Capítulo 162: Contai tudo rapidamente (Capítulo longo com 4200 palavras)

Quando Li Xuan cuspiu sangue pelo nariz pela segunda vez, Jiang Yunqi já havia desistido completamente de toda a esperança.

Ele suspirou em segredo, pensando que nem mesmo Luo Yun, o discípulo de Quan Dingtian — um homem comedido, de conduta exemplar, que jamais havia pisado em lugares de prazer e devassidão em toda a sua vida —, fora capaz de resistir à tentação da carne. Quanto mais Li Xuan, aquele pequeno libertino!

O Demônio Celestial da Liberdade Incriada era capaz de instigar os mais diversos desejos nos seres humanos, mas a sua essência e o seu poder sobrenatural primordial residiam justamente na luxúria; essa era a sua habilidade mais poderosa.

Era perfeitamente compreensível que Li Xuan não conseguisse suportar.

Enquanto pensava nisso, Jiang Yunqi voltou a direcionar o olhar para o Sino de Indagação do Coração, situado logo atrás de Quan Dingtian, já calculando como faria para romper o bloqueio daquele velho amigo e apoderar-se daquele incômodo sino.

No entanto, bem nesse momento, o Liberto da Academia Imperial emitiu um som de surpresa, olhando para baixo com o rosto tomado por um espanto profundo.

— Isto é...

Ele percebeu que, sob os pés de Li Xuan, uma formação de runas havia se desdobrado de súbito, fazendo com que a silhueta do jovem desaparecesse por completo dos degraus do segundo andar.

— Ele... ele passou?!

Jiang Yunqi estava igualmente chocado e incrédulo. Abriu a boca de tal maneira que seu queixo quase despencou, os olhos arregalados de pura estupefação.

Aquele pirralho? Aquele moleque infame, repleto de manchas em seu histórico, tinha realmente superado a Prova da Luxúria, a de maior dificuldade? Será que ele era, de verdade, um homem íntegro, capaz de manter a serenidade e a pureza mesmo cercado por belezas? Não podia ser verdade! Aquilo parecia excessivamente irreal e fantástico...

— O apetite sexual e a alimentação são da natureza humana, mas resistir a ponto de não se deixar enfeitiçar pela luxúria... Magnífico, simplesmente magnífico!

A admiração no olhar de Quan Dingtian já nem se dava ao trabalho de ser dissimulada:
— Este rapaz é digno de se tornar um pilar do confucionismo e de herdar o meu manto da Escola dos Princípios!

Jiang Yunqi fingiu não ouvir. Com o olhar turvo e distante, virou-se para encarar Quan Dingtian:
— Irmão Quan, quando você subiu a torre em sua juventude, também passou pela Prova da Luxúria, não foi? Me conte como é essa provação, afinal de contas?

Contudo, uma expressão ligeiramente constrangida surgiu no rosto de Quan Dingtian, cujos olhos distantes fixaram-se no exterior da torre:
— Para minha vergonha, mal a Prova da Luxúria havia começado e a formação mágica já me expulsou para fora da edificação. Os detalhes disso não são dignos de serem contados a estranhos.

Nesse exato instante, do lado de luar da Torre de Indagação do Coração, um alvoroço irrompeu. Exclamações de espanto e murmúrios barulhentos fundiram-se em um só clamor, fazendo o local lembrar um mercado público.

— Ele subiu! Ele realmente subiu!

— Olhem rápido, a luz do terceiro andar acendeu!

— Meu Deus! Aquele sujeito do Departamento dos Seis Caminhos passou mesmo pela Prova da Luxúria!

— Esta deve ser a primeira vez em quinze anos, não é? O primeiro a conseguir alcançar o terceiro andar. E agora, como fica a dignidade do nosso confucionismo?

— Pelo visto, havia um motivo para o senhor Liberto permitir que essa pessoa subisse. A força de vontade e o caráter dele devem ser absolutamente impecáveis.

— Ele subiu mesmo? Cercado por tantas belezas e, ainda assim, manteve-se inabalável.

