Capítulo 150: Presentes para a Mãe [Peço Votos para a Lista Mensal]

Silêncio no tabuleiro de xadrez.

Até mesmo o Fantasma do Peão Vermelho, que costumava falar tanto, absteve-se de pressa para se pronunciar desta vez.

Não que se pudesse culpá-lo.

Ocorre simplesmente que as palavras proferidas pela Senhora Liu eram um tanto excessivamente... descontextualizadas?

Não exatamente descontextualizadas, mas... tal assunto, aos olhos da Senhora Liu, talvez parecesse perfeitamente trivial.

Ou, no máximo, guardasse o peso de um segredo menor.

Contudo, dita com tamanha descontração por ela, soou para o Peão Vermelho e os demais como uma verdadeira lenda fantástica.

Teria sido um pouco mais suportável se ela não tivesse acrescentado a última frase, o que ao menos permitiria ao Peão Vermelho e aos outros alimentar alguma imaginação.

Mas o Elefante Negro fez aquela pergunta no final.

E a Senhora Liu, caprichosamente, completou com aquela declaração.

Isso tornou ainda mais inacreditável para o Peão Vermelho e o Elefante Negro.

— Como assim o Túmulo Negro te disse isso? Não, Irmão Preto, podes falar com um mínimo de senso? — O Fantasma do Peão Vermelho, após um breve silêncio, finalmente não conseguiu se conter. — Sabes de que época é o Túmulo Negro? A época em que ele era ativo foi há quase mil anos! Naquele tempo, tu sequer tinhas nascido, não é?

No ombro de Liu Bai, a Plantinha escutava tudo aquilo.

E então murmurou na mente de Liu Bai:
— Claramente, na época em que a Minha Senhora era ativa, o Túmulo Negro nem havia nascido ainda. Esse Peão Vermelho disse tudo ao contrário.

Ouvindo aquilo, Liu Bai não pôde conter a curiosidade e perguntou:
— Plantinha, afinal, há quanto tempo a minha mãe vive?

A Plantinha inclinou a cabeça para pensar um pouco e respondeu:
— Não me lembro direito, mas a Minha Senhora parecia dizer que o tempo não tem significado para ela.

— Então tu também vives há tanto tempo junto da minha mãe? Espera, como é que és tão inútil então? Nem consegues vencer o Velho Cavalo.

A Plantinha levantou-se num ímpeto, balbuciou algumas palavras incoerentes, voltou a sentar-se e limitou-se a insistir:
— O Jovem Mestre vai se arrepender de menosprezar a Plantinha.

No tabuleiro, o Peão Vermelho continuava a despejar suas palavras.

— Deixe estar, Irmão Preto. Já que não tens notícias, não precisas inventar coisas vistas em livros de história não oficiais para nos iludir. Não tem graça, é realmente muito sem graça.

— Se não acreditas, pergunta ao Elefante Negro. Somos pessoas generosas; o que está pendente, fica pendente. No nosso tabuleiro não há transações monetárias, apenas podemos contar com esses números de vezes. Não precisas levar isso tão a sério.

Após o breve desabafo, o ânimo do Fantasma do Peão Vermelho gradualmente se acalmou.

Na verdade, se Liu Bai se colocasse no lugar deles... conseguia compreender o que sentiam.

Afinal, eles desconheciam a verdadeira identidade do Irmão Preto; portanto, aos olhos deles, esse Irmão Preto era apenas um simples e comum caminhante dos infernos.

Mas agora, esse caminhante dos infernos soltava uma notícia tão avassaladora e ainda afirmava que o próprio Túmulo Negro lhe dissera aquilo... Era demais para eles aceitarem.

Ainda assim, por mais compreensível que fosse, aquele Peão Vermelho passara tanto tempo ironizando a sua mãe!

No futuro, sem dúvida, ele seria decapitado!

