Capítulo Vinte e Sete: Domando a Águia

O ferreiro da aldeia preparou especialmente para Macaco e Touro Ingênuo um conjunto de grilhões para os pés, unidos por uma corrente de ferro com pouco mais de um metro de comprimento. Cada um deles tinha um anel preso ao tornozelo, fixado por rebites, de modo que, não importava o que fizessem, estavam obrigados a permanecer juntos.

Touro Ingênuo já não sorria havia três ou quatro dias. Não era por causa da dor no traseiro, ou na cabeça, tampouco pela fome, mas sim pelo constrangimento de ter sido observado enquanto Macaco lavava suas feridas com água salgada. Uma turba de crianças de todas as idades, com o nariz escorrendo, bocas abertas e gargalhadas ruidosas, assistiu ao espetáculo do seu traseiro nu, sem perder a oportunidade de fazer comentários tolos. Para piorar, entre eles estavam algumas meninas vestidas com blusas coloridas, cochichando e rindo à parte.

Durante todo o evento, Touro Ingênuo não sentiu dor; sua única vontade era vestir-se imediatamente, preferindo ver o ferimento apodrecer a permanecer exposto. Contudo, Macaco, teimoso, insistiu em limpar até o último machucado antes de permitir que ele se vestisse novamente. Nesse momento, Touro Ingênuo já estava completamente anestesiado diante da vergonha.

Em que fase da vida o orgulho é mais sensível? Yun Zheng diria sem hesitar: por volta dos treze ou catorze anos. Como professor, ele conhecia profundamente a mente das crianças. Não eram tão jovens, mas já se agarravam ao próprio orgulho, começando a construir uma noção de dignidade. Nesse estágio, a humilhação fere mais do que qualquer punição física.

Touro Ingênuo era um exemplo vivo; realmente não se importava com ferimentos, pois sua pele grossa e carne resistente absorviam bem as pancadas. Mas, desta vez, o golpe de ter seu traseiro exposto à luz do dia não era algo do qual se recuperaria em poucos dias. Agora, seu único pensamento era fugir, correr para longe, para um lugar onde ninguém tivesse visto sua vergonha, só assim poderia recuperar seu orgulho. No entanto, as correntes nos pés não lhe permitiam abandonar a Aldeia Doce de Feijão.

O jantar naquela noite foi surpreendentemente farto: arroz branco, uma tigela de legumes verdes e uma sopa de carne com nabo. Macaco percebeu que Yun Er, sentado ao seu lado, também tinha os mesmos pratos. Se havia alguma diferença, era que Yun Er tinha um ovo cozido descascado em sua tigela.

— Quer comer ovo? — perguntou Yun Er, levantando o ovo com os pauzinhos.

— Não quero! — respondeu Macaco, decidido. Um pedaço de carne já bastava para fazer Touro Ingênuo perder o interesse até por sua atividade favorita: comer. Se viesse ainda um ovo, talvez fosse melhor que ambos simplesmente cortassem o pescoço.

A sopa de carne com nabo era deliciosa, Macaco nunca imaginara que um prato pudesse ser tão saboroso.

Yun Er, lamentando, recolheu o ovo espetado nos pauzinhos e começou a mordiscá-lo devagar, murmurando para Macaco:

— Meu irmão mais velho não gosta de ovo, eu também não, mas ele insiste para que eu coma dois por dia, dizendo que assim vou crescer mais rápido. Eu, sinceramente, não quero crescer. Vocês querem crescer?

Macaco, após esvaziar completamente o prato de arroz, pensou por um momento e assentiu:

— Eu realmente quero crescer, quero muito. Assim terei força para encher o estômago e não serei mais alvo de injustiças.

Yun Er olhou ao redor, certificou-se de que Yun Da e Presunto não estavam por perto, e rapidamente despejou o arroz, os legumes e metade do ovo em sua própria tigela, no prato de Macaco, piscando para ele antes de gritar por Presunto, dizendo que havia terminado e queria sopa.

