Capítulo Sessenta e Três: O Florescer do Pessegueiro

Yun Zheng pegou o bastão de madeira, desferiu um golpe na cabeça de Hao, fazendo-o finalmente calar a boca. Jogando o bastão de lado e limpando as mãos, disse: "Não se pode nem conversar em paz? Se gritar de novo, taparei sua boca."

Ao sentar-se novamente no banco, Yun Zheng continuou calmamente: "Sua irmã e sua mãe foram à minha casa logo cedo, pedindo que eu o tirasse daqui, e eu aceitei."

"Tão simples assim? Seu canalha!" Hao recomeçou seus delírios.

Não havia outra forma; Yun Zheng teve de pegar o bastão novamente, golpeando-o a cada palavra dita. Após sete ou oito batidas, conseguiu finalmente concluir o que queria dizer.

"É exatamente assim. Não abusei de sua irmã, nem forcei sua mãe a tentar o suicídio. Apenas achei que elas eram dignas de pena. Armar contra você foi um impulso, salvá-lo também é um impulso. Não há motivo. Armar contra você não custava nada, enquanto salvá-lo certamente exige um preço. Não é, carcereiro?"

Após falar com Hao, ele voltou-se para o carcereiro.

"Não é barato!" o carcereiro, que se mantinha nas sombras, soltou uma risada seca.

"Já sou um condenado à morte, o documento oficial deve estar a caminho de Bianliang. Nem o governador tem autoridade para me libertar. Não tem como, estou morto! Não o culpo, nem ousaria culpar, apenas peço que dê uma chance de vida à minha mãe e à minha irmã. Mesmo diante de Yama, não clamarei por injustiça!" Hao finalmente se acalmou e pôde falar com clareza.

Ao ouvir as palavras de Hao, Yun Zheng e o carcereiro riram. Yun Zheng levantou-se, bateu nas grades de madeira e suspirou para Hao: "Se estivéssemos no tribunal, certamente não haveria saída. Mas você está nesta prisão de condenados, onde só existe você. Aqui, o carcereiro é o senhor absoluto. Quem ele deseja que viva, vive; quem ele deseja que morra, não verá o amanhecer. Se um prisioneiro morre, o carcereiro será punido, isso é certo. Portanto, só precisamos pagar um preço que faça o carcereiro ignorar tal punição, e você deixará de ser um morto para ser um vivo. Carcereiro! Ouro? Prata? Ou notas de crédito?"

"Hehe. O senhor Chengfenglang é um homem direto. O ouro não é algo que pessoas de funções humildes como nós devam possuir. A prata faria pensarem que desviamos dinheiro do governo, então as notas são preferíveis. Cinquenta guan agora, e outros cinquenta após ver o homem. O que acha?" respondeu o carcereiro de forma concisa.

"Acabei de perder cinquenta guan em notas no chão por descuido e não as encontro. Carcereiro, ajude-me a procurar; se encontrar, são suas." Yun Zheng tirou um maço de notas do peito e colocou-as sobre o banco.

O carcereiro pegou as notas, examinou-as cuidadosamente, guardou-as e perguntou com um sorriso: "E como o senhor compensará este rombo?"

"Já que perdi o dinheiro ao visitar o Hao, naturalmente cobrarei a compensação dele."

Hao ficou de boca aberta e murmurou: "Eu não tenho como pagar..."

Yun Zheng sorriu como uma pequena raposa que acabara de roubar uma galinha, tocou a cabeça de Hao através das grades e disse: "Você pode pagar. Com certeza poderá. Desde que percebi o quanto você se importa com sua irmã e sua mãe, sei que você encontrará um jeito."

O carcereiro riu também, balançando a cabeça em admiração: "O senhor tem um talento nato para recrutar homens leais; só alguém de linhagem nobre teria tamanha astúcia. Eu, velho Cui, esquecerei completamente este assunto."

Yun Zheng olhou para o carcereiro: "Sempre acreditei que uma boa ética profissional é fundamental."

O carcereiro assentiu: "Minha família serve como carcereira há três gerações, naturalmente compreendo esse princípio."

Tendo recebido as garantias, Yun Zheng cumprimentou o carcereiro e saiu da prisão. Houzi, confuso, seguiu-o até que saíssem da cidade: "Jovem mestre, por que aquele carcereiro aceitou tão facilmente?"

"Porque usei os oficiais e o guarda-chefe como garantia!"

"Mas o senhor não falou nada sobre o Hao para eles."

"O carcereiro viu que os oficiais e o guarda-chefe me trataram com grande deferência, o que indica que sou alguém influente e capaz de pagar o preço. Quanto a quem eu sou, você não ouviu ele me chamar de Chengfenglang? Esses desgraçados descobriram quem eu era assim que entrei na prisão. Eles sabiam que minhas intenções não eram das melhores, mas, por respeito a Lu Qingyuan e à família Liang, decidiram não cobrar. Ainda assim, o carcereiro precisava do pagamento, por isso nos levou até Hao. Basta olhar para onde Hao estava preso; visitas não são permitidas ali. Houzi, você precisa aprender mais sobre essas coisas. Da próxima vez, não precisarei aparecer."

