Capítulo 149: Irmã marcial júnior, salva-me!

O corpo de Zhang Nan transformou-se em fragmentos, despencando para o fundo do vale sombrio.

— Hum... —

O canto da boca do Velho Demônio Devorador de Almas contorceu-se imperceptivelmente.

Zhang Nan estava perto dos duzentos anos de idade e ainda não conseguira formar seu Núcleo Dourado. Esta entrada no Reino Secreto da Estrela Voadora era, essencialmente, sua última aposta antes da morte.

Se não conseguisse obter a pílula sagrada para a formação do núcleo, restava-lhe apenas esperar pela morte.

No entanto, o Velho Demônio Devorador de Almas não esperava que a fortitude mental de Zhang Nan fosse tão frágil, a ponto de ser triturado pelas fendas das estrelas voadoras logo no início do reino secreto. Sua determinação era inferior até mesmo à daquele jovem cultivador disperso, o Mestre Jianjia!

— Vamos, que ninguém olhe para trás. —

O Velho Demônio Devorador de Almas franziu a testa, colocou as mãos nas costas e deu um leve salto, correndo rente ao chão ao longo da longa ponte em direção à frente.

O Verdadeiro Cultivador Duye e o Velho Monstro Jinxia também ostentavam expressões solenes, acompanhando-o na marcha.

Por outro lado, o homem corpulento de sobrancelhas cortadas, o Velho Demônio Qin, olhou distraidamente na direção onde os restos mortais de Zhang Nan haviam caído, sentindo um melancólico aperto no peito, como se o destino de um de seus pares fosse o seu próprio.

Anteriormente, Zhang Nan havia conspirado em segredo com o Velho Demônio Qin: caso conseguissem o artefato sagrado para a formação do núcleo, retirando-se para o isolamento mortal na terra ancestral. Agora, ironicamente, ele fora o primeiro a morrer.

...

O grupo avançou a cavalo por cerca de uma hora.

A longa ponte na penumbra finalmente chegou ao fim. À frente, um rio caudaloso bloqueava o caminho. Devido ao frio intenso, blocos de gelo flutuavam sobre as águas violentas.

— É o Rio do Gelo Flutuante... —

A expressão do Acadêmico Baiming estava tingida de pavor. Na última vez em que visitara o Reino Secreto da Estrela Voadora, sua estimada mestra de estágio avançado da Fundação havia perecido justamente nas águas deste rio.

— Tenham cuidado, todos. —

O Velho Demônio Devorador de Almas olhou para o Rio do Gelo Flutuante e disse: — O rio está repleto de fendas espaciais. É impossível voar sobre ele. A única maneira de atravessá-lo é correndo rapidamente pela superfície da água. —

Ele cerrou os olhos e acrescentou calmamente: — Mas fiquem atentos ao que espreita sob a água. —

— Ah? —

A Donzela Ningyu sobressaltou-se, seu rosto delicado empalidecendo ligeiramente.

O Verdadeiro Cultivador Duye instruiu: — Ningyu, redobre a atenção. As águas abaixo estão infestadas de feras demoníacas, todas especialistas no elemento água. Uma vez enredado por elas, será extremamente difícil escapar. —

— Entendido, muito obrigada pelo aviso, tio-avô! —

A Donzela Ningyu assentiu levemente.

Tan Shangyu franziu a testa e transmitiu sua voz mentalmente: — Não se preocupe, irmã júnior, estarei ao seu lado para cruzarmos juntos. —

— Obrigada, irmão júnior! —

A Donzela Ningyu sorriu e assentiu, mas seu sorriso parecia um tanto forçado, como se fosse apenas uma cortesia protocolar.

O vento frio uivava.

Ning Daoran estava à margem do rio, com suas vestes taoístas esvoaçantes, fixando firmemente o olhar nas profundezas das águas.

De fato, havia uma intensa aura demoníaca pulsando ali. Um descuido bastaria para perder a vida neste lugar.

