Capítulo Vinte e Dois: Dois Ladrões

Os dois sobreviviam assim, apoiando-se mutuamente; por isso, o Macaco apenas fungou, ajudou o Touro a deitar-se sobre o feno e, indo até um canto da parede, tirou uma panela de barro para começar a cozinhar mingau.

Era uma fenda de pedra não muito grande, onde o Touro empilhava lenha na entrada e fazia dali sua casa. Desde muito pequenos, os dois viviam ali e todo o interior da caverna já estava enegrecido pela fumaça dos anos.

O Macaco abraçou os joelhos, ouvindo o leve borbulhar do mingau na panela. Naquele dia, de propósito, havia colocado duas porções extras de arroz; o Touro gostava de comida seca, e o mingau de hoje seria o mais espesso dos últimos tempos.

Quando o mingau estava quase pronto, o Macaco destampou a panela, acrescentou mais uma concha de água e voltou a ferver. Assim, o arroz cozido ficava ainda mais denso — não enganava o estômago, mas iludia os olhos.

O toucinho era salgado; o Macaco cortou-o em finas fatias com uma faquinha e as colocou no mingau. Quando tudo estava pronto, a carne já estava cozida. O Touro, sentindo o aroma, aproximou-se e inspirou fundo junto à panela, deixando a saliva escorrer involuntariamente.

O Macaco enxugou a boca e tentou afastar a cabeça do Touro da panela, mas falhou duas vezes. Os dois garotos, quase adolescentes, ficaram ali, como cachorrinhos, debruçados sobre a panela, aspirando com gula o cheiro que escapava, com seus rostos sujos iluminados pela expressão de puro deleite.

Havia apenas uma tigela — como sempre, ela era do Macaco, enquanto o Touro usava a própria panela. Ele gostava assim. Enquanto outros meninos pegavam o arroz com as mãos, o Macaco e o Touro insistiam em usar os hashis, porque, segundo ouviam do Senhor Huang: “Só animais comem com as mãos; gente de verdade usa hashis.”

Por isso, não importava a fome, comer era sempre com hashis.

O Macaco retirou as fatias de toucinho da sua tigela e as devolveu à panela, pois o Touro estava muito machucado e precisava comer mais. O distraído Touro nem percebeu; seu estômago, bem maior que o do Macaco, não lhe deixava pensar em outra coisa. O aroma do arroz e do toucinho era um anzol que fisgava seu coração, só queria começar logo a comer.

O Macaco mastigava um fiapo de carne até desmanchá-lo na boca, antes de engolir. Observando o Touro devorar tudo, sentiu um arrependimento: por que não havia ido atacar o Passo de Dousha com aquele grupo na última vez? Eles trouxeram tanta coisa!

Na próxima oportunidade, iria sem falta! O Macaco prometeu a si mesmo.

De repente, a porta de lenha foi escancarada. Uma face feroz surgiu — era Liu Daba, que logo ia falar. Mas, num só movimento, o Macaco atirou a tigela com força contra o rosto do intruso e, em seguida, pegou com a esquerda um graveto em brasa que ainda queimava e o enfiou com violência no olho de Liu Daba. Não houve piedade em Yuanshan. Ouviu-se um grito lancinante; Liu Daba recuou, brandindo sua longa faca à toa, cortando faíscas da parede de pedra.

O Macaco, arrastando o Touro ainda atordoado, aproveitou a chance e escapou da caverna, fugindo monte abaixo como se a vida dependesse disso — e dependia. Precisavam sair de Yuanshan antes que os comparsas de Liu Daba chegassem.

Liu Daba era feroz. Arrancando o graveto do olho, tropeçou atrás dos meninos, jurando despedaçá-los. O Macaco não olhou para trás; o Touro, abraçado ao seu pote de barro, só sabia seguir o amigo. Por sorte, ambos conheciam como ninguém cada centímetro daqueles arredores, e em poucas curvas deixaram o perseguidor para trás. Encostaram-se ofegantes a um pinheiro.

