Capítulo Dezesseis: Provocação

Desde pequena, Lacrimosa nunca soube o que era saciedade, por isso não conseguia resistir ao ouvir falar de comida, especialmente quando Yun II mencionava algo saboroso — era uma tentação irresistível, capaz de afastar até o mais pesado dos sonos. Assim, vestindo apenas uma fina roupa, a jovem correu para fora de casa nos braços de Yun II. Logo viu Yun I retirando a tampa de bambu do vapor sobre o fogão; envoltos por uma nuvem alva de vapor, doze pães brancos e rechonchudos emergiram diante de seus olhos. O aroma intenso da carne de boi a deixou paralisada, e Yun II, impaciente, tentou agarrar um dos pães, apenas para gritar de dor ao queimar os dedos no pão ainda quente.

Conhecendo bem o temperamento da família, Yun I usou um pegador de bambu para apanhar quatro pães e colocá-los em um prato, entregando-os para Lacrimosa e Yun II comerem em outro local, enquanto separava outros quatro pães para serem levados, mais tarde, à casa do ancião do clã. Os pães estavam realmente deliciosos; ao romper a massa macia, a gordura da carne escorria junto ao perfume de cebola silvestre, e a carne de boi mantinha uma textura elástica e suculenta.

Ao observar Lacrimosa e Yun II, cabeças coladas, disputando os pães, Yun I sentiu-se tomado por uma felicidade serena. Todo esforço e luta faziam sentido — afinal, não era para garantir, neste novo mundo, o direito de si e Yun II comerem carne?

Lacrimosa relutou em ir à casa do velho ancião levar os pães, e Yun II também não queria; somente após repetidas ameaças de Yun I, ambos aceitaram, a contragosto, cumprir o ritual e levar os quatro pães, como manda o costume.

Ao notar que dos três pães restantes no prato agora restavam apenas dois, Yun Zheng suspirou e falou, olhando para o telhado de casa: “Se o mestre gosta tanto de pão, desça e coma; há dois aqui, preparados especialmente em sua homenagem.”

Como uma sombra, o sacerdote Sorriso Florestal surgiu atrás de Yun Zheng, apanhando os dois pães de uma só vez, devorando-os quase sem mastigar.

— Então, rapaz, você negocia com os tibetanos só por causa disto? Não tem outros planos? — perguntou, sentando-se no banco, fitando Yun Zheng à espera de resposta.

Desde que prometera ao monge de Cinco Valas vigiar cada movimento de Yun Zheng, o sacerdote pouco perdera de vista. Até o encontro de Yun I com Lai Oito estava sob sua observação. Suspeitava que Yun I usaria Lai Oito para algum intento obscuro, talvez para controlar os montanheses. Mas, surpreendentemente, dias depois, Lai Oito trouxe de volta cinco iaques para Yun Zheng. Isso não impressionou o sacerdote; o que lhe escapava era a finalidade dos animais, até ver Yun Zheng começar a abatê-los. Só então intuiu: Yun Zheng pretendia transformar os iaques em mercadoria estocável, para vender além das montanhas.

Rindo enquanto sovava a massa, Yun Zheng respondeu ao sacerdote: — Claro que tenho outros planos. Você realmente acha que eu gosto de cozinhar só por prazer?

— Diga-me, quando percebeu que eu o vigiava?

— Não precisa passar vergonha; desde que minha cobra de guarda passou a se aninhar na árvore em frente à casa, soube que estava por perto. E você, sentado no caibro do telhado, não se sente sufocado? Por sua causa, evito olhar para cima dentro de casa, para não constrangê-lo. De qualquer forma, percebi que sua presença até serve para alguma coisa. Por exemplo, quando fui buscar os iaques com Lai Oito, só levei Lacrimosa e Yun II porque sabia que você estava por perto. Você acha mesmo que eu confiaria cegamente em Lai Oito? Entregaria a vida da minha família assim, sem garantia?

Lançando um olhar de desprezo ao sacerdote, Yun I voltou a preparar os pães. O sol já estava alto, e logo os convidados chegariam.

O rosto do sacerdote escureceu, assumindo um tom quase violáceo; sentiu-se quase desfalecer de raiva. Descobrir que suas manobras haviam sido percebidas desde o início, e ainda ter servido de guarda-costas gratuito, sem sequer receber gratidão, era humilhante.

— Hoje você convidou o subprefeito Liu, o monge de Cinco Valas e o senhor Liang para este banquete. Qual o motivo? — perguntou, quase deixando escapar sua curiosidade quanto ao motivo de não ter sido incluído entre os convidados, mas logo percebeu a resposta por si.

Yun Zheng, colocando os pães no vapor, respondeu melancólico:

— Quero matar.

— Matar quem?

— Os bandidos da Montanha Yuan. Eles precisam morrer. Enquanto existirem, as tragédias que assolaram o condado de Doce de Feijão voltarão a se repetir. Antes, eu via esses bandidos como heróis que comiam carne e bebiam à vontade, agindo em nome da justiça e ajudando os necessitados. Mas, de repente, provocaram aquela atrocidade em Doce de Feijão.

Destruíram minha ilusão de heróis. Não passam de parasitas e assassinos. Sempre que lembro dos cadáveres femininos profanados em Doce de Feijão, passo noites em claro, ouvindo seus clamores por vingança.

Por isso, pelo fim das minhas fantasias de infância e para que eu possa dormir em paz, esses bandidos devem morrer. Só com suas cabeças caídas terei sossego e poderei partir para buscar meus sonhos.

Enquanto fatiava carne crua, Yun Zheng expunha seus planos ao sacerdote.

— Seu sonho é irreal. Não somos páreo para os bandidos da Montanha Yuan. Mesmo somando a mim, ao monge de Cinco Valas, aos guardas do subprefeito e à escolta dos Liang, não seríamos adversários. Yun I, abandone essa fantasia. Vá para a escola em Chengdu, como sugeriu o monge, e não se envolva. Você não imagina o quão poderosos são esses bandidos.

O sacerdote, alarmado, tentava demover Yun Zheng de sua ideia, pois via nele um talento raro, que não devia se perder em questões tão pequenas.

— Bah! — riu Yun Zheng, apontando o dedo enfarinhado para o sacerdote. — Confiar em vocês? Se dependesse disso, até porca treparia em árvore. Se fossem úteis, os bandidos não teriam crescido tanto, nem teria havido o massacre em Doce de Feijão, nem eu estaria insone. Dizem que a terra molda o homem, mas esta terra, com vocês, é desperdiçada. Comem o grão que ela dá, bebem suas águas, mas não protegem nada do que aqui existe. E querem posar de grandes mestres na minha frente?

Chamei-os apenas para que recolham os louros depois, para enganar o povo e continuar ganhando crédito, não para lutar até a morte. Para isso, vocês não servem.

As têmporas do sacerdote pulsavam, o rosto retorcido em fúria, as mãos abrindo e fechando. Em toda a vida, jamais ouvira uma ironia tão cortante.