Capítulo Sessenta e Um: O Encanto do Mundo Mundano

Hua Niang estava vestida de forma simples hoje, com um vestido de seda dourada sem bordados. No cabelo, não ostentava joias, apenas um único grampo amarelado — não de ouro, mas de latão. Seus pés calçavam sapatos bordados cujas bordas já estavam gastas, balançando constantemente diante dos olhos de Yun Zheng. Uma mulher que mantém os pés mais altos que a própria cabeça... ele realmente não sabia como Xiao Lin conseguia suportar aquilo.

Yun Zheng suspirou e, tirando trezentas moedas de papel do peito, colocou-as sobre a mesa.
— Não sei até quando conseguirei sustentar meu papel de sócio ingênuo. Aqui estão as trezentas moedas. Use-as. Vir aqui me pedir dinheiro usando sapatos furados de propósito... quanta dedicação a sua.

Hua Niang soltou uma gargalhada, levantou-se e deu um abraço rápido nas costas de Yun Zheng, antes de sentar-se novamente e contar, com avidez, a pilha grossa de dinheiro. Não restava ali nem um pingo da elegância anterior.
— É que você reconhece o nome Hua Niang, e não apenas esta casca bonita. E é só de você que me sinto um pouco envergonhada ao pedir dinheiro.

Embora dissesse estar envergonhada, suas ações não demonstravam nada disso. Após contar as notas, guardou-as na manga, bebeu o chá de um gole só e preparou-se para sair.
— Coma alguma coisa antes de ir. Deixar aqueles homens sujos esperando um pouco não fará mal. Se continuar se desgastando assim, não só o bordel não prosperará, como sua saúde vai desmoronar. Não espere que eu vá lá trabalhar como porteiro ou garçom para atender seus clientes.

Hua Niang hesitou por um momento, depois sorriu:
— Macarrão com ovo, uma tigela bem grande. É disso que eu gosto!

A hora das refeições na casa dos Yun era um espetáculo. Uma mesa enorme ficava apinhada de gente. As cozinheiras e criadas estavam atarefadas, pois não precisavam cuidar apenas dos dois patrões, mas de todos à mesa.

Servir sopa, girar os pratos, pedir molhos e vinagre — era uma algazarra total. Quanto a Yun Zheng, ele exigia dentes de alho; como comer macarrão sem alho? Hua Niang mantinha distância dele, assim como Yun Er. Apenas ele, sozinho, intercalava uma garfada de macarrão com uma mordida no alho e outra na cebolinha, comendo com imenso prazer. O alho de casca vermelha de Chengdu era crocante e tinha o melhor sabor.

Todos estavam ocupados comendo, já acostumados àquela rotina durante a viagem. Quanto ao fato de Han Niu gostar de comer direto da bacia, era uma preferência pessoal. Ninguém prestava atenção se uma beldade estava comendo; todos apenas enchiam a boca. Afinal, será que uma bela mulher mastiga de forma diferente dos outros?

Após terminar, Yun Zheng olhou para as mesas improvisadas e não ficou satisfeito. Ordenou ao velho Liao, que acabara de comer, que fizesse uma mesa grande de verdade. Juntar mesas assim era inconveniente, e o mais importante: a mesa precisava ter travessas embaixo para que ele pudesse apoiar os pés enquanto comia.

Hua Niang quase morreu de rir. Aquilo era uma casa de funcionários públicos? Embora o título de Chengfeng Lang de oitava classe fosse apenas honorário, em Chengdu não devia haver nem cem oficiais de tal patente. Famílias assim costumavam prezar pela erudição e pela etiqueta; cada movimento seguia regras. Nada como a casa dos Yun, onde todos trabalhavam em bando e comiam em bando — o senhor comia o mesmo que os servos. Onde estava a etiqueta?

— Deixe disso. Pare de trazer os conceitos dos frequentadores de bordéis para a minha casa. As pessoas aqui são limpas; comer é apenas comer, para encher a barriga. Esses seus tipos, cheios de literatura e etiqueta, mas podres por dentro, não podem ser comparados à casa dos Yun — disse Yun Zheng, enquanto mastigava folhas de chá para limpar o paladar.

— Você realmente guarda um ressentimento profundo dos bordéis. Na verdade, não é tão ruim quanto pensa. É um lugar elegante, de poesia e música, feito para tornar a vida um pouco mais interessante, não é tão imundo quanto imagina — explicou Hua Niang, batendo o pé.

— Interessante? Que nada! Falam de poesia enquanto pensam se a cortesã da frente estará livre à noite. Que tipo de palavras elegantes alguém assim pode proferir? Mesmo que haja um ou dois poemas bonitos, não passam de ferramentas para levar a moça para a cama. Acha que nunca vi uma reunião elegante? Servi o mestre Pengli e o monge Wugou. Entre nuvens de incenso, os dois debatiam desde os Três Soberanos e Cinco Imperadores até o Tratado de Chanyuan. Quando estavam apaixonados, declamavam versos; quando tristes, choravam. Ao recitar o "Nove Canções", as nuvens pareciam mover-se; ao discutir sobre Guanyin, as flores pareciam cair. O canto budista e a melodia confucionista me deixavam inebriado. Essas grandes verdades não podem ser comparadas a esses canalhas que só cobiçam o que está sob a cintura das mulheres.

Sem argumentos, Hua Niang, irritada, pisou no pé de Yun Zheng com seu sapato remendado e saiu furiosa. Ao chegar à porta, voltou-se e disse:
— Se tiver coragem, não apareça no "Pavilhão Lingxi". Fique sabendo que encontrei uma beleza sem igual, chamada Tangtang. Ela é doce como mel. Quando eu terminar de treiná-la, ela certamente será a cortesã número um de Chengdu. Não venha me implorar para apresentá-la!

