Capítulo Sessenta e Quatro: Brilhante e Esplêndido

A casa do Mestre Pengli ficava bem ao lado da Academia Jinjiang. Não era grande, mas era extremamente elegante. O pátio estava repleto de flores silvestres sem nome que floresciam com exuberância. Um pinheiro, parecendo um grande guarda-sol, erguia-se no centro do pátio, esguio e de uma beleza deslumbrante. No entanto, segundo os princípios do Feng Shui, aquilo era extremamente inadequado: o chamado pátio quadrado com uma árvore no meio formava o caractere chinês para "cercado" ou "dificuldade".

O Mestre Pengli considerava isso uma tolice. Se tirassem a árvore e só ficassem as pessoas, não se tornaria uma prisão? Exibir conhecimentos de metafísica na frente dele, o velho mestre, era o mesmo que pedir para morrer.

— Flores de damasco, chuva de neblina e Jiangnan são, por natureza, paisagens magníficas deste mundo. Estão belas ao extremo, sem necessidade de poemas. Colocar versos sem nexo só estraga o meu ânimo para o passeio de primavera. Se adoeci gravemente, não foi por causa do cansaço da viagem, mas sim porque fui literalmente enojado por aqueles poemas sujos e repulsivos, e foi por isso que fiquei doente.

O velho mestre havia emagrecido bastante, mas seu espírito continuava vigoroso e sua conversa era espirituosa. Ao ver Yun Zheng chegar para uma visita, ordenou ao velho criado que o levasse até a beira da cama, onde tagarelou longamente sobre várias piadas a respeito do festival de poesia das flores de damasco, lamentando incessantemente a falta de talentos em Shu.

— Temo que este discípulo não possa ajudar muito o mestre na arte da poesia. O senhor se dedica principalmente aos "Anais de Primavera e Outono", e eu, naturalmente, hei de herdar o seu legado. Portanto, já que o senhor apenas compreende a apreciação de poesias, decidi tornar-me também um perito na apreciação. Deixar a citação de versos para os tolos; nós, mestre e discípulo, precisamos apenas compreender os grandes princípios implícitos nas palavras.

Na presença do mestre, era natural fingir ser um bajulador. Ele já estava mais do que acostumado a bancar o bom aluno diante dos professores na vida passada, e agora fazia isso com total naturalidade. Sua habilidade em adular crescia na mesma proporção de seu domínio dos textos clássicos.

— Hehehe, só você para falar assim. Pois bem, abstenha-se de participar do festival de poesia das flores de damasco, mas seria uma pena perder o festival das flores de pessegueiro. Nos arredores do portão oeste, há os Três Li de Pessegueiros da família Lu. Amanhã, nós, mestre e discípulo, iremos juntos apreciar o local.

O Mestre Pengli sorriu largamente, o que deixava claro que aquele Velho Lu não era alguém comum. Plantar três li de pessegueiros em terras nobres apenas para contemplação demonstrava que tipo de família possuía tanta generosidade e grandiosidade. No entanto, ao pensar na criada que havia levantado as calças às pressas, Yun Zheng sentiu uma certa dor de cabeça e seu rosto contraiu-se involuntariamente.

— O quê? Realmente não quer participar do festival de poesia? O Velho Lu pertence a um grande clã de Shu, é altamente respeitado, e na época em que Li Shun entrou em Chengdu, tratou o Velho Lu com a mais profunda reverência, sem ousar a menor ofensa. Tudo porque a família Lu tem sido virtuosa por gerações: consertar pontes, pavimentar estradas, socorrer os órfãos e os idosos — nunca ficavam atrás em nada. Após a rebelião de Li Shun, dez casas em Chengdu ficaram vazias e havia cadáveres de famintos por toda parte. O Velho Lu gastou toda a sua fortuna comprando grãos em todos os lugares para socorrer as vítimas do desastre, e isso durou um ano inteiro! Se alguém disser que os outros fizeram isso por mero cálculo de conquistar o coração do povo, o Velho Lu não tinha tais intenções. Durante o período de socorro, toda a sua família, jovens e velhos, também se alimentava apenas de mingau ralo. Naquele ano, o avô e o pai do Velho Lu faleceram, de fato, devido à fraqueza física. Por isso, até mesmo nos registros históricos mais rigorosos, ele é amplamente elogiado, sem que ninguém ouse demonstrar o mínimo desrespeito.