Voltar a Yuanshan estava fora de questão. Liu Daba tinha uma quadrilha perigosa. Para eles, retornar era morte certa. Mas a natureza selvagem desde pequenos fazia com que o Macaco não sentisse medo. O pior lugar do mundo não era pior que Yuanshan; se necessário, começariam de novo em outro canto. Esses pensamentos cruzaram sua mente num lampejo. Afinal, não havia pensado em ir para o condado de Dousha? Agora, sem lar, era hora de partir. Com a fama dos dois irmãos, certamente seriam muito melhores que a maioria das pessoas covardes do mundo.

O Macaco tomou a dianteira, e o Touro, com o pote bem apertado, seguia atrás. Pensar era tarefa do Macaco, sempre fora. O Touro sabia que o Macaco era mais esperto e nunca discordava disso.

Logo depois que os dois pequenos ladrões partiram, uma sombra ágil pulou de um galho de pinheiro. Observou-os sumirem pela trilha, escutou por um momento e mergulhou no mato. Quatro ou cinco homens, tochas em punho, vieram correndo. O que ia à frente tinha o rosto coberto por um pano de saco, e o único olho faiscava de ódio. Rugindo, ordenou aos outros que procurassem os meninos, prometendo esfolá-los vivo.

Quando os bandidos se dividiram, a sombra seguiu em silêncio, aproximou-se de um homem e, com um giro brusco, quebrou-lhe o pescoço. O homem tombou sem um som. Repetiu o movimento mais três vezes, restando apenas o mais feroz deles. Agora, sem se esconder, ficou parado sob uma árvore, esperando Liu Daba se aproximar. Olhando aquele rosto disforme, a sombra perguntou:

— Liu Daba? Foi você quem atacou a casa da família Lu Hun, o censor aposentado?

Liu Daba estremeceu:

— Você é da justiça?

— Não. Apenas um amigo me alertou sobre você. Para encontrar-te, Lu Qingyuan, do Gabinete Secreto, desceu até Chengdu como juiz, e espalhou que, se alguém te matasse, ele pagaria tudo o que tivesse. Eu, como velho taoísta, não me importo com recompensas, só com as velhas e crianças que você matou.

— Vou te matar! — Liu Daba sabia que não havia saída: aquele velho era quem matara o Tigre Negro. Só arriscando tudo teria chance.

A lâmina brilhava ao luar como pétalas de pereira voando. O velho taoísta afastou a lâmina com um tapa e, num soco pesado, atingiu em cheio o olho coberto de Liu Daba, que gritou de dor e avançou de cabeça baixa. O taoísta, porém, prendeu-lhe o pescoço e o guiou para que batesse com força numa árvore. Com um baque, chuvas de agulhas secas de pinheiro caíram. Liu Daba desabou ao pé da árvore, a faca longe, corpo convulsionando. Estava morrendo.

O taoísta olhou, viu que não se mexia, virou-se para ir embora, mas logo voltou, pegou a faca e, com um único golpe, decepou a cabeça de Liu Daba.

— Não preciso da tua cabeça, mas talvez o jovem Yun precise. Não convém desperdiçar.

Ao amanhecer, o Macaco e o Touro já haviam caminhado a noite inteira. Exaustos e famintos, só encontraram brotos de bambu para aplacar a fome. Procuraram um bambuzal, cavaram alguns brotos, e o Touro ainda trouxe duas cobras. O Macaco esfolou as cobras, engoliram cada um uma vesícula, picaram o resto em pedaços e jogaram tudo na panela para fazer sopa.

— Macaco, não podemos mais voltar para Yuanshan. Para onde vamos agora?

O Touro, mexendo os brotos de bambu e carne de cobra na panela com dois galhos, perguntou ao amigo.

Assoprando o fogo, o Macaco ergueu o rosto manchado de fuligem e respondeu com decisão:

— E o que mais poderíamos fazer? Somos ladrões, viveremos como ladrões! Se caminharmos mais dois dias rumo ao leste, chegaremos ao condado de Dousha. Encontramos um otário para sequestrar, pegamos algum dinheiro e, então, nós dois vamos para a maior cidade comer arroz branco todos os dias!

ps: peço que nos acompanhem, recomendem, por favor!