Capítulo Sessenta e Sete: Flores de pêssego, cânticos budistas e pãezinhos de carne

O assunto da esposa precisa ser tratado com calma. No momento, a prioridade máxima é estabelecer e consolidar sua rede de contatos e influências em Chengdu. Uma visita a Lu Qingyuan é absolutamente indispensável, sendo necessário escolher uma data auspiciosamente propícia para que a ocasião pareça solene e grandiosa. As famílias de altos funcionários valorizam imensamente as aparências e o prestígio, o que torna imprescindível a apresentação de presentes à altura.

O condado de Dousha é uma localidade modesta, e seria evidentemente impossível impressionar um alto dignitário como Lu Qingyuan com bens comuns. A única vantagem que ele podia oferecer era a originalidade. Lu Qingyuan tinha dois filhos e uma filha; o mais velho completara apenas nove anos, e a caçula tinha apenas quatro. Talvez devido à trágica perda de seus pais e irmãos, ele nutria uma profunda e extremada afeição pelos filhos — algo perfeitamente natural da condição humana, pois só valorizamos verdadeiramente aquilo que nos é rarefeito, e a descendência não é exceção.

Já que não havia bens materiais capazes de impressionar Lu Qingyuan, restava cativar seus três filhos. Yun Zheng sabia perfeitamente o que as crianças apreciavam; por isso, dedicou-se pessoalmente a confeccionar três pipas primorosas. A primeira tinha o formato de um grande morcego: embora de aspeto pouco convencional, essa criatura era considerada desde a antiguidade um símbolo de boa fortuna. A segunda representava uma águia, que Yun Zheng desenhou com traços deliberadamente ferozes. A terceira era uma borboleta colorida, adornada com pequenos sinos de prata amarrados de modo a emitirem um som cristalino ao menor sopro de vento.

O maior capricho, contudo, residia nos carretéis de linha. Yun Zheng já vira pessoas refinadas empinando pipas cujos carretéis eram luxuosos o suficiente para custar uma carruagem. Por essa razão, encomendou a ourivesaria a fabricação de carretéis baseados em seus próprios desenhos: todos os três eram feitos de prata maciça, incrustados com pequenas pedras preciosas em relevo para garantir maior firmeza na aderência. Tanto pelo acabamento quanto pelo grau de sofisticação, denunciavam à primeira vista o seu caráter de artigos de luxo. Para coroar o engenho, Yun Zheng acrescentou aos carretéis uma escala de contagem rotativa, capaz de calcular com precisão milimétrica a quantidade exata de linha desenrolada.

Para Lu Qingyuan, preparou o tradicional conjunto de três presentes protocolares — sóbrio, convencional e irrepreensível, embora desprovido de qualquer singularidade marcante. O mordomo Lao Liao partiu à frente com esses presentes para notificar a residência de Lu sobre a data pretendida para a visita, concedendo aos anfitriões uma margem de tempo confortável. Caso a data não lhes fosse conveniente, Lao Liao traria de volta outra sugestão considerada oportuna, demonstrando a prudência e a deferência essenciais a quem ocupa uma posição subalterna.

Lao Liao partira pela manhã e retornou ao meio-dia. Se, na ida, a carroça estava repleta de presentes, na volta ela regressava igualmente repleta. Eram as cortesias de retribuição enviadas pelo anfitrião; sendo Yun Zheng a parte mais jovem, aceitar os presentes dos mais velhos constituía um dever elementar de cortesia.

Yun Zheng e Yun Er abriram os volumes para examiná-los, enquanto Rou Rou ajudava a contar os itens ao lado. Embora ela quase sempre se equivocado nas contas, nutria uma paixão inextinguível por essa tarefa, o que tornava a contabilidade do pátio interior da família Yun um verdadeiro caos. Yun Da, por sua vez, jamais questionara nada: desde que ela estivesse feliz, bastava!

Não faltavam os quatro tesouros do estúdio, acompanhados por mais de uma dezena de modelos caligráficos e duas pinturas em pergaminho, além de pequenas porções de arroz, óleo, sal, molho de soja, vinagre e chá. Eram votos de felicitações pela mudança para a nova residência, oferecidos sob a veste de dádivas de um ancião. Tratava-se de um presente da mais alta qualidade: simples na forma, mas impregnado de genuína cordialidade humana.

— O senhor Lu apreciou os presentes que enviamos? — inquiriu Yun Zheng a Lao Liao.

— Não foi possível discernir nenhuma preferência no semblante do senhor Lu, mas os jovens senhores e as senhoritas de sua casa demonstraram enorme entusiasmo. O senhor Lu estará de folga daqui a três dias.

Yun Zheng esboçou um sorriso e assentiu com a cabeça. Era o desfecho ideal; Lu Qingyuan revelara-se um homem profundamente sensível à gratidão e à reciprocidade, e aquela disposição já denotava um grau considerável de intimidade e apreço.

