Capítulo 150: Água na peneira, esforço em vão

Uma hora depois.

"Chacahuê~~~"

Em meio ao som estridente, a restrição do salão exterior ruiu como uma montanha desmoronando, e feixes de luz caíam incessantemente do céu, chocando-se contra o solo antes de desaparecerem sem deixar vestígios num piscar de olhos.

Ning Daoran ergueu a mão rapidamente, recolhendo as bandeiras e o disco da Formação da Pera Imortal.

— O jovem amigo Jianjia é verdadeiramente digno de ser um mestre de formações de segundo nível!

O Velho Demônio Devorador de Almas exibia um brilho intenso nos olhos:
— Naquela época, eu e vários cultivadores do Núcleo Dourado fomos incapazes de romper esta restrição durante meio mês, mas quem diria que o jovem amigo conseguiria desatá-la com tanta facilidade.

— Foi apenas pura sorte — respondeu Ning Daoran.
— Após entrarmos no salão exterior, caso encontremos realmente a Centopeia Estelar Voadora, espero que o sênior possa cedê-la a este humilde subordinado. Meu único objetivo ao entrar no Reino Estelar Voador era este item.

— Ora, pode ficar tranquilo, jovem amigo! — O Velho Demônio Devorador de Almas soltou uma gargalhada.
— Nobres amigos, o salão exterior já foi aberto... Incontáveis oportunidades estão ocultas aqui dentro. Fiquem à vontade. Daqui a cinco dias, nos reuniremos novamente neste exato local para seguirmos juntos em direção ao salão interior, o que acham?

— O que o colega disse é extremamente sensato — sorriu o Verdadeiro Homem Dudu.
— Que assim seja.

Dizendo isso, ele olhou para a Fada Ningyu:
— Ningyu, venha comigo. Vamos buscar a sua oportunidade para formar o Núcleo Dourado!

— Sim, tio-avô! — O rosto da Fada Ningyu irradiava entusiasmo.

— Jovem amigo Jianjia... — O letrado Bai Ming sorriu.
— Este velho também irá buscar o seu quinhão de destino. Cuide-se, jovem amigo.

Uma vez dentro do salão interior, ele não teria mais necessidade de manter laços estreitos com Ning Daoran; afinal, carregar um cultivador no estágio intermediário do Estabelecimento de Fundação não passava de um fardo desnecessário.

Nesse momento, o Velho Demônio Devorador de Almas e o Velho Demônio Qin já haviam alçado voo, disparando diretamente para o interior do salão.

— Jovem amigo Jianjia... — O Monstro Velho da Névoa Dourada disse com voz grave.
— Vamos. Este velho conhece alguns segredos do salão exterior e sabe onde um tesouro supremo está escondido. Que tal irmos juntos obtê-lo? Fique tranquilo, este velho jamais o tratará injustamente.

— Muito bem. — Como não tinha escolha devido às circunstâncias, Ning Daoran naturalmente não podia recusar.

Além do mais, ao cruzar o Rio Glacial Derretido, fora o Monstro Velho da Névoa Dourada quem o protegera com o Pergaminho Azul do Oito-Trigramas, o que significava que ele de fato lhe devia um certo favor.

Naturalmente, o motivo principal era a falta de escolha; Ning Daoran jamais seria ingênuo a ponto de considerar o Monstro Velho da Névoa Dourada uma boa pessoa.

***

Salão Exterior.

Pilares de pedra ancestrais estavam completamente cobertos de geada; a temperatura no Reino Estelar Voador era anormalmente baixa.

No céu, rastros de estrelas cruzavam o firmamento num piscar de olhos, ocultando em seu interior fissuras espaciais capazes de estilhaçar até mesmo grandes especialistas do Núcleo Dourado.

Ning Daoran ergueu os olhos para o céu, soltando um suspiro interior de espanto.

Este Reino Estelar Voador era deveras formidável; à primeira vista, parecia exatamente o tipo de lugar capaz de gerar tesouros supremos!

Dentro da Gruta do Viveiro Espiritual, o Cervo Parvo também estava sentado em frente à pequena cabana de madeira, contemplando a paisagem do reino secreto do lado de fora, boquiaberto e sem palavras.

Quanto ao Pequeno Hei, jazia preguiçosamente deitado na bolsa de feras espirituais, tirando uma soneca.

