Capítulo 144: O Fantasma Soldado Vermelho em Colapso

A primeira reação de Liu Bai foi que aquela voz parecia um tanto desconexa; anteriormente, no tabuleiro, o som do peão vermelho Zhaoshu Ghost carregava um toque de magnetismo.

Deixando de lado o quão arrogante aquele Zhaoshu Ghost pudesse ser, apenas ouvindo sua voz, era na verdade bastante agradável.

Liu Bai julgava conscientemente que era bem melhor do que sua própria voz rouca de pato.

Mas e quanto a essa voz ao seu lado?

Rouca, carregando um traço de senilidade, não se parecia em nada com a voz daquele Zhaoshu Ghost.

Será que esse canalha também guardava um ás na manga?

Disfarçou a voz?

Quanto mais Liu Bai pensava sobre isso, mais parecia ser o caso. Além disso... por que esse diálogo parecia ligeiramente familiar?

"Você finalmente chegou." "Eu cheguei." "Você não deveria ter vindo." "Mas eu vim mesmo assim."

Parado na entrada, Liu Bai ponderou por um momento e acabou respondendo: "Eu cheguei."

Porque, além disso, ele não conseguia pensar em nenhuma outra boa resposta.

Seria acaso para começar a xingar diretamente: "Cheguei na mãe da sua velha"?

Isso faria parecer que ele tinha pouca educação. Afinal, com os ensinamentos de sua mãe, ele era um fantasma educado!

O fantasma lá dentro ouviu essa voz e não se moveu, não falando mais nada. Liu Bai esperou por um instante e simplesmente entrou.

O templo taoísta estava em ruínas. Pelos vestígios no chão, ainda era vagamente possível discernir que, originalmente, havia cômodos em ambos os lados da sala principal.

Mas, neste momento, apenas o templo do meio restava, e mesmo assim, estava extremamente dilapidado.

Antes de entrar, Liu Bai ergueu os olhos e olhou. A placa do templo taoísta ainda estava lá, mas também apodrecida e incompleta, e os caracteres restantes eram... Vê Diariamente??

Liu Bai hesitou por um momento com os passos e olhou mais de perto. O último caractere certamente era "Templo" (观), precedido por um caractere incompleto "Novamente" (又), restando apenas "Ver" (见).

E quanto aos dois caracteres anteriores?

Era de uma era distante demais. Liu Bai olhou várias vezes sem conseguir decifrar, então entrou no templo taoísta.

O templo não tinha estátua de divindade, e até mesmo o altar e o nicho originais haviam desaparecido, parecendo ter sido esvaziados há muito tempo.

No entanto, as faixas de tecido penduradas nos quatro cantos ainda existiam, cobertas de poeira a ponto de suas cores originais não poderem mais ser distinguidas.

No centro exato do piso do templo, alguém havia cavado uma cova para fogueira, e as brasas restantes no interior emitiam um brilho fraco.

A visão periférica de Liu Bai varreu a totalidade do interior do templo taoísta.

Mas seu foco principal ainda recaiu sobre o Zhaoshu Ghost dentro do templo.

Esse Zhaoshu Ghost era um... gárgula!

Seu corpo inteiro era uma estátua de pedra, ou melhor, um homem de pedra, mas suas feições não haviam sido esculpidas.

Portanto, toda a sua cabeça era apenas uma pedra redonda.

Então, esta era a verdadeira face do Zhaoshu Ghost?

Ao vê-lo com aquela aparência, Liu Bai sentiu vontade de rir.

No entanto, logo quando ele quis falar, ouviu o Zhaoshu Ghost dizer: "Sente-se primeiro, os outros dois ainda não chegaram."

Liu Bai: "???"

Os outros dois?

Quem mais? Ele queria dizer o Elefante Negro e o Conselheiro Negro?

Aserá que ele achava que todas as quatro peças de xadrez se reuniriam aqui desta vez, ou será que eles haviam conversado sobre algo pelas costas dele?

