Capítulo 65 A Primavera Chegou

A primavera é o que é justamente por sua essência florida; um casal de andorinhas sobrevoa os pessegueiros construindo seu ninho, patos-mandarins dormem com os pescoços entrelaçados no lago do pomar, e um garanhão ao longe abaixa a cabeça para cheirar a garupa de outra égua...

Yun Zheng tinha certeza de que havia sido atingido por uma flecha. Absoluta certeza. Um querubim rechonchudo, empunhando um pequeno arco enfeitado com corações de pêssego, atirara ferozmente contra ele...

Uma lucidez aterrorizante. Os seis sentidos de Yun Zheng foram amplificados sem limites: do céu mais alto às profundezas da terra, até o coaxar dos insetos, o sussurro das abelhas, o próprio batimento cardíaco e o som do sangue correndo pelas veias tornavam-se perfeitamente audíveis.

Se não fosse amor à primeira vista, o próprio Yun Zheng se recusaria a acreditar. Seu coração parecia prestes a saltar do peito, e seu rosto provavelmente estava vermelho como a bunda de um macaco. Suas mãos inchadas, sob o efeito da pulsação acelerada, pareciam ainda mais grossas, não é?

— Na verdade, não foi bem uma zombaria. Eu só não queria fazer a pequena Chong lembrar daquele dia. Tratando-se de reputação, passar por uma brincadeira é melhor do que virar realidade. Além disso, eu não vi nada.

Assim que as palavras saíram, Yun Zheng quis dar um tapa na própria cara. Aquela mulher estava apenas blefando, tirando conclusões com base em pistas sutis; ela não o viera de fato, bastava negar para que nada tivesse acontecido. E agora, agindo como um tolo, ele falara a verdade. Era a definição de estupidez. O encanto feminino era realmente formidável.

Como esperado, a mulher abriu um sorriso encantador, com os olhos repletos de desdém, e abriu levemente os lábios vermelhos:

— Um verdadeiro libertino!

Nesse momento, Chong se aproximou, arregalando os olhos para Yun Zheng, coçando a nuca enquanto tentava se lembrar com afinco. Mas quanto mais tentava, mais confusa sua mente ficava, até que os rostos dos quatro homens de verde e o do tal libertino se fundiram em uma figura bizarra.

— Libertino? Está falando de mim? O alvo sou eu ou ela? — Yun Zheng irritou-se instantaneamente, apontando o dedo para a cabeça da ingênua Chong e perguntando à mulher de amarelo. Hoje ele parecia inclinado a irritar-se com facilidade, provavelmente tendo deixado o cérebro em casa.

Sentindo-se insultada, Chong começou a chorar novamente. A mulher de amarelo a abraçou, fitando Yun Zheng com fúria. Suas expressões faciais eram incrivelmente ricas: do desdém à surpresa, e da surpresa à ira. Cada detalhe foi decomposto na mente de Yun Zheng em inúmeros movimentos, gravando-se profundamente em sua memória.

— Ai... — Yun Zheng soltou um longo suspiro, erguendo as mãos para proteger a cabeça com os braços, agachando-se e dizendo a Chong: — Naquele dia foi realmente um deslize involuntário. Peço perdão por tê-la ofendido. Se preferir, bata em mim para desabafar, só pegue leve. Já fui severamente punido pelo mestre, minhas mãos ainda estão inchadas.

Esperou por um bom tempo. Nenhum som. Ao se levantar, percebeu que a dupla de senhorita e criada havia desaparecido, deixando apenas as árvores cobertas de flores de pêssego.

Sentindo um vazio no peito, colheu um punhado de flores de pêssego do galho e encheu a boca, mastigando. As flores pareciam belas, mas tinham um gosto amargo e adstringente, embora revigorantes e clareadoras. Cuspiu tudo de uma vez, recuperando enfim a serenidade.

A dignidade que havia perdido por descuido parecia ter retornado, e seu cérebro recomeçou a funcionar, analisando e julgando devagar.

Tratava-se de uma jovem de dezessete ou dezoito anos. Ele tinha certeza de que era uma donzela e não uma mulher casada: o rosto ainda com traços infantis, o penteado de solteira, e na cabeça apenas um galho de pêssego sem grampos, indicando que não estava comprometida. Para falar a verdade, Yun Zheng não se importava muito com esse detalhe; enquanto ela não estivesse casada, tudo seria incerto, e mesmo que não houvesse incertezas, ele criaria as suas próprias — o que não era grande coisa.

