Capítulo 43 — O Esplendor Vão

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Xiaolin carregava seu arco longo às costas e permanecia firmemente em um galho horizontal de um pinheiro; aquele era o melhor ponto para emboscada. Atirar no rei águia não era apenas por causa daquela mulher valente, mas principalmente pelo plano de Yun Zheng. Para manter o condado de Dousha intacto, o primeiro passo era destruir o clã Águia, e o maior fator imprevisível dentro dele era o próprio rei águia. Enquanto ele vivesse, o clã seria facilmente absorvido por tribos rivais.

Cortar de vez essa ameaça tornaria o plano perfeito, e ninguém pensaria que a destruição do clã Águia de Tubo tivesse relação com os Song. Pensar nisso enchia Xiaolin de tristeza. Um grande império como aquele mal conseguia encontrar guerreiros valorosos. Embora a aliança de Tanyuan tenha encerrado sob a satisfação geral, poucos sabiam que um taoísta errante em Shu chorou copiosamente ao ouvir a notícia. Depois de vencer, ainda assim tinham que pagar tributos anuais — que lógica era aquela?

Era raro encontrar alguém disposto a desafiar ferozes estrangeiros, por isso Xiaolin concordou em ser guiado por Yun Zheng, um garoto ainda imaturo. Agora, ele via que o plano de Yun Zheng era perfeito e viável; bastaria matar o rei águia para fechar com chave de ouro toda essa história.

Os tibetanos chegaram, e os sentinelas à frente mostravam-se desleixados. Essa incursão fracassada deixou todos os guerreiros tibetanos desanimados. O que seria do lago Tian depois disso? O local já virara terra queimada, e tudo o que possuíam havia se tornado espólios dos Modas.

Após a sentinela, vieram os feridos. Xiaolin se escondeu cuidadosamente para não ser descoberto pelos soldados feridos, que estavam deitados de costas. Atrás dos cavalos, puxando trenós feitos de galhos, os feridos eram transportados, sofrendo com o terreno acidentado, muitos já imóveis sobre eles.

Desde tempos antigos, apenas 30% dos feridos graves sobreviviam ao campo de batalha, e quanto mais quente o clima, maior o número de mortes. Por isso, os tibetanos preferiam lutar em dias frios, evitando o calor do verão.

Nos últimos dias, o rei águia parecia ter envelhecido muito. Sua postura ereta havia se curvado, e montado a cavalo, ele balançava a cabeça repetidamente. Após a raiva, fadiga e desânimo o invadiam como ondas.

“Não devia ter confiado naquele filho dos Han, nem no engano de Huang Youting, muito menos saído do lago Tian sem proteção. O pior erro foi subestimar os bandidos cruéis que ocuparam Yuanshan, achando que não defenderiam suas terras. Essa foi minha maior falha.”

De repente, ele sentiu o couro cabeludo arrepiar, os pelos do pescoço se eriçaram — um instinto aguçado forjado em anos de batalhas. Sem pensar, inclinou-se violentamente para o lado esquerdo do cavalo.

Três flechas afiadas, em formato de “品”, zuniram em sua direção. Só então o som da corda do arco ecoou. Usando o escudo no braço direito, ele conseguiu bloquear uma flecha, mas as outras duas atravessaram seu peito e abdômen. Caiu no chão, tentando identificar quem o havia matado, mas por mais que procurasse, não encontrou sombra do inimigo.

Um pé ainda preso no estribo, o corpo foi arrastado pelo cavalo assustado, deixando uma marca vermelha pelo chão...

“Quem quer me matar? Quem?”

Até o fim, o rei águia não acreditou que o humilde jovem que viu fosse o mentor de toda aquela trama. Pensou nos clãs Heishui, Huama, nos Modas, até mesmo naquele irmão que expulsara anos atrás. A única pessoa que não considerou foi o garoto que sorria, dizendo: “Toda a glória é sua, meu grande rei águia.”

No vilarejo Dousha, mais uma vez celebravam seu festival. Naquele dia, Yun Da conseguiu dos tibetanos mais de cem cavalos, todos excelentes para combate. Todos elogiaram sua competência. Se vendesse esses cavalos ao governo, poderia livrar o vilarejo de Dousha de vinte anos de impostos e trabalhos forçados, além de garantir um cargo oficial, no mínimo oitavo grau, equiparando-se ao recém-promovido prefeito Liu.

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O prefeito Liu agora olhava para Yun Zheng com grande respeito. Sob a liderança do monge Wugou, oficiais enviados da prefeitura foram a Yuanshan e, ao voltar, mal disseram uma palavra. Mas suas expressões exaltadas deixavam claro que Yuanshan estava destruída.

Os oficiais da prefeitura só sabiam que os tibetanos atacaram ferozmente Yuanshan, sem entender o que realmente aconteceu. Yun Zheng continuava o jovem inofensivo de roupa azul, com um sorriso radiante, circulando entre os oficiais, conversando alegremente — afinal, todos adoravam a comida da família Yun.

O acordo da entrega dos cavalos foi conduzido pelo departamento de transporte, e eles pagaram caro por três potros, pois esses tinham grande potencial. Quanto ao pequeno cavalo comprado por Yun Zheng, o pessoal do departamento balançou a cabeça; vendo a alegria de Yun Er, decidiram deixar o cavalo para ele como brinquedo.

O prefeito Liu, por estar mais próximo, levou duas boas montarias para si, a família Yun ficou com duas, e o restante foi entregue todo ao departamento de transporte, que naquele ano recebeu o maior lote de cavalos de guerra.

