Capítulo 155: Minhoca Rei Flamejante
Os dias no Pico da Muralha Solitária continuavam tão tranquilos quanto sempre.
Ning Daoran levava uma vida reclusa, dedicando-se diariamente à meditação, ao cultivo da terra, à piscicultura e a alimentar seus insetos, desfrutando plenamente de cada momento.
Dois anos se passaram num piscar de olhos.
Nesse ano, Ning Daoran completou cento e quatorze anos.
No <i>Insetário</i>:
— Zumbido...
Em meio a sons leves como o voo de mosquitos, centopeias voadoras de estilhaços estelares repousavam sobre carne e ervas espirituais, banqueteando-se fartamente. De vez em quando, uma ou duas agitavam as asas e levantavam voo, descrevendo curvas graciosas pelo ar do recinto com seus corpos esbeltos e fascinantes.
"Nada mal..."
Um sorriso desenhou-se nos lábios de Ning Daoran.
Nesse ponto, após dois anos de reprodução e crescimento, o número de centopeias voadoras de estilhaços estelares havia alcançado quarenta e duas. Além disso, os padrões nas costas dos quatro exemplares originais tornavam-se cada vez mais densos, demonstrando claros indícios de estarem prestes a romper seus gargalos evolutivos!
Com um leve tapinha em sua bolsa de armazenamento, uma régua de jade verde emergiu instantaneamente.
Essa régua era um artefato espiritual de grau intermediário do primeiro escalão, proveniente da bolsa de armazenamento do Erudito Bai Ming.
Contudo, a parte central da régua estava severamente danificada, razão pela qual o Erudito Bai Ming a havia descartado na bolsa como se fosse mero lixo.
De imediato, parecendo ter farejado a aura espiritual contida no artefato, as centopeias voadoras agruparam-se num frenesi.
Num instante, o bando abriu as mandíbulas e começou a roer freneticamente o artefato danificado.
Em menos do que o tempo necessário para preparar uma xícara de chá, restava apenas a metade da régua. À medida que o material era devorado, uma vasta quantidade de energia espiritual acumulada no artefato foi absorvida.
"Realmente é verdade..."
Ning Daoran soltou um suave suspiro. Conforme registravam os tomos guardados na biblioteca da seita, as centopeias voadoras adultas não apenas podiam roer artefatos espirituais, mas eram capazes até mesmo de mastigar barreiras e formações mágicas!
Portanto, criar um número suficiente dessas criaturas permitia romper diretamente uma formação de alto nível em um curto período de tempo!
Era precisamente por essa razão que tal inseto espiritual se revelava tão precioso.
Olhando para todo o mundo do cultivo na Desolação Oriental, com exceção das dez grandes seitas imortais, não se ouvia falar de nenhum outro cultivador que ainda alimentasse uma espécie tão rara.
Ele realmente havia encontrado um tesouro!
Um sentimento de profunda ambição encheu o peito de Ning Daoran; aquelas centopeias precisavam ser nutridas com o máximo cuidado, pois seriam de imensa utilidade no futuro!
...
Nesse exato momento, um talismã de transmissão sonora penetrou na Formação da Pequena Névoa Oculta.
Ning Daoran alçou voo prontamente, apanhando o talismã com a mão. Dele ecoou a voz do Grande Aniano Gongyang Yan, ordenando que Ning Daoran comparecesse ao Salão Principal do Interior.
O interior do salão encontrava-se deserto e silencioso.
Gongyang Yan foi direto ao ponto.
Uma mina de pedras espirituais pertencente à Seita Caos Primordial, localizada na região de Lingnan, fora recentemente atacada por uma besta demoníaca de segundo escalão inicial — a Minhoca Rei das Chamas Ardentes —, o que havia enfraquecido a formação defensiva. Lin Sheng já havia partido para o local três dias antes.
Devido à escassez de pessoal, o Salão Interno decidira enviar também Ning Daoran à mina de Lingnan para unir forças com Lin Sheng, reforçar a barreira protetora e repelir a fera demoníaca.
Assumindo a responsabilidade sem hesitar, Ning Daoran desceu imediatamente a montanha acompanhado pelo Cervo Estúpido e pelo Pequeno Negro, partindo em direção à mina de Lingnan.
Meio dia depois.
À frente, a floresta exalava uma névoa densa e, ao varrer a área com seu sentido divino, Ning Daoran percebeu numerosos vestígios de aura demoníaca.
Após sobrevoar uma colina, avistou as bandeiras da Seita Caos Primordial tremulando no alto de um cume.
Ao redor da área de mineração, sucediam-se diversas construções destinadas à habitação dos mineiros e dos discípulos encarregados de proteger o veio mineral.
— Irmão Júnior Ning!
Lin Sheng saiu ao encontro na entrada da mina, sorrindo:
— Chegaste!
— Sim.
Ning Daoran aterrissou levemente, com o Cervo Estúpido a seu flanco, e inquiriu:
— Irmão Sênior Lin, qual é a situação atual?
— Muito ruim.
O olhar de Lin Sheng desviou-se para um ponto próximo, onde jazia mais de uma dezena de cadáveres cobertos por lençóis brancos.