Liu Bai olhou para as peças no tabuleiro. O Irmão Preto, manifestação de sua mãe, já havia desaparecido gradualmente. Para ela, ela não mentira e dissera a verdade; dali em diante, acreditar ou não era problema dos outros.

Quanto a pedir explicações à Senhora Liu?

Hehe.

Liu Bai sentia que, se ousasse pronunciar tais palavras, seria espancado quase até a morte. Pedir explicações?

Ela provavelmente usaria a pele do corpo dele como resposta.

Assim que o Irmão Preto partiu, o tabuleiro voltou a silenciar. O Elefante Negro e o Peão Vermelho não se apressaram em se retirar, de modo que Liu Bai soltou, sem cerimônia:

— E se... digo, e se o que o Irmão Preto disse for a pura verdade, e não algo tirado de livros não oficiais?

Dessa vez, o tabuleiro já silencioso tornou-se ainda mais quieto.

Até que, após um bom tempo, a voz idosa do Elefante Negro ecoou:

— Se o que o Irmão Preto disse for verdade, então ela decerto não é do Reino de Chu.

— Pela nossa mãe! Como esse Elefante Negro é formidável? A Plantinha está tão admirada! Como conseguiu perceber apenas por uma frase que a Minha Senhora não é de Chu?

A Plantinha respondeu prontamente.

Liu Bai também estava um tanto atônito. Como é que o Elefante Negro descobrira aquilo?

Será que havia algum mistério por trás do Reino de Chu? Por exemplo, restrições impostas pelos céus, que impediam o surgimento de caminhantes dos infernos com poder excessivo ou alto status?

— Como assim? — O Fantasma do Peão Vermelho tampouco compreendera o sentido das palavras da velha anciã Elefante Negro.

— Porque, se fosse verdade, o Reino de Chu já pertenceria a ela. — Dito isso, a anciã Elefante Negro dispersou suas próprias peças.

O Fantasma do Peão Vermelho soltou uma risada irônica:
— Tu tens um humor refinado.

Em seguida, também dispersou as suas peças.

Apenas Liu Bai permaneceu, ruminando se deveria voltar para casa e interrogar a mãe.

Afinal, o que afinal se passava com aquilo que ela dissera sobre o Túmulo Negro afirmar não ter discípulos?

E, de passagem, pedir-lhe que examinasse se havia algum problema com aquele pombo cinzento mensageiro.

Afinal, embora inicialmente ele não tivesse tido contato com esses pombos, eles ainda assim conseguiram encontrá-lo na vastidão da Cidade de Yunzhou.

Ainda que houvesse inúmeros afazeres na Cidade de Yunzhou, a viagem de ida e volta não levaria muito tempo, não havendo escassez de alguns instantes.

Ele sabia voar; bastava um pensamento para partir.

De quebra, poderia entregar o presente que comprara para a mãe.

A figura de Liu Bai, que antes permanecia naquele pico montanhoso, alçou voo em direção reversa, cruzando o firmamento elevadíssimo. Perto dali, deu mais uma olhada no seu painel de controle.

Transferiu aqueles 0,1 pontos de atributo recém-adquiridos para a sua vitalidade e sangue.

Sentindo que sua força estava ligeiramente superior à de ontem, aquela sensação de poder progredir apenas deitado fez Liu Bai acreditar que o futuro era promissor.

【Nome: Liu Bai】
【Identidade: Humano】
【Reino: Cinco Energias】
【Vitalidade e Sangue: 42,4】
【Espiritualidade: 43,5】
【Pontos de Atributo: 0】

Não sabia se era porque a Plantinha o acompanhava constantemente ou devido à sua própria constituição fantasmal, mas Liu Bai quase não precisara investir pontos em espiritualidade.

Mesmo crescendo por conta própria, ela aumentava com mais rapidez do que a vitalidade e o sangue.

E com mais de 40 pontos de vitalidade e sangue, Liu Bai já não sabia a quantos Velhos Cavalos equivalia um soco desferido por ele.