O macaco observava Yun Zheng de longe. O jovem patrão atual estava aterrorizante: seus olhos brilhavam com um fulgor esverdeado, como os de um lobo, enquanto suas duas mãos carnudas se abriam e fechavam continuamente, transformando o punhado de flores de pêssego em uma pasta floral.

— Macaco, vá procurar os servos da família Lu. Descubra se a senhora deles está noiva, se tem algum pretendente, ou se alguém já pediu a mão dela em casamento. Descubra tudo e volte para me contar.

Era uma frase confusa, mas o macaco era inteligente o suficiente para entender. Virou-se e disparou em disparada; logo a casa teria uma patroa, o que seria excelente, pois aquela bagunça habitual era inaceitável.

***

O mestre Pengli ria estrondosamente. A reunião por lá devia estar excelente. Yun Zheng ajeitou as vestes, moldando no rosto um sorriso cordial e inofensivo. Cumprimentava todos com um aceno e um sorriso, e ao pegar a jarra de vinho das mãos de um servo da família Lu, não se esqueceu de agradecer.

Com traços elegantes, oratória refinada, um sorriso acolhedor e uma aparência nada desprezível, Yun Zheng levou pouquíssimo tempo para enturmar-se com aqueles jovens.

— Ah, o irmão Yun chegou um pouco tarde. Se tivesse chegado a Chengdu na época dos damascos em flor, certamente teria conhecido os maiores heróis de nossa prefeitura de Chengdu.

— O irmão Peng tem razão. Este irmão menor correu o quanto pôde, mas mesmo assim não conseguiu chegar a tempo, acabando punido pelo mestre por causa disso. Olhem para as minhas mãos, ficaram parecendo patas de porco por causa do atraso. Desde que prendi o cabelo para estudar, esta foi a primeira vez. Será que a Academia Jinjiang também tem a tradição do bastão punitivo?

A forma divertida como Yun Zheng falava fez com que os colegas recém-conhecidos irrompessem em gargalhadas. Todos que estudavam na academia já haviam apanhado do mestre pelo menos uma vez, por isso sentiram certa afinidade ao ver as mãos rechonchudas de Yun Zheng, estreitando ainda mais os laços.

— Bastão punitivo não há, mas o mestre Pengli é extremamente correto, caminhando sempre pelo caminho principal. O irmão Yun se atrasou e levou apenas a régua, o que é uma enorme sorte. Se estivéssemos no exército, o atraso seria crime passível de decapitação...

— O irmão sofreu bastante. Visto que acabou de chegar, que tal irmos juntos visitar o Pavilhão Lingxi após o Festival dos Pêssegos?

Ao ouvir mencionarem o Pavilhão Lingxi, Yun Zheng ergueu as orelhas involuntariamente, curioso para saber o que diziam.

— É cômico. Quando visitamos outros lugares, o que se vai ver são cortesãs; mas ao irmos ao Pavilhão Lingxi, a pessoa que mais desejamos ver é a alcoviteira-chefe. Se houvesse um ranking para as alcoviteiras deste mundo, o Pavilhão Lingxi seria o primeiro.

— Exato, aquele olhar realmente deixa a gente...

— Errado! É de arrepiar a alma!

— Já eu fico fantasiando sobre as graças masculinas dela...

Yun Zheng desejaba rasgar a boca imunda daquela gente...

O sino de bronze soou, e os letrados caminharam, conversando e rindo, em direção a um espaço aberto no centro do pomar de pêssegos. Yun Zheng tomou um gole de vinho e olhou ao redor à procura da mulher de amarelo. O maldito macaco fora embora há tanto tempo e ainda não dera sinal de vida.

O mestre Pengli estava sentado em uma espreguiçadeira, tendo em frente um ancião de cabelos brancos. Pela conversa, pareciam falar do monje Wugou. Ao ver Yun Zheng se aproximar, o mestre Pengli apontou para ele e disse ao ancião:

— Este rapaz é considerado de primeira linha entre os jovens. Foi ele quem caiu na artimanha de Wugou, assustado pelo seu "ciclo de samsara", a ponto de disparar a cavalo e quase atropelar a minha carruagem...

O velho Lu soltou uma gargalhada escandalizada. Ao terminar, acenou para que Yun Zheng se aproximasse. Sob o olhar invejoso de todos, Yun Zheng prestou uma reverência respeitosa ao ancião — uma mesura que fez de bom grado, pois, em qualquer época, a bondade é a atitude mais comovente.

A ausente mulher de amarelo reapareceu logo atrás do velho Lu, sussurrando algumas palavras em seu ouvido. Yun Zheng presumiu que não fossem elogios. E de fato, o velho Lu pegou um cetro Ruyi da mesa, bateu levemente na cabeça de Yun Zheng e disse:

— Rapaz imprudente!

