Capítulo 158: Este velho maldito

No crepúsculo, o estudante da AcademiaImperial Wang Jing esfregava as têmporas, sentindo a cabeça pesada e tonta enquanto seguia a multidão para fora da sala de aula.

Enquanto caminhava como um autômato em direção ao refeitório, uma figura se aproximou e parou à sua frente.

— Irmão Wang, amanhã é dia de folga. Que tal darmos um passeio pelo Rio Qinhuai?

— Com o estado em que estamos hoje, vocês ainda têm cabeça para pensar no Rio Qinhuai?

Wang Jing pressionou os cantos da testa com os dedos, lançou um olhar pálido àquela pessoa e percebeu que tratava-se de Long Rui, um de seus poucos amigos íntimos na Academia Imperial.

— Escrevendo ensaios o dia todo, agora nem forças para me mover eu tenho. E você, ainda tem ânimo para ir a um lugar desses.

— Não sabe que alguém vai pagar a conta? — Long Rui soltou uma risada sem graça. — Aquele nosso colega de quarto, o novo rico, disse que ninguém do dormitório pode faltar. E o destino é o Pavilhão Abraçando as Estrelas, um dos dez mais famosos do Rio Qinhuai. Não é qualquer lugar comum.

— O Pavilhão Abraçando as Estrelas? Há uma boa notícia dessas? Aquele irmão tem tanta generosidade assim? Onde eles estão?

O ânimo de Wang Jing se renovou de repente; ele sentiu a energia voltar ao corpo e a fadiga dissipar-se. Nesse exato momento, ouviu um grito vindo de longe:

— Olhem todos, as portas da Torre Questionando o Coração se abriram! Há alguém lá dentro!

— A Torre Questionando o Coração? — Wang Jing trocou um olhar com seu amigo e, em seguida, caminhou em direção à torre.

— Irmão Wang, vai lá ver a confusão? — Long Rui o acompanhou. — Mas, se não formos agora, eles vão embora.

Wang Jing, ao contrário, apressou o passo:

— Se o irmão Long não tem interesse, pode ir na frente. Eu não irei.

Long Rui riu alto:

— Ir ou não ir tanto faz. Mas confesso que estou curioso. Quem será esse figurão? Conseguiu abrir a Torre Questionando o Coração? Aquele lugar não estava fechado há cinco ou seis anos?

— Seis anos e meio! Desde que Yuan Heng, o Pingzhi, saiu daquela torre e, tomado pela loucura, cometeu suicídio com uma lâmina do lado de fora, este lugar nunca mais foi reaberto, e ninguém voltou a ver o Sino Questionador do Coração.

O olhar de Wang Jing tornou-se sombrio:

— Depois disso, o Reitor estabeleceu uma nova regra: quem quisesse desafiar a torre deveria primeiro passar pelo teste dele e de dois supervisores da Academia Imperial. Mas, ao longo desses seis anos, nem uma única pessoa dentro ou fora da academia conseguiu ter sucesso, e a torre permaneceu fechada até hoje.

Foi só então que Long Rui se lembrou: aquele Yuan Heng que havia tirado a própria vida não era apenas conterrâneo de Wang Jing, mas também seu amigo de infância.

Ele não disse mais nada, apenas acelerou o passo em silêncio.

Quando ambos chegaram à torre, viram que as portas estavam realmente abertas. Os andares superiores estavam na penumbra, e apenas o primeiro andar exibia o brilho de velas.

Dava para vislumbrar vagamente uma pessoa de pé no primeiro degrau da escada. Como estava de costas, não era possível ver seu rosto, mas a Armadura Supressora de Demônios dos Seis Caminhos reluzia intensamente sob a luz.

À entrada da escada havia também um enorme tigre negro, com o corpo ligeiramente agachado e os olhos felinos repletos de vigilância enquanto fitavam o exterior.

— É alguém do Ministério dos Seis Caminhos? — Os olhos de Long Rui se arregalaram em surpresa. — Essa pessoa não é um letrado. O Reitor permitiu que ele tentasse o desafio?

— Quando Yu Zi estabeleceu o cargo de Protetor do Neoconfucionismo naquela época, ele nunca disse que precisava ser estritamente um erudito.

Wang Jing balançou a cabeça, com a expressão um tanto solene:

— Você viu o conjunto de artefatos espirituais dele?