Uma família dessas não merece que você vá visitá-la?

Quanto mais o Mestre Pengli falava, mais amargurado ficava o rosto de Yun Zheng, que no final quase chorou. Quem diria que aquele pomar de pessegueiros pertencia à família Lu? Quem diria que a família Lu era o líder moral de Shu? Quem diria que aquela criada escolheria justamente o pomar para urinar? Ser rotulado de ladrão luxurioso por uma família dessas... como é que ele conseguiria limpar o seu nome?

O Mestre Pengli finalmente percebeu que a expressão de Yun Zheng estava estranha, franziu o cenho imediatamente e perguntou:

— O que diabos aconteceu? Por acaso faltou com o respeito ao Velho Lu? Conte-me a verdade.

— Na verdade, não foi nada. Anteontem, o discípulo voltava de uma visita a um amigo na cidade e passou por um bosque de pessegueiros. Naquele momento, a garoa da primavera caía, e a paisagem daquele pomar com botões prestes a desabrochar era absolutamente deslumbrante. Fiquei enfeitiçado pela beleza e entrei involuntariamente no pomar para apreciar.

O Mestre Pengli disse:

— Isso não é nada de mais. O Velho Lu sempre foi magnânimo. O motivo de aquele pomar não ser cercado por muros ou cerca viva é justamente para que as pessoas possam vê-lo. Entrar para apreciar sem avisar aos donos é uma descortesia, mas creio que o Velho Lu não o culparia por isso.

— O discípulo caminhou sem perceber até as profundezas do pomar e viu um galho de pessegueiro erguendo-se bem alto no ar, com os galhos dispostos com harmonia e elegância, recortando-se contra o céu como um desenho em ferro e prata, mas com um toque de suavidade. Foi então que me deixei levar pela cobiça...

— Tomar algo sem avisar é chamado de roubo. No entanto, isso ainda pode ser considerado um gosto refinado; bastaria pedir perdão aos donos da casa, não é grande coisa...

— Havia também uma criada agachada embaixo da árvore, urinando...

— Eu vou te matar, seu depravado...

O velho criado e a cozinheira conversavam no pátio quando de repente ouviram barulhos estridentes de pancadas vindos da sala de estar, além dos rugidos do próprio mestre. Eles se olharam. O mestre sempre fora amável e bondoso, com discípulos e estudantes por todo o mundo, e jamais batera em ninguém. No máximo, nos momentos mais graves, limitava-se a repreendê-los com algumas palavras. Realmente nunca tinham visto um discípulo capaz de deixar o mestre furioso a ponto de pular de raiva.

O Mestre Pengli atirou a régua de castigo com raiva, enquanto as duas mãos de Yun Zheng já estavam vermelhas e roxas.

— O que não for conforme a propriedade, não olhes; o que não for conforme a propriedade, não ouças; o que não for conforme a propriedade, não fales! Este é o caminho do homem superior. Um homem superior prefere morrer de sede a beber da água de uma fonte impura. Por causa de um galho de flor, ignoraste por completo o caminho do homem superior. Que irritante, que irritante!

Yun Zheng esfregava as pernas com as costas das mãos, fazendo caretas, e perguntou ao mestre:

— O senhor acha que este assunto ainda tem conserto?

— Humpf, humpf, humpf! Amanhã você irá comigo à mansão do Velho Lu para pedir desculpas. Você é mesmo o meu bom estudante, o meu bom discípulo! Há quantos dias chegou a Chengdu e já adquiriu a fama de ladrão luxurioso?

— Se calhar, o discípulo podia disfarçar-se um pouco, assim aquela criada não saberia quem eu sou de verdade.

— A mente de um homem superior brilha como o sol e a lua...

O velho criado do lado de fora suspirou, apontou para a casa e disse à cozinheira:

— Começaram a bater de novo...