Enquanto encarava a Torre de Indagação do Coração, Long Rui permaneceu atônito por um bom tempo antes de conseguir recuperar a compostura:
— Esse camarada do Departamento dos Seis Caminhos é implacável mesmo; conseguiu não se deixar corromper pela luxúria. É uma verdadeira besta, pior do que um animal! Mas, pensando bem, eu já havia percebido algo antes: alguém capaz de ter a determinação de forjar um artefato daquelas proporções para si mesmo certamente não é uma pessoa comum.

Em seguida, massageando a têmpora com uma expressão de profunda aflição, Long Rui suspirou:
— Parece que hoje não poderemos ir ao Rio Qinhuai! Com essa situação, nem sei quanto tempo mais isso vai demorar.

— Não há o que lamentar. Nossos colegas de alojamento e aquele nosso amigo bilionário não estão todos por lá? Eles também vieram assistir ao espetáculo. O Rio Qinhuai pode ser visitado a qualquer momento, mas um espetáculo como este só se vê uma vez a cada vários anos.

Wang Jing apontou para a sua direita e, inclinando levemente o olhar para Long Rui, comentou:
— Pelo que o irmão Long disse, parece que você voltou a depositar certas expectativas nele...

— Julgo os outros por mim mesmo. Eu sei muito bem que posso tratar poder, riqueza, fama e glória como se fossem nuvens passageiras, mas a provação da luxúria é algo que eu jamais conseguiria superar. Se é que um dia conseguiria passar por ela, seria apenas quando estivesse com setenta ou oitenta anos de idade.

Long Rui riu levemente:
— Já que esse homem implacável conseguiu vencer a luxúria, os outros desejos dificilmente o deterão. Só que, sendo assim, como disse o colega agorinha pouco, os discípulos confucionistas da nossa geração vão ficar sem ter onde esconder a cara.

— Acredito que não. No dia em que o Protetor da Escola dos Princípios assumir o posto, o incidente do descontrole do Sino de Indagação do Coração também virá à tona para todo o mundo — respondeu Wang Jing, balançando a cabeça com um sorriso irônico. — Quanto à identidade desse sujeito do Departamento dos Seis Caminhos, será algo bastante simples. Naquela altura, todos os grandes eruditos do mundo virão como feras famintas, querendo acolhê-lo em suas fileiras. Ele se tornará a estrela mais brilhante do firmamento confucionista.

— O que você diz faz sentido — concordou Long Rui, com o semblante desinteressado. — Mas, antes disso, ele ainda precisa superar dois testes formidáveis. Li documentos antigos sobre o Sino de Indagação do Coração: as duas últimas etapas chamam-se, respectivamente, "Inquirição do Coração" e "Questionamento do Dao". Essas sim são as verdadeiras provações espinhosas. Ao longo dos últimos mil anos, entre todos os heróis das gerações passadas do confucionismo, apenas vinte e sete pessoas conseguiram conquistar o cargo de Protetor da Escola dos Princípios. Portanto, mesmo que este homem consiga romper as quatro grandes provações dos desejos, a probabilidade de alcançar o topo com sucesso ainda é quase nula.

Wang Jing suspirou por sua vez:
— A Inquirição do Coração consiste em questionar o aspirante sobre os atos do seu passado. Se ele tiver cometido dez faltas graves em sua consciência ou guardar segredos inconfessáveis que não possam ser revelados aos outros, será imediatamente banido da ilusão do Sino de Indagação do Coração. A intenção original do mestre Yu era reconhecer que todos os seres humanos possuem desejos egoístas e que é impossível viver de forma totalmente transparente a vida inteira. Contudo, desde que o aspirante não carregue manchas excessivamente graves em sua trajetória, ele consegue passar. Mas, como o Sino de Indagação do Coração já perdeu o controle, a situação nesta etapa não será tão simples assim. E ainda há o Questionamento do Dao...

Diferente de Long Rui, Wang Jing nutria uma esperança sincera pelo surgimento de um novo Protetor da Escola dos Princípios.

No mundo atual, incontáveis lobos em pele de cordeiro, movidos por ambições desmedidas, infiltravam-se na Escola dos Princípios e enchiam as cortes governamentais.

Era exatamente como quando o Buda alcançou a iluminação sob a árvore Bodhi e o Rei Demônio Papias lhe disse: *Na sua Época do Dharma Final, farei com que os meus filhos demônios se infiltrem na sua comunidade de monges, vistam as suas vestes sagradas, corrompam o seu Dharma, distorçam os seus sutras, violem os seus preceitos e se disfarcem de membros da sua irmandade para cumprir os meus desígnios.*

E, neste exato momento, a Escola dos Princípios estava carente justamente de alguém para proteger o Caminho!