Impossível. Deixando de lado o Elefante Negro, apenas tratativa de sua mãe, era impossível para ela vir aqui... Sendo assim, havia outra possibilidade.

O gárgula diante dele... não era de forma alguma o Zhaoshu Ghost!

Ele estava aqui esperando por outra pessoa, e ele próprio havia entrado por engano, então foi confundido com aquela pessoa...

E, a julgar por essa atitude, a relação dele com o fantasma que esperava devia ser razoavelmente boa. Mas se eram tão próximos, por que não se conheciam?

Já que não se conheciam, e se ele tentasse se misturar?

Pensando nisso, se fosse realmente o caso, parecia até um pouco interessante.

Só não sabia como seria a situação quando o Zhaoshu Ghost chegasse mais tarde.

Enquanto Liu Bai, que havia se sentado ao lado, pensava nisso, ouviu o gárgula perguntar: "Qual é o seu número?"

Número... significava que havia mais de um fantasma que havia combinado de se encontrar aqui?

Liu Bai hesitou levemente e respondeu: "Eu sou o mais velho."

Como não sabia o número total de fantasmas e não queria ser o segundo, só podia ser o mais velho.

O gárgula, que originalmente estava sentado diante da fogueira como se estivesse se aquecendo, ergueu a cabeça. Embora não tivesse olhos, Liu Bai ainda podia sentir que estava fixando nele.

"Se você é o mais velho, então quem sou eu?"

A voz rouca do gárgula ecoou.

Liu Bai: "Ugh..."

Mas, felizmente, o constrangimento foi breve; logo alguém veio para tirar Liu Bai daquela situação.

Dizer "alguém" era porque o recém-chegado era realmente um ser humano, o que Liu Bai não esperava.

Primeiro, ele apenas ouviu passos vindos da entrada. O recém-chegado nem sequer acendeu uma fogueira, só sendo visto ao chegar à porta.

Apenas com um olhar, Liu Bai quase pensou que o Taoísta Yixiao havia ressuscitado.

Não por outro motivo, o visual daquele velho taoísta... era simplesmente parecido demais, especialmente a calvície característica, com cabelo sobrando apenas ao redor da parte de trás da cabeça.

Mas os traços faciais eram diferentes afinal, e aquele velho taoísta, além de ser calvo, também tinha uma perna esquerda manca, caminhando apoiado em uma bengala.

"Você finalmente chegou."

O gárgula ergueu a cabeça e disse exatamente a mesma frase.

Liu Bai estava sentado perto da parede, observando sem emitir som. Então, aquele gárgula, além de esperar por ele, o fantasma, também estava esperando por um humano.

E um praticante das artes das sombras?

"Este pobre taoísta chegou, eu sou o segundo."

Assim que entrou, o taoísta número dois apresentou sua própria identidade. Então, aquilo era realmente um pacto de sangue entre um humano e um fantasma?

Caminhar pelas sombras, caminhar pelas sombras... o taoísta diante dele parecia ter capturado a verdadeira essência disso.

Ao ouvir isso, o gárgula assentiu e voltou o olhar para Liu Bai.

O significado era óbvio: queria que Liu Bai revelasse sua identidade.

Mas como Liu Bai poderia saber qual era sua identidade? Ele abriu as mãos em um gesto de desamparo: "Foi só uma brincadeira."

E então acrescentou: "Saudações aos meus dois irmãos mais velhos."

De qualquer forma, o mais velho e o segundo já estavam lá, ele certamente seria do terceiro para frente. Ele não sabia quantos mais restavam, mas chamar de irmão com certeza não estaria errado.

"Parece que fui eu que cheguei atrasada, irmãzinha."

Do lado de fora da porta, soou de repente uma voz extremamente charmosa.

Liu Bai virou a cabeça para olhar. Antes mesmo de ver a pessoa, avistou uma perna de jade alva estendida para dentro pela porta.