Quando Yun Zheng saiu da casa do Mestre Pengli, sentia o corpo inteiro a arder de dor. Embora tivesse apanhado, ainda houve algum proveito: o Mestre Pengli finalmente cedera e exigira que o próprio Yun Zheng resolvesse o assunto. Em suma, nada de métodos sórdidos; ele tinha de resolver a questão de forma impecável, e acima de tudo, estava proibido de mudar de aparência, para não perder a postura de um homem superior.

Simples. Era apenas uma criada, e amanhã nem sequer havia a certeza de que a encontraria. Garotas assim eram muito fáceis de enganar: todas meio tolas e com um gênio insuportável. Ele já tinha visto muitas na sua vida passada, cheias nas escolas, tagarelando como patos a ponto de dar dor de cabeça. Com um bocadinho de inteligência, garotas bobas assim eram extremamente fáceis de lidar.

Elas tinham corações bondosos, eram cheias de compaixão, agiam de forma imprudente e careciam de perseverança; desistiam facilmente a meio de qualquer tarefa. Yun Zheng não achava que, passados mais de mil anos, elas tivessem mudado muito. Se nem com uma rapariga dessas ele conseguisse lidar, então teria desperdiçado todos aqueles anos como professor.

Como era necessário apresentar a arte do chá — uma tarefa organizada pelo Mestre Pengli —, haveria muita gente, o que exigia a ajuda de quatro criados. Assim, ao amanhecer, quatro rapazes com rabos de cavalo e vestes azuis estavam alinhados no pátio. Tinham uma compleição física semelhante à de Yun Zheng e, vistos de costas, eram quase indistintos. Aqueles rapazes tinham sido emprestados de última hora por Lao Liao à família Liang, sob o pretexto de que os seus próprios criados não tinham uma boa aparência.

Esperando na porta de casa até que o Mestre Pengli se aproximasse, não demorou muito para que o mestre chegasse num carro de boi. Ao ver que Yun Zheng apenas vestia uma túnica acadêmica azul-tesouro e não fizera nenhuma outra alteração, o mestre assentiu levemente. Só assim se tinha a intenção correta de pedir desculpas; andar sempre por caminhos tortuosos não condizia com o comportamento de um letrado.

Muitas pessoas tinham vindo ao bosque de pessegueiros, a maioria jovens de ambos os sexos. Os criados da família Lu serviam com solicitude nas proximidades. Se algum estudioso em passeio visse um galho de flor que lhe agradasse, os criados ajudavam a cortá-lo, enquanto pequenos grupos de damas abraçavam ramalhetes de flores, rindo e conversando descontraidamente.

Com a chegada do Mestre Pengli, naturalmente os donos da casa vieram cumprimentá-lo pessoalmente. Um letrado de meia-idade curvou-se de longe e disse:

— A saúde do Mestre Pengli já está totalmente restabelecida? Não ter ido visitá-lo com mais frequência foi falha de Lu Huai.

— O que diz, Wenzhong? A minha carcaça é dura. Se não fossem estes discípulos desnaturados a me aborrecerem, eu ainda conseguiria viver mais alguns anos.

Conversando com Lu Huai, cujo nome de cortesia era Wenzhong, o Mestre Pengli não se esqueceu de lançar um olhar severo a Yun Zheng.

Lu Huai era um homem extremamente astuto nos negócios sociais e, a partir dos gestos casuais do Mestre Pengli, percebeu imediatamente o peso que Yun Zheng tinha no coração do mestre. Se não fosse um discípulo direto, ele não o teria trazido ao pomar; se não fosse um sobrinho ou pupilo muito querido, ele não o teria trazido ao pomar logo após fazê-lo passar raiva. Pela forma como Yun Zheng prestou continência com as mãos, percebeu que aquele rapaz levara um castigo nada leve no dia anterior.

Assim que Yun Zheng terminou de prestar suas homenagens, Lu Huai sorriu largamente e disse:

— Um homem notável tem um discípulo notável; o seu porte é verdadeiramente extraordinário, embora as mãos estejam um pouco inchadas e grandes demais. Hahaha... Jovem senhor, fique à vontade. O seu mestre será bem cuidado pela família Lu.