— Na madrugada de hoje, a Minhoca Rei das Chamas Ardentes atacou a mina como se estivesse enlouquecida, matando não apenas vários mineiros, mas ceifando também a vida de três discípulos do Salão Interno.
Sua expressão denotava exaustão:
— Quando entrei em ação, já era tarde demais. Essa criatura é extremamente astuta; assim que avistou um cultivador no Reino do Estabelecimento da Fundação, tratou de fugir imediatamente.
Examinando os ferimentos dos discípulos caídos, Ning Daoran constatou que todos haviam morrido com um único golpe fatal, com os torsos destroçados e alguns carbonizados, o que atestava o poder formidável daquela fera.
— Entendido.
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— O irmão sênior pode ficar aqui na entrada com os demais discípulos para proteger os mineiros, enquanto eu e o Velho Cervo daremos uma olhada nas profundezas da mina — propôs Ning Daoran.
— Certo.
Lin Sheng assentiu com um sorriso:
— Tanto tu quanto o Irmão Cervo já alcançaram o Estabelecimento da Fundação. Logicamente, a união de um homem e uma besta deve ser mais do que suficiente para esmagar aquela minhoca, mas todo cuidado é pouco. Devo enviar alguns discípulos do Círculo Pleno do Refino de Qi para vos acompanhar?
— Não é necessário.
Junto com o cervo branco, Ning Daoran transformou-se num feixe de luz e disparou em direção às profundezas do túnel.
O interior da mina era sinuoso, repleto de curvas e ramificações.
Expandindo seu sentido divino, Ning Daoran rastreou meticulosamente cada vestígio deixado pela Minhoca Rei das Chamas Ardentes.
Pouco depois, concluiu que aquela fera subterrânea dominava perfeitamente a arte de escavar e era capaz de detectar a presença humana através da terra, razão pela qual todos os seus ataques partiam do subsolo.
Quanto às rotas de investida e retirada da criatura, Ning Daoran já as mapeara mentalmente.
— Irmão sênior, suspendam a mineração por estes dias; vou dar um jeito de capturar essa minhoca — enviou ele uma mensagem via talismã para Lin Sheng.
Momento depois, a resposta de Lin Sheng chegou pelo ar, recomendando cautela redobrada.
— Velho Cervo, usa a Técnica da Respiração da Tartaruga para ocultar tua aura — disse Ning Daoran, lançando um olhar divertido ao cervo. — A tua técnica de transformação é poderosa, não vas assustar a fera.
— Ogh... — mugiu o cervo, elevando a cabeça e acionando instantaneamente a técnica, reduzindo a sua aura de fera espiritual a um nível quase imperceptível.
Ning Daoran também empregou suas artes de ocultação, suprimindo a própria presença ao máximo antes de dar um leve tapinha em sua bolsa de armazenamento para liberar várias bandeiras e discos de formação.
Após gesticular rapidamente no ar, os artefatos dispersaram-se em direções distintas e, em poucos instantes, uma Formação de Gelo Profundo do Mar, de primeiro escalão inferior, encontrava-se totalmente posicionada.
O plano de Ning Daoran consistia em aprisionar a minhoca com essa formação restritiva, capturando-a viva para levá-la de volta à seita e prestar contas ao Grande Ancião Gongyang Yan.
Rstava, portanto, apenas aguardar.
...
Dois anos — perdão, dois dias se passaram num piscar de olhos.
A Minhoca Rei das Chamas Ardentes não deu nenhum sinal de vida, fazendo com que o Cervo Estúpido começasse a perder a paciência, batendo levemente os cascos no chão.
— Calma e paciência.
Acariciando suavemente a cabeça do animal, Ning Daoran consolou-o através de uma transmissão mental.
Logo em seguida, uma densa aura demoníaca emergiu das profundezas da terra.
— Lá vem ela! — os olhos de Ning Daoran brilharam.
O Cervo Estúpido recuperou o vigor instantaneamente, com suas pupilas chispando de energia.
— Zumbido...
O som de rochas e terra sendo empurradas ecoou do subsolo e, instantes depois, o sentido divino de Ning Daoran travou-se em uma colossal criatura.
Tratava-se efetivamente de uma Minhoca Rei das Chamas Ardentes de segundo escalão, uma fera com dupla afinidade elemental de Fogo e Terra.
Contudo, as informações fornecidas pela seita continham um erro: quão poderoso era o espírito primordial de Ning Daoran? Bastou um único olhar para perceber que a verdadeira força daquela minhoca residia no segundo escalão intermediário, estando a um mero passo do segundo escalão avançado.
"Droga..."
Um calafrio percorreu-lhe a espinha; Lin Sheng tivera muita sorte.
Se a criatura não houvesse ocultado seu verdadeiro cultivo, é muito provável que Lin Sheng e os mais de dez discípulos internos tivessem perecido ali.
No entanto, qual seria o propósito de tal ocultação? Estaria ela pescando cultivadores?
Soltando uma risada sarcástica, pensou que, já que ela mesma havia fisgado o pescador, deveria estar satisfeita com o resultado.