Enquanto não houvesse necessidade dele, não se moveria nem um centímetro sequer.

Evidentemente, ele tampouco tinha o menor desejo de sair; do lado de fora, era comum encontrar grandes cultivadores do Núcleo Dourado e feras demoníacas de terceiro nível. Um mero fracote de segundo nível como ele saindo dali só serviria para entregar comida em domicílio.

— Cuidado. — O Monstro Velho da Névoa Dourada parou de repente.
— Há uma fissura espacial invisível logo à frente. Não seja descuidado.

Ning Daoran sentiu um leve arrepio, pisou suavemente no chão e projetou um tênue fio de mana da Décima Oitava Camada da Arte de Longa Verdade, estendendo-o para a frente. Com efeito, uma fenda espacial de regras incompletas existia no vazio adiante.

Se tivesse caminhado diretamente por ali, seu destino teria sido exatamente o mesmo de Zhang Nan.

Ele sentiu um calafrio interior; ainda estava sendo imprudente demais.

Daí em diante, teria de usar a Décima Oitava Camada da Arte de Longa Verdade para sondar o caminho, priorizando sempre a cautela!

Além disso, estava mais do que claro que o Monstro Velho da Névoa Dourada já havia estado no salão exterior antes.

Pouco tempo depois, fileiras de antigas casas de pedra espalhadas como estrelas num tabuleiro apareceram em um canto do salão exterior.

Se alguém escaneasse o local com o sentido divino, perceberia facilmente que cerca de metade daquelas casas de pedra ainda mantinha restrições ao seu redor — e restrições extremamente poderosas por sinal. O que estava oculto no interior dessas habitações eram, naturalmente, as lendárias oportunidades e tesouros.

O olhar de Ning Daoran varreu o ambiente, aprofundando sua compreensão daquele lugar.

Aproximadamente metade das casas de pedra estava vazia, com os tesouros de seu interior já saqueados.

O Reino Estelar Voador abria por cerca de um mês a cada vez, de modo que o tempo disponível para os cultivadores do mundo exterior era extremamente escasso. Era obrigatório concluir o desmantelamento das restrições e a coleta dos tesouros dentro de um prazo curtíssimo, caso contrário, o único destino seria retornar de mãos abrevadas.

— Jovem amigo Jianjia, chegamos.

Diante de uma colossal casa de pedra, o Monstro Velho da Névoa Dourada desferiu um gesto com a manga, dissipando imediatamente a restrição de camuflagem exterior com uma onda de mana tirânica e revelando a densa rede de restrições intactas por baixo.

Logo atrás da barreira, o interior da casa de pedra brilhava intensamente. Sobre uma antiga mesa de pedra, repousava inequivocamente uma antiga lamparina dourada.

Mesmo estando a vários metros de distância, Ning Daoran conseguia sentir a rica energia espiritual emanada pela lamparina dourada.

Tratava-se indubitavelmente de um tesouro supremo, talvez até mesmo o lendário tesouro inato!

Ning Daoran visitava frequentemente o Pavilhão de Escrituras e possuía uma vasta erudição.

Ele tinha certa noção do que era um tesouro inato: um termo que designava um embrião de tesouro formado em uma época extremamente remota, possivelmente existindo até mesmo antes do surgimento do mundo do cultivo imortal.

Portanto, se um tesouro de terceiro nível fosse um tesouro inato, seu poder seria naturalmente muito superior ao de seus pares no mesmo patamar!

E não apenas em termos de poder ofensivo, mas também em termos de prestígio e raridade, superando em muito os demais!

— Este objeto... — Os olhos do Monstro Velho da Névoa Dourada faiscavam de desejo abrasador. Ele fitava fixamente a lamparina dourada, dizendo:
— Este objeto é a minha oportunidade para ascender ao estágio de Nascente Espiritual... Se o jovem amigo puder me ajudar a abrir esta restrição e obter este tesouro ancestral, serei imensamente grato e recompensarei o jovem amigo com generosidade!

Ning Daoran pensou consigo mesmo que, se ele não o matasse, já seria uma bênção dos céus; que conversa fiada era essa de generosa recompensa?

Ainda assim, manteve a expressão perfeitamente normal:
— Sênior da Névoa Dourada, permita-me estudar esta restrição primeiro.