Só sabia que, se levasse um soco seu, o oponente terminaria de forma miserável, extremamente miserável.

Após voar por menos de uma hora, calculando que já havia alcançado os domínios da Cidade de Carne e Sangue, Liu Bai clamou:
— Mãe, voltei, hein!

Dito isso, sua figura sumiu imediatamente do meio do ar.

Num piscar de olhos, ele já se encontrava no pátio de sua casa. Sua reação foi rápida: no exato instante em que pousou, operou a transição de fantasma para humano.

Do contrário, fazer a mãe erguer o pescoço para falar com ele seria uma falta de consideração imperdoável com ela.

— Há quanto tempo saíste, para que voltas agora? — A Senhora Liu, postada sob o beiral, franziu levemente a sobrancelha e disse com expressão de desgosto.

— Hehe, comprei uns presentinhos na Cidade de Yunzhou e estava ansioso para trazê-los à senhora.
— Além do mais, a viagem de ida e volta é num instante, é bem rápido.

Liu Bai entrou na casa sorridente, embora o desgosto no rosto da Senhora Liu não houvesse diminuído:
— E eu preciso que me tragas presentes?

Apesar de falar assim, ela o acompanhou para dentro.

— Mãe, experimenta logo isto: comprei estes bolinhos de flor de lótus para a senhora na Cidade de Yunzhou. Dizem que são deliciosos.

Como quem oferece um tesouro, Liu Bai tirou do seu espaço espiritual as duas caixas de madeira entalhada que guardavam os bolinhos. No início, o lojista sugerira embrulhá-los simplesmente em papel encerado.

Mas tratava-se de um presente para a sua mãe; como poderia ser tão displicente?

Ele bem sabia que a mãe apreciava aquele toque de requinte.

— Quem come doces a estas horas da noite? — Embora murmurasse desgostosa, a Senhora Liu tratou de guardá-los.

Então, Liu Bai retirou o conjunto de chá e as folhas de chá.
— Assim, quando chover, a senhora poderá trocar o chá que consome. Dizem que este Chá de Nuvens e Névoa faz bem para a pele e rejuvenesce. Embora a senhora já seja a mulher mais bela de todo o mundo, se ficar um pouquinho mais bonita, eu não me importarei.

— Humpf, tu é que tens a língua solta.

Após repreendê-lo levemente, a Senhora Liu pegou as duas latas de chá, abriu-as, aspirou o aroma suave com delicadeza e as guardou.

— Há mais alguma coisa? Se não houver, vou deitar-me.
— Quem és tu para aparecer em casa a altas horas da noite?

Liu Bai apressou-se em dizer:
— Há, há sim! Há também o presente que a Plantinha preparou para a senhora. Eu disse que não era muito adequado, mas a Plantinha insistiu em escolher este.

— Hum? Ela? — A Senhora Liu lançou um olhar para a Plantinha, que exibia uma expressão de pavor nas costas de Liu Bai.

A Plantinha imediata gaguejou:
— Não, Minha Senhora, eu...

Antes que a Plantinha pudesse terminar, soube que já era tarde demais, pois Liu Bai já havia retirado o rolo de tecido vermelho com grandes flores estampadas.

— Foi a Plantinha que escolheu especialmente para a senhora.

Disse Liu Bai com sinceridade, erguendo o tecido com ambas as mãos.

A Senhora Liu estreitou ligeiramente os olhos, fitou alternadamente Liu Bai e a Plantinha, e mesmo assim estendeu a mão para aceitá-lo.

Apenas acrescentou, ao fim:
— Parece que há muito tempo não vos faço uma roupa a ambos. Desta vez calha a dedo; vou fazer um conjunto para cada um de vós.

O sorriso no rosto de Liu Bai congelou.

O sorriso já amargo da Plantinha tornou-se ainda mais amargo.

Vendo que a Senhora Liu estava prestes a se retirar, Liu Bai apressou-se em perguntar:
— Mãe, e sobre aquilo que disseste de o Túmulo Negro não ter discípulos...