— Ele subiu! Ele passou na Prova da Luxúria!

Ao avistar a luz do terceiro andar acender-se, todo o corpo de Xue Yunrou relaxou em um alívio imediato, seguido por uma onda de alegria indescritível:
— Como esperado do meu querido Xuan, eu sabia! Com a índole e a firmeza de espírito que ele tem, como poderia cair diante da luxúria?

Jiang Hanyun também relaxou o semblante, deixando transparecer em seu olhar um misto de alegria e surpresa genuína:
— De fato, eu o subestimei. Aquele sujeito realmente mudou em relação ao que era antes.

Nesse momento, um leve sobressalto tomou conta de seu coração, trazendo à lembrança as palavras ditas por Zhang Yue naquela mesma manhã.

Com aquele temperamento e aquela retidão de caráter, como poderia Li Xuan passar três anos frequentando bordéis? Sem dúvida, fora arrastado por aqueles dois amigos de índole duvidosa e acabara não conseguindo recusar por falta de jeito.

Pensando nisso, Jiang Hanyun, sem sequer se dar conta, levou a mão direita até o cabo de sua espada na cintura.

*Dá uma vontade danada de descer o sarrafo em alguém...*

Um sorriso benevolente iluminou o rosto da senhora Jiang:
— Vejam só, eu não disse que meu julgamento de caráter é certeiro? O coração daquele rapaz é íntegro, diferente dos homens comuns. O general Tingtianshen, subordinado do Senhor da Cidade, jamais falaria ao vento.

Ela pensava consigo mesma que todo o esforço de ter preparado sopas para o rapaz por duas vezes não fora em vão; ele era, sem sombra de dúvida, o par perfeito para Hanyun.

Contudo, logo em seguida, recordou-se de que Li Xuan ainda estava lá dentro daquela torre, e seu semblante tornou-se instantaneamente sombrio e carregado.

*Aquele velho empedernido da minha família tinha que ir se meter onde não foi chamado? Se este casamento desandar, onde é que eu vou arranjar alguém mais adequado do que o pequeno Xuan?*

Já a senhora Xue permaneceu estupefacta, o olhar tomado por um misto de perplexidade e absoluta incredulidade.

— Um cavalheiro sem falhas?

A senhora Xue quase se pegou acreditando naquilo. Mas, logo em seguida, disse em tom gélido:
— Não comecem a festejar cedo demais. Depois da luxúria, ainda há as provações do poder e da fama. Mesmo que ele passe por todas, ainda restam a Inquirição do Coração e o Questionamento do Dao. O Demônio Celestial da Liberdade Incriada que habita o Sino de Indagação do Coração certamente não deixará que ele passe assim com tanta facilidade.

Sua filha, que já andava apreensiva, empalideceu ainda mais. Lançando um olhar de soslaio para a mãe, Xue Yunrou cerrou os dentes e disparou:
— Meu tio materno já está a caminho, ele com certeza não deixará que aconteça nenhum mal ao Xuan!

Li Xuan sentiu como se estivesse sonhando novamente. No sonho, ele revivia a vida inteira de um erudito de origem humilde. Nascido em uma família pobre, com paredes nuas por todo o lado, dedicou-se com afinco aos exames imperiais até que, finalmente, obteve uma excelente colocação e tornou-se um doutor da Grande Dinastia Jin. Nos vinte anos seguintes de vida pública — dez de provações e dificuldades, seguidos por dez de plena glória e ascensão, impulsionado por um nobre benfeitor —, aos quarenta e cinco anos de idade, ele já ocupava o cargo de Vice-Ministro do Ministério das Punições.

Os acontecimentos daquele sonho eram vívidos e minuciosos, idênticos a uma vida real. Logo depois, Li Xuan viu-se sentado no tribunal oficial, tendo abaixo de si um homem e uma mulher marcados por terríveis sinais de tortura e cobertos de sangue, enquanto um jovem vestido com brocados nobres ocupava de forma petulante um assento lateral.

