Capítulo Quarenta e Oito: O Benefício do Mundo

Um clã emergente inevitavelmente carece de tudo; isso é um fato. Mesmo que os Moda tenham investido todas as suas economias acumuladas ao longo dos anos na construção da tribo, ainda não é o suficiente. No início de uma nova era, conquistar a confiança do povo e tratar bem os mercadores de todos os lugares são deveres de um líder sábio, sendo também o melhor período para estabelecer relações de benefício mútuo com as caravanas.

Contudo, artigos de ferro são mercadorias sob embargo. Comprar alguns caldeirões de ferro pode ser aceitável, mas vender armas seria um crime punível com o confisco dos bens e a extinção da linhagem familiar na Grande Song. Cavalos de guerra são itens dos quais a corte necessita desesperadamente; na imponente Grande Song, mal se encontram alguns cavalos de montaria decentes.

Esse assunto pode ser negociado. Provavelmente será necessário recorrer a alguém como Lu Qingyuan para levar a petição adiante e, finalmente, obter uma licença para trocar cavalos de guerra por artigos de ferro. Yun Zheng nunca pensou em fazer transações clandestinas. Já que veio a este mundo, seguir as regras locais é o curso natural das coisas. Não se pode desprezar as leis e costumes alheios só porque se é um forasteiro; se todos as seguem, por que você deveria ser a exceção? Se você se transformar em um estranho, seu fim estará próximo.

Após organizar a transação da primavera para Lai Ba, ele pegou a pena para escrever a Lu Qingyuan, expondo claramente o fato de que a troca de cavalos de guerra exigia ferro. O sucesso dependeria da vontade dos superiores; ele não queria se envolver mais nesse karma. Se alguém tentar segurar todo o poder nas mãos, o resultado final será apenas o destino de ser descartado como um cão de caça após a presa ser abatida.

Montando no cavalo azul, ele partiu rapidamente para Dou Sha Guan. Yun Er cavalgava o pônei pela aldeia enquanto La Rou o vigiava; ambos se divertiam muito. La Rou nunca tinha andado a cavalo e ria alegremente montada no pequeno animal.

O magistrado assistente Liu já havia assumido totalmente a residência do magistrado Lin. De um simples oficial de justiça a magistrado assistente, um cargo de oitava classe, Liu Xi podia ser considerado um milagre. Agora que tudo voltava aos eixos, ele começava a ponderar se deveria reabrir a rota de comércio com os montanheses. Graças aos seus esforços incansáveis, ele colocou toda a culpa do massacre da cidade sobre os bandidos de Yuan Shan, descrevendo os montanheses como um grupo de miseráveis. O Céu tem virtudes benevolentes, e se não fosse pela pena de suas vidas, ele já os teria exterminado.

Dou Sha Guan finalmente recuperou alguma vitalidade; o Pavilhão Xinghua também voltou a funcionar, embora a dona tenha mudado. A mulher sedutora de antes, dizem, agora é a estrela principal do local, e o magistrado assistente Liu a visita quase todas as noites.

Gostar de mulheres é uma coisa, mas frequentar um bordel em plena luz do dia não está de acordo com as leis oficiais. Não sendo encontrado no tribunal, um oficial de justiça familiar pegou o cavalo de Yun Zheng e o levou até o Pavilhão Xinghua.

— Oh, que honra receber a visita de Vossa Senhoria. Eu, Liu, apresento meus respeitos. — O magistrado assistente, com as vestes desalinhadas, saiu apressado e fez uma profunda reverência.

— Ouvi dizer que o magistrado assistente Liu Xi de Dou Sha está se entregando ao vício em plena luz do dia. Vim pessoalmente verificar. Se for verdade, relatarei à corte para que seja destituído e interrogado, para ver se há arrependimento. Se não houver, só restará castrá-lo e enviá-lo para servir na Cidade Imperial.

— Isso jamais! Restou-me apenas esse pequeno prazer. Se eu me tornar um eunuco, seria melhor morrer. Irmão, a concubina do velho Xiao é excelente, quer provar?