Oficiais de níveis cada vez mais altos chegavam a Dousha. Quando o magistrado do condado de Chengdu chegou, as celebrações no condado de Dousha atingiram seu auge.

O magistrado com três belas costeletas, Lu Qingyuan, não poupou esforços para trazer as cabeças dos bandidos de Yuanshan para identificá-las pessoalmente. O notório bandido Liu Daba havia lhe causado um dano quase fatal. Todos os dias, ao acordar, Lu Qingyuan jurava diante do altar do pai que levaria as cabeças de Liu Daba ao túmulo para prestar homenagens — essa obsessão quase o enlouquecia.

Aqui, havia muitos méritos a serem conquistados, e qualquer um poderia garantir excelente avaliação para retornar à capital Bianliang com facilidade. Mas Lu Qingyuan não se importava com isso. As cabeças dos homens de Huama Feng e Peng Liuzai o surpreendiam, mas não lhe davam satisfação. Quanto menos cabeças restavam, mais pesado seu coração ficava. Será que o bandido tinha escapado novamente da justiça divina?

O ajudante Monkey trouxe água limpa para Lu Qingyuan lavar as mãos. Por acaso, ele olhou para o retrato que Lu Qingyuan segurava e, corajosamente, disse: “Este homem está morto!”

Lu Qingyuan soltou o retrato de Liu Daba, que caiu no chão. Apanhou rapidamente e colocou diante de Monkey, perguntando: “Você já viu essa pessoa?”

“Liu Daba? Ouvi dizer que ele matou um oficial importante, fugiu para Yuanshan, tentou roubar nosso gado, mas eu e Han Niu o matamos. O Taoísta Xiaolin disse que essa cabeça traria uma grande oportunidade para meu jovem mestre, por isso a conservamos em cal, para que, quando meu jovem mestre fosse estudar na prefeitura de Chengdu, tivesse proteção.”

Lu Qingyuan estremeceu violentamente. O velho servo ao lado o segurou e disse alto a Monkey: “Vá buscar a cabeça! Quem pode proteger seu jovem mestre é nosso patrão.”

Monkey largou a bacia e correu para o prédio de bambu buscar a cabeça. Quando a cabeça foi rudemente jogada diante de Lu Qingyuan por Han Niu, ele gritou: “Bandido! Você chegou ao seu fim!”

Após a gritaria, desmaiou em pé.

O velho servo jogou água no rosto de Lu Qingyuan, que soltou um longo suspiro e logo despertou, sentando-se de repente. Fez punho e bateu na cabeça de Liu Daba, com um rosto feroz, sem traço da elegância anterior. Os oficiais da prefeitura sabiam o quanto aquele episódio o abalara e respeitavam seu silêncio, esperando ele se acalmar para consolá-lo.

A dor intensa nas mãos finalmente o tirou do estado de loucura. Olhando para as mãos sangrentas e machucadas, Lu Qingyuan sentiu um prazer profundo.

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“Bom garoto! Matou o bandido! Houbo, prêmio, grande prêmio!” O velho patrão tirou duas notas de dez moedas de ouro e sorriu, entregando uma para Monkey e outra para Han Niu — um prêmio generoso.

Houbo viu a alegria dos dois e ficou feliz. Tirou um salvo-conduto da bolsa e entregou a Monkey: “Se seu jovem mestre for para a prefeitura de Chengdu, pode pedir ajuda ao nosso patrão em qualquer dificuldade.”

Monkey agradeceu e correu para Yun Zheng, gritando: “Mestre! Mestre! Você pode ir estudar na prefeitura de Chengdu!”

A inocência de Monkey arrancou risadas de Lu Qingyuan e dos demais oficiais.

Yun Zheng agradeceu formalmente a Lu Qingyuan e convidou calorosamente os oficiais para uma refeição em sua casa, mostrando-se um jovem educado, deixando ótima impressão, especialmente em Lu Qingyuan, que, ao ver a casa simples, porém imaculadamente limpa, e os utensílios para chá muito bem cuidados, sentiu-se mais alegre. Olhando para a serpente guardiã enrolada na viga, sorriu: “Realmente, um dragão azul contorna a coluna!”

Shangguan já começava a elogiar, e os outros oficiais não paravam de concordar. Quando a carne defumada foi servida, Lu Qingyuan experimentou a sopa de carneiro, exclamou e provou de novo, dizendo aos demais: “Não subestimem esta sopa de carneiro. No banquete do palácio imperial, não provei nada melhor.”

A cozinheira não entendia por que um grupo de oficiais devorava sua sopa, mas logo ficou feliz, pois recebeu muitas recompensas e seus passos tilintavam ao caminhar.

O prefeito Liu olhou para a serpente guardiã, mas sua emoção era diferente da de Lu Qingyuan, que apenas a elogiara de passagem. Aquela serpente parecia estar realmente crescendo chifres.

“Meu Deus, se soubessem que foi esse jovem que planejou a morte dos bandidos de Yuanshan, que ele fez desaparecer em pouco tempo uma tribo tibetana com mais de mil guerreiros, que impacto haveria no governo e na corte?

Olhando para Yun Zheng, com seu aspecto puro de jovem inocente sendo examinado por Lu Qingyuan, um arrepio percorreu da sola dos pés até o topo da cabeça. Oh, céus! Que tipo de personagem surgiu no condado de Dousha?

Agora entendo que o chamado do Portão Donghua foi preparado justamente para alguém assim!” (Continua...)