Capítulo Vinte e Um: Um Macaco no Monte Original

Monte Yuan é, de fato, uma montanha, mas o nome não representa apenas uma elevação de terra; simboliza o mundo dos salteadores. Desde que o Imperador Taizu, Zhao Kuangyin, traçou com seu machado de jade uma linha junto ao rio Dadou, declarando que dali em diante sua soberania se encerrava, este lugar tornou-se domínio dos fora-da-lei.

Onde quer que haja pessoas reunidas, surgem regras. Se as autoridades não exercem influência aqui, com o passar do tempo os habitantes criam seus próprios códigos. A principal regra é: não se pode roubar!

Parece irônico, mas num refúgio de ladrões não se tolera a presença de batedores de carteira. Talvez achem que furtar é uma ocupação vil e obscura, tão desprezada quanto os mendigos no mundo lá fora. Assim, quando um ladrão é apanhado, todos se reúnem em júbilo, armados com facas ou machados, para cortar-lhe a mão ou a perna, selando a ferida com ferro em brasa, num gesto que consideram bondoso. O que será cortado, mão ou pé, depende do valor do objeto roubado.

Se for uma faca, perde-se a mão; se for um machado, é o pé; algo de menor valor, um dedo ou um artelho. Agora, se o furto for a esposa alheia, todos caem na gargalhada, sem levar o caso a sério.

Macaco, o protagonista, sempre contou nos dedos das mãos e dos pés as consequências de seus delitos. Sua linha final era não perder nenhum dedo. Desde os oito anos, mantinha-se com pequenos furtos e, agora, aos doze, orgulhava-se de ainda possuir todos os dedos, mesmo que sujos, todos intactos. Dos que começaram a roubar na mesma época, muitos estavam hoje sem braço ou perna; outros, provavelmente, já tinham ossos apodrecidos.

Macaco não sabia quem eram seus pais. Não guardava sequer a noção do que isso significava. Desde que se entendia por gente, era a fome atroz que o envolvia, o frio e a penúria marcando suas memórias mais profundas.

Naquele dia, Liu Daba saíra para trabalhar, e sua cabana, com certeza, estava vazia. Macaco o vira, na véspera, levar para casa uma peça de carne defumada — tão grande que seria impossível comer tudo numa noite só. Ele também queria provar um pedaço.

Era triste: possuía grande habilidade para furtar, mas vivia faminto, pois todos em Yuan sabiam que ele era um ladrão. Bastava aparecer, e todos ficavam atentos, olhos arregalados como sinos de bronze. Como roubar assim? Após refletir, Macaco concluiu que o problema de Yuan era ter poucas pessoas, a ponto de todos se conhecerem. Às vezes, subia ao cume da montanha e espiava o mundo lá fora, ouvindo dizer que havia muita gente, e gente tola. O senhor Huang, que tocava alaúde e contava histórias, dizia que lá fora só havia galinhas medrosas.

Em Yuan só havia galos de briga, todos ferozes. Certa vez, Macaco tentou furtar uma dessas aves e acabou sendo perseguido metade da montanha pelo animal, tornando-se motivo de riso entre todos.

O dono do galo, por incrível que pareça, perdoou Macaco. Depois disso, o valor do animal só aumentou.

Macaco ajeitou bem a roupa larga, pois para furtar é preciso estar pronto para correr. Mesmo se não conseguisse nada, tinha de garantir a fuga — nisso era confiante. Poucos corriam mais do que ele em Yuan, e menos ainda eram mais ágeis.

Ninguém morava perto de ninguém ali; manter distância era a única garantia de segurança. Essa era a lei de sobrevivência de Yuan.

Liu Daba fora um bandido solitário. Em Mianchi, assassinara um alto funcionário aposentado — dizem que matou dezesseis pessoas da família, da anciã de oitenta anos ao bebê de três, e ainda violentou três mulheres. Descoberto, fugiu para o oeste, perseguido pelos soldados, até que não teve escolha senão se abrigar em Yuan.

Era um assassino cruel. Se não fosse pela fome de Touro Tolo, Macaco não ousaria aproximar-se dele. Desde que o grande chefe Tigre Negro fora morto por um monge, Yuan não tinha mais líderes. Sete ou oito chefes menores viviam em brigas, e, pelo visto, ainda levariam três anos para surgir um novo chefe. Senhor Huang dizia que era como o fim da dinastia Han, quando o mundo mergulhou no caos e os heróis disputavam o poder.

Disputar o quê? Não havia veados ali. Depois, Macaco soube que era apenas uma metáfora, mas ele imaginava que a gorda esposa de Tigre Negro era o tal veado, já que era disputada pelos chefes menores.

Afastou os pensamentos e preparou-se para agir. Cuspiu nas palmas das mãos, e, aproveitando a luz da lua, desceu por uma velha trepadeira até a casa de Liu Daba, que ficava isolada sobre uma rocha, com um abismo logo abaixo. Balançou-se três vezes até alcançar a tábua, amarrou a trepadeira e entrou abaixado na cabana.

Não ousou mexer nas armas, embora desejasse a machadinha brilhante na parede. A ideia de perder o pé o fez desistir até de olhar para ela.

Tateou o forno: estava frio. Liu Daba realmente não estava ali havia um dia. Tirou do bolso um saquinho de arroz, encheu-o com duas tigelas do arroz do anfitrião, hesitou e colocou mais duas — Touro Tolo comia muito, aquilo ainda seria pouco.

A carne defumada pendia acima de sua cabeça. Com uma faquinha, Macaco cortou duas fatias finas no mesmo lugar onde Liu Daba já havia cortado. Observou: quase não dava para notar. Animado, cortou mais uma fatia generosa.

Embrulhou as três fatias em folhas e guardou no peito, amarrou o saquinho de arroz na cintura, escutou no silêncio do lado de fora. Sem ouvir nada estranho, desamarrou a trepadeira e subiu ágil o penhasco.

Discrição é a primeira lei do ladrão. Escondeu bem a trepadeira entre tantas outras; em dois dias as marcas de uso sumiriam, e Liu Daba jamais suspeitaria dele, já que a pedra bloqueando o caminho, ele mesmo, não conseguiria mover.

Touro Tolo estava, de novo, ferido. Apanhava sempre, mas sua pele grossa o fazia sarar rápido. Desta vez, parecia grave: a crosta de sangue cobria-lhe os olhos, a cabeça inchada como a de um porco. Mesmo assim, sorria para Macaco:

“Hoje faltou pouco, quase consegui aquela carne defumada de Chefe Hu. Você não viu, era só gordura, quatro dedos de espessura. Macaco, você nunca viu carne tão gorda. Se eu tivesse me esforçado só mais um pouco, teria conseguido. Você ia adorar.”

Macaco ergueu a mão para bater em Touro Tolo, mas parou no ar. Hoje não podia bater nele; a cabeça estava toda machucada. Agachou-se ao seu lado e disse:

“A carne do Chefe Hu não é para nós. Ele só quer te provocar, arrumar desculpa para te bater. Quantas vezes já te avisei? Por que não escuta?”

O brilho nos olhos de Touro Tolo se apagou. Em voz baixa, respondeu:

“Ontem, enquanto dormia, você sonhava que comia carne, não largava meu braço de jeito nenhum. Eu só queria trazer um pouco para você…”