Capítulo Trinta e Oito: Sedução

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Lai Ba estava ocupado negociando mercadorias; a cada transação concluída, ele presenteava os pastores com um objeto modesto, fosse uma pequena faca, uma colherinha ou, ao ver que tinham filhas pequenas, oferecia-lhes uma simples flor de tecido. Rapidamente, sua fama de generoso se espalhou pela pradaria. Ele conseguia, apoiado em pilhas de mercadorias tão altas quanto montanhas, trocar algumas palavras em tibetano com os homens do Tibete sobre a condição do gado daquele ano, e ainda sorria ao balançar a bolsa de couro onde guardava vinho, entregando-a para que o outro bebesse de uma só vez, para depois pular e tentar recuperá-la.

Cada pessoa tem seu palco ideal, e Lai Ba já havia encontrado o seu. Ali, ele não era mais um fugitivo desprezado, mas sim um comerciante generoso e renomado na pradaria. Não era mais aquele homem sem saída, carregando sua filha doente, exausto como sempre, mas esperançoso de que esse cansaço pudesse continuar até que a morte lhe tirasse esse fardo.

Assistindo Yun Zheng cavalgar pela pradaria, sentia uma profunda gratidão. Foi esse jovem, que berrava enquanto cavalgava, quem, sem perceber, transformou sua vida completamente. Yun Zheng era um homem sábio, disso Lai Ba tinha certeza desde a primeira vez que o viu.

Montar a cavalo também trazia ferimentos. Quando três jovens desceram dos cavalos e começaram a andar com as pernas cruzadas, imitando um pato, atraíram as brincadeiras bem-intencionadas dos pastores. Quanto às mulheres que mastigavam ervas para fazer emplastros para suas feridas, eles só puderam fugir apressadamente.

Ainda não sabiam montar direito. A má coordenação entre homem e cavalo causava atrito constante na pele delicada da parte interna das coxas, que rapidamente ficava vermelha, inchada e depois infeccionava.

Embora houvesse muitos tibetanos, eles eram bastante pobres e só podiam trocar um tipo de mercadoria por vez. O que mais despertava seu interesse eram sal, chá e panelas de ferro.

Existem várias formas de consumir sal; uma delas era amarrar um pedaço de sal com uma corda e passá-lo na panela. Havia também um método mais curioso chamado “sal à vista”: pendurava-se um bloco de sal sobre a cabeça, tomava-se um gole de caldo sem sal e olhava-se para o sal, unindo em mente o gosto do sal com o do caldo — uma forma econômica e eficaz.

Por isso, os pastores jamais desperdiçavam a chance de armazenar sal. O gado lambia pedras salgadas, quanto mais as pessoas.

No entanto, segundo o plano de Yun Zheng, o sal era o item mais escasso. Do outro lado da montanha, o sal trazido pela família Liang poderia encher uma caravela inteira, mas apenas cinco cavalos carregavam sal na pradaria.

Lai Ba implorou a Yun Zheng para trazer mais sal, acreditando que os pastores precisavam muito desse produto e que o sal dava o maior lucro ao grupo. Mas Yun Zheng reduzia cada vez mais a proporção do sal entre as mercadorias. Embora em cada entrega aumentasse um pouco, ainda assim era insignificante diante do total da carga.

A única vantagem que a Dinastia Song tinha sobre o Tibete era a sua abundância material. Quanto mais o inimigo precisava de uma mercadoria, mais era necessário controlá-la rigorosamente — uma estratégia que Yun Zheng aplicava à risca.

O tecido de cânhamo era o verdadeiro foco das vendas da caravana. Na Dinastia Song, esse tecido já estava banalizado, então sempre que possível deveriam trocar o cânhamo por dinheiro ou por itens de que precisassem, pois assim agia um comerciante responsável.

Três dias se passaram, e as mercadorias diminuíram em trinta por cento, mas o número de cavalos aumentou. O rei Águia permitiu que Yun Zheng trocasse ali cem cavalos de guerra, graças aos valiosos presentes que ele ofereceu.

A conspiração logo fermentaria — e a velocidade com que isso ocorreu superou as expectativas de Yun Zheng. Nos últimos dias, vários guerreiros e pastores mais velhos iam e vinham da tenda do rei Águia, todos com uma característica em comum: eram ferozes e sujos.

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“Prepare para mim uma soma de cem moedas, de preferência em jiaozi. Já resolvi o que você me pediu,” disse Huang Youting em voz baixa a Yun Zheng ao sair da tenda.

“Que absurdo, cem moedas? Velho Huang, você tem que pensar maior. Cem moedas não fazem nada. Nem uma casa decente na prefeitura de Chengdu você compraria com isso. Aqui, pegue dez folhas de jiaozi da casa comercial Liang, cada uma com dez moedas, sua credibilidade é como uma rocha inabalável. Vá a Chengdu e troque por moedas de cobre. Não deixe ninguém enganá-lo, troque por moedas de ferro se quiser, mas use isso como seu dinheiro de bolso. Quando essa viagem acabar, venda os cavalos de guerra. Eu pretendo comprar uma casa em Chengdu, quer ser meu vizinho?

“Uma casa com três pátios na margem do riacho Huanhua custa só mil moedas. Nós dois somos estudiosos, como poderíamos morar na área comercial, misturados com os vendedores ambulantes?

