Capítulo Seis: Recordando o Passado

Liang Qi sorriu com confiança, cumprimentou Yun Zheng com um gesto cerimonioso e entrou na carruagem. O negócio de hoje estava perdido; com Yun Zheng aumentando os preços de forma tão arbitrária, era evidente que ele queria se opor a todos os comerciantes de seda.

Quando a carruagem passou ao lado de Yun Zheng, ele largou o varal e disse para Liang Qi, que estava dentro do veículo: “Pretendo comprar casulos de bicho-da-seda, pagando mais do que você oferece.”

Liang Qi não respondeu, mas uma longa gargalhada cristalina, como o tilintar de sinos prateados, ecoou de dentro da carruagem.

O velho patriarca, parado ao lado de Yun Zheng, observando a jovem senhorita da família Liang se afastar, perguntou pensativo: “Rapaz, você realmente pretende comprar casulos? Nosso dinheiro é pouco, mesmo que reuníssemos tudo o que há na aldeia, enfrentar os comerciantes comprando seda seria um caminho para a ruína. Os comerciantes podem não usar facas, mas seus métodos traiçoeiros são igualmente mortais. Não é muito diferente.”

Yun Zheng pôs o varal de volta ao ombro e caminhou para casa ao lado do velho patriarca, dizendo enquanto andava: “A aldeia acabou de juntar algum dinheiro, é claro que não podemos gastar tudo. Mas há alguém por aqui que ganhou uma boa fortuna nesses meses. Em vez de deixar esse dinheiro apodrecer no porão, é melhor colocá-lo em uso.”

“Não pode ser, meu bom rapaz. Você vive tentando tirar vantagem do chefe Liu. Ele agora virou subprefeito, mas foi à custa da própria vida. Por que agora você está de olho no dinheiro dele? Na verdade, não faz diferença se vendermos ou não a seda. Este ano vamos fazer batik de seda; essa quantidade mal dá para o nosso uso. A filha dos Liang não nos mete medo. Não perca tempo com isso. Aproveite para ler mais, torne-se um grande funcionário no futuro, e então toda a região terá orgulho de você.”

O velho patriarca, receando desanimar Yun Zheng, não gostava da ideia de ele entrar em conflito com os comerciantes, embora acreditasse que o rapaz venceria. Mesmo assim, sentia que não era o mais adequado.

“Então deixe pra lá. Mas se não dermos um susto neles, vão pensar que somos fáceis de enganar. O batik de seda este ano é indispensável. Se nossa seda não basta, podemos comprar nos vilarejos da serra da frente. Creio que trezentas moedas de prata serão suficientes. Vou até a cidade conversar com o subprefeito Liu, contar a ele o que pretendemos. Se o povo puder ganhar mais, ele certamente vai aprovar.”

Ouvindo isso, o velho patriarca assentiu satisfeito e partiu. O jovem ainda consegue ouvir conselhos, é mesmo um bom rapaz, sincero.

Ao chegar em casa, Yun Zheng percebeu que La Rou estava excessivamente diligente. Não só não dormira, como arrumara toda a casa de cima a baixo. Aparentemente, Yun Er também tinha sido limpo por ela e agora estava sentado na cama, comendo mingau de ovo com uma colher.

Espiando pela porta, viu dois porcos pretos de meia idade devorando a comida com entusiasmo, o velho boi mastigando a grama lentamente e o bebedouro cheio de água limpa. Parecia que a água que ele havia trazido ainda não era suficiente para a casa.

La Rou, limpando o fogão, ao ver o patrão chegar, alegremente despejou um balde de água no pote de cerâmica, sem sinal algum de estar ferida. Yun San estava deitado aos pés dela, roendo um osso com afinco—aquilo sempre fora privilégio de La Rou, pois só seus dentes conseguiam quebrar os ossos mais duros do porco. Comer o tutano era seu maior prazer, mas hoje, estranhamente, ela havia cedido o osso para Yun San.