— Vá embora! Agora você é um funcionário público, seja mais discreto. Não dê motivos para que usem esses pequenos deslizes contra você; será tarde demais para se arrepender. Se gosta da mulher, leve-a para casa; por que mantê-la no Pavilhão Xinghua? O velho Xiao morreu, não há necessidade de humilhar uma mulher. Volte ao tribunal, temos assuntos oficiais a tratar. Se você conseguirá ou não o cargo de magistrado de Dou Sha, depende desta conversa.

O magistrado assistente Liu também mandou trazerem seu cavalo e, montando-o, voltou ao tribunal com Yun Zheng. Ele estava curioso para saber que tipo de assunto faria alguém como Yun Zheng tratá-lo como algo sério.

Após sentarem-se no salão principal, Yun Zheng explicou a proposta da Tribo Tianma de trocar cavalos de guerra por ferro.

— Isso é ótimo! Podemos fazer isso nós mesmos. Eles pediram apenas "artigos de ferro", não especificaram espadas ou facas. Contanto que enviemos muitos caldeirões de ferro, ninguém deveria reclamar, não é? Se tomarmos o crédito sozinhos, não seria maravilhoso?

Yun Zheng cobriu o rosto e ficou em silêncio por um longo tempo. Liu Xi hesitou e perguntou: — Como é? Eu disse algo errado?

— Se fôssemos apenas mercadores gananciosos, não haveria problema. Mas ambos ocupamos cargos públicos; fazer isso é buscar a própria morte. Você já é oficial há algum tempo, não sabe o que é mais valorizado no meio burocrático?

Eles valorizam as regras acima de tudo. O imperador não mata os eruditos, mas os eruditos matam uns aos outros. Já que entramos nesse grupo, devemos contribuir para ele. A troca de cavalos por ferro não é algo que o distrito de Dou Sha possa resolver sozinho. Além disso, há muitos riscos, como a Tribo Tianma voltar atrás ou a intervenção de figuras poderosas, o que tornaria a transação cheia de incertezas. Saiba que, se houver um único erro, a vida de toda a sua família estará em jogo, pois tudo isso está sendo feito para benefício próprio, sem relação com a classe dos eruditos, e ninguém o ajudará.

— Então, eu errei?

— Errou feio. Siga o caminho oficial, relate suas preocupações ao prefeito. Quanto à decisão, deixe com ele. Mas, não importa como ele proceda, ele não poderá ignorá-lo na troca dos cavalos; os benefícios que lhe cabem não faltarão. Se algo der errado, a cabeça do prefeito é mais dura, ele arcará com as consequências, e você terá apenas o mérito sem a culpa.

— E você? Se eu ficar com os benefícios, você não ficará de fora?

Yun Zheng assentiu: — Desde que nos conhecemos hoje, essa foi a única frase que aqueceu meu coração. Lu Qingyuan já me deu seu cartão de visitas publicamente; por causa disso, virei seu discípulo. Escrevi uma carta para ele, vendo se ele quer intervir e se pode chegar aos ouvidos do imperador para obter uma licença oficial. Só assim estaremos seguros. Só assim você poderá considerar se há benefícios a extrair, e eu poderei ver se existem outros ganhos derivados. É a única forma de os eruditos saberem que existem dois pequenos peões sob sua tutela contribuindo para a causa. Só assim alguém nos defenderá nos momentos críticos.

Fazer o magistrado assistente Liu escrever um documento oficial seria como matá-lo, então Yun Zheng escreveu por ele. Não enviaram pelo correio oficial; enviaram três oficiais de justiça montados em mulas para Chengdu para entregar dois documentos: um ao prefeito e outro a Lu Qingyuan.

Após uma refeição na casa de Liu, onde a esposa e o filho apareceram para prestar homenagens, ficou claro que as duas famílias eram íntimas. Após as formalidades, Liu pediu conselhos sobre como retomar o comércio com os montanheses. Como a corte isentou Dou Sha de impostos, ele não tinha recursos, e muitas pessoas precisavam sobreviver; o salário oficial não bastava para sustentar a família.