Diferente da perna branca de Irmã Hong, repleta de uma beleza cheia de força, a perna daquela mulher parecia... extremamente macia.

Ela vestia um roupão de cânhamo amarelo, com a frente ajustada, de modo que cada passo que dava revelava sua perna de jade.

Esse tipo de vestimenta... era usado principalmente pelas mulheres no Pavilhão da Lanterna Vermelha.

Como proprietário do Pavilhão da Lanterna Vermelha, embora seu tempo no cargo talvez não fosse longo, Liu Bai ainda entendia essas coisas.

Em seguida, a mulher entrou por completo.

Mas bastou um único olhar para que Liu Bai percebesse que havia pensado demais, pois aquilo... não era um ser humano, nem um fantasma.

Era um espírito da montanha.

Ela ostentava um corpo humano, mas tinha a cabeça de uma raposa branca.

Portanto, naquele momento, parecia extremamente bizarro.

Depois de entrar, a raposa cobriu a boca com a mão, riu de forma charmosa e, em seguida, olhou para o taoísta calvo recém-chegado.

"Ora, acabou por ser o segundo irmão... A irmãzinha o chamou por tanto tempo ao pé desta montanha agorinha, mas o segundo irmão simplesmente me ignorou, que falta de coração."

O taoísta calvo contraiu o canto da boca e disse: "Caminhar pelas sombras à noite sem acender uma tocha, com uma raposa demoníaca chamando por um taoísta logo atrás... este pobre taoísta realmente não ousou responder."

A raposa soltou um gemido amuado e ofendido, e então olhou para Liu Bai, sentado junto à parede. Seus olhos, antes um tanto abatidos, iluminaram-se instantaneamente.

Então ela olhou para o gárgula sentado no centro e disse a Liu Bai: "Você é o terceiro irmão?"

"A irmãzinha finalmente vê o terceiro irmão em carne e osso. Terceiro irmão, você é muito mais bonito do que dizia na carta."

A raposa deu passos miúdos e, antes mesmo de se aproximar, Liu Bai já sentira um forte cheiro de raposa.

Ele franziu o cronho.

A julgar por essas palavras, todos eles se comunicavam por cartas? Mas como funcionava essa história de carta... será que era algo semelhante ao tabuleiro de xadrez da vida e da morte?

Liu Bai sentia cada vez mais que aquele mundo parecia um pouco mágico.

A raposa pareceu perceber, ergueu a mão e espalhou uma rajada de pó de flores sobre o corpo, mascarando imediatamente o seu odor.

Liu Bai não se esquivou. Ele já havia percebido que aquele fantasma, aquele espírito e aquele humano estavam todos aproximadamente no mesmo nível dos praticantes das artes das sombras que cultivavam divindades Yin.

Mesmo aqueles que cultivavam divindades Yang não conseguiam resistir a alguns dos seus relâmpagos, muito menos aqueles ali.

Portanto, de maneira muito natural, ele sentiu a raposa envolver o braço dele, encostando-se contra certa maciez.

Ele lutou simbolicamente por um instante e logo desistiu.

O pequeno capim, agachado nas costas dele, já havia começado a xingar, mas só ousava fazê-lo na mente de Liu Bai, com medo de estragar tudo e sem ousar emitir som.

A raposa também viu o pequeno capim, soltou um "ah" e disse: "Que espantalho fofinho, venha aqui nos braços da irmã para um abraço."

"Fofinho o cu da sua mãe, o pequeno capim é seu ancestral!"

Assim que terminou de xingar, o pequeno capim enfiou-se nas roupas de Liu Bai, escondendo-se.

A raposa não pareceu sem graça, apenas apertando o braço de Liu Bai com mais força.

Vendo aquilo, o taoísta calvo riu com bom humor e disse: "Parece que a aparência ainda é o que mais importa no final das contas, seja como humano ou como fantasma, é sempre assim."

