Capítulo Sessenta e Nove: Koji

Yun Ye virou-se e saiu do quarto de Xiao Lin. Já que eles não estavam fazendo nada de ambíguo, ele não tinha necessidade de lhes dar espaço. Naqueles tempos, um alcoviteiro corria o risco de acabar como eunuco, restando-lhe apenas o papel de casamenteiro.

As vestes de Hua Niang eram extremamente finas; sob a gaze translúcida, um corpete vermelho desenhava-se vagamente, e uma borboleta rosa bordada bem na ponta superior do corpete parecia dançar suavemente. Se Yun Zheng acreditasse que ela não tinha vindo para seduzir Xiao Lin, preferiria morrer.

Hoje, Xiao Lin estava muito asseado, e o coque em sua cabeça não tinha um único fio fora do lugar. O galho espinhoso que ele usava antes como grampo de cabelo provavelmente havia sido jogado fora por Roucinha. Agora, ele trazia um grampo de jade branco no cabelo, vestia uma túnica azul-verde e, finalmente, calçava meias de tecido. Assim estava melhor: para fingir ser um monge taoísta e enganar os outros, era preciso investir no visual.

Ao ver o olhar maroto de Yun Zheng a avaliá-lo de cima a baixo, Xiao Lin sentiu-se um pouco constrangido e, esfregando as mãos, disse: "Minhas roupas foram queimadas, e a Roucinha insistiu que eu usasse este conjunto..."

Hua Niang interrompeu a explicação desajeitada de Xiao Lin e sorriu: "Irmão Lei, você já é naturalmente imponente; esta vestimenta combina perfeitamente com o seu temperamento. Quem diria que a Roucinha até tem bom gosto."

"De fato, com braços e pernas longos e uma estrutura tão larga, este tipo de boi é o que mais rende carne", comentou Yun Zheng, com um tom impiedoso.

"Um homem deve ser imponente, e uma mulher, cativante. Isso já foi ordenado pelo destino, ao contrário de certas pessoas, que têm a pele macia como a de um bebê e duas covinhas no rosto ao sorrir. Um homem com feições femininas me dá arrepios só de pensar."

Xiao Lin, que tinha excelente compostura, apenas riu levemente sem dizer nada. No entanto, Hua Niang não era pessoa de deixar passar nada e, ao falar, atacou logo o ponto de que Yun Zheng mais se orgulhava.

Xiao Lin riu cordialmente ao ver os dois trocarem farpas, parecendo encontrar grande satisfação nisso.

De repente, Hua Niang aproximou o rosto do de Yun Zheng com uma expressão travessa, examinou-o de perto por um momento, bateu palmas e riu a bandeiras despregadas: "Irmão Lei, olhe para este rapaz. Está com o rosto cheio de desejos primaveris; certamente tem alguém em mente. O que mais me intriga é um arrase de flores de pêssego murchas que apareceu no salão principal: nem uma única pétala restava, mas ele se recusava a jogá-lo fora. Pensei que fosse a Roucinha que estava a fantasiar, mas pelo visto o apaixonado é outro.

Vamos, rapaz, confessa. Com os teus métodos sorrateiros, já conseguiste o que querias? Vai ser feio quando começares a ser perseguido por mulheres ressentidas nas ruas."

Xiao Lin intrometeu-se de repente: "Ele está de olho na terceira jovem da família Lu."

"Como sabes?", perguntou Yun Zheng, surpreso. Aquele sujeito passara três dias dormindo e parecia saber de tudo.

"A tua Roucinha passa o dia todo arrancando pétalas de flores no salão ao lado, praguejando contra a terceira jovem da família Lu. Seria difícil não saber", respondeu Xiao Lin. Assim que terminou de falar, ele e Hua Niang riram a gargalhadas.

De repente, Hua Niang interrompeu o riso bruscamente, fitou Yun Zheng com uma expressão solene e disse: "A família Lu tem cinco filhas. A mais velha, Lu Wanyong, casou-se longe, em Hebei. A segunda, Lu Xiaoying, casou-se com o filho mais velho do comissário de transporte. Não me digas que estás de olho na terceira, Lu Qingying?"

Yun Zheng sorriu e respondeu: "Uma donzela suspira pela primavera, e um homem honrado a corteja. Há algo de errado nisso?"

"Isso não pode ser!", gritou Hua Niang, estridente. Ela levantou-se, aproximou-se de Yun Zheng e continuou: "Podes ir atrás das filhas de qualquer outra família; podes roubar, sequestrar, usar poções do amor ou dar-lhes pancadas na cabeça que a irmã aqui ajuda-te com certeza. Só com esta Lu Qingying é que não dá. O próprio imortal Zhang Ji leu o horóscopo dela e disse que o destino dela é o do 'Palácio Ferido pelo Nove-Yang', tão incurável quanto o destino de uma estrela solitária e maldita para os homens: quem a desposar, morre, sem exceção. Não podes casar com ela, isso vai matar-te.

