Capítulo 136: Unir todas as forças possíveis de ser unidas

Ao entrar no carro, a expressão de Ma Tianbao finalmente melhorou um pouco. Ele lançou um olhar para Lu Xiaoyang, que estava na beira da estrada acenando com as mãos em sinal de despedida, e sentiu a ansiedade em seu peito aumentar ainda mais.

Embora o secretário Lu estivesse extremamente cortês, despedindo-se dele e dos outros com uma aparente alegria, Ma Tianbao conseguia perceber a aura violenta que emanava de Lu Xiaoyang.

Lu Xiaoyang estava sofrendo; o secretário Lu podia ter engolido o desaforo por ora, mas com certeza guardava aquela frustração entalada na garganta de forma dolorosa. Ele realmente não sabia como lidaria com o secretário Lu a respeito daquele assunto no futuro. No entanto, ao desviar o olhar para Cheng Jiemin, sentado no banco de trás do veículo, tratou de empurrar as preocupações com Lu Xiaoyang para o fundo da mente.

O secretário Lu podia esperar. O mais urgente agora era resolver a situação com o vice-prefeito Cheng. Se Cheng Jiemin decidisse dificultar as coisas por causa da questão da pequena hidrelétrica e pressionar o diretor Zhao, ele estaria perdido.

— Vice-prefeito Cheng, sobre o que aconteceu dias atrás... veja bem... aquilo foi realmente a pedido de terceiros. Peço encarecidamente que o senhor seja magnânimo e não leve em conta a minha ignorância, perdoando-me desta vez. Pode ficar tranquilo, senhor Vice-prefeito, vou colaborar ativamente com o seu trabalho — disse Ma Tianbao, medindo cuidadosamente as palavras e adotando o tom mais sincero possível.

Observando a expressão sincera de Ma Tianbao, Cheng Jiemin sentiu uma onda de satisfação indescritível. Maldito seja, quem diria que esse sujeito também provaria do próprio veneno? Pensando nas cartas que tinha na manga, Cheng Jiemin sabia que, mesmo se apontasse o dedo para o nariz daquele neto, desse-lhe uma bronca monumental e o denunciasse ao diretor Zhao, certamente conseguiria arruiná-lo por completo.

Contudo, isso não atendia aos seus interesses imediatos...

Com a fábrica de óleo recém-fundada, o que ele mais precisava era de um fornecimento de energia estável. Se ofendesse Ma Tianbao de forma irreparável, o sujeito, senão por grandes males, poderia lhe causar pequenos transtornos incômodos. Mesmo que colocassem um novo chefe na subestação, não havia garantia de que seria dócil às suas ordens.

Ma Tianbao já havia levado uma lição; seria, portanto, muito mais obediente do que alguém que nunca tivesse passado por isso. Um grande homem certa vez dissera que a retaliação mais eficaz não consistía em destruir o inimigo, mas em transformá-lo em aliado.

Unir a maioria das pessoas: essa era a verdadeira essência do sucesso.

Além do mais, ele acalentava um plano próprio. Com a devida habilidade, combinando firmeza e flexibilidade, não era de todo impossível fazer com que Ma Tianbao passasse a apoiar sua facción no futuro.

Afastar Ma Tianbao ou mantê-lo sob sua influência afetaria a imagem que ele projetava na vila. A rigidez excessiva levava à quebra; aquela também era uma lição a ser lembrada.

Tomando uma decisão instantânea, Cheng Jiemin tirou um maço de cigarros do bolso, estendeu um para Ma Tianbao e disse:
— Diretor Ma, não dizem por aí que quem não se desentende não se conhece? Suas palavras foram gentis demais!

— Embora eu não esteja na vila há muito tempo, sou um homem que gosta de fazer amizades. O tempo revela o caráter; acredito que, em breve, o diretor Ma entenderá exatamente quem eu sou.

O coração de Ma Tianbao aliviou-se consideravelmente. Vendo que Cheng Jiemin também acendera um cigarro, apressou-se em pegar seu isqueiro, aproximando rapidamente a chama do rosto do outro.

Diante do gesto, Cheng Jiemin sorriu, aceitando sem recusar. Ma Tianbao ainda estava apreensivo; se ele se mostrasse educado demais, o homem poderia continuar desconfiado.

De fato. Ao ver Cheng Jiemin acender o cigarro, a fisionomia de Ma Tianbao suavizou-se ainda mais. Ele próprio acendeu o seu e declarou:
— Vice-prefeito Cheng, desde que o senhor chegou à vila, percebi que era um homem com quem valia a pena fazer amizade. Bem... nem preciso dizer mais nada, daqui em diante o senhor verá pelas minhas atitudes!