Presunto saiu de casa, olhou com desconfiança para a tigela de Yun Er, depois lançou um olhar atento ao prato vazio de Macaco, finalmente servindo uma tigela de sopa para Yun Er. Após pensar um pouco, serviu também uma tigela para Macaco e Touro Ingênuo.

Touro Ingênuo saboreou meio ovo, ainda degustando o sabor do banquete. Não conseguia lembrar quando fora a última vez que comeram ovos, mas certamente fazia muito tempo.

À noite, o descanso não era ao relento, mas numa verdadeira casa de bambu, com cobertores e almofadas à disposição. Embora se deitassem sobre palha dourada, todos estavam acostumados a tal conforto, nada de estranho.

Desde que acordou, Macaco não viu Zhang Dahu, embora suspeitasse que esse nome era falso, pois ouvira as crianças chamando aquele garoto limpo de Yun Er; por dedução, o irmão mais velho deveria se chamar Yun Da.

Diziam que Yun Da estava se recuperando, o rosto tão inchado que não podia ser visto, e que os moradores da aldeia haviam chamado um especialista para cuidar dele. Pelo visto, o soco de Touro Ingênuo não fora nada agradável.

Deitado sobre a palha macia, Macaco olhou absorto para a lua do lado de fora da janela. Quanto tempo fazia que não se sentia tão confortável? Mesmo com os grilhões nos pés, sentia-se relaxado.

As pessoas dali não pretendiam matá-lo, nem a Touro Ingênuo, Macaco percebia isso. Desde o momento em que acordou, sabia que não corria perigo, pois seu coração não sentia ameaça. Por isso deixou Touro Ingênuo aceitar a carne seca de Yun Er. Era um bandido, havia causado dano, então achava justo receber punição.

Adormecendo aos poucos, no meio da noite Touro Ingênuo despertou abruptamente, sentou-se e deu um leve empurrão em Macaco. Este abriu os olhos, confuso, e viu que os olhos do irmão pareciam brilhar. Touro Ingênuo escutou atentamente, alertando Macaco:

— Vamos fugir, não há ninguém nos vigiando, é hora de correr.

Macaco não conseguiu dizer que não queria fugir. Vendo a determinação firme no rosto de Touro Ingênuo, apenas seguiu seu irmão, compreendendo o quanto este ansiava deixar a aldeia, mesmo que ali pudesse comer até se saciar.

Os dois, agarrando a corrente, caminharam desajeitados pela encosta, mas a lua brilhava intensamente naquela noite, permitindo-lhes enxergar o caminho entre as folhas.

Cansanção, encarregado de vigiar o tecido da aldeia, já havia percebido as duas figuras furtivas. Coçou a cabeça e perguntou ao manco, que mexia em sua serra:

— O que será que eles estão fazendo, sem dormir direito?

O manco lançou um olhar e continuou a mexer na serra, respondendo com impaciência:

— O que mais poderiam fazer? Estão com medo de sermos entregues às autoridades e decapitados, querem fugir.

— Mas Yun Da não planeja entregá-los, disse que faltam dois ajudantes em casa. Pretende domar o temperamento selvagem deles e transformá-los em servos. Não é ruim trabalhar na família Yun, Presunto vive melhor que as moças da aldeia.

— Eles não sabem disso, então querem fugir — disse o manco, lubrificando cuidadosamente a serra antes de guardá-la.

— Se vão fugir, por que não saem pela porta principal? Lá está cheio de armadilhas para javalis; se caírem, o que acontece?

— Se caírem, caíram. Dormem na armadilha até o amanhecer, depois vamos resgatá-los — o manco achava cansativo conversar com Cansanção, bocejou e encostou-se na coluna para descansar.

Os gritos de Macaco e Touro Ingênuo ao caírem na armadilha nem fizeram o manco abrir os olhos. Cansanção, assustado, estremeceu ao ouvir os gritos. Dentro da armadilha havia mais de trinta centímetros de água suja; nas noites nas montanhas, o frio era bem diferente do calor do dia.