— Muito bem, fique à vontade, jovem amigo. Eu farei a sua escolta!

O Monstro Velho da Névoa Dourada recuou vários passos, aguardando a uma distância nem muito próxima nem muito distante.

Nesse instante, Ning Daoran já compreendia tudo com clareza.

Não era de admirar que, ao longo do caminho, o Monstro Velho da Névoa Dourada tivesse demonstrado tanta solicitude; afinal, estava tramando isso o tempo todo.

Com o cultivo dele, tentar romper a restrição à força exigiria não apenas um mês, mas talvez até um ano inteiro sem garantias de sucesso.

Por essa razão, ao longo da jornada, o Monstro Velho da Névoa Dourada agira como um ancião bondoso, protegendo Ning Daoran por medo de que ele morresse no meio do caminho, tudo para que este mestre de formações de segundo nível pudesse ajudá-lo a quebrar aquela restrição específica.

Quanto ao tesouro guardado na restrição, se fosse verdadeiramente um tesouro inato, após refiná-lo como seu artefato vital e combiná-lo com a Pílula da Nascente, suas chances de romper para a Nascente Espiritual seriam incrivelmente altas.

Afinal, contar com um poderoso tesouro mágico para proteção era um dos fatores cruciais para aumentar as probabilidades de avanço de estágio.

***

O vento gelado soprava com força, fazendo com que o coração de Ning Daoran também esfriasse um pouco.

— Sênior, esta restrição é uma formação ancestral de pelo menos o terceiro nível, que emprega técnicas duplas de aninhamento e sobreposição. A estrutura interna de restrições é extremamente complexa.

Enquanto observava, Ning Daoran disse com tom calmo:
— Mesmo que eu consiga rompê-la de fato, provavelmente levarei um longo período de tempo.

— Ah? — Os olhos do Monstro Velho da Névoa Dourada brilharam.
— Aproximadamente quanto tempo?

— Pelo menos cinco dias, e haverá um consumo massivo de materiais para formações.

— Não precisa se preocupar com isso, jovem amigo! — O Monstro Velho da Névoa Dourada sacou uma bolsa de armazenamento pesada e a arremessou em sua direção.
— Aqui há quarenta mil pedras espirituais, o que deve ser mais do que suficiente para cobrir o desgaste de seus materiais. Não exijo mais nada, apenas peço que rompa a restrição o mais rápido possível. Se eu conseguir o tesouro, haverá ainda mais tesouros e oportunidades para presentear o jovem amigo.

— Certo, darei o meu melhor!

— Sendo assim, excelente! Conto com o seu esforço, jovem amigo!

Nesse momento, a expressão do Monstro Velho da Névoa Dourada era de extrema expectativa.

Ning Daoran começou a desmantelar a restrição.

Deu um leve tapinha em sua bolsa de armazenamento e, imediatamente, vários materiais de formação voaram para fora, sendo refinados continuamente em suas mãos enquanto ele estabelecia outra formação no solo.

Usar a nova formação recém-criada para corroer lentamente a restrição original, pedaço por pedaço, era um processo meticuloso, semelhante a um besouro rolando esterco com paciência infinita.

Esse era um processo extremamente demorado que não tolerava o menor deslize.

Ao lado, o Monstro Velho da Névoa Dourada sentou-se de pernas cruzadas e fechou os olhos para meditar e recuperar as energias.

Ning Daoran não tinha pressa; desfazia o feitiço ponto por ponto, mantendo sempre o próprio mana em um estado perfeitamente pleno.

Dessa forma, mesmo que o Monstro Velho da Névoa Dourada decidisse traí-lo de repente, não haveria problema algum. Sendo agora um cultivador no estágio tardio do Estabelecimento de Fundação, caso travassem uma luta mortal, ele não perderia necessariamente para um monstro velho do estágio intermediário do Núcleo Dourado.

Quanto a disputar ou não o tesouro inato na casa de pedra, ele agiria conforme a situação exigisse; afinal, quem saberia que tipo de cenário o aguardava após a quebra da restrição?

***

Cinco dias depois.

Acompanhado por um som estridente de "chi-chi", restava apenas uma última e tênue camada da antiga restrição diante deles.

— Está prestes a ser rompida?

O Monstro Velho da Névoa Dourada exibia um semblante exultante:
— Jovem amigo Jianjia, faça um pouco mais de força!