— Jovem amigo Jianjia. —

Nesse momento, o Velho Monstro Jinxia transmitiu-lhe mentalmente: — Não se preocupe, este velho usará o Pergaminho Azul dos Oito Trigramas para protegê-lo na travessia. Garanto que nada lhe acontecerá! —

— Ah? —

Ning Daoran fingiu-se lisonjeado e surpreso: — Então... muito obrigado, Sênior Jinxia! —

— Não há de quê. —

O Velho Monstro Jinxia disse com indiferença: — No entanto, jovem amigo, não baixe a guarda. Se o pergaminho não for suficiente para protegê-lo, procure uma oportunidade para escapar o quanto antes. —

— Compreendo perfeitamente. —

...

— Amigos taoístas, vamos cruzar o rio! —

O Velho Demônio Devorador de Almas agitou a manga e sua silhueta transformou-se numa miragem, aterrissando com um salto num bloco de gelo a vários metros de distância, antes de disparar novamente em outro salto.

Sua técnica de movimento era extremamente refinada; seus pés mal tocavam o gelo e a água, impulsionando-o como um raio.

— Ancestral, estou indo! —

O Velho Demônio Qin cintilou o olhar, bateu fortemente os pés no chão e disparou no encalço do Velho Demônio Devorador de Almas.

Entre todos, o cultivo do Velho Demônio Devorador de Almas era o mais profundo, estando no estágio tardio do Núcleo Dourado, capaz de se desvencilhar mesmo se fosse atacado pelas feras do rio.

O Velho Demônio Qin não era tolo e não tinha a menor intenção de seguir os passos do velho Zhang Nan.

...

— Hum! —

O Velho Demônio Devorador de Almas sorriu levemente, pensando consigo mesmo que o Velho Demônio Qin era esperto e muito mais útil do que Zhang Nan.

— Jovem amigo Jianjia, vamos partir. Siga de perto este velho! —

O Velho Monstro Jinxia colocou uma das mãos nas costas e disparou à frente.

Ning Daoran circulou silenciosamente a Arte Perene, mantendo na palma da mão, escondida sob a manga, um talismã de alta qualidade de velocidade divina de segundo grau, enquanto o seguia de perto.

Sobre o Rio do Gelo Flutuante, as águas corriam caudalosas.

Blocos de gelo subiam e desciam sem parar, girando de forma caótica e imprevisível.

Enquanto Ning Daoran sobrevoava o local, varreu a água com seu sentido espiritual e, de repente, percebeu uma aura demoníaca avassaladora investindo contra si.

— O jovem amigo não precisa se preocupar! —

Notando a situação, o Velho Monstro Jinxia moveu bruscamente a mão esquerda. Incontáveis e gigantescos bambus espirituais cianos estenderam-se pelo ar, pavimentando instantaneamente uma passagem repleta de essência e verdade daoísta sob os pés dele e de Ning Daoran.

Sob a água, as ondas rugiam!

Uma enorme sombra negra colidiu violentamente contra o Pergaminho Azul dos Oito Trigramas estendido sobre a superfície.

— Bum! —

Dezenas de metros de água ergueram-se em direção ao céu, revelando vagamente dentes aterrorizantes cravados no pergaminho.

Acompanhado por um som estridente e agudo que feria os dentes, o Pergaminho Azul dos Oito Trigramas permaneceu imóvel. Eram as credenciais dignas de um tesouro mágico de grau superior do terceiro reino!

Ning Daoran apressou o passo, enquanto os bambus e pergaminhos sob seus pés se renovavam e avançavam continuamente com uma infinita profundidade mística.

Em menos de dez respirações, Ning Daoran e o Velho Monstro Jinxia atravessaram o Rio do Gelo Flutuante ilesos, embora o pergaminho espiritual tivesse sofrido leves danos em sua aura devido aos repetidos impactos das feras aquáticas.

Entre nuvens e neblinas flutuantes,

O Acadêmico Baiming conjurou um caldeirão pequeno e requintado que girava velozmente ao seu redor como uma estrela cadente, escoltando-o com segurança até a outra margem.

