Capítulo cinquenta e oito: Quando voltei para casa, as pétalas caíam em profusão

Página 1 de 3

Nas gerações futuras, o padrão de um homem rico seria dirigir um BMW, morar numa mansão estrangeira e ainda trazer ao pescoço uma barra de ouro mais grossa que uma corrente de cachorro. Ao sair de casa, imporia respeito por onde passasse: mataria deuses ao encontrar deuses, demônios ao encontrar demônios, fazendo homens e espíritos recuarem e assustando até galinhas e cães. A poderosa aura do dinheiro seria tão opressiva que daria vontade de socá-lo.

Iun Tcheng estava quase assim. Oitenta tigelas de macarrão de arroz haviam lhe custado o preço de cem. Ao ver o sorriso satisfeito daquela família de três pessoas, Iun Tcheng sentiu que talvez gastar dinheiro daquela maneira não fosse tão ruim.

De Mienchou a Tchêng-tu havia menos de trezentas léguas. Talvez aquele fosse o último lugar onde poderia se dar ao luxo de viver sem restrições. Ao chegar a Tchêng-tu, teria de se comportar com decoro, vestir a máscara elegante de um letrado e fingir ser uma tartaruga.

Reprimiu à força o desejo de observar o relevo do monte Mien e proibiu-se de pensar em como conquistar Mienchou — aquele hábito arraigado de raciocinar como um estrategista. Os livros antigos não contavam com frequência histórias de homens que, desde pequenos, gostavam de examinar o terreno de cada região, tornavam-se grandes generais quando cresciam e acabavam decapitados? Melhor esquecer. Durante a dinastia Tang, alguém já havia fantasiado: “Queimem os setecentos li do Pavilhão das Espadas, e o interior de Su será um paraíso à parte.” Se até uma ideia tão perversa já havia sido imaginada pelos antigos, que coisa ainda não lhes teria ocorrido? Bastava aproveitar bem a vida naquele lugar.

O mercado de Mienchou era animadíssimo. Pessoas iam e vinham, ombro contra ombro. Iun Tcheng atravessava a multidão acompanhado de Iun Dois, Carne Seca e Boi Tolo, enquanto três homens ociosos seguiam atrás, ajudando a carregar os pertences.

Só então percebeu que havia caído na conversa daquele fedelho. Quem dissera que em Mienchou só se podia comer macarrão de arroz? Apenas os caldos já eram incontáveis: caldo de cem sabores, caldo de cabeça, caldo de três crocantes e tantos outros. Havia rins reconstituídos, rins assados em forma de chifre e ovelhas inteiras chamadas “ovelhas ao forno”. Depois de assadas, eram penduradas num suporte, e qualquer pessoa que se interessasse podia cortar um pedaço para acompanhar a bebida.

O que Iun Tcheng mais apreciava eram as bandejas de madeira equilibradas sobre a cabeça dos rapazes, pois nelas havia castanhas e sementes de gingko salteadas. Alguns indivíduos particularmente extravagantes carregavam grande quantidade de frutas secas — e o mais estranho de tudo era haver até maçãs secas. Aquilo era uma raridade. Sem perceber, Iun Tcheng comprou outro enorme pacote.

Desde que ganhara uma perna de cordeiro assada, Boi Tolo não parava de comer. Rasgava e mordia a carne sem cessar, aparentemente completamente absorto no prazer da refeição. Carne Seca estava muito tensa; jamais vira tanta gente e agarrava com força a manga do jovem senhor, sem ousar soltá-la.

Iun Dois cavalgava com enorme imponência sobre o pescoço de Iun Grande e, de tempos em tempos, estendia a mão para apanhar as frutas secas dos vendedores. Os comerciantes, muito habilidosos nas relações humanas, paravam de propósito para deixá-lo pegar. Quando ele conseguia, soltavam uma exclamação de aprovação e desejavam-lhe felicidades, elogiando longamente a origem dos produtos que o menino havia escolhido. No fim, tudo se resumia a votos de fortuna, longevidade, saúde e tranquilidade.