— Diretor Ma, como dizem, o tempo revela o caráter. Já que somos amigos, não há necessidade dessas formalidades — Cheng Jiemin tragou suavemente o cigarro e continuou: — Gosto de fazer amizades e de compartilhar tanto os bons quanto os maus momentos com meus amigos, mas se alguém faltar com lealdade a um amigo, serei implacável.

As últimas palavras de Cheng Jiemin foram ditas em tom moderado, mas foram suficientes para fazer Ma Tianbao transpirar frio nas costas. Se o jovem lhe tivesse dito aquilo no passado, Ma Tianbao certamente acharia que era uma brincadeira; porém, depois de testemunhar como Cheng Jiemin, sem fazer alarde, conseguira mobilizar a administração superior do setor elétrico para intervir no caso, ele não ousava mais subestimar nem um pouco aquele rapaz.

Se houve uma primeira vez, certamente haveria uma segunda — disso Ma Tianbao tinha plena consciência. Por isso, esfregou as mãos apressadamente e assegurou:
— Pode ficar tranquilo, vice-prefeito Cheng, eu, Ma Tianbao, jamais farei qualquer coisa que desonre a amizade.

Como o diretor Zhao os aguardava, o carro seguia em alta velocidade. Enquanto Cheng Jiemin e Ma Tianbao conversavam animadamente, o veículo já havia parado em frente à pousada da companhia de energia, localizada logo atrás da sede da diretoria. A pousada era um prédio de três andares; embora não fosse tão alta quanto a hospedaria do comitê do distrito, sua decoração interior superava a de qualquer outra.

Assim que desembarcaram, o diretor Zhao, ostentando um sorriso largo, veio apressadamente ao encontro deles. Vendo o diretor Zhao de braços abertos, Ma Tianbao apressou-se em fazer as apresentações:
— Diretor Zhao, este é o nosso vice-prefeito Cheng, de Kuanyang, um quadro enviado diretamente do Departamento Provincial de Recursos Hídricos.

— Vice-prefeito Cheng, este é o nosso diretor-geral do distrito, o diretor Zhao.

O papel de Ma Tianbao resumia-se àquilo. Mal terminara de falar, as quatro mãos de Zhao e Cheng já estavam firmemente entrelaçadas. Ambos exibiam sorrisos radiantes, com ares de velhos aliados celebrando uma vitória.

O diretor Zhao surpreendeu-se com a juventude de Cheng Jiemin, mas, ao notar a ausência total de afetação ou afetação artificial no comportamento do rapaz, compreendeu que se tratava de alguém extraordinário. E, tratandose de um quadro vindo da província — e de quem ele próprio precisava para resolver certos assuntos —, a admiração foi imediata.

— Vice-prefeito Cheng, as instalações da nossa pousada são um pouco modestas; peço que me desculpe por qualquer falha na recepção! — após breves cortesias, o diretor Zhao segurou a mão de Cheng Jiemin e o conduziu escada acima.

Cheng Jiemin respondeu com modéstia:
— Diretor Zhao, durante meus tempos de estudante, sempre refleti sobre o verdadeiro significado da expressão "fazer-se em casa". Só hoje, ao conhecê-lo, é que compreendi plenamente o conceito. Se o senhor continuar a ser tão modesto, terei de recusar-me a ir embora!

— Hahaha! O vice-prefeito Cheng faz juz à fama de universitário de elite; suas palavras são infinitamente mais eloquentes do que as de nós, caipiras do interior — riu o diretor Zhao, voltando-se para o chefe do escritório, Chao Chenguang, que os acompanhava: — Pequeno Chao, providencie para que preparem um quarto exclusivo para o vice-prefeito Cheng aqui na pousada, seguindo rigorosamente o padrão das minhas acomodações.

Sem dar tempo para que Cheng Jiemin recusasse, ele acenou com a mão e concluiu:
— Meu jovem, para usar uma citação dos nossos velhos manuais escolares, o senhor viajou milhares de quilômetros desde a capital provincial até o nosso distrito para apoiar o nosso desenvolvimento; é o mínimo que podemos fazer.

Ma Tianbao, que seguia logo atrás de Cheng Jiemin e do diretor Zhao, sentiu uma onda de alívio misturada com profunda reflexão. Pensava consigo mesmo que, felizmente, soubera avaliar a situação a tempo e se reconciliara com Cheng Jiemin; caso contrário, considerando o entusiasmo com que o diretor Zhao tratava o rapaz, se Cheng Jiemin decidisse denunciá-lo, o diretor Zhao certamente o sacrificaria sem hesitar para agradar ao novo aliado.

