Capítulo Dezenove: O que não foi feito

O velho Liang era astuto; durante toda a noite falou apenas de negócios e, quando o assunto ameaçava desviar-se, logo conduzia a conversa para temas leves e românticos, decidido a não se envolver nos planos ocultos de Yun Zheng. Não era só ele: o vice-prefeito Liu também agia assim. Esse sujeito rude, surpreendentemente, tornou-se esperto nos últimos dias, comendo e bebendo como um tolo até embriagar-se completamente, e saiu do vilarejo de Doce de Feijão aos berros, apoiado pelos criados.

O monge Xiaolin sorriu para Yun Zheng e disse: "No mundo não és o único inteligente. Olha para aquele pai e filha, e para o nosso vice-prefeito: quando há vantagem, aproximam-se; quando percebem perigo, fogem logo. Rapaz, teu plano está fadado ao fracasso. Não seria melhor ouvir o conselho deste velho monge e ir direto para a prefeitura de Chengdu?"

O monge Wugou, batendo a barriga, perguntou a Yun Zheng: "Vais usar a força dos tibetanos? Não temes que isso te traga prejuízos? Os tibetanos selvagens, ao entrarem nesse mundo sedutor, tornam-se mais cruéis que os bandidos de Monte Yuan."

Yun Zheng bebeu o último gole de vinho, olhando para o céu tingido de vermelho pela tarde, e falou suavemente: "Quando alguém está em perigo, ter um plano é melhor do que não ter nenhum; mesmo um plano errado é preferível a não planejar."

"Está decidido? E não te preocupas com as consequências?" Wugou sentou-se ereto.

"Sim. Um erudito que sai ao mundo deve preocupar-se em firmar-se, firmar sua palavra e sua virtude. Começarei firmando minha posição. Exterminar os bandidos de Monte Yuan será minha primeira contribuição a este mundo e também uma declaração à Grande Canção: eu, Yun Zheng, cheguei!"

"Belos pensamentos. Mas não tens mesmo alternativas?" Wugou levantou-se e olhou ao redor. De repente, avistou um monte de lenha atrás da casa de tijolos da família Yun, apressou-se a descer do sobrado de bambu e tirou uma galhada achatada do monte, o rosto imediatamente se contorcendo.

O monge Xiaolin desceu logo em seguida. Pegou o galho das mãos de Wugou, olhou atentamente e, tremendo, exclamou: "Ó grande senhor do céu!"

"Fazendo tal maldade, não temes cair no inferno sem retorno?"

Diante da acusação de Wugou, Yun Zheng permaneceu tranquilo, batendo com os dedos na madeira do sobrado: "Sabes bem, sempre penso no pior quando faço algo. Não hesito em imaginar o coração humano da pior forma. Entre Monte Yuan e a passagem Doce de Feijão, há um desfiladeiro de trinta quilômetros chamado Desfiladeiro do Vapor. Dizem que há fogo subterrâneo ali, por isso é sempre quente e úmido, com nuvens e neblina. Dos oito bois que Laiba levou, um morreu ali, literalmente cozido pelo calor; os outros cinco sobreviveram porque ele jogou água fria sobre eles o tempo todo."

"Os tibetanos não devem se adaptar ao clima úmido e quente daquele lugar, então não virão. Mas se ficarem curiosos e quiserem ver, essas coisas estão preparadas para eles. Fiz testes: não é difícil matar centenas de pessoas assim."

Wugou sentou-se no chão, recitou um mantra de purificação e só então levantou a cabeça para perguntar: "De onde vens? O simples vilarejo Doce de Feijão não poderia criar alguém como tu."

Yun Zheng sorriu: "Nunca viste o inferno sem fundo, eu já. O mestre nunca viu o inferno interminável, eu já. Lá, quase não há consciência, nem bem ou mal; todos carregam um grande 'lucro' sobre a cabeça e avançam com destemor. Lá, a confiança só vale se registrada em papel; até cuspir no chão precisa ser regulamentado. É engraçado, não?"

"Venho de um lugar assim. Só confio em mim mesmo e procuro controlar todas as mudanças. Só assim durmo tranquilo e como com prazer."

Wugou tirou do bolso o contrato recém-assinado e disse: "Na Grande Canção também precisas de contratos. Acabaste de assinar um, aqui também é necessário."

Yun Zheng riu e tirou seu próprio contrato: "Isto é contrato? Não tem tempo, local, quantidade, nem qualidade. Se quiser desistir, o velho Liang, mesmo se prejudicado, não terá como reclamar."

"Monge, falas demais. Por que sempre criticas ações que ainda não tomei? O importante agora é ampliar o negócio para que os tibetanos não possam nos abandonar. Este comércio trará muitos benefícios à Grande Canção, mais do que podes imaginar."

"Primeiro, teremos muitos couros para fazer armaduras, chifres, pelos e tendões de boi, essenciais para fabricar arcos e flechas. A Grande Canção carece muito desses materiais, não sabias?"

"Segundo, se o caminho estiver livre, poderemos obter dos tibetanos os melhores cavalos de Qingtang, superiores aos cavalos de Dian, que são como burros. Mesmo se esse negócio chegar às mãos do ministro, ele aprovará sem hesitar."

"Então, monge, vais ajudar? Refiro-me à prefeitura de Chengdu, que ainda precisa de tua recomendação. Quem quiser os méritos, que os tenha; só não me exponham. Quero estudar tranquilamente na escola de Chengdu e, quando chegar a idade, proclamar meu nome nos portais de Donghua."

As palavras de Yun Zheng fizeram Wugou suar intensamente, gotas escorrendo como serpentes por sua cabeça e entrando nas vestes largas. Depois de muito pensar, disse: "Este velho está mesmo destinado ao inferno sem fundo."

"Concordas?" Yun Zheng sorriu e voltou ao sobrado, comendo devagar. Estivera tão ocupado com os visitantes que nem aproveitou a comida; a carne de boi era preciosa, e era a primeira vez que a comia.

O monge e o mestre já haviam partido; Presunto estava recolhendo pratos, Yun Dois estava deitado na esteira, ocupado arrumando as fatias de carne, e Yun Um já fazia isso há bastante tempo. Um dia não bastava, o clima úmido do sul exigia cinco ou seis dias de secagem completa.

Por sorte, tinham muitos cestos grandes; após enchê-los, os levaram cuidadosamente para dentro de casa, espalhando as fatias para secar. Só a casa de tijolos da família Yun não era úmida nem sofria com o sereno.

Toda a casa estava impregnada pelo aroma da carne de boi. Presunto, já saciado, percebeu que salivava novamente, beliscou-se com força e foi buscar água. Os dois jovens estavam cansados, bocejando largamente; só resistiam ao sono para esquentar os pés antes de dormir.

Quando Presunto voltou, o sol acabara de se pôr, a escuridão ainda não tomara o vilarejo. Foi esquentar água, mas percebeu que os dois jovens já dormiam, exaustos pelo dia.

Ajudou-os a tirar os sapatos e as meias, cobriu-os com mantas e saiu do quarto silenciosamente. Ao fechar a porta, hesitou por um instante, pegou uma generosa porção de carne seca do cesto e, satisfeito, foi para seu próprio quarto.