente depois de confirmar que, dali em diante, o homem só poderia andar de bruços, Yun Zheng largou a barra e se virou para descobrir quem era aquele que lhe ordenara parar.

Bastou uma olhada para que sentisse vontade de aplaudir. Que homem extraordinário!

Vestia na parte superior uma curta túnica sem mangas e, abaixo, calças largas como lanternas. Nos pés, usava botas leves de sola fina. Tinha sobrancelhas espessas, olhos grandes e brilhantes, e o cabelo preso num coque. Os ombros eram largos, as pernas compridas e o corpo inteiro reluzia, coberto por uma pele firme e oleosa. Apenas sua expressão estava tomada pela mais profunda indignação. Mantinha os dois braços abertos, como se estivesse prestes a avançar.

Yun Zheng tinha certeza de que, se a besta de asas de andorinha não estivesse apontada para ele, aquele homem realmente teria avançado. O gordo arrastou lentamente o corpo imenso até os pés do recém-chegado e gritou, exausto:

— Irmão Hao! Ajude-me!

— Você é o chefe dele? Chamam-no de Irmão Hao? — perguntou Yun Zheng, observando com interesse aquele homem corpulento, semelhante a um leopardo.

— Que mão cruel você tem!

— No futuro, verá coisas ainda mais cruéis. Não me oponho a que homens valentes vivam do mundo do crime; afinal, lutar com a morte à espreita e matar para roubar são coisas comuns. O que me intriga é como alguém tão valente quanto você pode ter sob seu comando um miserável que vende crianças para servirem de brinquedos sexuais. Se não me der uma explicação hoje, nenhum de vocês sairá daqui ileso.

Continua.