Dito isto, partiu a conversar e rir com o Mestre Pengli.

— Uma boa família! — murmurou Yun Zheng para si mesmo. À frente, alguns estudiosos com roupas gastas recebiam exatamente a mesma recepção calorosa da família Lu, e no rosto daqueles criados não havia o menor traço de desdém ou negligência.

Agora era a hora do passeio. Em três dias, os pêssegos tinham florescido, estimulados pelo sol morno, e as árvores estavam cobertas de flores suntuosas. No entanto, Yun Zheng sentia que aquilo não se comparava a ver os pessegueiros na chuva daquele dia; faltava-lhe a atmosfera poética e faltava-lhe o estado de espírito.

Os quatro criados, movidos por um senso de humor travesso, insistiam em rondar os lugares onde havia criadas. Quando Yun Zheng lhes contou a história divertida, os quatro rapazes acharam aquilo hilário e queriam muito testar se o que o jovem senhor da família Yun dissera era verdade.

Yun Zheng achava que, às vezes, pedir desculpas formalmente podia estragar um assunto sem importância, por isso planeava usar outro método para resolver o caso através de uma brincadeira. Quanto àquela criada, bem, quem mandou ela urinar ali ao ar livre?

Enquanto apreciava as flores de pessegueiro, Yun Zheng ouviu de facto aquele grito familiar de "depravado". Deu um leve sorriso e virou-se para ir embora. As pessoas corriam todas para lá, mas apenas Yun Zheng se afastava sorrindo; o calvário daquela criada estava apenas a começar.

Colheu uma flor de pessegueiro e levou-a ao nariz para checar de leve. Era muito curioso: a flor tinha um aroma fresco e suave. Quando a árvore inteira estava lá e você ficava perto, conseguia sentir claramente o cheiro; mas se tentasse cheirar com mais atenção, aproximando o nariz da flor, parecia que não havia perfume nenhum. Realmente, era algo para ser apenas contemplado à distância e não violado de perto.

A algazarra ali já se tinha dissipado. A criada confundira a pessoa e já havia pedido desculpas ao criado da família Liang. O criado recém-desculpado caminhava para junto de Yun Zheng, rindo a ponto de mal conseguir respirar.

Yun Zheng já tinha avistado a criada. Ela trazia uma bandeja e seguia, com passos furtivos, outro criado da família Liang, tentando sempre dar a volta para ver o rosto daquela pessoa, sem nunca conseguir. Os ombros daquele criado já tremiam, parecendo prestes a morrer de rir, mas ele mantinha a compostura e resmungava:

— Parece que foi bem aqui que vi aquele ramo de flores naquele dia.

E assim, os gritos estridentes recomeçaram. Aquela era uma criada brava, e os patrões pareciam tolerá-la bastante. Quando todos se reuniram ao redor, a criada viu claramente o rosto do criado mais uma vez e foi obrigada a pedir desculpas de novo.

Aquilo era apenas um pequeno incidente no bosque de pessegueiros. Os donos da casa estavam ocupados a receber convidados, os jovens passeavam descontraidamente por entre as árvores, e pequenos desentendimentos como aquele repetiam-se constantemente. Quando a rapariga já tinha pedido desculpas a quatro pessoas seguidas, a sua jovem mente já estava profundamente abalada. A partir daquele momento, olhasse para quem olhasse, todos lhe pareciam o depravado que a espionara a urinar naquele dia.

Infelizmente, uma coisa tão vergonhosa não podia ser dita em voz alta, restando-lhe apenas amaldiçoar todos como depravados.

Yun Zheng achou que já podia sair à luz do dia. Naquele momento, a pequena mente da rapariga devia estar um completo caos; mesmo que ele estivesse bem na frente dela, ela não o reconheceria.

— O jovem senhor divertir-se a pregar peças numa rapariguinha assim não acha um pouco demais? — disse uma voz feminina suave por trás de Yun Zheng. A voz era incrivelmente bonita.

Yun Zheng virou-se e viu uma mulher de vestido amarelo em meio às árvores em flor. As flores ao redor empalideceram instantaneamente, e não por outra razão, senão porque a beleza daquela pessoa superava a das flores!