— Agradeço os ensinamentos do velho Lu. Se soubesse que Vossa Senhoria era tão magnânima, eu não teria sofrido a punição do mestre ontem. Como podem ver, o mestre é bem mais implacável que o senhor.

***

Pengli riu a valer:

— Já que sabe que errou, por que não serve logo o chá ao velho Lu?

Vendo Yun Zheng afastar-se para preparar a bebida, o mestre Pengli comentou com o velho Lu:

— Este garoto tem bom coração; no distrito de Dousha, salvou inúmeras vidas. Nos estudos, é versado tanto nas letras quanto nas artes marciais. Na infância, recebeu ensinamentos de um mestre excêntrico e é um verdadeiro mestre em matemática. É um dos raros talentos de nossa região de Shu, embora tenha um gênio travesso que me dá dores de cabeça. Uma vez na academia, precisará de uma boa educação.

Sentada atrás do ancião, Lu Qingying estava extremamente surpresa. Ela não esperava que o mestre Pengli, conhecido por ser avaro com as palavras, elogiasse tanto um mero libertino, o que a instigou a contemplar a silhueta de Yun Zheng com ainda mais curiosidade.

— Humpf, humpf, humpf. Aqueles que se destacam são inevitavelmente diferentes dos demais, e ser difíceis de disciplinar é perfeitamente natural. Contudo, um garoto desses supera mil pessoas comuns se você souber educá-lo. Tome cuidado: uma criança que desconsidera as regras por causa de um galho de pêssego demonstra que não se importa com as convenções, mas sim com a própria paz de espírito. Se o educar bem, você, Pengli, certamente ganhará fama mundial; mas se o educar mal, ora, Pengli, não escapará da culpa.

— Contudo, pelo que me disse, embora o garoto tenha um lado um tanto astuto, ele não é verdadeiramente perverso. Dizer-lhe a verdade revela um caráter sincero. Pessoas inteligentes sempre buscam resolver problemas recorrendo ao intelecto, e seu discípulo não é exceção. Se Qingying não tivesse percebido os indícios a tempo, ele certamente a teria tapeado com artifícios para confundir a mente. É um discípulo difícil de moldar.

Lu Qingying esticou os ouvidos para escutar com atenção as palavras do patriarca, achando-as um tanto exageradas. O comportamento de Yun Zheng momentos antes fora o de um vagabundo descarado, sem nada de notável.

A arte do chá que o próprio Yun Zheng havia concebido consistia em uma encenação para impressionar letrados e eruditos. E era verdade: quanto mais profundo o conhecimento de alguém, mais caía nesse tipo de truque. Bastava manter uma expressão solene, movimentos elegantes e tratar o ato de servir o chá como algo solene; uma forte aura natural provocava reações em cadeia nos outros, e se o chá fosse bom, tudo se tornava perfeito.

Sem especiarias, sem cebolinha ou gengibre, sem pilão, sem os tediosos preparativos do chá batido, Yun Zheng tinha à mão apenas um fogareiro, uma chaleira, alguns potes e uma tigela de chá, nada mais.

Qingying julgava-se uma especialista na via do chá, mas era incapaz de decifrar cada gesto de Yun Zheng. Suas vestes estavam impecáveis, sua expressão solene, seus movimentos pausados, e cada ação parecia carregada de ritmo. Se houvesse o som de um guzheng para acompanhá-lo, o cenário seria certamente belíssimo.

Contudo, o chá não trazia leite nem noz-moscada; seria saboroso? O chá era extremamente amargo!

Uma xícara de chá verdejante foi entregue ao velho Lu. O mestre Pengli também recebeu a sua, mas não a tocou, limitando-se a observar sorridente o ancião degustar a bebida.

O velho Lu levou a tigela aos lábios, deu um gole, emitiu um leve som de surpresa, ergueu os olhos para encarar o satisfeito Pengli e o solene Yun Zheng, terminou o restante do chá em silêncio e nada disse.

O mestre Pengli soltou uma risada sonora, ergueu sua tigela e bebeu tudo de uma vez, demonstrando total satisfação com o desempenho de Yun Zheng.

Vendo que o patriarca e o mestre Pengli pareciam apreciar tanto a bebida, Lu Qingying umedeceu os lábios, sentindo forte vontade de provar também. Ao flagrar essa cena de soslayo, Yun Zheng endireitou ainda mais o dorso, tornando seus movimentos de todo irrepreensíveis.