Capítulo Quarenta e Dois: A Bela e o Galo

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Huang Youting caiu de joelhos na lama, quase desmaiando de medo. Os olhos vermelhos sangue do Rei Águia o fitavam sem piscar. As notícias trazidas pelo mensageiro destruíram o último resquício de orgulho do Rei Águia: o Lago Celestial fora destruído, e Morda havia triunfado.

O Rei Águia planejava voltar após a refeição; não importava se fosse mais cedo ou mais tarde, o Lago Celestial já estava arruinado. Três dias eram suficientes para Morda saquear. As crianças e mulheres da tribo certamente não estariam mais lá quando ele retornasse. A população sempre fora alvo de disputa entre os grupos. No início da rebelião, matar era a maior honra; no fim da guerra, perceberam que ninguém mais cuidava das ovelhas e começaram a roubar pessoas. Na planície, crianças e mulheres eram mais valiosas que ouro.

A água da panela fervia, a carne cozinhava — e o que cozinhava era Huang Youting, portanto seu café da manhã só poderia ser ele mesmo...

O velho taoísta Xiaolin suspirou profundamente e contou a Yun Zheng tudo o que ocorrera no Monte Yuan, admirando profundamente aquela mulher frágil, desejando ajudá-la, mas sem saber por onde começar. As chamas eram tão intensas que ninguém podia se aproximar. Quando o Rei Águia recuou para o Pico do Senhor, Xiaolin arriscou-se para investigar o incêndio e, ao entrar na fortaleza, encontrou apenas um monte de escombros queimados.

“Então pretende vingar aquela mulher chamada Huaniang? É muito perigoso!”

Xiaolin sorriu e disse: “Uma mulher fiel e corajosa morreu, por isso alguém deve acompanhá-la no funeral. Eu, humilde taoísta, estou disposto a fazer isso, pois a alma heroica não pode descansar em paz. Mesmo que eu morra em batalha, posso acompanhá-la no caminho do além. Uma mulher sozinha é muito solitária. Por isso, o Rei Águia merece morrer!”

Yun Zheng ia responder, mas Xiaolin já havia desaparecido, restando apenas uma canção triste que se perdeu na floresta.

“Por que tanta pressa, Xiaolin? Se aquela mulher morrer, te darei minha cabeça!” sussurrou Yun Zheng. Uma mulher assim merecia ser vista, seria uma tragédia para três vidas não conhecê-la. Inteligente e corajosa em meio ao perigo, Yun Zheng a admirava profundamente. Mas onde estaria ela agora? Se fosse ele, para onde iria?

Ainda saía uma leve fumaça negra do Monte Yuan, que já se tornara um mundo de mortos. Não importava quão temidos fossem, agora eram apenas uma poça de carne.

O Monte Cabeça de Cão estava ainda mais desolado; nem as águias ousavam voar por ali. O cheiro de fumaça dominava o topo da montanha. Perto do portão, dois tijolos caíram. Uma mão fina e coberta de fuligem emergiu de um pequeno buraco, recuando rapidamente, como um coelho assustado.

Após muito tempo, mais tijolos caíram. Desta vez, um pacote pequeno, porém pesado, foi jogado para fora. Logo, uma cabeça negra e lustrosa surgiu, com cabelos brilhantes e brincos que denunciavam ser de mulher.

Ela se contorceu para sair do buraco. Suas curvas não podiam ser escondidas por uma simples roupa pequena. Ao emergir, respirou avidamente, quase morrendo sufocada dentro do buraco.

Pegou um vestido de tecido grosseiro do pacote, vestiu rapidamente e tirou os brincos. Tapou os furos das orelhas com cinzas de cigarro e trocou os sapatos bordados por botas de sola fina. Com a mochila nas costas, observou cautelosamente ao redor e, como um gato, saiu pelo portão. Olhou para a vespa coberta de fuligem e apressou-se para descer o Monte Cabeça de Cão.

Ela parecia não se incomodar com os corpos espalhados pelo chão, movendo-se rente à parede rapidamente. Conhecia bem o caminho, fazendo várias curvas até descer o Monte Yuan.

Antes de entrar no bosque de pinheiros, olhou para trás, para o Monte Yuan. Ainda imponente, envolto em nuvens brancas ao meio da montanha, mas tudo havia mudado. Empunhando uma pequena adaga, ela mergulhou resolutamente na floresta de pinheiros negros.

Talvez fosse a proteção do céu, ou talvez os animais selvagens tivessem ido se alimentar dos mortos no Monte Yuan, mas ela conseguiu sair do bosque sã e salva. À sua frente estava o temível Desfiladeiro do Caldeirão a Vapor.

“Desfiladeiro do Caldeirão a Vapor, águias não voam por aqui, tigres rondam, todos consideram este lugar uma passagem perigosa entre a vida e a morte. Eu quero ver isso!” murmurou a mulher para si mesma. Tirou um pouco de comida do pacote para se alimentar, encheu seu odre com água fresca da fonte e respirou profundamente antes de dar o primeiro passo.

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As sanguessugas lhe causaram um sofrimento horrível. Quando chegou à fonte de água limpa, já estava exausta. Vendo a água brotar clara da areia, mergulhou a cabeça e bebeu avidamente, pois seu odre já estava vazio.