"Claro, este pobre taoísta não está dizendo nada sobre você, terceiro irmão, só estou comentando."

Liu Bai sorriu: "Eu entendo, o segundo irmão não precisa se preocupar."

Vendo aquilo, o gárgula finalmente endireitou o tronco: "Muito bem, já que nós quatro irmãos estamos reunidos, chega de conversas fiadas."

"Façamos tudo exatamente como combinado antes."

Embora estivesse sorrindo por fora, Liu Bai calculava por dentro que, com um bando de humanos, fantasmas e monstros reunidos daquela forma, havia apenas quatro no total.

O gárgula era o mais velho, o taoísta calvo era o segundo, ele próprio era o terceiro, e a raposa era a caçula.

E, pelo visto até agora, eles também não se conheciam de antes; o meio de conexão entre eles era a "carta".

Mas, já que essa carta conseguia reunir os quatro ao mesmo tempo, significava que ela certamente não era simples.

No mínimo, não seria uma simples carta de papel.

Aquele irmão mais novo que ele fingia ser deveria ser um fantasma, o que lhe dera a oportunidade de se infiltrar.

Apenas... que droga, eles estavam prestes a agir, por que aquele Zhaoshu Ghost ainda não havia aparecido?!

Bem nesse momento, Liu Bai deduziu algo.

Será que aquela maldita raposa velha do Zhaoshu Ghost era só falatória?

Fingia ser dócil na realidade, mas nem sequer ousava comparecer a uma briga marcada offline.

No tabuleiro de xadrez da vida e da morte, no entanto, desferia socos pesados, agindo como se fosse o número um do mundo...

Quanto mais Liu Bai pensava sobre isso, mais provável parecia. De que outra forma explicar que, mesmo depois de tanto tempo, ele ainda não tivesse aparecido?

O local havia sido marcado por ele mesmo.

"Vamos, é melhor resolver isso logo." O taoísta calvo levantou-se e caminhou em direção à saída, embora, ao passar, tenha lançado um olhar um tanto ressentido para a raposa.

"Quarta, você não era assim quando conversávamos por cartas."

O sorriso no rosto da raposa não diminuiu: "Quem diria que você e o terceiro irmão mentiriam? Você disse que era elegante e refinado, e o terceiro irmão disse que era desfigurado..."

Liu Bai limitou-se a sorrir em silêncio, permitindo que a raposa o abraçasse enquanto caminhavam em direção à porta.

Chegando à saída, ele achou necessário perguntar e entender o que afinal se passava com aquele Zhaoshu Ghost.

Mas perguntar ali definitivamente não daria certo; ele precisava se afastar por um momento.

Isso também lhe permitiria ver se conseguia encontrar aquele fantasma desfigurado desaparecido. Se conseguisse, encontrá-lo tornaria sua atuação ainda mais verossímil.

Pensando nisso, Liu Bai desvencilhou-se do braço da raposa. O gárgula e o taoísta calvo, que iam à frente, também se viraram.

Liu Bai disse com seriedade: "Ainda tenho dois amigos esperando por mim do lado de fora da montanha. Vou lá avisá-los para voltarem primeiro."

"Hmm?"

O gárgula mais velho estava um tanto confuso, parecendo não esperar que Liu Bai trouxesse companhia para um lugar daqueles.

Mas Liu Bai obviamente não lhes deu a chance de fazer muitas perguntas. Dito isso, seu corpo flutuou diretamente, voando em linha reta para fora da montanha.

"Isso..."

A raposa, que o mantivera abraçado todo aquele tempo, abriu inconscientemente a boca de raposa, com o choque impossível de esconder em seu olhar.

"Que tipo de cultivo é esse terceiro irmão, como é que ele até sabe voar?"

Não apenas ela, mas o taoísta calvo também estava um tanto estupefato.

De fato, ao ver a raposa agarrar-se a Liu Bai agorinha, ele sentira um pouco de inveja; afinal, tirando a cabeça que não se podia olhar, o resto daquela caçula era de primeira.