Iun Grande e Iun Dois ficavam satisfeitos, e as moedas de cobre espalhavam-se como água. Isso atraía ainda mais elogios. Muitos vendedores passaram a cercar os criados e o senhor da casa, sem se afastar. Os homens ociosos que os acompanhavam logo passaram de três para cinco.

A razão era simples: empregadores como Iun Grande eram raríssimos. Mesmo quando comia, ele não se esquecia daqueles homens que o ajudavam. Quando tomava chá, sempre havia uma xícara para cada um deles; até quando comia castanhas, dava-lhes um punhado.

Depois de finalmente deixarem para trás o mercado, que se estendia por quase dois li, encontraram adiante uma estalagem chamada Torre do Pinheiro e da Garça. Antes mesmo que Iun Iê pudesse dar qualquer ordem, um dos homens ociosos, extremamente perspicaz, gritou para dentro do estabelecimento:

— Dono, chegaram convidados ilustres!

Um estalajadeiro gorducho saiu imediatamente para recebê-los. O sorriso acumulado em seu rosto rechonchudo formava rugas por toda parte. Ao passar pelos homens ociosos, Iun Tcheng viu claramente duas moedas de cobre deslizarem para dentro da manga de um deles, com uma destreza extraordinária.

Assim que se sentaram, um criado trouxe toalhas quentes. Depois que Iun Tcheng limpou o rosto, os homens ociosos começaram a recomendar com insistência os famosos macarrões refinados e os macarrões rústicos da Torre do Pinheiro e da Garça. Explicaram que aqueles dois pratos eram especialidades incomparáveis de Mienchou e que seria imperdoável não prová-los. O estalajadeiro, com ar orgulhoso, mantinha as mãos escondidas nas mangas e sorria enquanto ouvia a explicação.

Embora achasse um pouco indigno comer macarrão temperado numa estalagem tão grandiosa, Iun Tcheng ainda queria experimentar. Pediu uma tigela do macarrão refinado, preparado com carne magra, para si e para Iun Dois. Para Carne Seca, Boi Tolo e os cinco homens ociosos, pediu uma tigela do macarrão rústico para cada um, como recompensa pelo trabalho. Os homens agradeceram repetidamente, e o estalajadeiro abriu um sorriso radiante.

Não demorou para que a comida fosse servida. Um único criado trouxe nove tigelas de uma vez. As enormes tigelas se empilhavam desde sua mão até o ombro, fazendo Iun Grande temer que tudo desabasse. Inesperadamente, o rapaz conseguiu colocá-las diante de cada pessoa com leveza e, por fim, como se fizesse um truque de mágica, retirou nove pratinhos de acompanhamentos debaixo do pano de cânhamo sobre o ombro. Iun Tcheng não fazia ideia de onde ele os havia tirado.

Página 1 de 3

Página 2 de 3

Iun Dois ficou encantado. Subiu numa banqueta e bateu palmas. Iun Grande virou a mão, e cinco moedas de cobre voaram pelo ar. O criado curvou-se para agradecer, e as moedas deslizaram naturalmente para dentro de sua gola. Iun Grande e os homens ociosos soltaram outra rodada de aplausos e exclamações.

E era preciso admitir: aquele macarrão temperado estava realmente delicioso. Havia pouca comida à base de farinha no interior de Su, e Iun Tcheng não esperava encontrar ali um autêntico sabor da região de Guanzhong. Depois de provar uma garfada, soltou um grito de aprovação e fez um sinal positivo com o polegar para os homens ociosos.

Iun Tcheng conseguiu terminar uma tigela com dificuldade. Iun Dois, porém, era pequeno demais para comer tudo, e ainda restava uma boa quantidade. Ao virar a cabeça, viu um menino mendigo deitado à entrada, observando-os. Então entregou ao pequeno mendigo a maior parte de sua comida.