Logo em seguida, o Verdadeiro Cultivador Duye invocou suas espadas gêmeas de trovão e fogo, cujos feixes giravam paralelamente ao seu redor, estendendo fios de energia cortante até a água, cruzando o rio sem maiores perigos.

Na margem oposta, restavam apenas o jovem casal.

— Irmã júnior, cuidado com essas feras. Vá na frente e eu darei cobertura. —

— Irmão júnior, tenha cuidado redobrado. —

— Não se preocupe! —

A Donzela Ningyu apontou com o dedo, fazendo surgir imediatamente uma espada voadora azul-celeste de seu corpo, que orbitava ao seu redor como um dragão ágil e delicado.

Ela deu um salto, pisou nos blocos de gelo e correu em direção à margem oposta.

Tan Shangyu invocou sua própria espada voadora e a seguiu de perto.

— Ningyu, Shangyu, tenham cuidado! —

Na outra margem, o Verdadeiro Cultivador Duye projetou as espadas gêmeas de trovão e fogo por dezenas de metros, avisando: — Seu tio-avô só pode dar cobertura até aqui; o resto do caminho depende de vocês. —

Contudo, antes que sua voz pudesse se dissipar,

— Bum! —

Uma onda colossal explodiu para o alto.

Uma criatura gigantesca emergiu das águas, ostentando uma cabeça descomunal e múltiplos tentáculos contorcidos. Tratava-se de um monstro polvo, emanando uma aura característica do estágio intermediário do terceiro reino.

A força de um monstro do estágio intermediário do terceiro reino não ficava nada a dever a um cultivador humano no estágio tardio do Núcleo Dourado.

— Rugido~~~ —

Em meio ao rugido furioso, vários tentáculos arremeteram como espadas contra a Donzela Ningyu na superfície da água.

— Péssima hora! —

A Donzela Ningyu alarmou-se, controlando apressadamente sua espada voadora para retalhar o oponente. Porém, como poderia a carne de uma fera do terceiro reino ser cortada tão facilmente? A pele do polvo gigante assemelhaba-se a uma muralha de bronze, repelindo violentamente a espada.

— Irmã júnior, cuidado! —

Tan Shangyu chocou-se e deu um salto urgente, passando a mão pela cintura.

— Decreto! —

Imediatamente, uma espada flexível enrolada em sua cintura disparou, transformando-se numa fita com dezenas de metros de comprimento que amarrou rapidamente a maioria dos tentáculos do polvo.

— Rugido~~ —

O monstro urrou de raiva, desferindo golpes com os tentáculos restantes vindos de todas as direções!

Tan Shangyu convocou um escudo redondo para se defender, mas, num piscar de olhos, o escudo foi enredado por dois tentáculos, imobilizando-o completamente.

— Irmã júnior, use sua Espada Qinghong para cortar os tentáculos da fera! —

No entanto, ao virar-se, deparou-se com o olhar resoluto e frio nos olhos da Donzela Ningyu.

— Irmão júnior, será difícil para nós dois sairmos vivos daqui. —

Após transmitir essa mensagem mentalmente, a Donzela Ningyu ativou subitamente um talismã de velocidade divina de segundo grau, recuando velozmente e saltando de bloco em bloco de gelo em direção ao brilho das espadas de trovão e fogo.

— Irmã júnior~~~ —

Atrás dela, ecoou o grito de desespero de Tan Shangyu.

Em seguida, em meio às ondas gigantescas, o polvo colossal ergueu-se e despencou com todo o seu peso, submergindo nas profundezas da água junto com Tan Shangyu.

O desfecho era previsível: um cultivador no estágio tardio da Fundação não tinha a menor chance contra uma fera aquática do terceiro reino nas profundezas de seu elemento.

Guiada pelas espadas gêmeas, a Donzela Ningyu aterrissou levemente na margem, com o rosto completamente pálido.