E, nas cartas trocadas anteriormente, os dois já haviam concordado.

No entanto, no final, a caçula havia sido levada pelo terceiro... Mas agora parecia que ele não tinha a menor réstia de insatisfação em relação àquele terceiro irmão.

Sentia até um alívio por não ter se metido antes.

Quanto ao gárgula, ao testemunhar a cena... ninguém conseguia deduzir sua expressão, já que ele não tinha rosto, ouvindo-o apenas dizer:

"Será que vocês não perceberam que a aura desse terceiro irmão é extremamente fraca, a ponto de, sem uma observação cuidadosa, nem se notar a energia fantasneira nele?"

"Esse terceiro irmão se esconde muito bem, é o mais forte de nós quatro irmãos."

A raposa assentiu enfaticamente: "Sim, e ele até escondeu a aparência."

O taoísta calvo acariciou a barba de bode no queixo e disse: "Só que é bem diferente do que parecia nas cartas."

"Na correspondência, ele falava de tudo, mas agora que nos encontramos, virou um poço de silêncio, não diz nada."

"Gente assim é o que não falta." A raposa revirou os olhos: "Naqueles anos em que vivi no bordel, eu sempre ouvia alguns homens dizendo o quão fortes eles eram."

"Alguns até diziam que precisavam de uma cama mais resistente."

"Mas e na realidade? Nem três respirações duravam."

Se fosse antes, o taoísta calvo certamente teria feito algumas piadas, vangloriando-se de sua própria força.

Mas, ao lembrar do terceiro irmão que sabia voar, ele prudentemente conteve as palavras e soltou apenas algumas risadas abafadas: "Hehehehe."

Tudo estava dito sem precisar de palavras.

O humano, o fantasma e o espírito aguardavam ali. Liu Bai afastou-se e pousou no topo de uma montanha. Depois de espalhar um casal de insetos que copulavam sob uma árvore, ele retirou o tabuleiro de xadrez e colocou a máscara.

A peça do General Negro emergiu, mas ele nem teve tempo de falar.

Outra peça apareceu... o Conselheiro Negro.

Sua mãe estava o observando o tempo todo... Liu Bai percebeu e perguntou diretamente: "Velho Zhaoshu Ghost, cadê você? Por que ainda não chegou?"

Assim que essas palavras foram ditas, o Elefante Negro também apareceu.

Por fim, apareceu o Zhaoshu Ghost. Assim que deu as caras, ele disparou: "Não me diga que você foi mesmo?"

Liu Bai: "..."

Madame Liu: "Heh."

A anciã Elefante Negro: "Eu não creio, eu não creio. Velho Zhaoshu Ghost, faz tanto tempo que nos conhecemos, mas eu realmente não imaginava que você fosse um covarde desse nível."

"Marcou uma batalha de vida ou morte com o General Negro e faltou? Francamente, nunca mais fale comigo neste tabuleiro de xadrez da vida e da morte, tenho vergonha de andar com você!"

"E eu que antes achava que você tinha alguma força, inútil!"

A anciã Elefante Negro despejou de uma vez toda a frustração que acumulara da última vez em que perguntara sobre o feto fantasma, sentindo-se aliviada, embora tenha sumido logo em seguida após terminar.

Madame Liu não falou nada, emitindo apenas alguns estalos com a língua: "Tsc, tsc, tsc."

Mas o poder destrutivo irônico e implícito naquilo não era nem um pouco menor do que o discurso da Elefante Negro.

"Não... mas eu fui sim!" O Zhaoshu Ghost continuava a protestar: "Eu fui, General Negro, onde você está?"

"Como é que não se vê nem a sombra de um fantasma nesta Montanha Sapo?"

"Você é que não deve ter coragem de vir, General Negro?"

Liu Bai também aprendeu o método da Elefante Negro para ridicularizar os outros, que por sinal funcionava muito bem.