Visitar o Pavilhão Lingxi de Hua Niang estava fora de cogitação, pois ir ao encontro do mestre Pengli provavelmente acarretaria novos castigos — desde que se tornara discípulo, a sua vida não conhecera um só momento de trégua. O melhor seria procurar Xiao Lin, aproveitando a ocasião para avaliar as possíveis consequências do uso da poção afrodisíaca fornecida por Wugou. Afinal, por que razão uma mulher tão distinta como Hua Niang decidira abrir um prostíbulo? Não teria sido muito mais sensato casar-se prontamente com Xiao Lin?

Ele era um homem vigoroso, ela uma mulher na plenitude da maturidade; sob a influência da paixão, não tardariam a ter filhos. Yun Zheng recusava-se a acreditar que, uma vez mãe, Hua Niang ousaria continuar a gerir uma casa de tolerância.

O Templo Chenggyan era imenso. Ao indagar os taoistas pelo paradeiro de Xiao Lin, ninguém soube prestar informações. Só após generosas doações em incenso e esmolas é que um deles revelou que o eremita desleixado habitava a horta dos fundos.

Yun Zheng manifestou o seu desagrado e exigiu a devolução do dinheiro do seu donativo. O taoista, no entanto, agarrou-se à caixa de esmolas e recusou-se a ceder. Diante da crescente multidão e incapaz de suportar os olhares de censura dos presentes, Yun Zheng teve de bater em retirada. Saindo pela porta traseira do templo, dirigiu-se diretamente à horta. Afinal, Xiao Lin também exagerava: com uma residência tão espaçosa como a da família Yun, por que preferia viver ali como um mendigo, suportando o escárnio alheio?

Na horta erguiam-se apenas duas choupanas de colmo, embora os vegetais vicejassem com admirável vigor: os cebolinhos já tinham sido colhidos uma vez e irrompiam novamente com uma polegada de altura, enquanto os pequenos nabos ostentavam folhas viçosas.

Como os hortifrutigranjeiros daquela época eram fertilizados com dejetos humanos, Yun Zheng evitava cuidadosamente tocá-los. Seguindo pela vereda até a fachada da choupana, deparou-se com Xiao Lin. Talvez devido à exaustão acumulada por espiar Hua Niang noite após noite, ele repousava profundamente.

Vestia uma túnica taoista esfarrapada e imunda, e trazia contra o peito uma espada cujo cordão ornamental havia desaparecido. Yun Zheng lembrava-se perfeitamente de ter outrora atado um pingente de jade àquela empunhadura; agora, porém, não restava vestigio algum. Com toda a certeza, fora penhorado para comprar vinho ou oferecido a Hua Niang como prova de galanteio — um desfecho que Yun Zheng sinceramente esperava, por mais improvável que parecesse.

— Vamos! Mude de lugar para dormir; este casebre miserável não tem sequer com que se cobrir, e tudo o que te dão é ralo caldo de arroz, sem uma única gota de vinho à vista. Já que não recitas escrituras no templo, morar em minha casa dar-nos-á o mesmo resultado. As suas roupas precisam de uma boa lavagem, e depois pedirei a Rou Rou e às outras que lhe costurem uma nova veste taoista. Os seus sapatos já deixam os dedos de fora.

Xiao Lin, que percebera a chegada de Yun Zheng muito antes, manteve os olhos fechados e replicou:

— Ir para sua casa? Para me dares um dos teus filtros? Dizem que as poções dos monges estrangeiros agem com a rapidez do fogo; se eu cair na tua armadilha, a reputação de uma vida inteira do velho taoista esvair-se-á como água.

— Deixe de se tratar por "velho taoista", quer? O senhor nem sequer tem quarenta anos. Quando vestiu essas vestes pela primeira vez, fê-lo apenas porque o coração andava atribulado. Agora que encontrou alguém a quem ama, por que não despir o manto, desatar o coque e voltar a ser quem era? Hua Niang sabe perfeitamente que o senhor vigia todas as noites; por isso mesmo, deixa a janela entreaberta e a porta destrancada para si, e o senhor continua sem ousar entrar.

Xiao Lin ergueu-se da laje de pedra e estendeu a mão na direção de Yun Zheng. Este desatou da cintura um cantil de vinho e estendeu-lho. Xiao Lin deu um trago prolongado de deleite, guardou o cantil no peito e declarou com ênfase:

— Vamos! Para tua casa. Esta noite quero que cozinhes uma boa porção de pãezinhos recheados, exclusivamente de carne, sem o menor traço de cebolinho.

Yun Zheng sobressaltou-se, intrigado:

— Ficou tão cooperativo de repente? Os pãezinhos já estão a cozer ao vapor, embora não possa garantir se a Rou Rou colocou cebolinho ou não.

— É melhor andarmos depressa. Tenho a impressão de que cobiças esta horta. O Templo Chenggyan, embora não me tenha tratado com grande generosidade, ao menos ofereceu-me um teto. O homem deve saber contentar-se com pouco. É melhor partirmos antes que os teus estratagemas maliciosos tomem forma definitiva, para não atrairmos desgraças sobre o templo.

— Eu apenas franzi o nariz por causa do cheiro a adubo na horta, receando o odor dos dejetos. Como pôde imaginar que eu conceberia intenções escusas? Não sou uma pessoa má — protestou Yun Zheng, sentindo-se injustiçado.