Dezenas de instintos depois, fortes tremores sacudiram o solo enquanto a fera se aproximava. Após o desmoronamento de uma parede rochosa no túnel, uma gigantesca minhoca envolta em chamas irrompeu no campo de visão.
— Ativar!
Ning Daoran acionou a formação instantaneamente. Uma cúpula de gelo marinho ergueu-se com ímpeto, aprisionando a fera em seu interior.
— Uaa... — a criatura enjaulada emitiu um som bizarro, semelhante ao grito de um porco abatido.
— É agora, Velho Cervo, vai!
Pegando a Lança do Dragão Verde, Ning Daoran avançou lado a lado com o animal.
Rugindo de fúria, a minhoca no interior da barreira abriu a boca, expelindo torrentes de magma.
— Yoyou!
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O Cervo Estúpido soltou um relincho estridente, irrompendo em uma aura brilhante que bloqueou o grosso do magma, antes de abaixar a cabeça e avançar em disparada, com os chifres brilhando a vários metros de distância.
— Boom!
A metade inferior do corpo volumoso da minhoca, enterrada na terra, foi arrancada para fora com a força do impacto.
Com o corpo suspenso no ar e operando a Arte da Longa Primavera em seu décimo oitavo nível, Ning Daoran envolveu a Lança do Dragão Verde com uma densa energia de atributo madeira antes de desferir um golpe formidável diretamente na cabeça da fera.
Um estrondo sônico ecoou, dispersando ondas de choque em todas as direções.
Embora uivasse de dor e contorcesse o corpo violentamente, acompanhado por um som sibilante, a criatura parecia passar por uma transformação repentina em sua constituição.
— Espere... — Ning Daoran estreitou os olhos ao notar que o corpo da minhoca exibia anéis vermelhos incandescentes em cada um de seus segmentos corporais, os quais começavam a reluzir com um brilho dourado.
Além disso, uma aura demoníaca muito mais intensa do que antes despertava rapidamente dentro dela.
— Não me diga que... — Ning Daoran franziu a testa, aborrecido. — Ela vai romper o estágio em plena batalha? Acaso essa minhoca pensa que é o protagonista de um romance de progressão?
Sua lança desferiu golpes sucessivos, enquanto ele alternava para a Faca de Jade Verde e a Espada da Água do Outono: "Eu mato justamente os protagonistas!"
Evidentemente, os tesouros de terceiro escalão e a Formação de Espadas de Bambu Dourado e Nuvem de Água permaneceram guardados; afinal, itens que pudessem expor suas verdadeiras cartas na manga eram desnecessários em tal circunstância.
Em questão de instantes, a minhoca evoluiu para uma fera de segundo escalão avançado!
Tremendo convulsivamente, liberou uma aura desenfreada que começou a golpear a Formação de Gelo Profundo do Mar.
— Irmão Júnior Ning!
Logo atrás, Lin Sheng chegava acompanhado pelos demais discípulos do Salão Interno.
...
Ning Daoran reduziu imediatamente o fluxo da Arte da Longa Primavera do décimo oitavo para o oitavo nível, trocou a lança pela Espada da Água do Outono, confiando em que o irmão sênior não perceberia a mudança.
— Receba o meu punho!
Com chamas irrompendo por todo o corpo, Lin Sheng saltou graciosamente como o herói de uma história fantástica, desferindo um soco formidável bem no crânio da minhoca.
— Roar!
A fera rugiu furiosamente, erguendo a cabeça para revidar a investida.
Tomado por um ímpeto feroz, Lin Sheng inclinou o corpo e, canalizando a fervorosa Arte do Caldeirão do Sol Verdadeiro, chocou a cabeça diretamente contra a da minhoca!
"Droga... Cabeçada?"
Um silêncio mental de pura estupefação tomou conta de Ning Daoran.
O irmão sênior Lin era excessivamente bruto; seu estilo de combate diferia completamente do cultivador comum.
Sentindo dor, a minhoca contorceu-se e recuou freneticamente.
Sob tal pressão, a Formação de Gelo Profundo do Mar estalou e acabou cedendo, abrindo-se uma brecha.
— Aarrgh!
Em meio a um rugido de frustração, a minhoca bateu em retirada, desaparecendo nas profundezas do subsolo num piscar de olhos.
— Irmão Júnior!
Lin Sheng agarrou o braço de Ning Daoran, perguntando aflito:
— Estás bem? Ficaste ferido? Não vamos persegui-la, a aura dessa fera é aterrorizante, certamente não somos páreo para ela!
Embora a minhoca estivesse gravemente ferida e pudesse ser eliminada com alguns disparos adicionais na terra...
Contido pelo entusiasmo de Lin Sheng, Ning Daoran apenas pôde contemplar a fuga da criatura para as entranhas da terra.
— Ogh... — o Cervo Estúpido soltou um som desapontado, parecendo frustrado por não ter podido travar uma batalha prolongada.
Por sua vez, Ning Daoran franziu o cenho, certo de que a minhoca retornaria.
Na próxima vez, no entanto, ela não escaparia com vida!
...
Um mês depois.
Contrariando as previsões de Ning Daoran, a Minhoca Rei das Chamas Ardentes jamais retornou.