Encharcada de suor, cheirou sua roupa com nojo e franziu a testa. Depois de observar ao redor, mergulhou os pés na água gelada, aliviando o calor sufocante. Incapaz de resistir ao banho, olhou novamente para os arredores, tirou as roupas e mergulhou na água, suspirando de prazer. A água lavou a fuligem do corpo, revelando uma pele branca e lisa como porcelana.

Quando tentava se conter para não ficar mais tempo na água, seu corpo congelou. Abriu levemente os lábios vermelhos e disse: “Se você é um libertino, deveria entrar na água também; se é um homem honrado, deve se virar e ir embora. Por que me observa com olhos tão lascivos enquanto tomo banho?”

Uma voz preguiçosa veio de uma grande pedra atrás dela: “Não me culpe. Eu estava dormindo na pedra quando uma deusa veio aqui para se banhar. Seja como libertino ou homem honrado, não há razão para perder um espetáculo assim.”

Ela se virou rapidamente e viu um jovem bonito deitado na pedra, com o cabelo preso de forma simples e caindo pelo pescoço, as mãos apoiando o queixo e olhos ardilosos a fitando.

“Os tempos mudaram, as pessoas perderam os bons costumes. Os estudantes da academia ficaram assim tão vulgares?” Ao ver que era um garoto ainda jovem, ela relaxou um pouco, mas seus olhos sedutores varreram o ambiente rapidamente.

“Não se preocupe, não há mais ninguém aqui. A caravana está a duas léguas daqui. Vim ajudar porque temo que você não consiga sair do Desfiladeiro do Caldeirão a Vapor,” disse Yun Zheng, pulando da pedra e pegando suas roupas, jogando-as na fonte de água quente.

Ela ficou desesperada, querendo sair da água, mas sem coragem. Resmungou para Yun Zheng: “Você é apenas um pintinho querendo se aproveitar de mim. Por que jogou minhas roupas na água?”

“Suas roupas estavam cheias de sanguessugas. Se não as jogasse fora, elas beberiam seu sangue. Você é uma figura importante do Monte Yuan, deveria saber distinguir o certo do errado.”

“Quem é você?” Sua voz ficou fria, os braços que protegiam o peito caíram, e uma adaga apareceu em sua mão.

“Quem sou? Se não fosse eu planejando matar os bandidos do Monte Yuan, você teria conseguido escapar? E ainda me questiona sem agradecer? Isso é demais.”

“Você atraiu os tibetanos?”

“Sim. Vocês massacraram a cidade na Passagem Dou Sha, não podem ficar impunes.”

“Você não teme que os tibetanos tomem o Monte Yuan? Eles são inimigos mais terríveis que os bandidos!”

“Exato. Por isso mandei os bandidos tibetanos saquearem o ninho do clã do Rei Águia. Na primavera do ano que vem, não haverá mais clã do Rei Águia naquela montanha.”

Enquanto respondia às perguntas dela, Yun Zheng entregou um pequeno pacote e disse: “Estas são minhas roupas, sou um pouco mais alto que você, mas dá para se virar. Sou uma pessoa limpa, até um pouco obsessiva, então não se preocupe em vestir roupa de homem sujo.”

Ela abriu o pacote e viu que as roupas estavam realmente limpas e que ele preparara uma roupa íntima para ela, embora as meias fossem estranhas.

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“Vou me vestir!”

“Vista-se, ninguém vai te impedir.”

“Vai para trás da pedra!”

Yun Zheng riu e foi para trás da pedra.

Enquanto se vestia, Huaniang achava engraçado que não sentia hostilidade por aquele jovem, mesmo em uma situação estranha e perigosa. Por que não sentia desconfiança?

Vestida, pegou sua mochila e foi até a pedra, onde viu o jovem sorrindo. Pensando em como estivera nua há pouco, ambos riram alto, fazendo as sanguessugas caírem em chuva das árvores.

Yun Zheng estava curioso sobre essa mulher; quanto a vê-la nua, isso era um interesse masculino. Huaniang, vivendo entre bandidos por dez anos, não valorizava mais pureza ou honra. Em poucas palavras já se entendiam: não eram inimigos.

“Sabe, um velho taoísta se apaixonou por você. Por sua causa, está caçando o Rei Águia. Perguntei por que, e ele disse que você é uma mulher valente e que merece vingança justa. Se morrer em batalha, o acompanhará no além, temendo que você caminhe sozinha e assustada. Não é emocionante? É a declaração de amor mais bonita que já ouvi.”

“Será que existe mesmo alguém disposto a vingar-me?”

“Com certeza. Acho que ele tem 80% de chance de conseguir, porque o coração do Rei Águia já está confuso.”

“Que bom. Se ele voltar vivo, eu me casarei com ele!”

“Que desperdício! Você é tão bela, e ele é um taoísta sujo. Você perderia muito. Se quiser casar, considere a mim, sou rico.”

“Você sabe o que é um homem? Se aquele homem existe, casarei com ele sem hesitar. Um homem que quer se vingar por mim e me acompanhar na morte é um homem de sentimentos verdadeiros, independente da aparência. Tais homens morreram quase todos na Dinastia Song. Quanto a você? Só é um pintinho que cacareja!” (Continua.)