Ao ouvir menção a assuntos sérios, a Senhora Liu voltou-se e explicou:
— Deve ter sido por volta da minha terceira vez com ele, que também foi a última. Pouco tempo depois daquele encontro, recebi a notícia da morte dele.

A expressão da Senhora Liu permaneceu impasível enquanto contava.

— Naquela ocasião, além de mim, Zhang Cang também estava presente. Zhang Cang perguntou-lhe se pretendia mesmo dar aquele passo e sugeriu que, já que tinha discípulos, poderia transmitir-lhes o seu legado.

— O Túmulo Negro respondeu que nunca tivera discípulos.

Liu Bai esticou as orelhas, ouvindo com máxima atenção.

Contudo, a Senhora Liu parou por aí.
— E depois?

— Depois, achei que eles falavam alto demais e mandei-os sumir. — A atitude da Senhora Liu continuava displicente.

Isso causou em Liu Bai aquela frustração típica de quem assiste ao trecho mais emocionante de uma história, apenas para o autor cortar a cena bruscamente.

No entanto, o mundo inteiro aceitava como certo, e o próprio Liu Bai vira em inúmeros livros históricos, que o Túmulo Negro possuía três discípulos: o Imortal do Leste, o Homem de Madeira Ke e Feng Jiaojer.

Por que motivo ele próprio afirmaria não ter discípulos?

E, a julgar pelo diálogo relatado pela mãe, Zhang Cang sugerira que ele tinha discípulos para transmitir o legado e evitar dar aquele passo... Estaria ele forçado a dar aquele passo justamente por não ter discípulos?

— Mãe, e aquilo que Zhang Cang disse na altura, a perguntar ao Túmulo Negro se ia mesmo dar aquele passo... A que se referia esse "passo"? — questionou Liu Bai, curioso.

Sem esconder nada, a Senhora Liu ponderou por um breve momento antes de responder:
— Parece que o caminho do Túmulo Negro havia chegado ao fim, e o seu tempo de vida estava quase esgotado; restava-lhe apenas tentar avançar adiante.

— Zhang Cang aconselhou-o a apropriar-se do corpo de um discípulo para viver uma segunda vida.

— O Túmulo Negro reiterou que não tinha discípulos.

Ao ouvir aquilo, Liu Bai exclamou de imediato:
— Aquele velho Zhang Cang realmente não parece flor que se cheire, a ponto de aconselhar o Túmulo Negro a roubar o corpo dos outros.

— Isso não é nada. — A Senhora Liu balançou a cabeça e começou a caminhar em direção ao subterrâneo.

Liu Bai insistiu, chamando por ela:
— Mãe, e essa foi a vossa terceira vez com ele... E a primeira?

— A primeira... Eu travei uma luta com ele.

— Ele ajoelhou-se diante de mim e suplicou por uma morte rápida.

A Senhora Liu sequer virou o rosto.

Chocado com o relato, Liu Bai inquiriu:
— Então por que a mãe não o matou?

— Porque, naquele momento... ele precisava proteger a filha. — Dita a frase, a Senhora Liu desceu para as profundezas da terra.

Liu Bai absteve-se de insistir nas perguntas.

Ainda assim, tomar conhecimento daquelas revelações secretas já o deixava plenamente satisfeito.

Nesse exato momento, a Plantinha cutucou as costas de Liu Bai, fazendo-o lembrar-se de algo. Ele bradou apressado:
— Espere, mãe, espere um instante!

— O que é agora? — A Senhora Liu já demonstrava certa impaciência.

— Parece que andam a vigiar-me.

Assim que Liu Bai abriu a boca, a Senhora Liu soltou um "hum" e avaliou-o de cima a baixo com o olhar.

Em seguida, sem precisar que ele acrescentasse mais nada, deu um passo à frente e aproximou-se.