Ning Daoran sentiu uma ponta de irritação muda; achava que aquilo era dar à luz por acaso?

Ele disparou uma sequência contínua de fórmulas mágicas, impulsionando sua própria formação para avançar e esmagar o obstáculo até que, finalmente, um som semelhante ao de uma garrafa de vidro estilhaçando ecoou pelo ar. A restrição ancestral havia sido finalmente derrotada!

— Meu tesouro inato!

Uma onda de mana tirânica irrompeu de repente; o Monstro Velho da Névoa Dourada já havia assumido a postura de quem ia disputar o espólio.

Sob o impacto formidável, Ning Daoran deu vários passos para trás em trancos ("thud, thud, thud").

O Monstro Velho da Névoa Dourada disparou como um vulto para dentro da casa de pedra.

No entanto, a lamparina dourada colocada sobre a mesa de pedra era tão ilusória quanto a lua na água e as flores no espelho, dissipando-se sem deixar vestígios em meio a uma ondulação de água.

— O quê?! — O Monstro Velho da Névoa Dourada sobressaltou-se, chocado.
— Era tudo uma armadilha?!

No lugar onde a lamparina dourada desaparecera, uma restrição irrompeu e, logo em seguida, uma aura poderosa desabou do céu, como se uma matriz de teletransporte tivesse sido acionada. Um fantoche de terceiro nível despencou das alturas!

— Roar~~~!

Ning Daoran olhou e viu que se tratava de um tigre demoníaco de fantoche no estágio inicial do terceiro nível.

O corpo inteiro do tigre demoníaco fora forjado inteiramente com metais resistentes e outros materiais, e suas garras afiadas varreram o ar, avançando diretamente contra o peito do Monstro Velho da Névoa Dourada!

— Maldito sejas! — O Monstro Velho da Névoa Dourada abriu os cinco dedos abruptamente e uma onda de mana denso explodiu. Impulsionando a Arte Divina de Incendiar o Mar, uma gigantesca palma flamejante caiu dos céus, imobilizando instantaneamente o fantoche do tigre demoníaco contra o chão.

Seus olhos estavam injetados de sangue:
— Eu esperei trinta anos por isso, para no fim descobrir que tudo não passou de uma farsa!

— Sua besta imunda, devolva-me trinta anos da minha vida!

Em um instante, a mente do Monstro Velho da Névoa Dourada esteve prestes a colapsar, descarregando toda a sua fúria e frustração acumuladas sobre o fantoche do tigre demoníaco.

Ele chegou a evocar o Pergaminho Azul do Oito-Trigramas, desferindo golpes violentos contra a cabeça do autômato.

Num piscar de olhos, o fantoche de tigre demoníaco do estágio inicial do terceiro nível foi reduzido a uma pilha de estilhaços.

Logo após, o olhar do Monstro Velho da Névoa Dourada recaiu sobre Ning Daoran.

Um olhar assustadoramente penetrante!

***

'Finalmente chegou a minha vez?'

Ning Daoran manteve a compostura inalterada, com a manga da veste ocultando firmemente um Talismã de Velocidade Divina de qualidade superior do segundo nível que já mantinha em punho.

Ele olhou calmamente para o Monstro Velho da Névoa Dourada e disse:
— Sênior da Névoa Dourada, não haver nenhum tesouro supremo sob esta restrição só pode significar que esta era a vontade dos céus. Contudo, mesmo que saiamos de mãos vazias no salão exterior, talvez ainda consigamos alguma colheita formidável no salão interior, não acha?

— Humpf! — O olhar do Monstro Velho da Névoa Dourada era gélido.
— Enquanto observava você desmantelar a restrição, notei que não parecia ter consumido tantos materiais assim. O jovem amigo não pretende devolver parte das quarenta mil pedras espirituais que este velho lhe entregou?

— Naturalmente.

Ning Daoran retirou imediatamente metade das pedras espirituais e as devolveu:
— Aqui estão vinte mil pedras espirituais. Por favor, aceite-as, sênior.

— Humpf! — O Monstro Velho da Névoa Dourada aceitou-as sem a menor cerimônia; aquelas vinte mil pedras espirituais serviriam como o preço pelo resgate daquele rapaz, o que provava que ele ao menos sabia ser sensato!