“Patrão, espere só um instante. O mingau já está quase pronto, é aquele branco que você mais gosta, e hoje está bem grosso.” La Rou agora não ousava encarar Yun Zheng; bastava um olhar para ela corar, por isso sempre falava de cabeça baixa.

Yun Er foi até a beira da cama tentando erguer a cabeça de La Rou, mas ela lhe deu um tapa no traseiro e saiu correndo.

“Yun Da, ela me bateu!” gritou Yun Er imediatamente.

“Bem feito!” Decidiu não se preocupar; afinal, quase não dormira à noite e o mais sensato era descansar agora.

Puxou a manta e caiu no sono. Pelo menos na casa de tijolos estaria livre das perturbações do nevoeiro...

“Yun Da enlouqueceu, só pode. Pensar em comprar casulos por conta própria, sem ver quanto dinheiro tem. Mesmo que o deixemos livre, quero ver quanto ele consegue comprar”, resmungou o mordomo Liang, rangendo os dentes para a jovem senhorita dentro da carruagem.

Liang Qi ergueu a cortina e disse: “Vamos voltar para a cidade. Temos que tratar isso com cautela. Yun Zheng é perigoso. Tenho a sensação de que tudo que está acontecendo em Dou Sha Guan tem relação com ele.”

O mordomo Liang sorriu com desdém: “Senhorita, o que aconteceu em Dou Sha Guan foi a disputa de poder entre o magistrado Lin e o escrivão Xiao. Yun Zheng pode ser inteligente, mas está longe de ser capaz de causar tamanha tempestade.”

Liang Qi franziu as sobrancelhas: “Basta observar quem mais lucrou para saber quem é o verdadeiro vencedor. O subprefeito Liu saiu ganhando, mas não entendo como. O escrivão Xiao armou uma rede perfeita; ele era o alvo certo para ser eliminado, não tinha como escapar. Como Liu conseguiu sair ileso, dar o troco e ainda vencer no final? Não acredito que tivesse coragem para batalhas sangrentas com os revoltosos. Não faz sentido, tudo é muito estranho.”

O mordomo Liang também ficou surpreso. Pelo que conhecia de Liu, ele era do tipo que só servia para ser comandado, jamais teria pulso para governar. Neste mundo, as pessoas nascem com destinos diferentes: alguns para liderar, outros para obedecer, e a maioria para ser explorada. Quem é o quê já está determinado, não muda por influência externa—ele mesmo nascera para ser mandado.

Mas agora Liu escapara desse destino. Era mesmo algo estranho!

“Você percebeu que, desde que Yun Zheng apareceu, Liu só se dá bem? O comércio que ele faz com os montanheses é enorme. Meu pai até ficou tentado, mas o escrivão Xiao abocanhou boa parte, por isso recuamos. O magistrado Lin temia que Xiao crescesse demais com essa fonte de renda, por isso, em desespero, lançou aquele ataque. A revolta popular foi algo que Lin não previu, mas certamente Xiao teve participação nisso. No fim, os dois se destruíram mutuamente, e Liu saiu ganhando. Só me intriga por que os soldados de Yongxing pararam às portas de Dou Sha Guan, e o senhor Hou Ru Hai mostrou-se honesto além da conta. Tudo é muito suspeito.

Sinto que Yun Zheng não é alguém simples. Ele é ardiloso, seus métodos são traiçoeiros. Não acredito que não esteja envolvido nisso. Se for verdade, mordomo Liang, se não tratarmos desse assunto com seriedade, podemos acabar como o escrivão Xiao. Não podemos ser descuidados.”

As palavras de Liang Qi fizeram o mordomo suar frio. O funeral da família Xiao fora tão miserável que era difícil de suportar. Pessoas outrora poderosas foram enroladas em esteiras e arrastadas para o cemitério dos indigentes, sem saber se sequer cavaram uma cova. Provavelmente não; os uivos dos cães selvagens nos arredores da cidade não cessaram esses dias.