Long Rui olhou atentamente:

— Impressionante, são todos de grau intermediário. Esse sujeito é rico. Não, espere... Intenção Marcial da Magnificuidade? Droga, é um conjunto inteiro de artefatos imbuídos da Intenção Marcial da Magnificuidade! Se ele consegue se harmonizar perfeitamente com eles, a intenção magnânima cultivada em seu peito deve ser extremamente pura. Mas e daí? Pelo que sei, os desafiantes de seis anos atrás tinham uma energia magnânima incomparavelmente pura. Sem um mínimo de capacidade, ninguém ousaria subir nessa torre.

— Mas esta pessoa tem, de fato, seus méritos extraordinários. — O olhar de Wang Jing distanciou-se, carregado de um tom enigmático. — Se o Reitor permitiu, certamente há um motivo. Vamos apenas assistir.

— Então vamos ver. Se formos para o Rio Qinhuai um pouco mais tarde, ainda deve dar tempo.

Long Rui sorriu:

— Aposto que em menos de um quarto de hora ele será expulso da torre. Espero que nada dê errado. Seria melhor sair correndo pelado como o Grande Irmão Luo, que só passou vergonha. O pior é sofrer danos na alma e colapso mental.

Ele suspirou suavemente:

— Irmão Wang, você sabe o que dizem os de fora desde que a linhagem dos Protetores do Neoconfucionismo foi interrompida há vinte anos? Dizem que os discípulos do Neoconfucionismo estão cada vez piores, muito inferiores ao passado, e que o ensinamento atual de Yu Zi perdeu sua verdadeira essência, razão pela qual, em vinte anos, ninguém conseguiu se tornar um Protetor. Por isso, no fundo, eu até torço para que alguém consiga alcançar o topo desta torre, desde que, claro, não seja este irmão do Ministério dos Seis Caminhos.

Wang Jing não respondeu, mas sabia muito bem que aquilo era uma humilhação profunda para os discípulos contemporâneos da doutrina.

Nesse momento, a multidão ao redor também cochichava animadamente.

— Quem diabos é aquele?

— Alguém dos Seis Caminhos? O que faz aqui?

— Que audácia suicida! Há quantos anos ninguém pisa no terceiro andar desta torre?

— O Reitor e os dois Supervisores realmente consentiram com isso?

Justo naquele instante, quatro mulheres de silhuetas graciosas adentraram os portões da Academia Imperial. Ao entrarem, perceberam a anomalia na filial da academia e logo descobriram o motivo através dos murmúrios dos estudantes ao redor.

— A Torre Questionando o Coração? Não me diga que é o Xiao Xuan?

A Madame Jiang havia vindo atrás do marido por temer que ele fizesse algo excessivo a Li Xuan, e, naquele momento, sua testa estava tomada por rugas de preocupação.

Ouvir que Li Xuan fora submetido ao julgamento da torre fez com que ela percebesse imediatamente que aquilo só podia ser obra de seu próprio marido.

Aferrando-se a uma última esperança, ela se aproximou da torre, e seu semblante empalideceu instantaneamente:

— Velho desgraçado!

Desta vez, ao voltar para casa, ela fará Jiang Yunqi pagar caro!

Ao olhar para Li Xuan lá dentro, Jiang Hanyun sentiu o coração apertado:

— Será que Li Xuan vai ficar bem?

Ela já ouvira histórias de que aquela torre já tirara vidas antes. Vários outros tinham sofrido danos de graus variados em suas almas, quase arruinando seus futuros.

Xue Yunrou também ficou com o rosto pálido, quase a ponto de chorar:

— Como o tio pode fazer uma coisa dessas? Um lugar onde pessoas já morreram... Ele por acaso não sabia?

— Seu tio tem se dedicado exclusivamente às artes marciais nos últimos dez anos e ignorado o mundo exterior; é bem provável que realmente não soubesse. Para tentar alcançar o reino celestial, ele até abriu mão de sua amada medicina.

A Madame Jiang manteve a compostura:

— Mas aquele velho deve ter discernimento. Ele é amigo íntimo do Senhor Quan, o Reitor da academia, e é justamente o Senhor Quan quem detém a custódia do Sino Questionador do Coração desta geração. Ouvi dizer que a dificuldade do sino pode ser ajustada à vontade; ele provavelmente só quis testar se Li Xuan realmente se endireitou, e não torná-lo um Protetor. Os níveis de dificuldade são diferentes.

Ao ouvirem isso, os rostos de Jiang Hanyun e Xue Yunrou relaxaram um pouco.