Meu querido Xiao Zheng, sê um bom rapaz e ouve o conselho da irmã. Se gostas de belezas, a irmã ajuda-te a encontrar. Na verdade, aquela criada que trouxe comigo, Tang Tang, é excelente. Olha, ela também tem duas covinhas no rosto, olhos grandes e um sorriso capaz de adoçar a alma de qualquer um. Combina perfeitamente contigo. Com o teu talento, não precisas de casar com a filha de uma família aristocrática para alcançares a glória. Fica sabendo que essas mulheres são como troncos de madeira, sem o mínimo de encanto, e de beleza bem mediana. Ouve a irmã, esquece-a e fica com a Tang Tang."

"Ora, deixa disso. Outra vez a tentar enganar-me? A Tang Tang é o teu tesouro mais precioso, a tua galinha dos ovos de ouro, ias mesmo dá-la a mim? Além disso, já estou com a cabeça feita: acho que a Lu Qingying é perfeita. A caminho de casa hoje, ainda fiquei a pensar se a conseguiria ver no pomar de pessegueiros."

Xiao Lin levantou-se, aproximou-se de Yun Zheng e perguntou: "Estás mesmo a cagar-te para essa história do 'Nove-Yang Ferido pelo Palácio'?"

"Hehe, sou como aquela ervilha de cobre entre o céu e a terra: não amolece ao cozinhar, não se ferve, não amassa à martelada, não estala ao estufar. Só quero ver o que esse tal de destino do 'Nove-Yang' é capaz de me fazer!"

"Excelente! Este sim é o meu amigo Xiao Lin! O Céu impiedoso dificulta a vida a toda a hora; um bom homem deve enfrentar a adversidade, caminhar por trilhos escarpidos e abrir caminho entre espinhos. Mesmo que seja para morrer, há de manter a espinha erguida! Se o Céu ousa dificultar a nossa vida, até um bocado da canela do Céu havemos de morder antes de morrer!" As palavras de Xiao Lin foram ditas em alto e bom som, com tanta grandiosidade que a poeira começou a cair do teto em pequenas rajadas.

Hua Niang também endireitou o tronco, olhando para Xiao Lin com um fascínio tal que parecia prestes a atirar-se para os braços dele.

Yun Zheng abanou a mão para afastar a poeira, empurrou Xiao Lin de volta para o assento e disse: "Assim não pode ser. As nossas vidas valem muito. Se o Céu nos dificulta as coisas, damos a volta ao Céu. Se não posso com o inimigo, fujo dele. Se quer morder a canela do Céu, vá o senhor; este seu humilde irmão fica na retaguarda a agitar bandeiras e gritar palavras de ordem, mas ir lá pessoalmente para a luta, isso de maneira nenhuma.

A Lu Qingying, eu vou casar com ela, sem falta. Vamos mudar de perspetiva: se os outros não ousam casar com ela, significa que essa é a esposa que o Céu me reservou. Caso contrário, onde é que eu iria arranjar uma esposa com tão boa origem, beleza, educação e caráter? Devemos acreditar no Céu; ele é bondoso, mas muitas vezes somos nós que interpretamos mal as intenções do Velho.

Na verdade, aquilo em que pensamos é basicamente aquilo em que o Céu pensará. A harmonia entre o Céu e o homem fala precisamente desta verdade. Meu velho amigo, para a próxima, quando não tiveres nada para fazer, não te ponhas a roer a canela do Céu; o Céu até é bem agradável."

"Descarado!"

Xiao Lin e Hua Niang bramiram em coro e, em seguida, empurraram Yun Zheng para fora do quarto. Gougou tinha razão: depois que Yun Zheng absorvia os ensinamentos profundos e os cuspia cá para fora, eles vinham sempre carregados de um odor insuportável.

Com raiva, deu dois pontapés na porta de Xiao Lin, mas como ninguém veio abri-la, teve de cruzar os braços às costas e ir à procura de Yun Er. Afinal, esse era um semelhante com o mesmo tipo de pensamento e discernimento.

A vida de Yun Er corria cada vez mais alegremente. Sentado na cama, ouvia a Roucinha contar-lhe histórias. Embora fossem apenas lendas sobre espíritos da montanha e monstros, Yun Er ouvia-as com profundo interesse, insistindo sempre em saber o desfecho.

Ao ver Yun Da entrar, Roucinha baixou a cabeça e saiu do quarto. Vendo-a tão magoada, Yun Er repreendeu Yun Da com irritação: "Da próxima vez, não ouses voltar a magoar o coração da minha mulher, muito menos ponhas os olhos nela."