Ma Tianbao conhecia bem o diretor Zhao: um homem pomposo, obcecado por prestígio e status, que frequentemente rivalizava de igual para igual até mesmo com os vice-secretários do distrito. Se agora ele demonstrava tamanha deferência por Cheng Jiemin, significava que as cartas nas mãos do jovem tinham enorme peso para ele.

Por sua vez, Cheng Jiemin admirava a habilidade do diretor Zhao. O homem discursava com tanta pompa e elegância que tornava impossível qualquer recusa direta. No entanto, aceitar a cortesia era uma coisa; usufruir dela permanentemente era outra, que dependeria inteiramente de sua própria vontade.

Portanto, diante da oferta do diretor Zhao, limitou-se a sorrir e proferiu algumas palavras de agradecimento, dizendo que não queria dar trabalho, sem prolongar a discussão sobre o assunto.

Sendo o principal dirigente da companhia de energia e anfitrião em seu próprio reduto, o diretor Zhao providenciara alojamentos de primeira linha. Quando a jovem recepcionista abriu a porta do aposento, Cheng Jiemin ficou genuinamente impressionado com a amplitude do espaço, que ultrapassava facilmente os quarenta metros quadrados. O ambiente não continha apenas uma imponente mesa de madeira maciça, mas também sofás luxuosos, uma mesa de centro e um televisor de última geração.

Embora não fosse especialista em decoração, sabia que montar um conjunto daqueles exigia um investimento de dezenas de milhares de iuanes.

A companhia de energia realmente ostentava um poder financeiro incomparável.

— Meu jovem, sente-se aqui — disse o diretor Zhao, tendo mudado o tratamento para "irmão mais novo" de forma tão natural que parecia a coisa mais comum do mundo.

Ao ver que o diretor Zhao o indicava para o assento principal, Cheng Jiemin apressou-se em agitar as mãos:
— Diretor Zhao, com o senhor presente, eu jamais poderia ocupar esse lugar.

— Meu caro, você é o nosso convidado de honra hoje; se você não se sentar aí, quem o fará? — insistiu o diretor Zhao, empurrando-o levemente em direção ao lugar de destaque.

Sabendo que não podia aceitar tal honraria, Cheng Jiemin sorriu com leveza e ponderou:
— Meu irmão Zhao, ao vir aqui, sinto-me como se estivesse em casa. O senhor é o mais velho; se eu me sentar nessa cadeira, estarei encurtando os meus próprios dias de vida.

Dito isso, puxou a cadeira para o diretor Zhao e completou:
— Irmão Zhao, somos todos da mesma casa, o senhor deve ocupar seu lugar por direito.

Enquanto ria e se acomodava, Zhao Dalu observava Cheng Jiemin com atenção. Vendo a serenidade e a naturalidade com que o jovem agia, concluiu que um rapaz capaz de manter tanta compostura sem arrogância era alguém de valor, com quem valeria a pena estreitar relações no futuro.

Após tomarem assento segundo a hierarquia e trocarem amenidades, os pratos começaram a ser servidos. O banquete parecia já estar preparado com antecedência, pois em questão de minutos oito pratos frios foram dispostos sobre a mesa. Embora fossem iguarias comuns, cada um deles apresentava um acabamento extremamente refinado.

Como tanto Cheng Jiemin quanto Zhao Dalu nutriam o desejo mútuo de firmar uma aliança, o brinde fluiu com rapidez e entusiasmo. Em apenas meia hora, duas garrafas de licor forte já haviam sido esvaziadas pelo grupo.

Zhao Dalu serviu uma concha de caldo de galinha na tigela individual de Cheng Jiemin e disse, com um sorriso brincalhão:
— Irmão Cheng, há um assunto em que gostaria de pedir sua ajuda. O Departamento de Recursos Hídricos planeja construir uma pequena hidrelétrica — uma iniciativa excelente, que nós da companhia de energia apoiamos totalmente. Diga-me, meu caro, seria possível canalizar a energia gerada diretamente para a nossa rede elétrica? Assim, economizaríamos esforço e simplificaríamos todo o processo!

Ao ouvir o diretor Zhao tocar no assunto principal, os demais convidados que acompanhavam a bebedeira silenciaram instantaneamente, voltando todos os olhares para o rosto de Cheng Jiemin.