— Sim, sim, tu não és mau; tu és um verdadeiro flagelo. Desde que puseste os pés em Chengdu, olha bem para tudo o que fizeste: marginais confinados à masmorra sem esperança de liberdade antes de um ano ou dois, e um deles ainda destinado ao cadafalso. E ouvi dizer que até os ladrões, ao passarem pela tua porta, tratam de manter as duas mãos bem visíveis para evitar qualquer mal-entendido por parte da tua criadagem.

— Absurdos! Hoje em dia ninguém ousa passar pela frente de minha casa.

— O carcereiro voltará a recorrer ao expediente de substituir o condenado. Aquele malandro talvez escape à morte, mas pensas que mais ninguém perecerá? O carcereiro precisa sempre de apresentar um cadáver. Estás a acumular carmas terríveis!

Yun Zheng limitou-se a rir socarrão e seguiu no encalço de Xiao Lin. Contanto que o rapaz Hao escapasse com vida, o destino dos demais era assunto que não lhe competia.

Montados a cavalo, Yun Zheng e Xiao Lin apressaram o passo em direção a casa, enquanto o macaco seguira a pé até o Pavilhão Lingxi para avisar que Xiao Lin se hospedaria na residência dos Yun, prevenindo assim que a mulher errasse o destino ao levar a refeição noturna.

Ao passarem pelo pomar, as flores de pessegueiro começavam a despetalar-se. Com uma lufada de vento, uma verdadeira chuva de pétalas ascendeu aos céus. Yun Zheng, empoleirado na sela, estendeu a mão e apanhou uma pétala ao voo, levando-a aos lábios para mastigá-la distraidamente: era insípida e desprovida de sabor.

— Velho taoista, acredita no destino?

— Acredito! Foi por isso que vesti o manto taoista: para curvar-me perante o destino, esperando apenas que ele não me trate com demasiada crueldade.

— Eu não acredito! Embora tenha atravessado cenários de uma bizarrice que nem sequer consegues conceber, continuo a recusar-me a acreditar. A menos que as divindades desçam em pessoa diante de mim e me precipitem com as próprias mãos nos abismos do inferno para sofrer suplícios quotidianos, só então poderei crer.

— Wugou também não crê. Ele acredita estritamente na causalidade, sustentando que a todo o ato sucede inevitavelmente uma consequência. Para ele, uma vez iniciada uma acção, o seu desfecho torna-se fatal. Por essa razão, Wugou inicia incessantemente todo o tipo de empresas sem nunca as regulamentar, apenas para averiguar se todas as coisas partilham um ponto de convergência comum. Uma vez descoberto esse ponto, ele alcançará o seu próprio Tao, a sua própria essência espiritual. E tu és justamente o ponto de partida mais imprevisível que ele inventou.

Yun Zheng esboçou um sorriso irónico:

— A humanidade não vive num perpétuo jogo de exploração mútua? Por que razão haverá alguém de querer encontrar leis universais? Semelhante empreendimento viola os princípios da lógica matemática, constituindo uma falsa premissa. Cada indivíduo está simultaneamente conectado aos outros e permanece isolado como uma entidade autónoma. Em regra geral, quanto maior o discernimento, mais vincada é essa independência. Condições distintas geram ações distintas. Mesmo que ele consiga compilar experiências e isolar pontos comuns, essa análise será sempre parcial, microscópica e inútil.

Xiao Lin absteve-se de replicar e limitou-se a inspirar profundamente:

— Sinto o aroma dos pãezinhos de carne. E ouço o ruído da tampa da vaporeira a ser retirada por Rou Rou. Magnífico, vamos mais depressa, antes que os pãezinhos arrefeçam.

Os dois cavalos galopavam sob uma densa chuva de pétalas. O vento fustigava o pomar com a solenidade de um ensinamento transcendental proferido pelos céus, ressoando com ecos de cânticos celestiais entre a profusão de flores e o perfume penetrante que impregnava a atmosfera.

Graças ao ritmo acelerado, quando regressaram a casa, Rou Rou acabara de descarregar a vaporeira do fogão. Xiao Lin, empunhando a sua espada, recostou-se contra uma coluna à espera que os pãezinhos estivessem no ponto ideal de consumo. Ninguém conseguia decifrar aquele taoista cujos gestos e palavras vinham sempre impregnados de um misticismo hermético, a ponto de baralhar o raciocínio de Yun Zheng e fazê-lo proferir banalidades incompreensíveis até para si mesmo. Seria essa a linguagem característica dos verdadeiros sábios?

Contudo, tal ilusão desvaneceu-se no instante seguinte: a imagem de Xiao Lin a mastigar dentes de alho cru enquanto competia com ele no consumo de pãezinhos destruiu irremediavelmente qualquer aura de santidade. Yun Zheng mordeu um dente de alho e desafiou:

— Eu já comi seis, o Yun Er comeu um, e tu já vais no décimo primeiro. Afinal, conseguiste encontrar uma solução para a tua situação ou não?

— Ainda não. Temo que seja preciso cozer mais uma fornada.