— Senhor Vice-Ministro, a vontade de Sua Alteza é que as provas deste caso já estão mais do que sólidas e não há necessidade de novos interrogatórios — disse uma voz esganiçada, pertencente a um eunuco idoso que estava em pé, logo ao lado de Li Xuan. — Ambos devem ser condenados à decapitação imediata.

Ao ouvir aquilo, Li Xuan franziu o theso cenho:
— Mas ainda há pontos obscuros neste caso que precisam ser esclarecidos.

— É mesmo? — O eunuco lançou-lhe um olhar de soslaio. — Senhor Vice-Ministro, é bom pensar bem antes de falar. Esta é a vontade de Sua Alteza, e ele disse que o assunto não pode mais ser prorrogado.

Tomado por um instante de transe, Li Xuan recordou-se do Príncipe de Han, exatamente o nobre benfeitor que o impulsionara e garantira sua próspera carreira oficial ao longo daquela última década.

Quais seriam as consequências de uma recusa? Um revés drástico em sua carreira política, quem sabe até a ruína total de sua reputação.

Ele olhou para os dois indivíduos à beira da inconsciência logo abaixo, depois fitou a expressão impassível do eunuco, caindo em profunda hesitação.

Ele não conseguia abrir mão de sua posição de poder nem suportava ver décadas de esforço escorrerem pelo ralo.

Após ponderar demoradamente, sob o olhar perplexo do velho eunuco, Li Xuan abriu um sorriso:
— Guardas! Como este caso ainda contém pontos duvidosos, o julgamento fica adiado!

Pensou consigo mesmo: sendo alguém com tão pouco tempo de vida restante, praticamente à beira da morte, por que motivo iria curvar-se diante do poder e cometer um ato tão contrário à própria consciência?

*Eh? Por que diabos ele pensava que tinha pouco tempo de vida?*

E mais... como dizia aquele ditado? *Se um oficial não serve para buscar justiça para o povo, é melhor voltar para casa e plantar batatas.* Segurar o poder em mãos era certamente algo maravilhoso, mas se nem mesmo os anseios mais nobres de seu coração pudessem ser realizados, para que servia tal poder?

Em seguida, a cena diante de seus olhos fragmentou-se mais uma vez, e ele vivenciou diversas outras existências: ora era um funcionário público de alta patente, ora um general no comando de dezenas de milhares de soldados, e houve até mesmo uma vida em que se tornou imperador. Em cada uma delas, tomou os mais variados tipos de decisão.

Somente na décima vez é que Li Xuan experimentou um tipo completamente diferente de sonho.

Desta vez, ele reviveu a trajetória de um homem cujo protagonista era um médico renomado, célebre por salvar inúmeras vidas e considerado um tesouro nacional.

No fim, segurando agulhas de ouro, ele se encontrava sentado diante de uma criança de sete anos, rodeado por uma multidão de aldeões apreensivos.

— Mestre, não faça isso! — suplicou, com o rosto banhado em lágrimas, um jovem ajudante que segurava a caixa de remédios ao lado. — Esta criança já não tem salvação! As chances de trazê-la de volta são inferiores a dez por cento, por que o senhor insiste em forçar uma acupuntura?

Lançando uma olhada de relance para a multidão ao redor, o jovem acrescentou em voz baixa:
— O ambiente aqui não é benigno, mestre. Tenho receio de que, se o senhor não conseguir salvá-lo, acabem jogando a culpa dessa morte nas suas costas. Ser extorquido com dinheiro ainda seria o de menos, mas a reputação que o senhor levou dezenas de anos para construir poderá ser destruída pela concorrência.

Li Xuan franziu o cenho, mergulhando em profunda reflexão.

De fato, como o jovem dissera, aquela criança já passara pelas mãos de quatro médicos incompetentes e encontrava-se à beira da morte. E aqueles camponeses ao redor certamente não eram criaturas puras e benevolentes.

Abaixando novamente a cabeça, Li Xuan fitou o rosto pálido e a respiração rarefeita da criança.

Com os olhos semicerrados em profunda meditação, ele exalou um longo suspiro denso:
— Vá preparar um termo de compromisso. Escreva nele que a vida desta criança está por um fio e que, embora eu possa tentar o meu melhor com as agulhas, não garanto salvá-la. Exija que os pais e parentes assinem e ponham suas impressões digitais no documento.