— Ningyu, você agiu corretamente. —

O Verdadeiro Cultivador Duye manteve o olhar instável e disse suavemente: — A aura daquela fera do terceiro reino intermediário era avassaladora. Se você não tivesse partido, provavelmente teria tido o mesmo destino de Shangyu. Pode parecer injusto com ele, mas pelo menos você está viva. —

— Tio-avô, me desculpe... —

A Donzela Ningyu exibia uma expressão culpada.

Ao lado, o Velho Demônio Devorador de Almas olhou friamente e disse: — Não há tempo para lamúrias. Uma vez dentro do reino secreto, a vida e a morte estão entregues ao destino. Agora que cruzamos o rio, à nossa frente está o Salão Exterior do Reino Secreto da Estrela Voadora. —

— Há inúmeros tesouros no salão exterior, mas também barreiras severas por toda parte. Apenas entrar ali já não é uma tarefa simples. Vamos, a oportunidade está diante de nossos olhos; para que perder tempo suspirando? —

Diante disso, os olhos de todos brilharam.

...

Após caminharem por cerca do tempo necessário para tomar uma xícara de chá, um enorme palácio antigo emergiu na penumbra à frente. O templo parecia embutido numa cordilheira negra, exibindo apenas suas imponentes portas para o exterior.

Fora dos portões, rajadas de poderosas barreiras irradiavam uma luz colorida.

— Jovem amigo Jianjia, chegou a hora de demonstrar seus talentos. —

O Velho Demônio Devorador de Almas virou-se para Ning Daoran e disse: — A barreira para entrar no salão exterior é extremamente forte e requer habilidade refinada para ser desmantelada. Na última vez que estive aqui, passei meio mês tentando quebrá-la sem sucesso, acabando por sair de mãos vazias. —

— Jovem amigo. —

O Verdadeiro Cultivador Duye falou calmamente: — Tens confiança em quebrar esta barreira? —

— Preciso inspecioná-la primeiro. —

Ning Daoran avançou e disse: — Peço que aguardem um momento, preciso compreender a estrutura e a flutuação de mana desta barreira antes de determinar o método adequado para quebrá-la. —

— Muito bem. —

O Velho Monstro Jinxia assentiu: — O jovem amigo é mais versado em formações do que nós, apenas procure não demorar muito. —

...

Ning Daoran sentou-se diante da barreira, espalhando seu sentido espiritual para observá-la minuciosamente.

Após o tempo de uma xícara de chá, ele já tinha um plano em mente: podia armar a Matriz de Flores de Pêra Imortais de primeiro grau superior, utilizando a flutuação elemental da madeira da matriz para contrabalançar a barreira e, assim, desfazê-la.

Quanto à Matriz de Flores de Pêra Imortais, por ser uma mera formação de primeiro grau, sua transmissão já havia sido adquirida há muito tempo no Mercado Qingfu, tendo sido perfeitamente dominada a ponto de ele mesmo carregar uma versão já refinada em sua bolsa de armazenamento.

— Jovem amigo, encontrou uma maneira de quebrá-la? —

Perguntou o Velho Demônio Devorador de Almas.

— Aguardem um instante, sênior, vou desfazê-la agora mesmo. —

— Excelente! —

Todos arregalaram os olhos, cheios de expectativa.

Ning Daoran deu um leve tapinha na bolsa de armazenamento, fazendo voar imediatamente três bandeiras de matriz e um disco de formação. Ele executou uma sequência contínua de encantamentos, armando rapidamente a Matriz de Flores de Pêra Imortais ao redor do perímetro da barreira.

— Zumbido —

Um feixe de luz ergueu-se, e uma árvore de pera cristalina brotou magicamente no interior da formação, concluindo o arranjo num piscar de olhos.

Ning Daoran murmurou um encantamento e apontou com o dedo, canalizando a energia da Matriz de Flores de Pêra Imortais para a frente, começando a dissolver a barreira do salão exterior centímetro por centímetro.

Ele mantinha uma silhueta esguia e solitária diante da barreira, com as vestes ondulando suavemente ao sabor da brisa.

— ... —

A Donzela Ningyu encarou as costas de Ning Daoran, com seus belos olhos submersos em um brilho distante e enigmático.