Capítulo Cinquenta e Dois: Difícil Mover o Monte Tai

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— Onde está a carne seca? — foi a primeira frase que o senhor Pengli disse ao ver Yun Zheng. Henniu rapidamente, com cuidado, ofereceu-lhe algumas tiras de carne curada envoltas em um lenço vermelho para a apreciação do ancião.

O senhor Pengli cheirou e ficou muito satisfeito, imediatamente mandou seu velho criado cozinhar a carne. Depois, vendo Yun Zheng um pouco distraído, deu um tapinha em seu ombro e disse: “No momento certo, uma oferenda adequada ao mestre é suficiente. Eu aceito você como meu discípulo. Ouvi dizer que você prepara um chá excepcional, um talento raro. Há tempos cobiço provar, apresse-se a preparar.”

Yun Zheng sorriu imediatamente. Este mestre era realmente o ideal; um grande erudito que não se prendia a formalidades superficiais. O ancião aparentava ser bondoso, falava com suavidade e tinha um espírito aberto. Um mestre assim, se não se der o devido valor, seria um desperdício.

Mandou o pequeno monge Huiguo levar a carne curada, Yun Er e Henniu para brincar no templo, enquanto ele próprio descarregava do carro de boi um forno de barro vermelho e uma bandeja de chá feita de madeira vermelha rara. O artífice manco levou meio mês esculpindo e outro meio mês polindo até formar a peça. Dentro, um conjunto de porcelana branca, distinto dos utensílios usados para competições de chá entre os nobres da dinastia Song.

Pegou um carvão em brasa com uma pinça e colocou no forno, adicionando duas pinhas secas. Em instantes, as chamas se elevaram. Yun Zheng pegou o bule de prata, colocou água limpa e o colocou sobre o fogo, lamentando: “Este bule deveria ser de vidro para que pudéssemos ver as bolhas quando a água ferve. Cada tipo de chá exige uma preparação específica para ficar saboroso. Infelizmente, em Shu não há vidreiros capazes, então só posso usar o bule de prata. Peço desculpas, mestre.”

Wugou, sentado ali, riu e disse: “Você só está se gabando. O monge nunca viu um bule de vidro, acha que o velho Pengli também não? Ele foi hóspede em uma família muito rica por mais de dois anos, sabe muito bem. Não vai enganá-lo.”

Yun Zheng sorriu sem responder, pacientemente limpou o conjunto com a água recém-fervida. Depois, pegou uma colher de chá do pote de bambu e colocou em uma tigela grande, despejando um pouco de água quente para liberar o aroma.

Aproveitando o momento, disse ao senhor Pengli: “A maioria das pessoas prepara chá a vapor ou assado, mas eu uso o método de fritura. É uma arte profunda, da qual só aprendi o básico. Peço que o mestre me perdoe.”

Pengli sorriu: “Fazer algo de forma original tem dois resultados: ou é maravilhosamente belo, ou é horrível. Já que Wugou e Xiaolin elogiam sua arte do chá, tenho grandes expectativas. Até agora, você domina perfeitamente a ‘pureza’ na preparação do chá.

Soube que sua infusão não tem aromas artificiais nem sabores fortes de gengibre ou cebolinha, apenas o puro sabor do chá. Estou ansioso para provar.”

Yun Zheng sorriu e, quando o aroma se revelou, encheu novamente a tigela grande com chá do bule de prata, cobriu-a e serviu o chá amarelo-claro nas xícaras pequenas, oferecendo a Wugou e ao senhor Pengli como uma homenagem ao mestre.

O aroma do chá fez os olhos do senhor Pengli brilharem. Ele pegou a xícara com dois dedos, tomando um pequeno gole, saboreando lentamente. Após um tempo, bebeu o restante de um só gole.

Wugou observava sorridente, sem dizer palavra, apenas bebendo o chá. A qualidade das folhas não era das melhores, e após três infusões o sabor já estava fraco e sem graça.

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Quando Yun Zheng começou a apagar o fogo, o senhor Pengli falou: “Este é o chá do verdadeiro cavalheiro, com o espírito de Yan Hui: primeiro amarga, depois doce, com um sabor persistente, sem contaminação mundana, sem adornos, apenas o aroma da madeira verde. Realmente extraordinário.”

Wugou riu alto: “Valeu a pena aceitar este discípulo, não é? Em dificuldades, ele pode ajudar; em tempos de paz, te acompanhar em passeios pelos bosques; em disputas por fama e fortuna, pode ser exibido; e quando estiver sem dinheiro, ainda dá para ganhar uns trocados. Pena que ele não quer ser monge, senão teria uma chance para você.”

“Que monge que bebe e come carne pode ensinar alguém direito? Não engane os jovens. Yun Zheng, vou te fazer três perguntas, responda com sinceridade.”

Vendo a seriedade do senhor Pengli, Yun Zheng arrumou as roupas, juntou as mãos e inclinou-se: “Pergunte, mestre, falarei tudo que sei.”

“Palavras verdadeiras não são belas; palavras belas não são verdadeiras. O sábio não é erudito; o erudito não é sábio. O bom não discute; o que discute não é bom. Você consegue seguir isso?”

Yun Zheng não esperava que a primeira exigência fosse ser capaz de ouvir conselhos sinceros e distinguir o bem do mal. Imediatamente respondeu com voz firme: “Consigo!”

Pengli assentiu e perguntou: “O caminho do céu é beneficiar sem prejudicar; o caminho do sábio é agir sem disputar. Você entende?”

Também não foi problema para Yun Zheng, que sabia que era aprender com a natureza, fazer o bem sem maldade, mas precisava saber como. Respondeu com as mãos unidas: “Sim.” Pensando para si: desde que ninguém me provoque.