Como médico, ele possuía um coração humanitário e sabia que podia deixar de lado a fama e o lucro para se dedicar de corpo e alma a salvar aquela criança. No entanto, antes de aplicar as agulhas, era preciso precaver-se contra a maldade alheia.

Portanto, o método de exigir a assinatura de um termo de consentimento cirúrgico, tão comum em hospitais em sua vida anterior, era a conduta mais sensata. Estava plenamente de acordo com as leis celestiais e com a natureza humana.

*Boom!*

Quando a luz do quinto andar da Torre de Indagação do Coração se acendeu, a multidão do lado de fora irrompeu em murmúrios atordoados mais uma vez.

— Ele subiu!

— O homem já chegou ao quinto andar!

— A terceira e a quarta provações levaram juntas o equivalente a uma hora e meia. Alguém sabe quanto tempo os antigos mestres protetores levavam?

— Quem se importa com isso? Mas esse sujeito é realmente formidável.

— Estou achando difícil de aceitar. Um estranho do Departamento dos Seis Caminhos vai mesmo conseguir chegar ao topo e se tornar o nosso Protetor da Escola dos Princípios?

— E daí que seja um estranho? Os quatro desejos — a cobiça, a luxúria, o poder e a fama — são os piores flagelos para nós, confucionistas. Já que este homem consegue refrear todos os quatro, mesmo sem dominar os clássicos confucionistas, ele merece todo o nosso respeito.

— Ele realmente não decepcionou as minhas expectativas; os desejos por poder e fama de fato não puderam contê-lo. — No meio da multidão, a expressão de Long Rui era de uma seriedade incomparável. Ele apertava com força o seu leque dobrável, sem fazer o menor movimento para abri-lo. — Mas ele ainda assim conseguiu me surpreender. Lembro-me de que o grande erudito Fu Chen, da dinastia anterior, levou apenas meia hora para vencer essas duas etapas juntas, muito mais rápido do que esse sujeito. Contudo, naquela época, o Sino de Indagação do Coração ainda funcionava perfeitamente.

Por sua vez, Wang Jing cerrava os olhos:
— O que vem a seguir é a Inquirição do Coração! Esta é a mais difícil de todas. Não há ser humano que não guarde algum segredo vergonhoso ou obscuro. Até mesmo o mestre Yu dizia que nem ele próprio garantia passar com facilidade por esta etapa.

Nesse exato momento, dentro da ilusão gerada pelo sino, Li Xuan fitava o cenário à sua frente com um olhar perdido e atônito.

Ele estava de pé diante de um salão de arquitetura sóbria. Logo na soleira da porta, uma jovem de feições luminosas e fascinantes, aparentando uns catorze anos de idade, vestes leves e runas vermelhas serpenteando por toda a extensão de sua pele, encarava-o com um olhar gélido e sinistro.

— Todas essas quatro provações que você superou não passaram de favores daquele espírito guardião. Do que você está se gabando? Acha mesmo que ter a postura de um monarca é grande coisa?

Piscas os olhos sem entender patavina, Li Xuan pensou consigo mesmo: *De que diabos estou me gabando? Se quer saber, eu nem estou entendendo o que está acontecendo aqui.*

— De fato, é algo grandioso. Se ela seguir o caminho do Demônio Celestial da Liberdade Incriada, seu destino será reinar como soberana, enquanto eu, Suxin, estarei condenada a ser apenas uma subordinada — disse a jovem brilhante, cujos olhos adquiriram um tom avermelhado como o sangue. — Mas o que vem agora é a Inquirição do Coração! Nem mesmo ela poderá ajudá-lo nisto.

Em seguida, esticando a mão em um gesto de chamado, ela puxou do vazio um pequeno cão da raça Mastim, fazendo-o materializar-se bem diante da fachada daquele salão.

— Tingtianshen! — A jovem pressionou a palma da mão sobre a testa do mastim Tian, o olhar gélido e profundo. — Depressa, revele-me um a um todos os segredos sombrios, as faltas e os atos torpes cometidos por este homem em seu passado!

O cão levantou os olhos para fitar Li Xuan. Em seguida, os olhos caninos se arregalaram em um sobressalto, e o animal travou em um duelo de olhares estáticos com Li Xuan, que o encarava com a mesma expressão de surpresa mútua.