— Pff! Uma menina de treze ou quatorze anos é como um damasco verde; não se distingue o peito das costas. Quem teria vontade de olhar? Se fosse você, e contanto que Xiao Lin não me desse uma surra, talvez eu olhasse. Quanto a essa tal de Tangtang, ou Sal ou Coptis, este jovem ignora por completo. Ah, vá devagar, vou pedir ao Macaco que prepare a carroça para te levar...

Durante três dias, a casa dos Yun esteve em um processo intenso de organização. O velho Liao e dois servos compraram tudo o que era necessário. A mobília anterior não servia mais; os móveis trazidos do condado de Dou Sha pela caravana da família Liang foram instalados, dando à casa um ar culto e sóbrio. Embora fosse apenas uma aparência, um pseudo-letrado ainda é um letrado. Ninguém dizia que a família Yun não poderia se tornar uma casa de tradição literária no futuro. Pelo menos Yun Er estava muito esforçado, lendo intensamente uma edição da dinastia Song do "Clássico das Montanhas e Mares", com muitos caracteres que nem mesmo Yun Zheng conhecia.

O vinho bom para o velho patriarca, ferramentas de marcenaria para o coxo, livros para as crianças, além de belas sedas de Shu, bijuterias baratas e novas sementes — tudo foi preparado para que Cang Er e os outros levassem para a aldeia. Havia presentes para todos; Yun Zheng até comprou mais de dez chocalhos.

Cang Er, diante de Yun Zheng que organizava os presentes, hesitou por um bom tempo antes de soltar:
— Não vamos voltar!

— Não vão voltar? Como assim? O velho está esperando que você volte para ser o chefe da aldeia. É só você que não quer, ou os oito não querem? — perguntou Yun Zheng, confuso.

— Não voltaremos! — Cang Er disse com firmeza. Em suma, não queriam retornar.

Yun Zheng levou um tempo para compreender o sentimento deles. Para homens que viveram a vida toda em vales pobres, a tentação do mundo exterior era grande demais. Durante a viagem, o impacto sobre eles foi imenso. Comparando a comida, as roupas, a moradia e a prosperidade das cidades, perceberam que era melhor ficar ao lado de Yun Da. Se não fosse pela ascensão repentina de Yun Da, teriam continuado a viver em privações. É fácil passar da simplicidade para o luxo, mas o contrário é difícil. Aquela pequena aldeia já não podia mais contê-los.

— Se quiserem ficar, tudo bem. Sempre falta mão de obra. Mas precisamos perguntar ao velho patriarca. Se ele concordar, fiquem. Comprarei mais terras e trarei suas esposas e filhos para morarem em Chengdu. Se ele não concordar, terão que voltar; não quero que o velho viva sozinho na aldeia de Dou Sha.

Cang Er assentiu:
— Quando saímos, meu pai disse que, se aqui fosse bom, não precisávamos voltar. Ele cuida das terras que temos lá. Se não der conta, ele compra alguns trabalhadores locais para ajudar.

Dizem que os camponeses são ignorantes, mas eles possuem seus próprios padrões de conveniência. Yun Zheng e Yun Er eram da família; segui-los nunca traria prejuízo. Além disso, a carreira oficial de Yun Da estava apenas começando; segui-lo significava, no futuro, quem sabe, honrar os ancestrais. A família Yun não tinha um clã; ao virem para cá, eles formariam o próprio clã. Só havia vantagens.

Como Cang Er e os outros decidiram ficar, Yun Zheng pediu aos guardas que transportassem os itens até a aldeia, junto com uma carta para o velho patriarca, explicando a situação e pedindo sua decisão.

A casa estava finalmente em ordem. Yun Zheng planejava descansar antes de visitar o mestre Pengli e Lu Qingyuan. Naquele dia, uma chuva fina caía. Ele estava no escritório lendo, ou melhor, observando os servos que, aproveitando a chuva, esfregavam o chão de pedra. Todos pareciam felizes. O velho Liao, com um pote de verniz, retocava os móveis, enquanto Yun San corria pela casa nova. Apenas a serpente guardiã parecia preguiçosa, pouco apegada ao novo lar, limitando-se a ficar na janela, observando com a língua de fora.

Parecia um sonho. Não só para Cang Er, mas para o próprio Yun Zheng. Talvez fosse um traço doentio, mas o senso de realidade de Yun Zheng exigia sangue para se manifestar. Ele sabia que esse estado de espírito não era normal; a sensação de ter o poder sobre a vida e a morte o deixava estranhamente excitado.

Estendeu a mão pela janela, sentindo a chuva fria na palma, o que o acalmou:
— O Bodhisattva Avalokiteshvara, ao praticar a profunda sabedoria, percebeu que os cinco agregados são vazios e superou todo sofrimento...

Era o que Wugou o ensinara: quando os maus pensamentos se tornassem incontroláveis, ele deveria recitar o "Sutra do Coração". Yun Zheng não era de recorrer a Buda apenas na hora do aperto, então, sempre que estava livre, recitava o sutra. As palavras rítmicas pareciam realmente trazer-lhe paz.

Ao ouvirem o patrão recitando, os servos trabalhavam com ainda mais dedicação. Aquela era a casa mais confortável em que já haviam vivido. O patrão não tinha vícios nem o hábito de maltratar os empregados; sua única mania era o gosto pela limpeza. Isso era fácil de resolver: bastava manter tudo impecável.

De repente, Yun San começou a latir. O velho Liao foi até o portão e franziu a testa: uma idosa cega, amparada por uma menina em trapos, estava trêmula à entrada. A velha protegia a menina, temendo que ela fosse mordida pelos cães da família Yun.