— Cinco anos sem impostos, e você ainda não sabe o que fazer com isso? — Yun Zheng roía um osso, com vontade de atirá-lo na cabeça do homem.

— Meu Deus! Eu queria que fosse apenas um ano. Sem dinheiro, sem taxas, sem margem de lucro, o que as quarenta ou cinquenta pessoas do tribunal vão comer? Como os sessenta e oito oficiais de justiça sustentarão suas famílias? O pouco que a corte envia precisa ser transportado de Chengdu; sabe quanto se perde no caminho com a alimentação e o transporte? Jovem mestre, por favor, pense em uma ideia lucrativa que não me leve a ser atingido por um raio. Vamos fazer um negócio; você precisará de fundos para ir a Chengdu, aquele lugar é um devorador de riquezas. O que você tem não sustenta sua família.

Yun Zheng perguntou preocupado: — Diga-me, por que os montanheses se tornaram fugitivos nas montanhas?

— Porque não podiam pagar os impostos!

— Dou Sha precisa pagar impostos agora?

— Não pelos próximos cinco anos! E daí?

— Se você disser aos montanheses que, nos próximos três anos, eles pagarão apenas metade dos impostos, e nos dois anos seguintes serão isentos, passando depois a ter o mesmo tratamento dos cidadãos de Dou Sha, você acha que eles não viriam ao tribunal para se registrar?

— Certamente viriam! Eles ficariam desesperados para que o governo fizesse isso. De fugitivos a fazendeiros com terras, só um tolo não aceitaria. Eles já se estabeleceram nas montanhas, cultivaram terras e se acostumaram à vida lá. Se o governo fizer isso, ninguém ficará insatisfeito. Eles não pagam impostos há mais de uma década e acumularam alguma coisa. Se o governo não confiscar suas economias, ficarão felizes em pagar. Nunca mais serão tratados como ratos, poderão andar livremente na estrada, sem medo de que as filhas fiquem solteironas ou os filhos não se casem. É um ótimo negócio! Mas por que cobrar impostos? E apenas a metade?

Yun Zheng não queria mais dizer uma palavra a Liu. Como alguém com esse cérebro pode ser um magistrado? Ele apenas se concentrou em roer o osso; a carne cozida pela esposa dele era realmente saborosa.

O magistrado assistente Liu circulava a mesa. Ele sabia que havia um benefício imenso ali, mas não conseguia formular o pensamento. Ele murmurava: "Fugitivos, impostos, impostos, fugitivos".

Ao ver o suor escorrendo pelo rosto do homem, Yun Zheng suspirou: — Continue sendo um oficial em Dou Sha e lembre-se: mesmo que seja promovido, não vá para outro lugar; alguém como você seria devorado vivo. Escute, a razão para cobrar impostos dos fugitivos é aplacar a fúria do povo. A corte isentou os cidadãos de Dou Sha, mas esses fugitivos não estão incluídos. Se você registrá-los, esses impostos ficarão com o tribunal. O imposto de dezenas de milhares de pessoas fará com que vocês vivam no luxo. Se você usar parte disso para construir pontes e estradas, será o juiz benevolente de Dou Sha.

— Outro benefício: seu distrito de quatro mil famílias é um distrito de classe baixa, certo? Se registrar todos os fugitivos, Dou Sha se tornará imediatamente um distrito de classe média com mais de dez mil famílias. O nível hierárquico de um magistrado de um distrito de classe baixa é o mesmo de um de classe média? Você será promovido sentado! Além disso, com um desempenho tão grande, seu superior e a corte não deveriam recompensá-lo? Isso é mérito real, verificável. Garanto que não só você, mas os funcionários de Chengdu também se beneficiarão. Se fizer isso, todos ganham. Mesmo que o Deus do Trovão surja, ele não ousará lançar um raio em você.