Elas pensaram que, como Li Xuan havia sido reconhecido pelo Cão Celestial como um cavalheiro sem mácula e cultivara a Intenção Marcial da Magnificuidade — além de o cão ter afirmado que ele nunca fizera nada de mal em sua vida —, o problema provavelmente não seria grave.

— A dificuldade do Sino Questionador do Coração pode ser ajustada à vontade? Há quantos anos isso era verdade?

Essa frase veio da Madame Xue, que caminhava no final do grupo. Ela balançou levemente a cabeça enquanto fitava a torre:

— Desde que o Demônio da Espada Li Zhetian invadiu à força a Academia Imperial de Nanquim, há vinte e três anos, o espírito guardião daquele sino perdeu o controle.

As três mulheres ao redor da Madame Xue mudaram de expressão instantaneamente, e a Madame Jiang ficou lívida:

— O que quer dizer com isso?

— Significa que ele não pode mais ser controlado. Dizem que foi porque as vedações internas foram danificadas.

A Madame Xue não escondeu nada, embora sua expressão fosse complexa:

— Este é um segredo proibido da seita confucionista. Só fiquei sabendo disso por causa do meu falecido marido, que esteve pessoalmente envolvido no dia em que Li Zhetian invadiu a academia. Dizem que, nos primeiros dez anos, o espírito do sino ainda era relativamente dócil. Embora os testes fossem extremamente difíceis, eles não feriam os desafiantes. Mas, a partir de certo momento, tornou-se cada vez mais perigoso, e danos mentais aos desafiantes passaram a ser comuns, até que, há seis anos, alguém saiu da torre e cometeu suicídio imediatamente com uma espada.

A Madame Xue cerrou os dentes, com os punhos cerrados e o olhar furioso fixo no topo da torre, sibilando entre os dentes:

— Jiang Yunqi!

Lá no alto, Jiang Yunqi já sentia o olhar fulminante de sua esposa vindo de baixo. Ele não pôde deixar de transpirar frio, enxugando a testa repetidamente com a manga da veste:

— Irmão Quan, a situação é assim tão exagerada? Não é apenas um teste sobre desejo de poder, ganância e luxúria? A luxúria ainda vá lá, mas ganância e poder são coisas que não me afetam em nada. Com tantos talentos brilhantes em sua seita confucionista, por que ninguém consegue passar?

Quan Dingtian, o Reitor da Academia Imperial postado à sua frente, soltou um suspiro:

— O problema é que o espírito guardião do Sino Questionador do Coração é, na verdade, um Demônio do Céu da Transmutação do Doze Torres. Mesmo que o desafiante tenha a menor das veleidades, ele a amplifica infinitamente até o extremo. E, uma vez que eles se perdem em seus desejos sem conseguir se proteger, esse demônio pode usar isso para ferir suas mentes e até roubar-lhes a consciência.

Jiang Yunqi franziu a testa novamente:

— Um Demônio do Céu da Transmutação? Como é possível que o Sábio de sua casa tenha deixado um artefato tão perverso para trás?

— Isso é obra da Seita do Refinamento do Coração. Eles aprisionaram um Demônio do Céu da Transmutação para forjar este artefato, dedicado estritamente a consolidar o estado mental de seus discípulos. O método de cultivo dessa seita exige a aniquilação total das paixões e desejos. E justamente porque suas ações eram cruéis demais, destituídas de qualquer emoção humana, Yu Zi acabou por exterminá-los.

Quan Dingtian percebeu o brilho assassino nos olhos de Jiang Yunqi e deu um passo à frente abruptamente, bloqueando o campo de visão do outro.

— Irmão Yunqi, afinal, este é o tesouro herdado do nosso Neoconfucionismo. A menos que seja absolutamente inevitável, não posso permitir que ele seja danificado.

Jiang Yunqi perguntou, impotente:

— Então, é possível permitir que a minha alma entre no Sino Questionador do Coração?

— Claro que há maneiras de fazer a alma entrar no sino; aquele demônio estaria louco para que você entrasse por vontade própria, já que lá dentro é o mundo dele. Mas não precisamos recorrer a um método tão perigoso.

Quan Dingtian olhou fixamente para Jiang Yunqi:

— Eu disse agorinha pouco que seria apenas em último caso. Contudo, se este objeto já se degenerou a ponto de se tornar uma arma mortal que prejudica os outros, então isso certamente vai contra a vontade de Yu Zi.

Dito isso, sua expressão mudou repentinamente e ele olhou para o último andar da torre.

— Primeira etapa: a ganância. Ele já entrou no sonho.