Yun Da empurrou Yun Er para o fundo da cama, deitou-se ao lado e perguntou: "Dize-me, será que me enganei ao decidir casar com a Lu Qingying? O Xiao Lin quer que eu lute contra o Céu, a Hua Niang quer que eu desista, e o professor também acha que devo desistir. O que é que tu achas?"

Yun Er respondeu, impaciente: "Tu és um pobretas e vais casar com uma riquinha de ouro e berço de ouro, e ainda tens do que te queixar? Quanto a essa lengalenga de destino, alguma vez quiseste saber disso antes? Mudas de sítio e ficas logo hesitante; gente ordinária adora fazer drama."

Chamado de ordinário por Yun Er, o próprio Yun Da sentiu-se um bocado miserável. Discutir o destino com Yun Er fora realmente uma escolha errada; aquele petiz pertencia à mesma facção de Xiao Lin, tendo tido azar desde pequeno, pelo que nutria um profundo preconceito contra o Céu.

Quando já se preparava para dormir, o velho Liao apareceu discretamente à porta e sussurrou: "Alguém trouxe um grande saco de aniagem."

Yun Da sorriu levemente, mandou o velho Liao chamar Xiao Lin e Hua Niang, e dirigiu-se ele próprio ao salão da frente. Lá estava o tal saco de aniagem, e a silhueta de um homem vestido de preto escondia-se nas sombras. Ao ver Yun Zheng aproximar-se, o homem cruzou os punhos e disse: "Por favor, inspecione, Comissário!"

Yun Da desamarrou o saco. O irmão Hao estava lá dentro, com efeito. Ao verificar-lhe a respiração, viu que ele apenas desmaiara. Xiao Lin deu uma olhadela e comentou: "Pó de dormir!"

Yun Zheng tirou do peito cinquenta notas de corda de cobre previamente preparadas e colocou-as nos degraus do salão: "A partir de agora, estamos quites!" O homem escondido na sombra estendeu a mão, contou as notas cuidadosamente, guardou-as com cautela no peito, cruzou os punhos e disse: "Quites!" Dito isto, saiu pela porta lateral.

Xiao Lin acompanhou o homem de preto para fora e, pouco tempo depois, regressou, dizendo a Yun Zheng: "Eram seis, foram todos embora."

Só então, a pedido de Xiao Lin, o velho Liao trouxe uma bacia de água fria e despejou-a na cara do irmão Hao. O homem sobressaltou-se com um calafrio, abriu lentamente os olhos e, após muito esforço para focar a vista, deparou-se com o rosto de Yun Zheng.

"Deves-me cem cordas de cobre!", disse Yun Zheng, fitando-o.

"A minha vida foi salva por ti, e sabes que não posso pagar. Desde que a minha velha mãe e a minha irmã fiquem bem, podes levar esta vida quando quiseres", respondeu o irmão Hao sem hesitar, dizendo a pura verdade.

"Sei que não podes pagar, por isso arranjei-te um emprego. Assim poderás liquidar a dívida rapidamente."

"É para matar ou para incendiar?"

"Sou uma boa pessoa, não mato nem incendeio. O trabalho que te arranjei é tomar conta de uma casa de banho pública, desculpe, de um bordel, para evitar que outros arruaceiros venham criar problemas — o que vulgarmente chamam de capanga. Quando os outros nos intimidam, tu bates-lhes; quando nós intimidamos os outros, tu também bates-lhes. Três cordas de cobre por mês: duas servem para me pagar a dívida, e uma é para sustentar a tua mãe e a tua irmã. A tua comida e alojamento serão no bordel. O que me dizes?"

O irmão Hao olhou desconfiado para Yun Zheng, não devido a condições excessivamente duras, mas porque eram generosas demais. Uma corda de cobre era mais do que suficiente para encontrar dois valentões tatuados em Chengdu, e eles teriam lutado por este emprego.

"Já te disse, tirei-te de lá por ter pena da tua velha mãe. Pões-te com artimanhas de rua, mas achas que eu não sei como funcionam? Continuas a ser o mais leal daquele grupo. Ouvi dizer que Huanhua Xi era o teu território, mas agora já não podes ficar lá. Tu já estás morto; agora és o irmão mais novo do irmão Hao, e chamas-te Hao Er. De agora em diante, só te resta tentar a sorte na cidade."

"Deixa-primeiro ver a minha mãe e a minha irmã. Desde que elas estejam bem, farei exatamente o que ordenares."

"Muito bem, vai primeiro tomar banho e trocar de roupa. Não fica bem ires vê-las com esse aspecto."

O velho Liao levou o irmão Hao para tomar banho. Yun Zheng virou-se para Hua Niang e disse: "E então? O capanga que te arranjei é excelente, não achas? Se não fosse pelos guardas terem-lhe apertado o pescoço naquele dia, aqueles oito guardas teriam sido espancados até à morte por ele." (Continua...)