“Sem falar que o Pavilhão de Du Fu ainda está lá, o perfume deixado pelo estudioso Xue ainda persiste, e só o riacho sinuoso que floresce na primavera já vale esse preço. O rei Águia quer invadir o covil dos bandidos, o que isso tem a ver conosco? Somos pessoas comuns. Além de abrir o coração, precisamos de dinheiro.

“Você já tem quarenta anos, certo? Tem família? Não? Então o que está esperando? Vai passar a vida aqui, dividindo barraca com aquelas tibetanas de odor forte? Ter um ou dois filhos sujos que só sabem assoar o nariz e pastorear? Seu conhecimento todo para isso? Vale a pena?” Huang Youting ficou sem palavras diante da fala fervorosa de Yun Zheng.

“Oitavado, cortinas de gaze, mesas e cadeiras de madeira vermelha recém-chegadas de Dousha Guan, servas, pequenos eunucos, porteiros, cozinheiras, carroças, biblioteca, cítara Jiaowei, jade branco — você não quer nada disso? Cem moedas? Hmph, hmph, hmph...”

“Ser virtuoso é não possuir nada...” Yun Zheng interrompeu bruscamente. As idealizações e aspirações anteriores não passavam de bobagem. Após alguns dias, ele percebeu que Huang Youting era um sovina avarento, um homem que só veio para o Tibete porque não conseguiu se estabelecer em Yuanshan, e, por acaso, o rei Águia precisava de alguém que falasse tibetano para lidar com comerciantes Han, então ele ficou. Nada da suposta admiração do rei pelo seu talento.

“Você está se dando bem com o rei Águia, não me diga que nem conseguiu comprar alguns cavalos? Deus do céu, você sabe quanto custa um bom cavalo em Bianliang, capital de Kaifeng? Monte um cavalo de guerra e conduza outro até Bianliang, no dia seguinte, você será rico na cidade!

“Pense bem, se acabar com os bandidos de Yuanshan, essa estrada será nossa. Quer quanto dinheiro quiser? Mas atenção: não deixe o fogo da guerra chegar ao condado de Dousha, pois se isso acontecer, toda a estrada vira campo de batalha e não vamos lucrar nada. Se não perdermos a cabeça, já é sorte grande.”

“Não, não pode!” Huang Youting ficou com o rosto contorcido de raiva. A boa vida estava chamando por ele, e quem ousasse destruir seus planos seria seu inimigo mortal.

Ele largou os jiaozi que segurava com tanto cuidado e os guardou no bolso, respirou fundo e entrou novamente na tenda do rei Águia.

Espiando por trás, o macaco olhava para Yun Zheng com olhos assustados. O respeitado senhor Huang estava completamente embasbacado com as palavras de Yun Zheng, provavelmente iria se esforçar muito por isso.

Mas o macaco não via um bom destino para ele. Lembrando-se de como Yun Zheng os fez beber veneno e depois pisoteou suas barrigas para vomitar, sentiu um calafrio na espinha. Ninguém notava, mas o macaco, que convivia diariamente com Yun Zheng, percebia sua antipatia. Só de olhar para as costas de Huang Youting, via-se claramente o desdém e até um lampejo de intenção assassina nos olhos dele.

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O macaco tinha grande sensibilidade para o perigo, e embora essa ameaça não fosse para ele, já previa que o destino do senhor Huang seria trágico.

Cavalgar, cavalgar novamente. Yun Zheng tratava a equitação como uma habilidade essencial para a vida. Sempre que tinha um momento livre, ficava no cavalo, mesmo com a pele entre as coxas em carne viva, grudada nas calças, que era preciso lavar com água diariamente para conseguir tirá-las. Mesmo assim, continuava treinando intensamente, pois acreditava que, se um dia precisasse fugir, quatro patas seriam sempre mais rápidas que duas.

Naquele dia, enquanto praticava, a multidão de comerciantes começou a se agitar. Um tibetano agarrou a gola de Lai Ba e falava com excitação, enquanto Lai Ba apenas sorria amargamente, sem discutir.

Yun Zheng desmontou e se aproximou, perguntando a Lai Ba: “O que está acontecendo?”

Lai Ba primeiro acalmou o homem e respondeu: “Senhor, este tibetano quer vender um cavalo.”

Yun Zheng franziu a testa: “Não temos nem cem cavalos ainda. Se ele quer vender, compramos. Por que brigar?”

“Você não sabe, o cavalo dele é péssimo. Olhe só, isso é um cavalo? Mal é maior que um jumento, é um lixo entre cavalos, já tem um ano, e é só isso.”

Ele puxou o animal para Yun Zheng ver.

Realmente era lamentável. Comparado a um cavalo de um ano trazido por outro pastor, aquele parecia um jumento, com pêlo vermelho sujo e mal cuidado, temperamento ruim, pescoço esticado por Lai Ba, e os cascos imóveis.

Lai Ba riu da situação, e outros pastores acompanharam com gargalhadas, apontando o animal. Yun Zheng, mesmo sem entender tibetano, captou o significado das brincadeiras.

O pastor ficou envergonhado e, de repente, sacou uma faca, querendo matar o cavalo que o envergonhara.

Yun Zheng rapidamente o impediu, sorrindo: “Vou ficar com esse cavalo. Diga um preço, eu compro como particular. Afinal, é uma vida.” (Continua.)