Houzi assentiu em admiração e, olhando em volta, sussurrou: "O senhor realmente quer que o Hao seja um homem de sacrifício?"

Yun Zheng balançou a cabeça e, olhando para as altas muralhas da cidade de Chengdu, disse com pesar: "Neste mundo não existem homens de sacrifício. Os chamados homens de sacrifício são os menos confiáveis; muitos grandes planos fracassaram por causa deles. Se for preciso matar alguém, tio Cang'er, você e Han Niu são mais confiáveis que Hao. Não há como evitar; nossa casa foi forçada a abrir um bordel por causa da Madame Hua, e não podemos protegê-la o tempo todo. Por isso, precisamos cultivar uma força nas sombras. Onde quer que haja esse tipo de comércio, sempre haverá rufiões e capangas. Sem isso, o negócio não vinga, ou, se vingar, não prospera. É um incômodo, tudo precisa ser ensinado passo a passo. Não existe alguém mais inteligente por aí?"

Houzi, sabendo que fazia parte dos "tolos", riu. Vendo Yun Zheng galopar, apressou-se a segui-lo.

Partiram sob uma garoa, e retornaram sob a mesma fina chuva. As chuvas das flores de damasco já haviam passado, mas a chuva das flores de pessegueiro ainda balançava ao vento primaveril. Nos dois lados da estrada, os botões de pessegueiro estavam prestes a desabrochar, com pontos de vermelho cobrindo os galhos escuros, que, lavados pela chuva, pareciam ramos de ferro.

Yun Zheng desacelerou o cavalo. Seria um pecado não apreciar a beleza das flores de pessegueiro sob a chuva. Desceu do cavalo e caminhou pela estrada.

As nuvens cor de chumbo, a chuva suave, os botões prestes a abrir; tudo trazia paz a Yun Zheng. Sem perceber, embrenhou-se entre as árvores. Um galho exibia uma flor aberta que, em contraste com os botões, possuía uma beleza de pintura expressionista. Era uma cena deslumbrante.

Claro, se não fosse pela pequena serva que terminava de urinar e tentava ajustar o cinto apressadamente, a imagem seria perfeita. Yun Zheng, ignorando a garota, pegou sua faca para cortar o galho de pessegueiro e levá-lo consigo.

A pequena serva, aterrorizada ao ver a faca, soltou um grito agudo: "Devasso!" Yun Zheng não entendeu por que ela gritou "devasso" em vez de "socorro". Será que sua aparência lembrava mais um libertino do que um ladrão? Ele ignorou a menina, que voltava a fazer xixi nas calças, e continuou a cortar o galho.

"Jovem mestre, fuja! Tem muita gente vindo!" Houzi apareceu correndo, seguido por um grupo de pessoas armadas com enxadas, ancinhos e vassouras.

Yun Zheng quebrou o galho e fugiu com Houzi. Não havia o que explicar ali; ser espancado seria um prejuízo desnecessário.

Ao chegarem à estrada principal, montaram nos cavalos e fugiram a galope. O cavalo de Yun Zheng, esperto, percebeu a situação e saiu em disparada. O cavalo de Houzi era um pouco mais lento e levou algumas vassouradas antes de escapar. Ouvindo os gritos de "devasso" atrás deles, Yun Zheng riu. Olhando para o galho em suas mãos, pensou: "Não sou, de fato, um devasso que colhe flores?"

De bom humor, ao chegar em casa, tratou a mãe e a irmã de Hao com gentileza. Embora Yun Zheng não parecesse uma boa pessoa, o fato de La Rou e o jovem Yun serem inofensivos convenceu as duas mulheres a ficarem temporariamente na casa.

Após acomodá-las, Yun Zheng colocou o galho de pessegueiro em um vaso no escritório. Após alguns ajustes, ficou belíssimo.

Depois do almoço, com a chuva ainda caindo, Yun Zheng abriu um livro e, por acaso, leu o "Taoyao" do Shijing. Ele recitou com entusiasmo: "As flores do pessegueiro são jovens e tenras, brilham com seu esplendor. Esta moça se casa, trazendo harmonia ao lar..."

O velho Liao, ouvindo a poesia, sorriu e sussurrou para La Rou: "O jovem mestre está pensando em romance. Em breve, teremos uma senhora da casa."

As palavras de Liao trouxeram melancolia a La Rou, que, embora não entendesse o termo, compreendeu o significado de "senhora da casa". Ela olhou com ressentimento para Yun Zheng, que lia concentrado.

Yun Er olhou com desdém para o irmão mais velho, subiu no banco, abraçou o pescoço de La Rou e disse: "Não se preocupe, eu me casarei com você!"