Agachou-se levemente, ergueu a mão direita de alva brancura e beliscou de leve o topo da cabeça de Liu Bai.

Num relance, ao erguer os olhos, Liu Bai viu que a mãe retirara de sua cabeça... uma pena.

Uma pena de pombo.

Sua forma era etérea, desprovida de substância física.

Analisando o objeto, um vislumbre de recordação cruzou o olhar da Senhora Liu:
— Não esperava que aquele velho realmente tivesse conseguido.

— Mãe, do que estás a falar?

Recuperando-se do devaneio, a Senhora Liu repôs a pena exatamente no topo da cabeça de Liu Bai, onde se dissipou num piscar de olhos.

— Tu juntaste-te a uma organização de mensageiros.

— Ué, como é que a mãe sabe?

— Porque o criador dessa organização veio pedir-me conselhos outrora.

— Ah...

Diante daquela mãe capaz de proferir as falas mais arrogantes com o tom mais impassível do mundo, Liu Bai ficou sem saber o que dizer.

Compreendia cada vez melhor o sentimento que o Peão Vermelho e o Elefante Negro haviam experimentado.

— E essa organização?

— Não há muito o que dizer sobre ela. Aquele indivíduo achava muito monótono escrever cartas apenas para destinatários específicos, então concebeu a ideia: e se ele escrevesse uma carta sem saber em mãos de quem iria parar, estabelecendo correspondência entre remetentes e destinatários desconhecidos uns dos outros? Imaginava que cultivar laços dessa maneira seria bastante divertido.

A Senhora Liu parecia saber um pouco sobre tudo; bastava ser questionada para demonstrar conhecimento.

Pensando no assunto, Liu Bai concluiu que o raciocínio de sua mãe fazia todo o sentido.

— E essa organização não traz nenhum mal, pois não?

— Nenhum, a não ser pelo facto de o mensageiro encarregado de vos transmitir as missas poder ser um voyeur bisbilhotando o conteúdo delas.

— Bem... compreendido.

Liu Bai jamais imaginara que por trás de quatro simples mensageiros houvesse um espião.

Onde estaria escondido tal indivíduo?

A suspeita recaía sobre a própria Cidade de Yunzhou.

— E o que o fundador dessa organização veio pedir exatamente à mãe naquela altura?

Liu Bai não conseguia conceber nenhuma conexão entre a mãe e a transmissão de mensagens.

Após refletir brevemente, a Senhora Liu declarou:
— Como ele ainda não sabia como conectar as pessoas, perguntou-me se eu conhecia algum método de assassinato específico que permitisse colocar a alma de um recém-falecido dentro de um pombo correio.

— Portanto... ele foi pedir à mãe técnicas de homicídio?

— Do contrário, que outro tipo de conselho viria buscar comigo? — retrucou a Senhora Liu.

Encarando aquela mãe com ares de serial killer, Liu Bai abriu um sorriso amarelo.
— Nada... nada não.

Apenas então a Senhora Liu virou-se e desceu ao subsolo.

Embora o alvorecer estivesse próximo, Liu Bai decidiu tirar uma soneca. Já que estava ali, não descansar seria um contrassenso.

Ao despir o casaco externo e deitar-se em sua caminha aconchegante, não deixou de murmurar:
— Boa noite, mãe, até amanhã.

Apesar de ter corrido por toda parte e vivenciado imensos acontecimentos naquele dia, com tantas pendências por resolver,

bastava deitar-se em seu lar e saber que a mãe repousava logo ao lado para que o sono o envolvesse de imediato.

Adormeceu num torpor suave. No subterrâneo, a Senhora Liu já havia tomado uma caixa de bolinhos de flor de lótus, elevando-a junto ao nariz para inalar o aroma delicado.

Sentindo a leve fragrância de lótus, o rosto antes inexpressivo pareceu suavizar-se com um traço de sorriso. Em seguida, estendeu os dedos para apanhar um pedaço, mordiscou uma pontinha e deixou-o derreter na boca...