“Se você pode seguir essas duas regras, não serei exigente. Hoje provei seu chá e minha inspiração foi afetada. A terceira pergunta ficará para sua formatura. No quinto dia do quarto mês do próximo ano, venha ao Instituto de Estudos de Jinjiang para aprofundar seus estudos. Não atrase. Se progredir, poderá ingressar na Academia de Interpretação de Clássicos para estudar os textos históricos e filosóficos. Cuide do seu pensamento e discernimento. Após a formatura nas duas salas, terá certeza de trilhar o grande caminho rumo ao sucesso. Entende?”

Yun Zheng ficou radiante. Finalmente, sentia que entrara no grupo dos estudiosos. Subindo quatro níveis poderia participar do grande exame. Em quatro anos, com a idade do corpo que possuía, teria dezoito anos, a melhor fase para tentar cantar seu nome no Portão Leste da capital Bianliang.

Após a cerimônia, tornou-se oficialmente discípulo. Assim, quando Wugou e os monges comiam e bebiam, ele só podia ficar de pé servindo, sendo mandado de um lado para outro pelo monge vingativo.

A família Yun trouxe uma fartura de iguarias. Pengli e Wugou comiam lambendo os dedos, claramente embriagados. Wugou apontou para Yun Zheng e disse a Pengli: “E então? O monge enganou você por cinco ou seis anos com cartas de recomendação, mas com este discípulo já valeu a pena. Como dizem, é melhor comer um bom pêssego do que um cesto de damascos podres. Este rapaz tem uma técnica culinária magnífica, e muitos segredos ocultos que você vai descobrir aos poucos, vai se surpreender sempre.”

O senhor Pengli não perdeu a compostura e olhou para Yun Zheng: “Falando em talento literário, em Shu não surge um grande gênio há anos. Se você tiver essa oportunidade, farei o possível para levá-lo ao sucesso.”

Vendo o ancião um pouco abatido, Yun Zheng sorriu amargamente. Sem talento literário? Su Shi estava prestes a surgir como o sol no horizonte, iluminando a Ásia por um milênio. O que ele era perante isso?

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Quando o velho já estava quase caindo adormecido, recostado na almofada de porcelana, tiveram que carregá-lo para o quarto com a ajuda do criado. Quanto a Wugou, outros monges cuidaram dele.

Deixaram um pouco de bebida e comida para o criado e voltaram para casa. Após passar pela Porta Dou Sha, descansaram na loja de móveis da família. Yun Er e La Rou levaram Henniu para comer tofu assado, enquanto Yun Da ficou sozinho, observando o ambiente da loja.

O lugar exalava cheiro de tinta, felizmente era tinta vegetal, que Yun Da não achava desagradável, até gostava um pouco. Esse vício vinha da vida passada, quando acompanhava o cheiro de fumaça de carros por muito tempo, embora isso fosse no campo; o cheiro da fumaça urbana não era tão agradável.

Depois de uma longa volta, ficou muito satisfeito com os móveis antigos e elegantes, tocando cada um com as mãos. O trabalho do manco era realmente excelente, com melhorias originais nos desenhos, como na cadeira oficial cujo encosto tinha uma curvatura maravilhosa. Após algum tempo, o passeio ficou entediante e incomodava os atendentes, então sentou-se para esperar La Rou e os outros voltarem.

Uma mulher entrou trêmula, sem dizer uma palavra, caiu de joelhos e começou a bater a cabeça no chão em reverência a Yun Zheng, que se assustou. Quando ela levantou a cabeça, reconheceu: era Xinghua, a concubina do secretário Xiao, agora desgastada, sem a pompa da primeira aparição, com rosto marcado pelo sofrimento e comportamento cauteloso.

Ela, que no passado tratava cruelmente as mulheres do bordel Xinghua, agora caída em desgraça, devia compreender a dor. O bordel nunca mudou, e sempre manteve a mesma aparência. Toda vez que passava por ali, Yun Zheng só queria apressar o passo. Podia vingar as pessoas injustiçadas, mas era impotente para ajudar as mulheres do bordel. Ele só conseguiu salvar uma, La Rou; salvar mais de duas traria questionamentos das autoridades. Resgatar todas seria mais difícil que tomar a montanha Yuanshan.

Yuanshan era uma montanha visível, mas também um peso sobre todos. Até os mendigos da rua se achavam superiores às mulheres Bo.

“Obrigado, jovem mestre, por suas amáveis palavras. Xinghua jamais esquecerá sua bondade. O vice-prefeito Liu já me tomou como concubina. Estava saindo para compras, e por acaso o encontrei. Vim apenas agradecer e já vou-me embora.”

Ela tentou falar mais, mas as palavras ficaram presas na garganta. Apenas suspirou e acenou para partir. Não havia mais o que dizer, nem como dizer. A fênix do passado havia se tornado uma galinha doméstica. Que mais poderia ser?

La Rou voltou alegremente com Yun Er e Henniu, cada um segurando um grande espeto de tofu assado, comendo enquanto caminhavam. Xinghua, ao vê-los, abaixou a cabeça e apressou-se a se afastar com sua cesta.

Com um pedaço de tofu na boca, La Rou olhou para Xinghua pensativa, mas logo ignorou. Não importava quem fosse aquela mulher. Para ele, limpar a boca de Yun Er era muito mais importante do que se preocupar com alguém alheio.

No caminho de volta, Yun Zheng não disse uma palavra. Era uma grande ironia: ele não gostava do bordel, mas era o primeiro acionista da casa de entretenimento de Huaniang, e talvez o maior.

A vida é como uma roda: por mais que gire, não escapa dos raios que a sustentam. Sem os raios, a roda desaba.

(Continua.)