Iun Tcheng esperava que o estalajadeiro expulsasse o menino, mas, para sua surpresa, o homem apenas ficou olhando com um sorriso. O criado ainda acrescentou uma colherada de caldo à tigela do pequeno mendigo. Isso imediatamente encheu Iun Tcheng de simpatia pela Torre do Pinheiro e da Garça. Por uma demonstração de benevolência como aquela, uma gratificação de cinquenta moedas de cobre era o mínimo.

Enquanto ouvia os homens ociosos falarem dos melhores lugares para visitar em Mienchou — o Santuário de Li e Du, o túmulo de Jiang Wan, o Pavilhão Ziyun do Oeste de Su, o monte Luofu e o lago da Água Branca —, sentia-se inquieto. Queria conhecer todos aqueles lugares, mas era obrigado a deixar Mienchou. As flores de magnólia já estavam desabrochando, e ele não tinha muito mais tempo para permanecer ali. Afinal, precisava participar do encontro de poesia da primavera.

Depois de dar cinquenta moedas de cobre a cada um dos cinco homens ociosos, Iun Tcheng voltou ao quarto. Pretendia descansar um pouco e depois continuar estudando. Às vésperas da batalha, até mesmo afiar a lança um pouco podia ajudar.

O velho Liao estava organizando os criados. Havia poucos homens; a maioria era formada por mulheres. Cozinheira, lavadeiras, criadas de interior, responsáveis pela limpeza, pelas roupas, pela louça e pelos incensos e velas — todas as funções foram distribuídas com clareza.

Carne Seca era a administradora dos aposentos internos e estava muito orgulhosa disso. No entanto, não gostara da criada que o velho Liao designara para Iun Dois, pois considerava que ela própria já era suficiente para cuidar do menino. Também não aprovava a criada designada para Iun Grande, julgando que conseguiria cuidar de ambos sozinha. O velho Liao compreendeu perfeitamente os pequenos cálculos de Carne Seca e limitou-se a sorrir, deixando que ela fizesse o que quisesse.

A administração de Mienchou enviou trezentas cordas de dinheiro e ainda insistiu para que o oficial encarregado aproveitasse a ocasião para exterminar os tigres do monte Mien. Ultimamente, lenhadores vinham sendo carregados pelos tigres, e a recompensa oferecida era de duzentas cordas — uma soma enorme!

Era assim que funcionava o governo: quando descobria que alguém era útil, explorava-o até a morte. Infelizmente, Iun Tcheng não tinha tempo para ajudá-los a caçar tigres. Cang Er dissera que um tigre não representava grande perigo, mas dois ou mais seriam um problema terrível — alguém poderia morrer.

Por isso, Iun Tcheng recusou sem pensar duas vezes. Na manhã seguinte, partiu com a caravana. Quanto à generosidade de Iun Tcheng, os homens ociosos de Mienchou ainda se lembrariam dela por muito tempo.

Mienchou era uma das poucas planícies entre as montanhas. Depois de deixá-la para trás e atravessar mais uma pequena elevação, chegava-se à famosa planície de Tchêng-tu. Aquele era o verdadeiro coração de Su. Foi graças às terras férteis daquela região que Liu Bei conseguira disputar a supremacia do mundo.

A estrada tornou-se gradualmente mais fácil, e o fluxo de pessoas aumentou. Não encontraram mais ladrões pelo caminho, o que deixou Cang Er e os demais um tanto frustrados. As montanhas dali não eram altas; eram apenas colinas ondulantes e irregulares. Nos campos que se estendiam até onde a vista alcançava, já havia pessoas trabalhando.

Búfalos-d’água de longos chifres mugiam enquanto aravam os campos alagados, cuja superfície cintilava sob a luz. As nuvens brancas refletiam-se na água, e já não era possível distinguir se os animais lavravam a terra ou sulcavam o próprio céu.