Portanto, Liu Bai: "Heh."

Conselheira Negra Madame Liu: "Heh."

Terminada a zombaria, mãe e filho optaram por uníssono, com perfeita sincronia, por dissipar as peças de xadrez ao mesmo tempo.

No tabuleiro da vida e da morte, apenas o Zhaoshu Ghost restou gritando aos quatro ventos.

Ninguém deu atenção.

Depois de berrar por um tempo, o Zhaoshu Ghost não conseguiu mais sustentar o teatro e começou a se explicar: "Sério que não, rapaziada, eu realmente estava ocupado hoje."

"Eu disse a vocês ontem mesmo que acabei de sair, fiquei trancado por tanto tempo que há uma pilha de coisas acumuladas esperando eu resolver lá fora, não deu mesmo para escapar."

"Eu juro que não sou covarde, não é que eu não ouse ir."

Assim que ele terminou, o Elefante Negro apareceu novamente.

"Daqui em diante, neste tabuleiro de xadrez da vida e da morte, quando se falar em 'homem', só respeito o General Negro. Quanto a você, Zhaoshu? Que grande porcaria!"

O Elefante Negro xingou e fugiu.

Desta vez, o Zhaoshu Ghost nem sequer reagiu. O motivo principal era que, de início, ele havia falado com tanta pressa que acabou entregando por conta própria o fato de não ter ido.

Caso contrário, se tivesse argumentado um pouco sobre quem afinal havia faltado, ainda haveria pano para manga.

Afinal, aquele tabuleiro de xadrez da vida e da morte só permitia falar, sem mostrar imagens.

Após um silêncio momentâneo, o Zhaoshu Ghost finalmente soltou um lamento desesperado:

"General Negro, hoje não deu, mas na próxima, na próxima a gente marca em outro lugar!"

Liu Bai não apareceu de novo. De qualquer forma, tendo confirmado que o Zhaoshu Ghost era um amarelão que não havia comparecido, e não os outros três gárgulas, ele já não se importava mais.

Posteriormente, ele deu uma volta por alguns cumes vizinhos, sem encontrar quaisquer outras entidades ou espíritos malignos suspeitos.

Em vez disso, conseguiu capturar um espírito da montanha com centenas de anos de cultivo, daquela espécie rara de ovelha de ancas largas.

Sem alternativa, Liu Bai naturalmente não a deixou escapar. Usando as técnicas de cultivo do devorador de carne, ele a matou e guardou em seu espaço dimensional de armazenamento.

Quando retornou à Montanha Sapo, o gárgula e os outros ainda estavam esperando.

Naturalmente, Liu Bai teve de se desculpar profusamente antes de voltar a acompanhá-los na jornada.

Ele não sabia para onde iam, mas achou que integrar aquele grupo esquisito seria divertido, então resolveu ir junto.

Descendo a montanha e deixando para trás a Montanha Sapo, o gárgula utilizou suas habilidades.

Originalmente, o solo era composto de caminhos de terra, mas, à medida que a energia fantasneira se espalhava ao redor, o chão transformou-se instantaneamente em uma estrada de pedras.

Pisá-la era um pouco desconfortável para os pés, mas permitia avançar com muita rapidez — ou, para ser exato, aquelas pedras rolavam com extrema velocidade.

Em apenas alguns passos, eles já haviam saído daquela cordilheira.

Liu Bai ainda se surpreendia com os truques do gárgula quando o ouviu dizer:

"Mais tarde, quando formos chacinar a família, segundo e quarta, nós três agiremos."

"Terceiro, já que você sabe voar, fique no céu vigiando por nós, para evitar qualquer imprevisto."

O taoísta calvo e a raposa sabiam perfeitamente qual era o propósito daquela viagem.

No entanto, ao ouvir aquilo, Liu Bai reagiu com um pensamento:

O quê?

Chacinar a família?