...

No dia seguinte.

Quando Liu Bai despertou, o sol já ia alto. Pensando em levantar-se e vestir-se, notou a Plantinha agachada na cabeceira da cama, apontando em silêncio para o sopé do leito.

Olhou intrigado na direção indicada.

Lá repousavam duas vestes novas estampadas com grandes flores vermelhas — uma de tamanho adulto e outra infantil.

Fazia pleno sentido: o que a Senhora Liu dissera na véspera ao deitar-se, cumprira na aurora.

Confeccionara um conjunto para a Plantinha e outro para Liu Bai.

Contorcendo os lábios, Liu Bai declarou sem hesitar:
— Não vou usar.

— Mas a Minha Senhora mandou-nos vestir — disse a Plantinha, de cabeça baixa, parecendo resignada ao destino.

Já se pondo de pé, Liu Bai respondeu:
— Se ela mandou... Ora, se a mãe mandou, decerto que hei de usar!

Ao deparar-se com a Senhora Liu surgindo à entrada, a atitude de Liu Bai mudou com presteza ímpar.

Sob o olhar atento da Senhora Liu, ambos vestiram os trajes bordados com flores rubras.

Cores vivas e esfuziantes, de aspeto alegre.

Sobretudo a grande flor vermelha sobre o peito de Liu Bai, que lhe incutiu uma forte vontade de morrer.

— Belo, muito belo.

Satisfeita com o visual, a Senhora Liu assentiu:
— Muito bem, no Ano Novo vestireis ambos este conjunto.

Diante da alegria expressa nos olhos da mãe, Liu Bai limitou-se a sorrir aquiescente, sem esquecer de acrescentar:
— Obrigado, mãe, a senhora é tão boa para mim.

— Certo, agora rua! Não voltem sem motivo, olhar para ti só me traz aborrecimento. — Dito isto, a Senhora Liu recolheu-se ao subterrâneo.

Restou a Liu Bai balbuciar submisso.

Mas, de maneira inesperada, a Senhora Liu tornou a virar-se e avisou:
— Lembro-me de que há uma loja a vender bolinhos de flocos de neve na Cidade de Yunzhou, salvo erro lá para os lados do oeste. Não sei se ainda existe.

Captando instantaneamente a pista deixada pela mãe, Liu Bai exclamou em alto e bom som, enquanto terminava de se vestir:
— Assim que chegar à cidade, irei averiguar!

Era a primeira vez que a Senhora Liu fazia uma "sugestão" tão velada a Liu Bai para que lhe fizesse um favor — embora tal favor consistisse apenas em trazer guloseimas de volta.

Ainda assim, Liu Bai acedeu no mesmo instante, priorizando essa tarefa acima de todas as outras.

Seu plano original previa subir a Montanha Huizhen, no norte da cidade, para visitar o Templo Shenxiao ou quiçá procurar o Templo Mingling.

Contudo, agora... nada superava a urgência de comprar os doces para a mãe.

Trocada a roupa e trazida a Plantinha consigo,

Liu Bai despediu-se em voz alta da Senhora Liu nas profundezas da terra e, cruzando a soleira da porta, consumou a transição de humano para fantasma.

No segundo seguinte, encontrava-se já acima das nuvens, tendo sob os pés uma vasta cordilheira.

Ele notou perspicazmente um detalhe.

Comparado à última vez, o ponto onde a Senhora Liu o despachara situava-se ainda mais longe.

Pelo menos o equivalente a mais um cume de distância.

O que isso significava?

Significava que, em pouquíssimos dias, a força da Senhora Liu avançara mais um passo... Uma ponta de pressão começou a inquietar Liu Bai.

Caso continuasse assim, corria o risco de que, antes de recolher uma única página rasgada, o poder da mãe abrangesse toda a extensão de Yunzhou.

Pensando nisso, acelerou o passo com ímpeto redobrado.

Até para comprar doces era preciso pressa.