Andorinhas passavam rasando sobre as cabeças de todos. Só então Iun Tcheng percebeu que as flores de damasco na prefeitura de Tchêng-tu já haviam murchado. Não tivera a oportunidade de ver os jovens poetas em suas finas vestes azuis, nem as belas mulheres de Su, com as mangas vermelhas flutuando perfumadas ao vento.

Página 2 de 3

Página 3 de 3

Iun Tcheng sorriu para si mesmo. Fora a Tchêng-tu para ser uma tartaruga; por que então ainda sentia aquela insatisfação? Não era possível desejar tudo. Tinha diante de si uma primavera tão bela quanto uma pintura e o coração leve e sereno. O que mais poderia querer?

Olhou para Iun Dois. O menino havia enfiado a cabeça pela janela da carruagem e observava o mundo exterior, aparentemente tão encantado quanto ele.

Um cavalo veloz aproximou-se correndo ao longe. Boi Tolo observou por um instante, saltou sobre seu cavalo de batalha e, aos gritos de alegria, foi ao encontro do recém-chegado. Quando se aproximou, soltou as rédeas, abriu os braços e quis abraçar Macaco.

Macaco saltou agilmente da sela. Segurou as mãos de Boi Tolo e começou a gritar e pular. Boi Tolo desceu do cavalo, abraçou com força a cintura de Macaco e começou a girá-lo em círculos. Carne Seca ficou com os olhos marejados de lágrimas ao ver a cena.

— Flor disse que vocês viriam quando as flores de damasco desabrochassem. Todos os dias eu ficava observando as árvores. Quando nasceu a primeira flor, vocês não vieram. Quando nasceu a segunda, também não. Quando as árvores ficaram completamente floridas, vocês ainda não tinham chegado. Jovem senhor, pensei que tivesse me abandonado! Eu estava planejando que, se vocês não aparecessem dentro de mais dez dias, voltaria a cavalo!

Iun Tcheng franziu a testa.

— Depois de passar dois dias ajudando uma mulher, você também virou uma mulher? Veja Boi Tolo: ele não chorou. Quando voltarmos para casa, não poderá mais seguir aquela mulher maldita. Um homem tão valoroso, e ela o transformou nisso!

Macaco limpou as lágrimas, constrangido, e cumprimentou alegremente Carne Seca, Iun Dois e Cang Er. Ao notar que havia muitas outras pessoas atrás deles que não conhecia, virou-se para Boi Tolo.

Boi Tolo explicou:

— Aquele manco é o velho Liao. A partir de agora, será nosso administrador. Os que vêm atrás são pessoas que o tio Cang Er e os outros resgataram de um covil de bandidos. Daqui em diante, vão ganhar a vida trabalhando para o jovem senhor. São todos parte da nossa família.

Macaco abriu um enorme sorriso para o velho Liao e depois montou novamente no cavalo para conduzi-los. Bastava atravessar aquela extensão de campos; logo adiante estaria o portão oeste de Tchêng-tu.

A casa da família ficava perto do portão oeste, às margens do riacho das Flores Lavadas. Naquele momento, as pétalas caídas flutuavam em grande quantidade sobre o rio das Flores Cadentes, compondo uma paisagem belíssima.

Aquilo era bom. Estabelecer a casa fora da muralha interna era melhor do que instalá-la no centro da cidade. Às vezes havia toque de recolher dentro da cidade, mas essa regra não se aplicava aos arredores. A cidade interna tinha três li de extensão, enquanto os arredores se estendiam por sete. A área externa da enorme prefeitura de Tchêng-tu era muito maior que a interna. Infelizmente, depois de tantos anos de guerras, suas muralhas haviam sido destruídas e já não possuíam qualquer função defensiva.

A carruagem avançava por entre as flores caídas. Iun Grande, Iun Dois, Carne Seca e Boi Tolo desejavam ardentemente ver o quanto antes a casa que agora tinham em Tchêng-tu.

Continua.